Chương 20: Đi Vòng
Xe tải tiếp tục chạy về phía nam suốt một giờ.
Khung cảnh bình nguyên hai bên đường cao tốc dần dần nhường chỗ cho những dãy đồi thấp nhấp nhô. Trên các gò đất chỉ còn những bụi cỏ khô xác xơ cùng vài bụi cây lưa thưa. Gió thổi rất mạnh, ép những khóm cỏ rạp xuống rồi lại dựng lên, trông như từng lớp sóng màu xám đang cuộn trào.
Hàn Vân lái xe đã có phần mệt mỏi.
Lâm Thần bảo cô tấp xe vào lề, đổi sang để mình cầm lái.
Hắn ngồi vào ghế lái, xoay chìa khóa, cài số.
Chiếc xe tải sau khi được cải tạo quả thật dễ điều khiển hơn trước rất nhiều. Vô lăng nhẹ hơn, hệ thống giảm xóc êm ái hơn, ngay cả ghế ngồi cũng thoải mái hơn không ít.
Lưu Thiết Trụ nói đó là công lao của năng lực Danh Sách.
Nhưng Lâm Thần biết rất rõ.
Đó là công lao của hệ thống.
Một nghìn điểm sát lục cùng năm mươi khối kim loại đã đổi lấy tất cả những thứ này.
Tiểu Bạch Xà cuộn tròn trên vai hắn, chiếc đuôi buông xuống trước ngực, khẽ đung đưa.
Trong đầu Lâm Thần truyền đến một cảm xúc.
"Buồn chán."
“Ngủ đi.”
Hắn đáp lại trong ý thức.
"Không ngủ. Canh gác."
“Bây giờ là ban ngày.”
"Ban ngày cũng nguy hiểm."
Lâm Thần không phản bác.
Đầu đuôi của Tiểu Bạch Xà khẽ lắc lư, nhưng vẫn không ngủ. Đôi mắt nó khép hờ, con ngươi đỏ thẫm co lại thành một sợi chỉ, chăm chú nhìn con đường phía trước.
...
Ở hàng ghế sau.
Tô Vãn Tình vẫn cầm quyển tạp chí cũ trong tay.
Trang sách cô đang mở là một mẫu quảng cáo hướng dẫn sử dụng garô cầm máu, nhưng cô nhìn rất lâu mà ánh mắt lại không hề đặt trên quảng cáo.
Cô đang nghĩ đến rất nhiều chuyện.
Nghĩ tới lời người thương nhân đã nói.
"Phía đông có thứ gì đó..."
Nghĩ đến Lâm Thần đứng trên bậc thềm, bình tĩnh nói với cô:
“Cô là con người, không nên bị nhốt ở nơi đó.”
Lại nghĩ đến lúc mình bưng bát cháo đứng trước mặt hắn.
Rõ ràng chỉ định nói một câu cảm ơn.
Nhưng khi lời vừa ra khỏi miệng, giọng nói lại run lên.
Chính cô cũng không hiểu vì sao.
Trước tận thế, trên bàn mổ cô từng chứng kiến những cảnh tượng còn đẫm máu hơn thế này.
Đã thấy bệnh nhân chết ngay trước mắt.
Đã thấy người nhà quỳ sụp xuống đất khóc đến khản cổ.
Tay cô chưa từng run.
Đôi tay ấy luôn luôn ổn định.
Nhưng bây giờ...
Nó lại đang run rẩy.
Không phải vì sợ.
Mà vì một thứ cảm xúc cô không thể gọi tên.
...
Phía sau.
Tống lão đang ngáy khò khò.
Lưu Thiết Trụ thì cặm cụi lau khẩu súng của mình.
Không ai nhận ra vẻ mặt khác thường của Tô Vãn Tình.
Lâm Thần liếc cô qua gương chiếu hậu một cái rồi lặng lẽ dời ánh mắt đi.
...
Chiếc xe tiếp tục chạy thêm hai giờ.
Những ngọn đồi thấp hai bên đường lại biến thành các sườn dốc cằn cỗi hơn.
Khắp nơi là những cây thông đã chết khô.
Thân cây trắng xám dựng đứng giữa mặt đất như từng bộ xương cắm sâu vào lòng đất.
Trong không khí thoang thoảng một mùi kỳ lạ.
Không phải mùi xác thối.
Mà là một thứ còn nhạt hơn, lạnh hơn.
Giống mùi kim loại.
Giống mùi máu.
Lại giống mùi không khí ngay trước trận tuyết đầu mùa.
Đột nhiên.
Tiểu Bạch Xà ngẩng phắt đầu lên, phát ra tiếng rít trầm thấp.
Một luồng cảm xúc truyền thẳng vào đầu Lâm Thần.
"Phía trước có thứ gì đó."
"Không phải Quỷ Dị."
"Là xe."
"Dừng lại."
Lâm Thần lập tức giảm tốc rồi đưa xe vào lề.
Hàn Vân mở mắt.
“Có chuyện gì vậy?”
“Phía trước có xe.”
“Dừng ở đây.”
“Các người cứ ở trên xe.”
Nói xong.
Hắn mở cửa bước xuống.
Đường Đao đã nằm trong tay.
Tiểu Bạch Xà cũng trượt khỏi vai hắn, bò sát mặt đất, lặng lẽ theo bên chân.
Khoảng một trăm mét phía trước.
Một chiếc SUV màu đen đang đỗ giữa đường.
Trên thân xe không có biểu tượng đầu sói của đoàn xe Huyết Nha.
Cũng không có ký hiệu của bất kỳ đội xe nào khác.
Hai cửa trước vẫn mở.
Ghế lái và ghế phụ đều trống không.
Trên mặt đường loang lổ máu tươi.
Vệt máu kéo dài mãi vào trong bụi cây ven đường.
Lâm Thần chậm rãi tiến lại.
Còn cách khoảng năm mươi mét.
Hắn đã ngửi thấy mùi máu nồng nặc.
Không phải của một người.
Hai mươi mét.
Hắn nhìn thấy thi thể.
Hai người.
Một nam.
Một nữ.
Người đàn ông nằm sấp trên mặt đường.
Lưng bị cào xé thành nhiều vết rất sâu.
Thậm chí có thể nhìn thấy cả xương.
Người phụ nữ ngã trong bụi cây.
Một nửa khuôn mặt đã biến mất.
Đôi mắt vẫn còn mở trừng trừng.
Lâm Thần ngồi xuống kiểm tra vết thương.
Dấu vuốt rất lớn.
Rất sâu.
Mép vết thương còn có dấu cháy xém.
Là móng vuốt của Quỷ Dị.
Ít nhất...
Danh Sách cấp 2.
Hoặc cao hơn.
Hắn đứng dậy, nhìn vào trong xe.
Hàng ghế sau có hai ghế an toàn dành cho trẻ em.
Nhưng không còn đứa trẻ nào.
Trên sàn xe vương vãi đồ chơi cùng những túi bánh ăn dở.
Ánh mắt Lâm Thần hơi khựng lại.
Tiểu Bạch Xà bò đến bên chân hắn.
Trong đầu hắn vang lên một cảm xúc.
"Đứa trẻ bị mang đi."
"Còn sống."
"Đi về phía đông."
Lâm Thần im lặng vài giây.
Rồi quay người trở về xe tải.
...
Nhìn thấy sắc mặt hắn.
Hàn Vân không hỏi gì.
“Đi thôi.”
Lâm Thần ngồi vào ghế lái, khởi động xe.
Chiếc xe tải lướt qua chiếc SUV mà không hề giảm tốc.
...
Từ hàng ghế sau.
Tô Vãn Tình nhìn thấy hai thi thể.
Nhìn thấy hai chiếc ghế trẻ em trống rỗng.
Sắc mặt cô lập tức trắng bệch.
Cô không nói gì.
Chỉ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, siết chặt quyển tạp chí đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
...
Tống lão tỉnh dậy.
Ông nhìn cảnh tượng bên ngoài cửa sổ vài giây rồi châm một điếu thuốc.
“Danh Sách cấp 2?”
“Có khả năng.”
Lâm Thần đáp.
“Đứa nhỏ đâu?”
“Bị mang đi.”
“Còn sống.”
Tống lão phả ra một làn khói.
Không nói thêm câu nào.
...
Xe tải tiếp tục chạy về phía nam.
Khung cảnh hai bên đường lại biến thành những cánh đồng bỏ hoang.
Cỏ dại mọc kín khắp nơi.
Thỉnh thoảng mới thấy vài nông trại đổ nát.
Mái nhà đã sập.
Những dây leo khô héo phủ kín tường.
...
Hàn Vân dựa vào ghế phụ, nhắm mắt.
Cô đang thử sử dụng năng lực.
Cô "nhìn" về phía đông.
Những khối áp lực dày đặc vẫn tồn tại như vô số ngôi sao trên bầu trời.
Khối lớn nhất vẫn ở đó.
Giống như một ngọn núi khổng lồ đè lên ý thức cô.
Nhưng lần này.
Cô nhìn rõ hơn.
Không phải hình dạng.
Mà là màu sắc.
Quỷ Dị mang màu đỏ sẫm.
Như máu đã đông đặc.
Khối lớn nhất...
Màu sắc gần như đen kịt.
Cô lại nhìn sang phía tây.
Có ba điểm sáng nhỏ hơn đang di chuyển.
Màu lam nhạt.
Đó là những người sở hữu Danh Sách.
Không phải người của đoàn xe Huyết Nha.
Màu của Huyết Nha đậm hơn.
Hàn Vân mở mắt, day nhẹ thái dương.
“Phía tây có ba người sở hữu Danh Sách.”
“Đang đi về phía bắc.”
Lâm Thần hỏi:
“Cách bao xa?”
“Khoảng mười cây số.”
“Đang di chuyển.”
Lâm Thần suy nghĩ một lát.
Ba người.
Không thuộc Huyết Nha.
Có thể là đoàn thương nhân.
Cũng có thể là người sống sót độc hành.
Chỉ cần không cản đường.
Không cần quan tâm.
“Biết rồi.”
Hắn đáp.
Hàn Vân gật đầu rồi lại nhắm mắt.
Đầu cô đau như búa bổ.
Nhưng cô không nói.
Cô không muốn hắn phải lo lắng.
...
Chiều tối.
Lâm Thần dừng xe cạnh một ngôi làng bỏ hoang.
Ngôi làng chỉ khoảng hơn hai mươi hộ dân.
Toàn là những căn nhà gạch ngói cũ kỹ.
Đa số đã đổ sập.
Đầu làng có một cây hòe cổ thụ rất lớn.
Thân cây to đến vài người ôm.
Tán lá xòe rộng như một chiếc ô khổng lồ.
Tống lão và Lưu Thiết Trụ xuống xe kiểm tra.
Lúc quay lại.
Sắc mặt cả hai đều không đẹp.
“Ở căn nhà phía đông làng có người từng ở.”
Tống lão nói.
“Có người vừa nghỉ qua đêm tại đó.”
“Đống lửa vẫn còn nóng.”
“Mấy người?”
“Không xác định được.”
“Nhưng không nhiều.”
“Nhiều nhất ba hoặc bốn.”
Lâm Thần suy nghĩ rồi quyết định.
“Đêm nay không ngủ trong làng.”
“Ngủ trên xe.”
“Thay phiên canh gác.”
“Tại sao?”
Lưu Thiết Trụ hỏi.
“Có người ở gần đây.”
“Không rõ là bạn hay địch.”
“Ở trên xe, nếu có chuyện còn có thể chạy.”
Lưu Thiết Trụ gật đầu.
Không hỏi nữa.
...
Họ phủ tấm bạt ngụy trang lên xe.
Nhìn từ bên ngoài, chiếc xe chẳng khác nào một đống sắt vụn.
Lâm Thần để Hàn Vân và Tô Vãn Tình ngủ trong khoang xe.
Tống lão cùng Lưu Thiết Trụ ngủ ở cabin.
Còn hắn nằm trong thùng xe.
Nơi này được mái che kín nên chắn gió rất tốt.
Chỉ là không cách âm.
Tiểu Bạch Xà cuộn trên ngực hắn, dùng đầu cọ nhẹ vào cằm.
“Không ngủ sao?”
Lâm Thần hỏi trong ý thức.
"Không ngủ."
"Canh gác."
“Ban ngày em cũng bảo canh gác.”
"Ban ngày là ban ngày."
"Ban đêm là ban đêm."
Lâm Thần chỉ khẽ cười.
Rồi nhắm mắt.
Bên ngoài.
Tiếng gió rít qua tán cây hòe.
Lá cây va vào nhau xào xạc.
Nghe như có người đang thì thầm ở nơi rất xa.
...
Trong xe.
Hàn Vân và Tô Vãn Tình nằm cạnh nhau.
Hàn Vân vẫn chưa ngủ.
Cô biết Tô Vãn Tình cũng vậy.
Hơi thở của cô ấy rất nhẹ.
Thỉnh thoảng lại trở mình.
“Tô Vãn Tình.”
“Ừ.”
“Không ngủ được sao?”
“Ừ.”
Hàn Vân im lặng vài giây rồi hỏi:
“Vì chiếc xe ban ngày à?”
Tô Vãn Tình không trả lời.
“Em nhìn thấy.”
“Hai ghế trẻ em ở hàng sau.”
“Cả những món đồ chơi nữa.”
Tô Vãn Tình vẫn im lặng.
“Chị đang nghĩ...”
“Nếu đứa bé ấy còn sống thì giờ đang ở đâu.”
“Có phải đã bị Quỷ Dị mang đi không.”
“Có còn sống không.”
“Em cũng nghĩ vậy.”
Hốc mắt Tô Vãn Tình đỏ hoe.
Nhưng cô không khóc.
“Ngày trước ở bệnh viện...”
“Em từng gặp rất nhiều đứa trẻ.”
“Có đứa bị bệnh.”
“Có đứa bị thương.”
“Có đứa sắp chết.”
“Có em cứu được.”
“Có em không cứu nổi.”
“Cha mẹ của những đứa trẻ không cứu được đều khóc.”
“Khóc rất đau lòng.”
“Em cứ nghĩ nhìn nhiều rồi thì sẽ không còn thấy đau nữa.”
“Nhưng...”
“Em vẫn đau.”
Hàn Vân lặng lẽ đưa tay nắm lấy tay cô.
Tô Vãn Tình không rút lại.
Trong bóng tối.
Hai người con gái chỉ lặng lẽ nắm tay nhau.
Không ai nói thêm điều gì.
...
Tiểu Bạch Xà bò khỏi ngực Lâm Thần.
Chui vào khoang xe.
Rồi cuộn mình giữa Hàn Vân và Tô Vãn Tình.
Nó dùng đầu cọ nhẹ lên mu bàn tay Tô Vãn Tình.
Sau đó co tròn lại thành một cục nhỏ.
Tô Vãn Tình cúi đầu nhìn nó.
Khóe môi khẽ cong lên.
“Cảm ơn.”
Cô thì thầm.
Đầu đuôi Tiểu Bạch Xà khẽ đung đưa.
...
Sáng sớm hôm sau.
Lâm Thần là người đầu tiên thức dậy.
Hắn đi kiểm tra ngôi làng một vòng.
Đống lửa trong căn nhà phía đông quả nhiên vẫn còn hơi ấm.
Nhưng người đã rời đi.
Bên cạnh đống tro còn có vài đầu lọc thuốc lá và một lon thịt hộp rỗng.
Đúng loại thịt hộp quân dụng giống hệt những lon trong không gian hệ thống của hắn.
Không phải người của đoàn xe Huyết Nha.
Loại thuốc bọn chúng hút hoàn toàn khác.
...
Trở về xe.
Lâm Thần đánh thức mọi người.
“Đi thôi.”
“Trước khi trời tối phải tìm được điểm nghỉ chân tiếp theo.”
...
Hàn Vân bước xuống xe.
Tóc tai rối bời.
Khóe mắt vẫn còn ngái ngủ.
Cô đi đến bên cạnh Lâm Thần, tựa đầu lên vai hắn rồi nhắm mắt.
“Anh.”
“Ừ.”
“Tối qua...”
“Tô Vãn Tình đã khóc.”
Lâm Thần nhìn cô.
“Vì sao?”
“Vì chiếc xe hôm qua.”
“Vì đứa trẻ ấy.”
“Hôm qua chị ấy nói...”
“Cứ tưởng thấy nhiều rồi thì sẽ không còn đau nữa.”
“Nhưng vẫn đau.”
Lâm Thần trầm mặc một lát.
Rồi bình tĩnh nói:
“Biết đau... nghĩa là vẫn còn là con người.”
Hàn Vân vùi mặt vào vai hắn.
Không nói gì.
...
Tô Vãn Tình bước xuống xe.
Nhìn thấy Hàn Vân đang tựa vào Lâm Thần.
Cô khẽ cúi đầu.
Lặng lẽ đi thu dọn chăn đệm.
Lâm Thần nhìn theo bóng lưng cô.
Nhưng không gọi lại.
...
Xe tải lại tiếp tục lên đường.
Vẫn hướng về phía nam.
Hai bên đường giờ chỉ còn những bụi cây thấp.
Gió nhỏ dần.
Bầu trời càng lúc càng âm u.
Lớp sương xám trắng buông xuống từ bầu trời, nuốt chửng cả dãy núi xa xa.
...
Hàn Vân lại nhắm mắt.
Cô đang quan sát.
Phía đông.
Những điểm sáng đỏ sẫm vẫn còn đó.
Khối lớn nhất...
Vẫn tồn tại.
Nhưng...
Nó đang di chuyển.
Không phải về phía tây.
Mà là càng lúc càng đi sâu về phía đông.
Xa dần.
Hàn Vân thở phào.
“Anh.”
“Con Quỷ Dị lớn kia...”
“Đang đi về phía đông.”
Lâm Thần nhìn cô.
“Chắc chứ?”
“Chắc.”
“Nó càng lúc càng xa.”
Lâm Thần gật đầu.
Tay vẫn giữ chặt vô lăng.
Tiểu Bạch Xà trên vai hắn cũng nhìn về phía đông.
Một cảm xúc truyền tới.
"Chị nói đúng."
"Nó đang đi về phía đông."
“Liệu nó còn quay lại không?”
"Không biết."
"Có thể không."
"Cũng có thể sẽ."
Lâm Thần không hỏi thêm.
Nếu nó quay lại thì sao?
Đáp án rất đơn giản.
Chạy.
Không chạy nổi.
Thì chết.
...
Ba giờ sau.
Những bụi cây thấp dần biến thành đồng cỏ rộng.
Trên đồng cỏ nở đầy hoa dại.
Vàng.
Trắng.
Tím.
Không phải sau tận thế mới mọc lên.
Chúng vốn đã tồn tại từ trước.
Sự giáng lâm của Quỷ Dị không hủy diệt toàn bộ thực vật.
Chỉ hủy diệt một phần mà thôi.
Nhìn thấy những bông hoa ấy.
Đôi mắt Hàn Vân bỗng sáng lên.
“Anh.”
“Có hoa kìa.”
“Anh thấy rồi.”
“Có thể dừng xe không?”
“Em muốn hái vài bông.”
Lâm Thần suy nghĩ một chút rồi tấp xe vào lề.
Hàn Vân lập tức nhảy xuống.
Cô ngồi xổm giữa đồng cỏ.
Cẩn thận hái mấy bông hoa vàng, nâng trong lòng bàn tay như đang giữ báu vật.
Cô chạy trở về.
Lấy một bông cài lên mái tóc Tô Vãn Tình.
Tô Vãn Tình khựng người.
Đưa tay chạm nhẹ vào bông hoa bên tai.
Khóe môi khẽ cong lên.
Hàn Vân lại cài một bông lên tóc mình.
Cuối cùng.
Cô đưa bông còn lại cho Lâm Thần.
“Anh.”
“Tặng anh.”
Lâm Thần nhìn bông hoa vài giây.
Rồi nhận lấy.
Đặt nó lên bảng đồng hồ trước vô lăng.
Hàn Vân mỉm cười.
Không phải nụ cười gượng gạo.
Mà là nụ cười thật sự.
Ấm áp như ánh mặt trời.
Lâm Thần nhìn cô.
Khóe môi hắn cũng khẽ nhếch lên.
Chiếc xe tải tiếp tục lăn bánh về phía nam.
Trên bảng điều khiển.
Bông hoa dại màu vàng khẽ đung đưa theo làn gió.
Những giọt sương trong suốt vẫn còn đọng trên cánh hoa.
