Chương 19: Hải đăng
Rạng sáng, ngay trước khi trời sáng hẳn, Hàn Vân bỗng nhiên tỉnh giấc.
Không phải vì ác mộng, mà là cảm giác như vừa bị người ta kéo từ dưới nước lên bờ—trái tim chợt thắt lại, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Cô mở mắt.
Lâm Thần vẫn tựa lưng vào vách cầu, hai mắt khép hờ, hơi thở đều đặn. Vai phải của anh quấn băng trắng, dưới ánh bình minh mờ nhạt ánh lên một màu vàng nhàn nhạt.
Hàn Vân không cử động.
Cô vẫn nằm trong lòng anh, lắng nghe từng nhịp tim vững vàng vang lên bên tai.
Ổn định.
Bình tĩnh.
Rồi cô lại cảm nhận được nó.
Không phải cơn đau đầu.
Mà là...
Giống như có thứ gì đó ở rất xa đang nhìn mình.
Không phải một kẻ.
Mà là vô số.
Không phải ánh mắt cụ thể nào, mà là một loại áp lực vô hình, như có người chất từng tảng đá khổng lồ lên ý thức của cô, nặng nề đến mức gần như không thở nổi.
Hàn Vân khép mắt, thử "nhìn" về hướng đó.
Phía đông.
Rất xa...
Nhưng vô cùng rõ ràng.
Những "sức nặng" kia không hề đứng yên.
Chúng đang di chuyển.
Rất chậm.
Giống như đang tuần tra.
Cũng giống như... đang kiên nhẫn chờ đợi điều gì đó.
Hàn Vân mở mắt, nhẹ nhàng rời khỏi vòng tay Lâm Thần rồi ngồi dậy.
Lâm Thần lập tức tỉnh.
“Có chuyện gì?”
Giọng anh còn khàn khàn vì vừa thức dậy.
“Phía đông... có thứ gì đó.”
Giọng Hàn Vân rất khẽ.
“Rất nhiều. Rất xa. Nhưng chúng đang di chuyển.”
Lâm Thần nhìn cô.
“Em cảm nhận được bao nhiêu?”
Hàn Vân lại nhắm mắt, cố gắng phân biệt.
Những áp lực kia dày đặc như bầu trời đầy sao, nhiều đến mức không thể đếm xuể.
Nhưng cô vẫn cảm nhận được một tồn tại lớn nhất.
Ở xa hơn về phía đông.
Lớn hơn tất cả.
Nặng hơn tất cả.
Như một ngọn núi khổng lồ đè thẳng lên ý thức của cô.
“Rất nhiều.”
Cô khẽ nói.
“Không đếm nổi... còn có một cái... cực kỳ lớn... lớn đến đáng sợ.”
Lâm Thần im lặng vài giây.
Sau đó anh đứng dậy, đi tới cửa vòm cầu, nhìn về phía chân trời phía đông.
Đường chân trời đã xuất hiện một dải sáng xám trắng.
Nhưng ngay bên dưới dải sáng ấy lại phủ một tầng ánh đỏ sẫm, như có thứ gì đang âm ỉ cháy dưới đường chân trời.
“Đó là hướng thị trấn Hắc Thủy.”
Lâm Thần lên tiếng.
Hàn Vân bước đến cạnh anh, lặng lẽ đưa bàn tay mình vào lòng bàn tay anh.
Tay cô lạnh như băng.
“Anh... chúng ta sẽ tới đó sao?”
“Không.”
Lâm Thần lắc đầu.
“Đi đường vòng. Xa thêm một chút cũng được.”
Tô Vãn Tình cũng đã tỉnh.
Cô cuộn mình trong tấm chăn, nghe thấy cuộc đối thoại nhưng không nói gì.
Ánh mắt chỉ lặng lẽ dõi theo bóng lưng Hàn Vân.
Nhìn bàn tay cô nắm lấy tay Lâm Thần.
Nhìn cô tựa sát vào vai anh.
Một lúc rất lâu.
Cuối cùng, Tô Vãn Tình cúi đầu, kéo tấm chăn lên che đến tận cằm.
Tiểu Bạch Xà bò trở về từ cửa vòm cầu, cuộn tròn dưới chân Lâm Thần.
Một luồng ý niệm truyền thẳng vào đầu anh.
"Chị ấy nói đúng. Phía đông có rất nhiều thứ. Đừng tới đó."
"Anh biết."
Lâm Thần đáp lại trong ý thức.
...
Trời sáng hẳn.
Ông Tống và Lưu Thiết Trụ bước ra khỏi phòng điều khiển.
Một người vừa dụi mắt, một người vừa châm thuốc.
Ông Tống nhìn thấy Lâm Thần vẫn đứng nhìn về phía đông thì bước tới.
“Thị trấn Hắc Thủy?”
“Ừ.”
“Có gì ở đó?”
“Hàn Vân cảm nhận được. Rất nhiều.”
Ông Tống gõ tàn thuốc xuống đất, trầm mặc vài giây rồi nói:
“Vậy thì vòng đường khác đi. Đi thêm một ngày còn hơn mất mạng.”
Lâm Thần gật đầu.
Anh quay trở lại dưới cầu, lấy bản đồ từ không gian trữ vật rồi trải xuống đất.
Lưu Thiết Trụ ngồi xổm xuống, dùng ngón tay vạch một tuyến đường.
“Từ đây đi xuống phía nam, vòng qua thị trấn Hắc Thủy rồi rẽ sang đông.”
“Xa thêm khoảng sáu mươi cây số, nhưng tránh được thị trấn.”
“Dọc đường có vài ngôi làng, có thể kiếm thêm vật tư.”
Lâm Thần nhìn tuyến đường trên bản đồ, suy nghĩ chốc lát.
“Đi theo đường này.”
Hàn Vân ngồi cạnh anh, lặng lẽ nhìn tấm bản đồ.
Không nói một lời.
Đầu cô lại bắt đầu đau.
Nhưng không dữ dội.
Chỉ âm ỉ.
Như có ai đó đang dùng đầu ngón tay gõ nhè nhẹ lên hai bên thái dương.
Cô khẽ xoa thái dương.
Không nói cho Lâm Thần biết.
...
Chiếc xe tải tiếp tục lên đường.
Hàn Vân lái xe.
Lâm Thần ngồi ghế phụ.
Tô Vãn Tình ngồi phía sau, cầm cuốn tạp chí cũ trong tay nhưng chẳng đọc lấy một chữ.
Ánh mắt cô dừng trên gáy Lâm Thần rất lâu.
Rồi lặng lẽ dời đi.
Tiểu Bạch Xà cuộn trên vai anh, chiếc đuôi nhỏ rủ xuống trước ngực, nhè nhẹ đung đưa.
Hai bên quốc lộ, địa hình dần từ đồi núi chuyển sang đồng bằng.
Cả cánh đồng phủ kín cỏ dại đã héo úa.
Mỗi khi gió thổi qua, từng lớp sóng cỏ nối tiếp nhau cuộn về phía trước.
Tựa như một đại dương màu xám.
...
Sau gần hai tiếng đồng hồ.
Ven đường xuất hiện một khu dịch vụ bỏ hoang.
Quy mô không lớn.
Một tòa nhà chính hai tầng.
Một trạm xăng.
Một bãi đỗ xe.
Toàn bộ cửa kính của tòa nhà đều đã vỡ nát.
Dây leo khô héo bò kín các bức tường.
Mái che của trạm xăng sập mất một nửa.
Mặt đất vương vãi kính vỡ và những vệt máu đã khô từ rất lâu.
Lâm Thần bảo Hàn Vân lái xe vào bãi đỗ rồi tắt máy.
“Chỉnh đốn ở đây một lúc.”
“Chiều hãy tiếp tục.”
Ông Tống và Lưu Thiết Trụ xuống xe, đi kiểm tra một vòng quanh khu dịch vụ.
Trong tòa nhà không có sinh vật quỷ dị.
Chỉ còn vài bộ thi thể đã mục rữa thành xương trắng.
Bể chứa xăng ngầm dưới trạm xăng đã cạn sạch.
Trong bãi đỗ còn vài chiếc ô tô bỏ hoang.
Lốp xe xẹp lép.
Kính xe vỡ vụn.
Tô Vãn Tình lấy tấm chăn trong xe ra trải xuống nền xi măng.
Hàn Vân giúp cô nhóm lửa.
Hai cô gái ngồi cạnh đống lửa, khe khẽ trò chuyện.
Lâm Thần đứng trước ô cửa sổ tầng hai của tòa nhà.
Ánh mắt vẫn nhìn về phương đông.
Từ vị trí này, tầng ánh đỏ sẫm dưới đường chân trời hiện lên rõ hơn.
Giống như nơi đó đang có một biển lửa khổng lồ.
Ánh lửa nhuộm đỏ bầu trời.
Thế nhưng lại chẳng thể nhìn thấy ngọn lửa ở đâu.
Tiểu Bạch Xà vẫn cuộn trên vai anh.
Nó cũng nhìn về hướng ấy.
"Em nghĩ đó là thứ gì?"
Lâm Thần hỏi trong ý thức.
Tiểu Bạch Xà truyền đến một ý niệm.
"Danh sách 4."
"Hoặc cao hơn."
"Nó đang ngủ."
"Ngủ?"
"Đúng."
"Nó đang nghỉ ngơi."
"Khi tỉnh lại... sẽ còn đáng sợ hơn."
Đồng tử Lâm Thần hơi co lại.
Danh sách 4.
Hiện giờ anh mới chỉ là Danh sách 1.
Chênh lệch ba cấp bậc.
Ở giữa còn có Danh sách 2 và Danh sách 3.
Vượt hai cấp đã là áp đảo tuyệt đối.
Còn vượt ba cấp...
Đến cả cơ hội bỏ chạy...
Anh cũng sẽ không có.
“Chúng ta đang cách mục tiêu bao xa?”
“Khoảng 30 km theo đường thẳng. Đủ an toàn... nhưng nó đang di chuyển.”
“Nó đang tiến về hướng nào?”
“Không xác định. Có thể nó vừa tỉnh dậy, cũng có thể chỉ trở mình trong lúc ngủ. Có thể đi về phía đông, cũng có thể chuyển sang phía tây.”
Lâm Thần không hỏi thêm: “Nếu nó đi về phía tây thì sao?”
Bởi anh đã biết đáp án.
Chạy.
Nếu chạy không thoát... thì chỉ có chết.
Anh xoay người đi xuống tầng dưới.
Tô Vãn Tình đang đứng ở đầu cầu thang, trên tay bưng hai bát cháo nóng. Thấy Lâm Thần đi xuống, cô đưa một bát cho anh.
“Cảm ơn.”
Lâm Thần nhận lấy.
Nhưng Tô Vãn Tình không rời đi.
Cô đứng trước mặt anh, cúi đầu, các ngón tay siết chặt thành bát đến mức những khớp tay trắng bệch.
“Lâm Thần...”
Giọng cô rất khẽ.
“Ừ.”
“Em... em muốn nói với anh... cảm ơn vì đã cứu em. Trước giờ em vẫn chưa thật sự nói ra.”
Lâm Thần nhìn cô.
“Em nói rồi.”
“Đó chỉ là lời nói ngoài miệng.”
Tô Vãn Tình ngẩng đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào anh.
“Điều em muốn nói... là từ tận đáy lòng. Em vẫn luôn muốn nói, chỉ là không biết phải mở lời thế nào.”
Lâm Thần im lặng một giây rồi đáp:
“Em không cần cảm ơn anh.”
“Lúc cứu em, anh không hề nghĩ em có giá trị gì để lợi dụng.”
“Anh cứu em... chỉ vì em là con người.”
“Không ai đáng phải bị nhốt ở nơi như thế.”
Vành mắt Tô Vãn Tình đỏ hoe, nhưng cô không khóc.
Cô cúi đầu, hớp một ngụm cháo, rồi lặng lẽ quay người rời đi.
Lâm Thần nhìn theo bóng lưng cô, không gọi lại.
...
Hàn Vân ngồi bên đống lửa.
Cô nhìn Tô Vãn Tình trở về, cũng nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt đối phương.
Nhưng cô không hỏi gì.
Chỉ lặng lẽ khuấy nồi cháo, múc thêm một bát nữa rồi đưa sang.
“Ăn thêm chút đi.”
Hàn Vân dịu dàng nói.
“Em gầy quá rồi.”
Tô Vãn Tình nhận lấy, khẽ gật đầu.
Hàn Vân liếc về phía tòa nhà chính.
Lâm Thần vẫn đứng nguyên tại chỗ, tay cầm bát cháo nhưng chưa uống lấy một ngụm.
Cô đứng dậy, bước tới trước mặt anh.
“Anh.”
“Ừ.”
“Tô Vãn Tình thích anh.”
Lâm Thần nhìn cô.
“Anh biết.”
“Anh biết sao?”
“Anh đâu có mù.”
Hàn Vân khẽ cắn môi.
“Vậy... còn anh thì sao?”
Lâm Thần đưa tay xoa nhẹ mái tóc cô.
“Lúc cứu cô ấy... anh chưa từng nghĩ đến chuyện này.”
“Còn bây giờ?”
Lâm Thần suy nghĩ một lúc rồi đáp:
“Hiện tại, cô ấy là bác sĩ của cả đội.”
“Chuyện sau này... để sau này hẵng tính.”
Hàn Vân cúi đầu.
Cô im lặng vài giây rồi khẽ nói:
“Em sẽ không ngăn cản anh.”
Lâm Thần nhìn cô.
“Em nói rồi mà.”
“Đúng, em đã nói.”
“Nhưng em muốn nhắc lại một lần nữa.”
Hàn Vân ngẩng đầu, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào anh.
“Em sẽ không ngăn cản anh.”
“Nhưng em có một điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
“Em phải là người đứng đầu.”
Lâm Thần sững người trong thoáng chốc.
Rồi anh bật cười.
Không phải nụ cười gượng gạo, mà là một nụ cười thật sự, xen lẫn chút bất lực và cưng chiều.
“Em vốn đã là người đứng đầu rồi.”
Hàn Vân lập tức đỏ bừng mặt.
Cô vùi cả khuôn mặt vào lồng ngực anh, hai tay nắm chặt vạt áo anh như sợ buông ra sẽ mất.
Tiểu Bạch Xà thò đầu từ trên vai Lâm Thần ra, tò mò nhìn Hàn Vân.
Một luồng ý niệm truyền thẳng vào tâm trí anh.
“Chị ấy đáng yêu thật.”
Lâm Thần đáp lại trong đầu:
“Im miệng.”
Chiếc đuôi nhỏ của Tiểu Bạch Xà khẽ lắc lư đầy thích thú.
Buổi chiều, bầu trời trở nên âm u.
Không phải những đám mây đen cuồn cuộn, mà là một tầng sương màu xám trắng như bụi mịn buông xuống từ tầng không, phủ mờ toàn bộ cảnh vật phía xa. Gió cũng mạnh hơn hẳn, từng cơn quất vào những ô cửa kính của tòa nhà chính trong khu dịch vụ, phát ra những tiếng va đập chát chúa.
Lâm Thần ra lệnh cho mọi người lên xe, chuẩn bị khởi hành.
Hàn Vân ngồi vào ghế lái, khởi động động cơ. Chiếc xe tải rời khỏi bãi đỗ, tiến lên quốc lộ.
Đi được chừng mười phút, Tiểu Bạch Xà đột nhiên ngẩng đầu khỏi vai Lâm Thần, thân mình căng thẳng, phát ra những tiếng "tách tách" trầm thấp.
Một luồng cảm xúc truyền thẳng vào ý thức của anh.
—— Có người. Phía tây. Một chiếc xe đang tới.
Lâm Thần liếc qua gương chiếu hậu.
Trên con đường phía tây, một chấm đen nhỏ đang dần tiến lại gần. Không phải đội xe năm chiếc như băng Huyết Nha, mà chỉ có duy nhất một chiếc xe, tốc độ cũng không nhanh.
“Giảm tốc.”
Lâm Thần nói với Hàn Vân.
“Đánh xe vào lề, nhưng đừng tắt máy.”
Hàn Vân nhấc chân khỏi bàn đạp ga, chiếc xe tải từ từ chậm lại.
Chiếc xe đối diện càng lúc càng gần.
Đó là một chiếc Minivan cũ kỹ gần như sắp thành sắt vụn. Thân xe phủ kín rỉ sét, một bên gương chiếu hậu đã mất, kính chắn gió còn có một vết nứt dài. Trên nóc xe buộc chằng chịt mấy thùng nhựa cùng vài bao tải dệt.
Chiếc Minivan dừng cách xe tải khoảng hai mươi mét.
Cửa xe mở ra.
Một người đàn ông bước xuống.
Ông ta khoảng năm mươi tuổi, tóc hoa râm, gương mặt đầy nếp nhăn của kẻ từng trải qua vô số gian nan. Chiếc áo khoác bạc màu vì giặt quá nhiều lần gần như trắng bệch, dưới chân là đôi bốt quân đội với dây giày buộc lộn xộn. Hai tay không cầm vũ khí, nhưng bên hông vẫn đeo một khẩu súng ngắn.
“Anh em!”
Ông ta lớn tiếng gọi.
“Cho mượn cái hộp quẹt được không? Bật lửa của tôi hết gas rồi!”
Lâm Thần chỉ nhìn đối phương, không đáp.
Người đàn ông bật cười, để lộ khoảng trống nơi chiếc răng cửa đã mất.
“Tôi không phải người xấu. Tôi là thương nhân, làm ăn buôn bán thôi. Mấy người có gì muốn trao đổi không? Tôi có thuốc, có đạn, có xăng…”
Ông ta nhướng mày, cười đầy ẩn ý.
“...Muốn phụ nữ không?”
Bàn tay Lâm Thần đặt lên chuôi Đường Đao.
“Không cần.”
Thương nhân lập tức giơ hai tay lên.
“Được được được, không cần thì thôi, đừng căng thẳng.”
Ông ta quay đầu gọi về phía chiếc Minivan.
“Lão Lý! Mang hàng xuống!”
Cửa trượt bên hông xe mở ra.
Bên trong chất đầy đủ loại hàng hóa: thùng carton, thùng nhựa, bao tải dệt.
Một người đàn ông trẻ tuổi hơn bước xuống, bê một thùng giấy đặt trước mặt mọi người rồi mở nắp.
Trong thùng là thuốc men, hộp đạn, vài gói lương khô, mấy chai nước khoáng cùng một túi muối nhỏ.
“Nhìn đi, toàn hàng tốt cả.”
Thương nhân ngồi xổm xuống, cầm lên một hộp kháng sinh.
“Amoxicillin, còn hạn sử dụng. Đổi lấy hai mươi lít xăng, không quá đáng chứ?”
Lâm Thần nhìn hộp thuốc, suy nghĩ vài giây.
“Mười lít.”
“Mười lăm.”
“Mười hai.”
Thương nhân nghiến răng.
“Được! Chốt!”
Lâm Thần đưa tay vào không gian chứa đồ, lấy ra một thùng nhiên liệu.
Đó là chiếc can anh kiếm được từ bãi phế liệu, bên trong chứa đúng mười lăm lít xăng.
Anh đặt xuống đất rồi đẩy sang.
Thương nhân nhấc can xăng lên, mở nắp ngửi thử, lập tức nở nụ cười hài lòng.
“Xăng ngon đấy.”
Ông ta nhìn Lâm Thần.
“Anh em, cậu còn bao nhiêu nữa?”
“Đủ dùng.”
“Không đổi thêm.”
Thương nhân nhét hộp kháng sinh cùng vài hộp đạn vào một chiếc túi rồi đưa cho Lâm Thần.
Lâm Thần nhận lấy, lập tức cất toàn bộ vào không gian chứa đồ.
“Anh em, các cậu định đi về phía đông à?”
Thương nhân hỏi.
“Không liên quan đến ông.”
“Đừng hiểu lầm.”
Ông ta hạ thấp giọng.
“Tôi chỉ muốn nhắc một câu. Thị trấn phía đông... Hắc Thủy trấn... đừng vào.”
“Trong đó có thứ gì đó.”
“Một thứ... rất lớn.”
Lâm Thần nhìn thẳng vào mắt ông ta.
“Sao ông biết?”
“Nửa tháng trước tôi từng đi ngang qua.”
Sắc mặt thương nhân hơi tái đi.
“Chỉ đứng ngoài thị trấn nhìn một cái là tôi không dám tiến thêm bước nào.”
Ông ta nuốt khan.
“Vệt sáng đỏ trên bầu trời... cậu từng nhìn thấy rồi chứ?”
“Chính là thứ đó.”
“Nó vẫn đang ngủ.”
“Khi nó tỉnh lại... cả vùng này sẽ xong đời.”
Lâm Thần không nói gì.
Thương nhân đứng dậy, phủi lớp bụi trên quần.
“Được rồi, giao dịch xong xuôi.”
“Anh em, bảo trọng.”
Ông ta quay người lên xe.
Chiếc Minivan khởi động, quay đầu rồi chạy ngược về phía tây.
Lâm Thần đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ nhìn chiếc xe biến mất ở cuối con đường.
Hàn Vân thò đầu khỏi cabin.
“Anh Lâm... lời ông ta nói có thật không?”
“Có khả năng.”
“Vậy chúng ta…”
“Đổi đường.”
“Đi vòng, dù xa hơn cũng được.”
Lâm Thần mở cửa xe, ngồi trở lại ghế phụ.
Hàn Vân đạp ga, chiếc xe tải tiếp tục lao về phía nam.
Ở hàng ghế sau, Tô Vãn Tình lặng lẽ nhìn vùng đất hoang vu ngoài cửa sổ.
Đầu ngón tay cô khẽ vẽ từng vòng tròn trên mặt kính.
Một vòng.
Hai vòng.
Rồi vòng thứ ba.
Tiểu Bạch Xà cuộn mình trên vai Lâm Thần, đôi mắt đỏ như máu chăm chú nhìn về phương đông.
Tầng ánh sáng đỏ sẫm vẫn còn đó.
Không nhạt đi.
Cũng chẳng đậm thêm.
Nó...
Đang chờ.
