“Ăn đầu cá hầm đậu phụ, đến hoàng đế cũng chẳng sướng bằng ta!”
Mã Tú Kiệt đang bận rộn trong bếp, thả đậu phụ đã cắt miếng vào nồi sắt, hầm cùng con cá mè hoa béo múp. Mùi thơm đậm đà theo cửa sổ lan khắp sân nhỏ.
Đợi cá và đậu phụ ngấm vị, hắn múc hết thức ăn trong nồi ra, cuối cùng rắc thêm một nắm hành dại đã thái rồi bưng về phía phòng ngủ.
“Bảo Nhi, ngươi không lừa ta đấy chứ? Tiểu tử kia thật sự có thể là em ruột của hoàng hậu nương nương sao? Liệu có phải trùng hợp không?” Thường Ngộ Xuân nằm dưỡng bệnh trên giường, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Chuyện liên quan đến hoàng gia, nhất định phải thận trọng.
Lỡ cuối cùng mừng hụt một phen thì sao?
“Ngươi không nhận ra hắn giống hoàng hậu nương nương đến tám phần sao? Hơn nữa còn tên là Mã Tú Kiệt, trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến thế!” Lý Văn Trung nắm chắc đến chín phần rằng Mã Tú Kiệt chính là người em ruột đã thất lạc nhiều năm của hoàng hậu.
“Vừa rồi ta thật sự không để ý. Lát nữa chúng ta phối hợp hỏi dò một phen, như vậy cũng chắc chắn hơn.” Khi Thường Ngộ Xuân tỉnh lại, đầu óc vẫn còn mơ hồ, chưa nhìn kỹ dung mạo Mã Tú Kiệt.
Lý Văn Trung gật đầu, tỏ ý đã biết nên làm thế nào.
“Cơm đến đây!”
Mã Tú Kiệt bưng thức ăn tới, sợ hai người trong phòng đang bàn chuyện cơ mật quân sự nên cố ý đứng ngoài cửa gọi lớn.
Sau khi thức ăn được bày xong, Lý Văn Trung dìu Thường Ngộ Xuân còn yếu đến ngồi trước bàn.
“Không ngờ tiểu huynh đệ chẳng những biết y thuật mà tài nấu nướng cũng giỏi như vậy.” Thường Ngộ Xuân uống một ngụm canh cá, lập tức cảm thấy toàn thân khoan khoái. Ngay cả tay nghề ngự trù trong hoàng cung cũng không bằng Mã Tú Kiệt.
Hơn nữa, canh có vị muối đậm đà nhưng chẳng hề đắng chát, cá cũng không có chút mùi tanh bùn nào. Người trẻ tuổi trước mắt tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài.
“Muốn sống sót trong thời loạn, nấu ăn là điều cơ bản phải biết. Ta cũng chỉ biết sơ qua mà thôi.” Mã Tú Kiệt gắp một miếng thịt bụng cá cho vào miệng, hương vị còn kém xa đời sau.
Dù sao cũng không có đủ gia vị, làm được đến mức này đã là hết khả năng rồi.
“Ta thấy ngươi ăn nói bất phàm, gia cảnh hẳn không tệ. Sao lại đến sống ở nơi khỉ ho cò gáy như Liễu Hà Xuyên?” Thường Ngộ Xuân bắt đầu ra vẻ vô tình dò hỏi chuyện trước kia của Mã Tú Kiệt. Biết càng nhiều, càng có thể chắc chắn về thân phận của hắn.
Mã Tú Kiệt không nghi ngờ gì. Dù sao, với thân phận và địa vị của hai người này, muốn điều tra hắn cũng rất đơn giản.
Hắng giọng một tiếng, hắn bắt đầu kể về cuộc sống trước kia.
Phụ thân hắn vì giết người mà phải rời quê, trốn chạy đến nơi khác, sống cảnh ba ngày đói đủ chín bữa. Mẫu thân Trịnh Thị mất sớm, chẳng được mấy năm thì phụ thân cũng qua đời vì bệnh, để lại một mình Mã Tú Kiệt trên cõi đời.
Đương nhiên, chủ nhân cũ của thân thể này đã mắc phong hàn, không có tiền chữa trị, cuối cùng chết trong sự giày vò của bệnh tật. Mã Tú Kiệt xuyên không tới, chiếm lấy thân thể ấy.
Vốn tưởng dựa vào kiến thức trong đầu, hắn có thể sống như cá gặp nước ở Đại Minh, hưởng cuộc sống ba vợ bốn nàng hầu. Không ngờ hắn vẫn đánh giá bản thân quá cao.
Hai mẫu ruộng cằn mà hắn vất vả kiếm tiền mua được đã bị hào thân địa phương cưỡng đoạt. Chẳng những không có cửa kêu quan, hắn còn suýt bị đánh chết.
Kể từ đó, Mã Tú Kiệt hiểu rằng Đại Minh này cũng chẳng tốt hơn triều Nguyên bao nhiêu, bách tính dưới đáy xã hội vẫn sống rất khổ cực.
“Liễu Hà Xuyên cho phép khai khẩn đất hoang miễn phí. Hơn nữa, nơi khỉ ho cò gáy này chẳng có địa chủ hay huân quý nào muốn tới. Ta đến đây định cư, ít ra còn có hy vọng sống tiếp.” Mã Tú Kiệt đâu phải ẩn sĩ đã gần đất xa trời, đương nhiên hắn cũng thích sống ở nơi đông đúc, náo nhiệt.
Nhưng một kẻ nhỏ bé không quyền không thế như hắn, tốt nhất vẫn nên tránh xa những mối nguy tiềm tàng.
Câu chuyện của hắn không có quá nhiều thăng trầm. Bí mật xuyên không được cố ý giấu đi, nghe thậm chí còn có phần bình đạm.
“Kẻ nào lại dám ngang nhiên cướp đoạt như thế? Bổn tướng quân sẽ đứng ra làm chủ cho ngươi!”
Nghe hết câu chuyện của Mã Tú Kiệt, Thường Ngộ Xuân đã xác nhận người trẻ tuổi trước mắt đúng là em ruột của hoàng hậu. Có kẻ dám động thổ trên đầu Thái Tuế, chẳng lẽ không cần mạng nữa sao?
Sao có thể nhịn được!
“Thôi bỏ đi, đều là chuyện đã qua rồi.” Mã Tú Kiệt bĩu môi. Chẳng lẽ hai người này không biết Huân quý Hoài Tây mới là những kẻ thâu tóm ruộng đất nhiều nhất sao?
Rất nhiều Huân quý Hoài Tây cậy vào tình cũ với Chu Nguyên Chương và chiến công của mình, thường xuyên cưỡng chiếm ruộng đất của nông dân.
Vào những năm mất mùa đói kém, họ ép các hộ nông dân lệ thuộc vào mình. Tầng lớp huân quý còn biến quân điền của các vệ sở vốn thuộc về triều đình thành tài sản riêng, bóc lột sức lao động của quân hộ.
Nếu tên hào thân cướp hai mẫu ruộng cằn kia có quan hệ với Huân quý Hoài Tây, chẳng lẽ Thường Ngộ Xuân thật sự có thể vì nghĩa diệt thân?
Cuối cùng, biết đâu kẻ thù chẳng chết, còn càng thêm căm hận hắn, vậy chẳng phải tự chuốc phiền phức sao?
Lý Văn Trung và Thường Ngộ Xuân đều nhìn thấy vẻ chán ghét trên mặt Mã Tú Kiệt. Hai người lập tức đoán rằng kẻ cưỡng đoạt trong câu chuyện rất có thể là người quen cũ của họ.
“Bao nhiêu năm qua, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghĩ đến chuyện tìm người thân?” Lý Văn Trung lại dùng cách chuyển đề tài, không tiếp tục dây dưa chuyện hai mẫu ruộng cằn bị cướp nữa.
“Trước khi lâm chung, phụ thân từng nói năm xưa cả nhà chạy nạn, giữa lúc hoảng loạn không biết xoay xở ra sao, người đã gửi tỷ tỷ cho một người bạn chí giao từng vào sinh ra tử chăm sóc.”
“Nghĩ đến việc những năm qua tỷ tỷ được sống yên ổn, chắc hẳn ngày tháng cũng bình an, thuận hòa. Ta cần gì phải đường đột tìm đến, vô cớ quấy nhiễu cuộc sống của tỷ ấy?” Mã Tú Kiệt một người ăn no thì chẳng phải lo gì, từ lâu đã quen sống không vướng bận.
Huống hồ, tỷ tỷ nay đã thành gia, hắn lại chẳng biết rõ gia cảnh tỷ phu.
Nếu tùy tiện đến thăm mà khiến tỷ tỷ bị nhà chồng ghét bỏ, chê trách, chuốc thêm điều tiếng thị phi, vậy thì được chẳng bù mất.
“Giả sử nhà tỷ phu ngươi là thế gia hào môn, chẳng lẽ ngươi cam lòng bỏ lỡ cuộc sống cơm áo không lo?” Lý Văn Trung không ngờ Mã Tú Kiệt lại thoải mái đến thế, thậm chí còn nghe ra ý không muốn tìm người thân trong lời hắn.
Hoàng hậu chắc chắn sẽ đón em ruột đến Ứng Thiên Phủ sinh sống, phải hé lộ trước chút tin tức mới được.
Đáng tiếc, y không biết linh hồn của Mã Tú Kiệt trước mắt đã sớm đổi sang người khác, chẳng có chút tình cảm nào với người thân ở thế giới này.
Đừng nói đến chuyện tìm tỷ tỷ ruột, cho dù cha mẹ ruột chết ngay trước mặt, hắn cũng khó mà rơi lệ.
“Thế gia hào môn thì liên quan gì đến ta? Huống hồ, họ khinh thường nhất chính là hạng người như ta. Đến tận cửa để chuốc bực vào người sao?” Mã Tú Kiệt cảm thấy sau khi theo Lão Chu lật đổ triều Nguyên, Lý Văn Trung đã có phần đắc ý quá mức, quên mất rằng các thế gia luôn coi thường bách tính tầng đáy không có chỗ dựa. Chẳng lẽ sau khi trở thành huân quý, góc nhìn cũng thay đổi rồi?
Những lời này khiến cả Lý Văn Trung lẫn Thường Ngộ Xuân đều cứng họng. Họ hiểu quá rõ thói đời của đám thế gia đại tộc, sau lưng chúng chẳng ít lần chê Chu Nguyên Chương là kẻ chân đất.
Tiếp tục khuyên nữa e sẽ khiến hắn nghi ngờ.
“Không ngờ tiểu huynh đệ lại là người sống theo tính tình. Hay để ta về thưa xin với thượng vị, tìm cho ngươi một công việc trong triều?” Thường Ngộ Xuân định đưa Mã Tú Kiệt đến kinh thành trước. Đợi hoàng hậu đích thân tới nhận người thân, xem tiểu tử này còn dám không nhận tỷ tỷ ruột nữa không?
“Làm quan ở Hồng Vũ Triều, đến chó cũng chẳng thèm!” Là người xuyên không, Mã Tú Kiệt đương nhiên nói ra câu danh ngôn chí lý của đời sau.
Ở Hồng Vũ Triều, một tri huyện chính thất phẩm mỗi năm chỉ được lĩnh 90 thạch gạo, lại còn phải nuôi cả nhà, thuê sư gia, nha dịch, lo liệu việc công và các cuộc xã giao.
Khi thực lĩnh, bổng lộc thường bị quy đổi thành hồ tiêu, gỗ tô mộc cùng những thứ khác, đến tay thì giá trị đã hao hụt quá nửa.
Năm xưa, khi Hải Thụy làm tri huyện Thuần An, chỉ vì mua hai cân thịt mừng thọ mẫu thân mà đã thành tin lớn chốn quan trường.
Rất nhiều văn nhân thà ở ẩn dạy học, làm ruộng ngoài đồng chứ không chịu nhận chiếu ra làm quan.
Hơn nữa, tham ô 60 lượng bạc đã phải chịu hình lột da nhồi cỏ. Về sau thậm chí còn chẳng có mức tối thiểu, cứ tham ô là bị xử tử.
Không tham thì chết đói, tham ô thì mất đầu. Trừ phi đầu óc có vấn đề mới đi làm quan ở Hồng Vũ Triều.
“Đừng nói bậy! Truyền ra ngoài là mất đầu đấy!” Lý Văn Trung vội bịt miệng Mã Tú Kiệt. Em ruột của hoàng hậu đúng là to gan, lời gì cũng dám nói ra.
“Lỡ lời, nhất thời lỡ lời thôi... Hề hề!”
