Chương 41: Âm Thầm Giao Dịch
Renly nhìn người con gái trước mắt, đồng tử khẽ co rút lại. Anh lập tức móc điện thoại di động ra, nhắm thẳng vào bóng dáng cô gái rồi nhấn nút chụp "tách" một tiếng.
Cô gái hiển nhiên không lường trước được hành động này của Renly, mọi kế hoạch đều bị làm loạn. Cô trợn tròn mắt, thốt lên: "Hey, em điên rồi sao?" Cô sải bước lao về phía Renly, tư thế hùng hổ như muốn ăn tươi nuốt sống người ta. Tuy nhiên Renly chẳng chút lo lắng, anh giơ cao tay phải, ưu thế chiều cao lập tức giúp anh đứng ở thế bất bại.
Cô gái cao chưa quá ngực Renly, nhìn khoảng cách xa tầm với kia, cô sáng suốt lựa chọn bỏ cuộc. Cô dừng bước trước mặt anh, đảo mắt trắng dã, vẻ mặt đầy cạn lời: "Đây là cách em chào đón chị sao? Chúng ta bao lâu rồi chưa gặp nhau nhỉ... Giáng sinh năm ngoái?"
"Câu này đáng lẽ phải để em hỏi mới đúng." Renly vẫn không hề lay chuyển, "Nghe giọng điệu vừa rồi thì rõ ràng chị biết hôm nay em sẽ xuất hiện, vậy mà chị không hề gọi điện trước cho em?"
Câu hỏi ngược lại này khiến cô gái ngẩn người, cô bất đắc dĩ xua tay: "Em không cần phải khoe khoang sự thông minh trước mặt chị đâu."
Renly nhún vai, anh chẳng hề nể mặt. Người trước mắt này tuyệt đối không phải là đóa bạch liên hoa yếu đuối để mặc người ta bắt nạt: "Em chỉ đang lưu lại bằng chứng để phòng hờ thôi."
"Hắc!" Cô gái phàn nàn gắt lên một tiếng, nhưng liếc nhìn Renly một cái, lời cãi vã cuối cùng cũng không thốt ra được, "Hay là thế này, em xóa tấm hình vừa rồi đi, chị sẽ thiết kế ánh sáng và góc độ để chụp lại một tấm thật đẹp? Chị không tin tưởng kỹ thuật chụp ảnh nhập môn của em chút nào."
Nhìn vẻ mặt chê bai của cô, Renly cũng không tranh cãi. Thực tế, cô đúng là bậc thầy trong lĩnh vực này: "Không cần thiết đâu. Dù sao những người có khả năng nhìn thấy tấm hình này cũng chẳng ai hiểu được cách thưởng thức kỹ thuật nhiếp ảnh của chị."
Cô gái bĩu môi, vẻ mặt không cho là đúng nhưng cô biết Renly đang nói thật.
"Nói đi, sao chị lại ở đây, hơn nữa còn đi ra từ phòng truyền thông? Điều này có nghĩa là trong đội ngũ phỏng vấn hôm nay có cả chị." Chỉ qua một lần chạm mặt và những dấu vết nhỏ nhặt, Renly đã đoán ra chân tướng, "Nhưng thực tế, chẳng phải lúc này chị nên ở Sudan làm việc cho Liên Hợp Quốc sao? Ít nhất George và Elizabeth vẫn tin là như vậy."
Người đứng trước mặt Renly chính là chị gái ruột của anh, nhị tiểu thư Edith Hall. Cô vốn học mỹ thuật, thiên phú xuất chúng, nhưng sau khi lớn lên lại từ bỏ hội họa để theo đuổi nhiếp ảnh chuyên nghiệp.
Ở một mức độ nào đó, nhiếp ảnh là sản phẩm của mỹ thuật dựa trên kỹ thuật hiện đại. Thêm vào đó, cô là phụ nữ, trong quan niệm truyền thống của gia đình quý tộc, phụ nữ có thể chọn sở thích riêng, sau này tìm một người chồng môn đăng hộ đối là đủ. Giống như việc Elizabeth sở hữu phòng trưng bày tranh của riêng mình, dù giới quý tộc Anh vẫn còn nhiều định kiến với phụ nữ nhưng đã có những bước tiến dài.
Edith thông minh ở chỗ cô chọn Liên Hợp Quốc làm đối tác, dùng danh nghĩa nhiếp ảnh gia chính thức để đi khắp thế giới chụp ảnh phục vụ mục đích từ thiện. Hành động này ngay cả trong giới quý tộc Anh cũng nhận được nhiều lời khen ngợi. Vì vậy, gia đình không quá phản đối lựa chọn của cô.
Tháng trước, Sudan kết thúc cuộc nội chiến kéo dài bảy năm, Cộng hòa Sudan chính thức thành lập. Lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc vẫn đang ở đó xử lý các công việc hậu cần. Theo lý mà nói, Edith phải ở Sudan chứ không phải Los Angeles.
Edith đảo mắt: "Chúa ơi, chị biết ngay là không nên nhận công việc này mà." Thực tế, sau khi nhận việc cô mới phát hiện nam chính của "The Pacific" là Renly, lúc đó muốn từ chối đã không kịp.
Nhưng trực tiếp đầu hàng không phải phong cách của Edith: "Nếu gia đình biết bây giờ em trở thành diễn viên truyền hình, không phải diễn viên điện ảnh hay kịch nói, mà là diễn viên của những bộ phim dài tập rẻ tiền, em nghĩ họ có đích thân tới bắt em về không?" Cô đang cố gắng tìm kiếm quân bài mặc cả cho mình.
Cái tên Renly giảo hoạt này, vừa gặp mặt phản ứng đầu tiên đã là chụp ảnh, rõ ràng là đoán được tình hình hiện tại nên đã nắm thóp cô trước. Edith thầm nghiến răng, mọi người đều nghĩ Renly là một quý ông ngoan ngoãn, dịu dàng, chỉ có cô mới nhìn thấu bộ mặt thật của cậu em trai "đáng yêu" này.
"Nước mắt cá sấu không có tác dụng đâu." Đừng nói Renly là người trọng sinh nên không dễ lừa, chỉ riêng việc chị em sống chung hai mươi năm, anh làm sao lạ gì chiêu trò của Edith? "George và Elizabeth đã cắt mọi nguồn tài chính của em, nửa năm trước họ đã từ chối nghe điện thoại của em rồi. Thế nên..." Renly nhún vai, ý muốn nói: Sự uy hiếp của chị vô dụng.
Edith há miệng định nói thêm gì đó, Renly đã nhanh hơn một bước: "Arthur biết chuyện 'The Pacific' rồi, anh ấy còn đặc biệt viết thư chế nhạo em một trận." Trong mắt nhiều quý tộc, diễn viên truyền hình thậm chí không được coi là "diễn viên".
"Đáng chết Arthur." Edith mắng một câu, Arthur đúng là kẻ chỉ giỏi mồm mép, hành động thực tế thì chẳng đáng tin chút nào.
Edith móc thuốc lá từ trong túi ra, nhanh chóng châm một điếu, ngậm ở đầu môi rồi phiền não vò đầu. Renly cũng không vội, anh lẳng lặng đứng bên cạnh, sau đó bước sang một bên nhường chỗ. Edith chú ý tới cử động nhỏ này, mắt tròn xoe: "Đừng nói với chị là em định để camera của khách sạn quay lại cảnh này rồi hy vọng họ đuổi chị ra ngoài nhé?"
Renly đầy vẻ vô tội: "Edith, chị ở châu Phi lâu quá nên bị chứng hoang tưởng bị hại à?" Được rồi, mưu kế bị nhìn thấu, thật mất hứng.
Edith híp mắt đánh giá Renly một hồi, sau đó xoay người bước nhanh về phía ban công cuối hành lang. Không cần quay đầu cô cũng biết Renly chắc chắn sẽ đi theo. Quả nhiên, khi đứng ở ban công quay lại, cô thấy Renly đang đứng dưới ánh đèn vàng nhạt. Edith chống hai tay lên lan can: "Nói đi, em có yêu cầu gì?"
Nếu Renly báo tin cho gia đình, chắc chắn thời gian tới cô sẽ gặp rắc rối to. Hơn nữa gia đình đã ngó lơ Renly nửa năm nay, ai biết họ có trút hết cơn giận lên đầu cô không. Edith biết mình không có đường lui.
"Nợ em một ân tình." Renly không vội nhảy vào bẫy mà bình tĩnh nói, "Lát nữa chị phụ trách chụp ảnh đúng không? Tốt nhất chị đừng coi em là vật thí nghiệm." Không cần lời thừa thãi, giọng điệu đe dọa đã quá rõ ràng.
Edith phun ra một ngụm khói: "Em phải biết là người ta xếp hàng dài để được chị chụp ảnh đấy. Lần này tạp chí 'Vanity Fair' phải thương lượng với chị suốt hai tháng mới mời được chị về đây."
Renly tỏ vẻ đã hiểu, khẽ gật đầu: "Vậy ra đây không phải lần đầu chị chụp chân dung cho tạp chí. Điều đó có nghĩa là chị cũng chưa từng đến Sudan đúng không? Ừm... em nên đi tìm hiểu xem mấy tháng qua có bộ ảnh nào nổi tiếng không nhỉ." Renly nghiêm túc nhìn Edith, "Là loại tạp chí thời trang đó sao?"
Edith cắn chặt đầu lọc thuốc lá, lần này cô hoàn toàn thất sách. Dù chiếm hết tiên cơ nhưng cô vẫn thất bại thảm hại trước Renly. "Chẳng phải hồi trung học chị lỡ lấy em làm vật thí nghiệm một chút thôi sao, chuyện nhỏ thế mà thù dai vậy." Edith lầm bầm.
Đuôi lông mày Renly khẽ giật. Bắt anh nằm thẳng trên một cái ghế đẩu, chỉ dựa vào phần eo chống đỡ để diễn tả tư thế rơi tự do trên không trung suốt hai tiếng đồng hồ, cái đó gọi là chuyện nhỏ? Hay giữa mùa đông bắt anh đứng trong đài phun nước tạo hình Thủy thủ Popeye cả một buổi chiều, đó gọi là chuyện nhỏ?
Thấy ánh mắt Renly lóe lên tia sáng nguy hiểm, Edith lập tức biết điều: "Thành giao!" Vốn dĩ cô còn định hôm nay lúc chụp ảnh sẽ bắt Renly thực hiện vài tư thế khó nhằn. Tối qua cô đã tưởng tượng ra mấy bộ động tác, vui đến mức suýt cười thành tiếng, nhưng giờ thì tan thành mây khói hết rồi!
Renly gật đầu đồng ý. Edith rít một hơi thuốc thật sâu để bày tỏ sự bất mãn, nhưng không tranh cãi thêm. Renly tuy bụng đầy ý xấu nhưng là người nói được làm được, cô không cần lo lắng. "Em thật sự định tiếp tục con đường diễn viên này sao? Em là người thông minh, hẳn phải biết con đường này bấp bênh thế nào."
"Vậy chị có đề nghị gì không?" Renly nửa đùa nửa thật hỏi.
Edith nghiêm túc suy nghĩ. Cô và Renly là cùng một loại người, tận xương tủy đều là sự phản nghịch, luôn nỗ lực thoát khỏi sự trói buộc và kìm kẹp của giới quý tộc Anh truyền thống.
Thực ra cô rất khâm phục Renly. Từ việc chọn chuyên nghiệp ở Đại học Cambridge, đến việc bảo lưu để học tại Học viện Nghệ thuật Sân khấu Hoàng gia, rồi chuẩn bị đủ tài chính để một mạch chạy đến New York. Toàn bộ quá trình đều được tính toán kỹ lưỡng, kiên định vượt qua áp lực khổng lồ từ gia đình để thực sự bắt đầu sự nghiệp diễn xuất. Trong thâm tâm, cô hy vọng Renly thành công, vì như vậy có lẽ cô cũng có thể thực sự thoát khỏi cái mác "phụ nữ" vốn mang theo nhiều xiềng xích.
"Trở thành một diễn viên xuất sắc hơn nữa." Edith trả lời. Câu nói khiến Renly mỉm cười. "Lần này chị nghe ý của biên tập 'Vanity Fair', em sẽ là nhân vật chính tuyệt đối, mọi tiêu điểm đều dồn vào em. Spielberg có vẻ cũng nhìn em bằng con mắt khác. Nói đi, em đã làm gì vậy?" Edith dập tắt điếu thuốc, sóng vai cùng Renly đi về phía phòng nghỉ, "Spielberg không có hứng thú với đàn ông, vậy em mua chuộc ông ấy thế nào? Một diễn viên mới vô danh như em, nếu không có quy tắc ngầm thì thật không hợp lý chút nào!"
Renly cố ý phớt lờ những lời nói nhảm của Edith. Nếu anh thực sự làm vậy, chắc đã bị gia đình bắt về "đầu thai" lại từ lâu: "Chẳng lẽ chị không nghĩ ra được nguyên nhân nào khác sao?"
"Không nghĩ ra." Edith trả lời đầy hùng hồn.
Renly cạn lời liếc Edith một cái: "Vậy chị có thể tự đi mà hỏi biên tập hoặc Steven."
"Họ chắc chắn sẽ bảo chị là vì thực lực của em. Ha ha, chỉ có đồ ngốc mới tin." Edith nói xong còn tự vỗ tay cười lớn, rõ ràng là đang trả thù vụ bị ép giao dịch vừa rồi.
Renly hờ hững nhún vai: "Theo em biết thì đúng là có kẻ ngốc đấy." Nói xong, Renly đẩy cửa phòng, xách vali đi vào. Edith tụt lại phía sau, bực bội cắn môi: "Renly Hall!" Nhưng đáp lại cô chỉ là cánh cửa gỗ từ từ đóng lại.
Tiếng cửa kẽo kẹt chậm rãi vang lên khiến người ta không khỏi phát điên!
