“Cảnh Long không thiếu những thứ này, hà tất phải tốn kém.”
Lý Trinh ngày thường vô cùng tiết kiệm, mặc quần áo chỉ cần vừa người, ăn uống chỉ cần hợp khẩu vị. Quần áo cũ rách thì vá lại rồi tiếp tục mặc, ngay cả một sợi dây buộc đã cũ cũng cất giữ cẩn thận.
Đôi khi thấy gia đình cung phụng quá mức thịnh soạn, ông lại cảm thấy bất an, bèn gọi con cháu đến trước mặt, kể cho chúng nghe về những năm tháng sống trong cảnh khốn khó trước kia.
“Chỉ là chút tiền lẻ thôi mà. Đây là xà phòng Ngưng Hương do ta và Chu Tiêu hợp tác chế tạo, mong tỷ phu đừng chê lễ vật quá đỗi đơn sơ.”
Mã Tú Kiệt bảo Cẩm Nhi mang chiếc hộp gỗ đàn hương đã đem theo lên, giao cho nha hoàn trong phủ.
“Không chê, không chê! Nghe nói xà phòng Ngưng Hương cung không đủ cầu, là thứ vô cùng quý hiếm.”
Hôm qua, con dâu Lý Trinh vào hoàng cung tham dự yến tiệc. Sau khi trở về, nàng gặp ai cũng khoe bánh xà phòng Ngưng Hương được Hoàng hậu nương nương ban thưởng, còn đặc biệt sai người mang một bánh đến cho Lý Trinh dùng thử.
Khi dùng xà phòng Ngưng Hương tắm rửa, Lý Trinh phát hiện những vết cáu bẩn trước kia rất khó làm sạch đều được rửa trôi hoàn toàn, khiến toàn thân vô cùng khoan khoái. Ông rất thích món đồ này.
“Vốn định âm thầm làm ăn, không ngờ ngay cả tỷ phu cũng biết rồi.”
Mã Tú Kiệt có phần ngượng ngùng gãi đầu. Muốn kiếm thật nhiều tiền thì quả thực chẳng thể nào giữ kín tiếng tăm được.
“Cữu gia, tối qua cháu tắm cũng dùng thứ này, nhưng chẳng may làm rơi xà phòng Ngưng Hương vào chậu nước, ngâm trong đó một lúc, thế là bị mẹ cháu đánh cho một trận.” Lý Cảnh Long chen vào.
Lời này khiến mọi người bật cười.
Mẫu thân Lý Cảnh Long xem xà phòng Ngưng Hương như bảo bối, không ngờ lại bị tên nhóc này làm hỏng. Đánh cho một trận đã là nhẹ lắm rồi.
“Trùng Bát có định thu xếp hôn sự cho đệ chưa? Nếu chưa thì để ta giới thiệu cho đệ vài gia đình hiểu rõ gốc gác, bảo đảm đều là khuê nữ danh môn.”
Trưởng bối gặp vãn bối thì chuyện hôn nhân đại sự luôn là đề tài khó tránh khỏi, Lý Trinh đương nhiên cũng không ngoại lệ.
Mã Tú Kiệt trước mặt ông có thái độ không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, ứng xử chừng mực, biết tiến biết lui. Hơn nữa, chuyện cách đây không lâu hắn không ngại đắc tội với nghĩa tử của Lam Ngọc để lên tiếng bênh vực bách tính tầng lớp dưới, Lý Trinh cũng đã nghe nói.
Một hậu bối tốt như vậy mà đến giờ vẫn chưa cưới vợ sinh con.
“Tỷ tỷ đã thu xếp cho ta một cô nương thích hợp, qua một thời gian nữa sẽ có kết quả.”
Bị trưởng bối giục cưới, Mã Tú Kiệt vẫn cảm thấy lúng túng, cứ như trở về kiếp trước, bị các bà cô bà dì đuổi theo hỏi han, chẳng biết phải tìm cách lấp liếm thế nào.
May mà ở thế giới này, thân phận của hắn vô cùng tôn quý, muốn kết hôn quả thực dễ như trở bàn tay, càng không cần lo lắng chuyện sính lễ trên trời hay những cô nàng tự cho mình là tiên nữ suốt ngày gây sự.
Nghe Mã Tú Kiệt trả lời như vậy, Lý Trinh cũng không tiếp tục dây dưa với chủ đề này nữa.
“Tỷ phu, sao không thấy đại ca đâu?”
“Nó đi uống rượu với mấy huynh đệ cũ rồi. Mỗi khi rảnh rỗi, nó đều thích tụ tập ăn uống với bọn họ.”
Nghe nói Lý Văn Trung suốt ngày uống rượu cùng các quan viên thuộc Tập đoàn Hoài Tây, Mã Tú Kiệt bất giác nhíu mày.
“Có điều gì không ổn sao?”
Lý Trinh nhận thấy sự thay đổi trên nét mặt Mã Tú Kiệt, vô thức lên tiếng hỏi.
Không ổn, hơn nữa còn cực kỳ không ổn!
Lý Văn Trung là nhân vật nòng cốt của Tập đoàn Hoài Tây, đứng đầu Đại Đô Đốc Phủ, nắm giữ binh quyền cả nước, đồng thời kiêm quản Quốc Tử Giám, trong tay nắm đại quyền quân sự lẫn chính sự.
Vốn dĩ ông đã là người của Tập đoàn Hoài Tây từ đầu, chứ không phải đến giai đoạn sau mới trở nên thân cận, vì vậy không thể sớm tránh khỏi những rắc rối do mối quan hệ này gây ra.
Những năm cuối đời, Chu Nguyên Chương cực kỳ nhạy cảm với những người vừa có công lao hiển hách, vừa có quan hệ thông gia, lại vừa nắm giữ binh quyền.
Thêm vào đó, Lý Văn Trung thường xuyên cầu xin tha tội cho các huân quý Hoài Tây, khiến Chu Nguyên Chương ngày càng bất mãn.
Theo chính sử ghi chép, Lý Văn Trung quanh năm chinh chiến, lao lực lâu ngày thành bệnh, cộng thêm tâm trạng u uất vì nhiều lần thẳng thắn can gián nhưng bị quở trách, cuối cùng bệnh nặng mà qua đời.
Nhưng điểm đáng ngờ nhất chính là sau khi Lý Văn Trung chết, Chu Nguyên Chương đã giết sạch những ngự y trực tiếp chữa trị cho ông cùng gia quyến của họ, đồng thời lưu đày Hoa Trung, người phụ trách giám sát việc chữa bệnh, và tước bỏ tước vị của người này.
Lý do được đưa ra là những người đó đã hạ độc trong lúc hầu bệnh, nhưng nhìn thế nào cũng giống hành động giết người diệt khẩu hơn.
Giới nghiên cứu lịch sử phần lớn suy đoán rằng Lý Văn Trung bị Chu Nguyên Chương nghi kỵ, nhiều lần quở trách, thậm chí giam lỏng, khiến ông phải sống trong nỗi sợ hãi và u uất kéo dài, cuối cùng qua đời.
“Tỷ phu, ta muốn nói riêng với huynh vài câu.”
Mã Tú Kiệt không muốn dính líu quá nhiều đến Tập đoàn Hoài Tây, nhưng Lý Văn Trung dù sao cũng là người thân trong nhà, hắn cảm thấy cần phải nhắc nhở đôi điều.
Lý Trinh ra lệnh cho tất cả người hầu lui xuống. Mã Tú Kiệt cũng bảo Cẩm Nhi dẫn Lý Cảnh Long ra tiền viện chơi đùa.
“Tú Kiệt, có gì cứ nói thẳng. Lão già này bảo đảm những lời hôm nay tuyệt đối sẽ không có người thứ ba biết được!” Lý Trinh nghiêm mặt nói.
“Thiên hạ đã dần ổn định, tiếp theo sẽ đến lúc phong tước, ban thưởng cho các công thần khai quốc, để mọi người được hưởng những ngày tháng thái bình. Nhưng Tập đoàn Hoài Tây là lực lượng thân tín của bệ hạ, các đại thần văn võ trong đó đều nắm giữ trọng quyền. Những huân quý kiêu căng ngang ngược, ỷ vào thân phận mà làm xằng làm bậy như Lam Ngọc cũng không phải số ít.”
“Nếu một ngày nào đó, các huân quý thuộc Tập đoàn Hoài Tây phạm tội, hoặc khiến bệ hạ không vui, vậy đại ca, với tư cách là một huân quý Hoài Tây, nên xử trí thế nào?”
Mã Tú Kiệt chỉ nhắc đến đó rồi dừng, để Lý Trinh tự mình suy ngẫm.
Nói xong, hắn nâng chén trà lên, thong thả thưởng thức hương trà, lặng lẽ chờ đối phương hiểu rõ lợi hại trong chuyện này.
Lý Trinh rơi vào trầm mặc, bắt đầu cân nhắc những điều được mất.
Công cao lấn chủ là điều mà các bậc đế vương qua mọi triều đại kiêng kỵ nhất. Ngay cả Thái tử thân cận nhất, nếu uy hiếp đến hoàng quyền, những vị hoàng đế nhẫn tâm vẫn có thể ra tay trừ khử, huống hồ chỉ là người thân.
Tước vị càng cao, binh quyền càng lớn thì càng dễ khiến Chu Nguyên Chương nghi kỵ. Việc Lý Văn Trung có quan hệ quá sâu với Tập đoàn Hoài Tây tuyệt đối không phải chuyện tốt.
Biết đâu một ngày nào đó chọc Chu Nguyên Chương nổi giận, cả Lý Gia cũng sẽ bị liên lụy.
“Haiz, lẽ nào thật sự sẽ có ngày ấy sao?”
Lý Trinh dường như đang tự hỏi chính mình, lại dường như đang hỏi Mã Tú Kiệt.
“Tỷ phu, tính cách của bệ hạ, chắc hẳn huynh còn hiểu rõ hơn ta! Tập đoàn Hoài Tây càng đoàn kết chặt chẽ thì cuối cùng càng chết nhanh!”
Mã Tú Kiệt không hề nói chuyện giật gân để dọa người.
Cho dù Thái tử Chu Tiêu có thể thuận lợi kế thừa đại thống, y cũng sẽ không muốn nhìn thấy một thế lực đủ sức đối kháng với mình tồn tại.
“Ta sẽ tìm cơ hội cảnh tỉnh Văn Trung. Tỷ phu nợ đệ một ân tình lớn bằng trời!”
Lý Trinh vốn thích cuộc sống yên tĩnh, bình dị, không mong con cháu đời sau đại phú đại quý, chỉ cần có chốn dung thân, ngày ngày đủ ba bữa cơm là được.
“Tỷ phu tuyệt đối đừng nói như vậy. Chúng ta đều là người thân ruột thịt, giúp được thì phải giúp. Bằng không, ta cũng chẳng chủ động đến tận nhà thăm hỏi.”
Mã Tú Kiệt vội vàng xua tay.
Hắn thực sự khá quý mến cả nhà Lý Trinh, sau này có thể thường xuyên qua lại.
Nhưng tiền đề là Lý Văn Trung phải biết tiến biết lui. Không cần nói đến chuyện chủ động xa lánh Tập đoàn Hoài Tây, ít nhất cũng phải tự hiểu rõ tình thế, biết những chuyện nào tuyệt đối không thể nhúng tay giúp đỡ.
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện nặng nề, bầu không khí trong phòng khách dần trở nên thoải mái hơn.
“Nghe nói đệ đang dạy toán học cho mấy vị hoàng tử và hai vị công chúa trong cung, không biết có thể cho Cảnh Long theo bên cạnh học hỏi được không?”
Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi, Lý Trinh đã hiểu rằng người trẻ tuổi trước mặt sở hữu trí tuệ hơn người. Nếu đứa cháu trai mập mạp của ông được theo Mã Tú Kiệt học hỏi, tương lai chắc chắn sẽ không tệ.
“Không thành vấn đề. Ta khá thích đứa trẻ Cảnh Long này, sau này nhất định sẽ có tiền đồ lớn.”
Chăn một con dê cũng là chăn, chăn cả đàn dê cũng vẫn là chăn. Mã Tú Kiệt quả thực khá thích dáng vẻ kháu khỉnh, lanh lợi của Lý Cảnh Long.
Thằng nhóc này hiểu chuyện đối nhân xử thế, chỉ cần không nắm giữ binh quyền thì chẳng có vấn đề gì.
“Cảnh Long bị người nhà chiều hư rồi, muốn có tiền đồ e rằng rất khó!”
Lý Trinh lắc đầu.
Ông hiểu rất rõ cháu trai nhà mình là hạng người thế nào. Sau này kế thừa gia nghiệp, làm một vị thế tử ung dung tự tại thì không thành vấn đề, nhưng nó không có thiên phú thống lĩnh quân đội hay trị quốc.
