Năm Hồng Vũ thứ hai, Liễu Hà Xuyên.
Ven đường, đâu đâu cũng thấy thi thể không người thu liệm. Thời loạn chưa bao giờ cho dân thường chút thể diện.
Thường Ngộ Xuân thống lĩnh đại quân xuất chinh, lập được chiến tích hiển hách, lần lượt đánh chiếm các quận thuộc Tề và nước Lỗ, đánh bại quân Nguyên tại Hà Tây Vụ, tiến vào Đại Đô nhà Nguyên, chiếm được Hà Gian, Chân Định cùng nhiều nơi khác.
Tuy thế lực Bắc Nguyên còn sót lại không thể xem thường, nhưng sau hơn 100 năm biến động, giang sơn Trung Nguyên một lần nữa trở về tay Hán nhân.
Bịch!
Thường Ngộ Xuân mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, cả người ngã nhào khỏi lưng ngựa.
“Đại soái, ngài không sao chứ!” Phó tướng Lý Văn Trung hốt hoảng tung mình xuống ngựa, vội chạy tới xem xét tình hình.
…
“Hoa nở rồi hoa tàn, hoa ngập trời, là nàng thoắt ẩn rồi thoắt hiện, sớm sớm lại chiều chiều, giữa sớm chiều, vẫn khó phác nên gương mặt nàng…”
Mã Tú Kiệt vác chiếc cuốc dính đầy bùn đất trên vai, đầu đội nón rơm che nắng, đi về nhà.
Xuyên không đến Đại Minh đã hai năm rưỡi, hắn từ lâu đã quen với cuộc sống mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ.
Nguyên chủ cô độc không nơi nương tựa, thân thể yếu ớt không chịu nổi sự giày vò của thời loạn. Vào một ngày cách đây hai năm rưỡi, khi nguyên chủ buông tay lìa đời, vừa khéo để Mã Tú Kiệt gặp vận may lớn, mượn xác hoàn hồn.
“Cái thời xương trắng phơi ngoài đồng thế này, mẹ kiếp, đúng là chẳng phải chốn cho người ta sống!”
Mã Anh Kiệt xuyên không đến Triều Minh không có hệ thống, nhưng may thay trong đầu hắn có một cuốn bách khoa toàn thư có thể giở xem bất cứ lúc nào. Đó chính là chỗ dựa giúp hắn sống sót trong thời loạn.
Nếu không có cuốn bách khoa toàn thư, e rằng hắn cũng đã giống những lưu dân ven đường, chết nơi đồng hoang núi vắng, cuối cùng hóa thành một nắm đất vàng.
Về đến nhà, Mã Anh Kiệt đi vào bếp, dọn lớp rơm che chum gạo sang một bên, mở chiếc chum chứa đầy gạo trắng tinh, định làm một phần cơm rang trứng lấp bụng.
Lương thực là nền tảng để đứng vững trong thời loạn. Dựa vào kiến thức trong bách khoa toàn thư, hắn khai khẩn đất hoang, chế tạo phân bón, khiến hoa màu trong ruộng phát triển tốt hơn của người khác.
Gần đây, hắn đang nghiên cứu giống lúa lai do cụ Viên lai tạo, hy vọng có thể cải tiến ra giống lúa cho năng suất cao hơn.
Đúng lúc này, bên ngoài sân vang lên những bước chân hỗn loạn, kèm theo tiếng áo giáp cọ xát chói tai.
Mã Tú Kiệt lập tức dùng rơm che kín chum gạo như cũ.
Lòng người thời loạn khó lường, hắn không dám để lương thực lộ ra trước mắt người khác.
Vừa bước khỏi bếp, hắn đã thấy một toán binh sĩ Đại Minh toàn thân đằng đằng sát khí, tay cầm đao xông vào sân.
“Tiểu huynh đệ đừng sợ, chúng ta là quân đội của triều đình Đại Minh, phiền đệ lấy giúp chút nước!” Lý Văn Trung thấy Mã Tú Kiệt từ trong nhà bước ra liền lớn tiếng gọi.
Thường Ngộ Xuân nằm trên chiếc cáng đơn sơ, quần áo ướt đẫm mồ hôi, lồng ngực phập phồng dữ dội, da đỏ bừng, toàn thân nóng rực.
Dù lúc này đã thoi thóp, giữa hai hàng mày ông vẫn toát lên khí thế sắc bén của một mãnh tướng dũng mãnh không sợ chết.
Mã Tú Kiệt hơi nheo mắt, lập tức giở cuốn bách khoa toàn thư trong đầu để tìm những triệu chứng tương ứng.
Sốc nhiệt!
Hành quân giữa thời tiết nóng bức như thế này, trên người còn mặc áo giáp dày nặng, bị sốc nhiệt cũng chẳng có gì lạ.
“Mau cởi hết quần áo của vị tướng quân này ra, hai người tới giúp ta khiêng thùng tắm!”
Khi bị sốc nhiệt, cần hạ nhiệt độ trung tâm cơ thể xuống dưới 39°C trong vòng 1 giờ, xuống dưới 38,5°C trong vòng 2 giờ.
Nếu bỏ lỡ thời gian vàng, nhiệt độ cao có thể khiến não, tim, gan, thận cùng các cơ quan khác chịu tổn thương không thể phục hồi, thậm chí dẫn đến tử vong.
Các binh sĩ đồng loạt nhìn về phía Lý Văn Trung.
“Mẹ kiếp, còn ngẩn ra đó làm gì, mau làm theo lời tiểu huynh đệ!”
Giữa chốn đồng hoang, đến y quán cũng khó tìm, Lý Văn Trung chỉ đành còn nước còn tát.
Chẳng bao lâu sau, Thường Ngộ Xuân đã được cởi hết quần áo, đặt vào thùng tắm chứa đầy nước lạnh.
Làm theo lời Mã Tú Kiệt, Lý Văn Trung dùng khăn thấm đẫm nước lạnh lau trán, gáy cùng những vị trí khác cho Thường Ngộ Xuân…
Mấy binh sĩ đứng bên cạnh chỉ biết sốt ruột, hai mắt đỏ hoe vì lo lắng, trong lòng thầm cầu nguyện đại soái nhà mình được trời phù hộ, có thể vượt qua cửa ải này.
“Khụ khụ… Nước!” Thường Ngộ Xuân khó nhọc mở mắt, khàn giọng nói.
“Đại soái tỉnh rồi!”
“Đại soái không sao chứ?”
“Đại soái, ngài cảm thấy thế nào?”
Các binh sĩ ùa tới vây quanh thùng tắm, kích động hỏi han.
“Không muốn đại soái của các ngươi chết thì tránh hết ra, giữ cho xung quanh thông thoáng!” Mã Tú Kiệt bưng một bát nước muối đi tới, quát đám binh sĩ đang nhao nhao hỏi không ngừng.
Đám binh sĩ bị mắng hệt như học sinh tiểu học làm sai chuyện, cúi đầu tản ra.
Ực ực!
Uống cạn bát nước muối mằn mặn trong một hơi, Thường Ngộ Xuân lập tức cảm thấy toàn thân dễ chịu hơn nhiều.
“Đa tạ ơn cứu mạng của tiểu huynh đệ. Chẳng hay đệ họ tên là gì? Thường Ngộ Xuân ta nhất định sẽ hết lòng báo đáp!”
“Hóa ra là Thường Ngộ Xuân tướng quân. Thảo dân Mã Tú Kiệt, chuyện ân tình không cần nhắc nữa. Nếu không có các vị theo bệ hạ đánh đuổi Thát Lỗ, biết đâu ta đã chết đói từ lâu rồi.”
Mã Tú Kiệt chắp tay hành lễ. Hắn thật lòng kính phục vị tướng quân này.
Nếu không mất sớm, chắc chắn thành tựu của ông còn có thể cao hơn nữa.
Không ngờ do cơ duyên đưa đẩy, bản thân xuyên không tới đây lại cứu được Thường Ngộ Xuân.
Mã Tú Kiệt!!!
Tim Lý Văn Trung đứng bên cạnh chợt đập mạnh, rồi y cẩn thận quan sát chàng thanh niên trước mắt.
Giống!
Quá giống đương kim hoàng hậu!
Nhất là nét mày nét mắt, quả thực như đúc từ cùng một khuôn.
Năm xưa, Mã gia vì giết người nên phải trốn sang nơi khác tránh báo thù. Trước khi đi, họ gửi gắm ái nữ cho người bạn sinh tử Quách Tử Hưng.
Song thân nàng mang theo cậu con trai út Mã Tú Kiệt vừa chào đời chưa lâu rời khỏi Tân Phong Lý.
Sau đó, chiến loạn cuối thời Nguyên nổ ra, Mã Tú Anh thành thân với Chu Nguyên Chương, theo ông nam chinh bắc chiến, cuối cùng trở thành hoàng hậu Đại Minh.
Sau khi trở thành hoàng hậu, những năm qua Mã Tú Anh vẫn tìm kiếm người thân khắp nơi, nhưng chỉ nghe tin song thân đã qua đời nơi đất khách, người đệ đệ duy nhất thì bặt vô âm tín…
Mỗi dịp lễ tết, Mã Tú Anh đều lẩm nhẩm trước bài vị song thân, mong cha mẹ linh thiêng trên trời phù hộ, để một ngày nào đó nàng có thể tìm được đệ đệ.
Cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của Lý Văn Trung, Mã Tú Kiệt vô thức lùi lại hai bước, thầm nghĩ tên này chẳng lẽ có sở thích đặc biệt gì sao?
“Chẳng hay sức khỏe Thường đại soái thế nào rồi?” Thấy Mã Tú Kiệt dường như đã hiểu lầm mình, Lý Văn Trung vội chuyển đề tài.
Còn chuyện về chàng thanh niên trước mắt, cứ đợi trở về Ứng Thiên Phủ bàn bạc với hoàng hậu và hoàng đế rồi tính tiếp.
“Thường đại soái đã không còn nguy hiểm đến tính mạng. Hiện giờ ông ấy không thể tiếp tục hành quân cùng quân đội, tốt nhất nên mua một cỗ xe ngựa trở về Ứng Thiên Phủ. Hai ngày này ông ấy sẽ thấy toàn thân uể oải, lòng dạ bồn chồn, ít nhất phải nghỉ dưỡng nửa tháng.”
Mã Tú Kiệt dùng ý thức giở xem cuốn bách khoa toàn thư trong đầu, bên trong có tư liệu chi tiết về cách điều trị sốc nhiệt.
Nhưng điều kiện y tế của Đại Minh quá lạc hậu, chỉ có thể dựa vào bồi bổ và điều dưỡng để hồi phục.
“Không sao là tốt rồi. Chẳng hay có thể để Thường đại soái tá túc ở đây hai ngày không? Miếng ngọc bội này coi như tiền trọ, mong đệ đừng chê.”
Lý Văn Trung tháo miếng ngọc bội bằng ngọc dương chi được chế tác tinh xảo bên hông xuống, không để Mã Tú Kiệt phân trần đã nhét vào tay hắn.
Chỉ nhìn chất ngọc dương chi mịn màng này cũng đủ biết nó có giá trị không nhỏ.
“Hề hề, Thường đại soái muốn ở bao lâu cũng được!”
Mã Tú Kiệt cất ngọc bội đi. Hắn chẳng dại gì từ chối ý tốt của đối phương, dù sao những Huân quý Hoài Tây này cũng không thiếu tiền.
Nếu một ngày nào đó thật sự không sống nổi nữa, hắn hoàn toàn có thể mang miếng ngọc bội đi cầm lấy tiền.
