Chương 21: Hoa Dại
Chiếc xe tải lăn bánh trên quốc lộ suốt cả ngày. Trước khi màn đêm buông xuống, Lâm Thần cho xe dừng lại cạnh một nhà thờ hoang.
Nhà thờ không lớn, được xây bằng đá. Cây thánh giá trên đỉnh tháp chuông đã nghiêng lệch, bị gió thổi đến mức chực đổ bất cứ lúc nào. Những ô kính màu trên tường gần như vỡ nát, chỉ còn sót lại vài mảnh phản chiếu ánh chiều tà đỏ sẫm như máu đông. Phía trước nhà thờ là một nghĩa trang cũ, bia mộ xiêu vẹo ngả nghiêng, cỏ dại mọc cao quá đầu gối.
Tống lão bước ra khỏi buồng lái, nhìn về phía nhà thờ rồi cau mày.
“Âm khí ở đây rất nặng.”
Lưu Thiết Trụ chống ống thép, tập tễnh đi tới.
“Nhà thờ là địa bàn của Chúa mà. Quỷ quái dám bén mảng tới sao?”
Tống lão liếc anh ta.
“Ngày tận thế còn tới rồi. Có khi Chúa cũng chẳng còn nữa.”
Lâm Thần không tham gia cuộc trò chuyện. Anh đẩy cánh cửa nhà thờ rồi bước vào.
Bên trong còn tối hơn bên ngoài.
Những dãy ghế gỗ dài đã đổ hơn nửa. Sách cầu nguyện và những trang giấy ố vàng vương vãi khắp nền nhà. Sau bục giảng treo một cây thánh giá, nhưng tượng Chúa Giê-su trên đó đã mất đầu, chỉ còn lại phần thân trơ trụi.
Trong không khí phảng phất mùi ẩm mốc xen lẫn mùi sáp nến cháy dở.
Có người từng ở đây.
Không lâu trước đó.
Lâm Thần tiến đến cạnh bục giảng, phát hiện một đống tro nến.
Anh đưa tay sờ thử.
Tro vẫn còn hơi ấm.
“Có người qua đêm ở đây.” Lâm Thần lên tiếng. “Ngay tối hôm qua.”
Tống lão ngồi xổm xuống quan sát.
“Một người?”
“Chưa chắc. Nhưng nhiều nhất chỉ hai, ba người.”
Hàn Vân ôm Tiểu Bạch Xà bước vào từ cửa.
Cô đảo mắt nhìn khắp nhà thờ, ánh mắt dừng lại trên bức tượng Chúa không đầu, vẻ mặt hơi khựng lại.
“Anh…”
“Có chuyện gì?”
“Nơi này khiến em rất khó chịu.”
“Khó chịu thế nào?”
“Không nói rõ được... chỉ là trong lòng cứ thấy bất an.”
Lâm Thần nhìn cô.
Sắc mặt Hàn Vân tái nhợt, môi cũng trắng bệch.
“Linh giác à?”
Hàn Vân nhắm mắt, dùng năng lực cảm nhận.
Trong nhà thờ hoàn toàn trống rỗng.
Không có điểm sáng đỏ sẫm.
Không có điểm sáng lam.
Ngay cả những điểm sáng trắng tượng trưng cho sinh mệnh cũng không có.
Nhưng cảm giác bất an vẫn tồn tại.
Như thể có thứ gì đó đang ẩn trong bức tường, trong các khe đá, phía sau cây thánh giá.
“Em không biết.” Cô mở mắt. “Có lẽ thật sự có thứ gì đó... nhưng em không nhìn thấy.”
Tiểu Bạch Xà ngẩng đầu khỏi vòng tay Hàn Vân, đôi mắt đỏ nhìn chằm chằm bức tường phía sau bục giảng.
Một luồng cảm xúc truyền vào ý thức Lâm Thần.
Sau bức tường có không gian. Trống rỗng. Nhưng từng có người đi vào.
Lâm Thần bước đến trước bức tường, đưa tay gõ nhẹ.
Tiếng vọng đặc.
Anh gõ sang vị trí bên cạnh.
Lần này âm thanh hoàn toàn khác.
Rỗng.
Lâm Thần ngồi xuống, lần theo chân tường.
Đầu ngón tay chạm vào một khe hẹp.
Không phải khe gạch.
Mà là khe cửa.
Đó là một cánh cửa bí mật được sơn cùng màu với bức tường, nếu không quan sát kỹ gần như không thể phát hiện.
Anh rút dao găm, luồn lưỡi dao vào khe cửa rồi cạy mạnh.
Cánh cửa bí mật bật mở.
Bên dưới là một cầu thang hẹp chỉ vừa đủ cho một người đi qua, kéo dài xuống bóng tối.
Tiểu Bạch Xà bò xuống khỏi người Hàn Vân, trườn tới đầu cầu thang, ló đầu nhìn xuống.
Lại một luồng cảm xúc truyền tới.
An toàn. Không có người. Không có Quỷ Dị. Nhưng có thứ gì đó.
“Thứ gì?”
Dấu vết con người để lại.
Hàn Vân đưa đèn pin cho Lâm Thần.
Anh cầm lấy rồi bước xuống cầu thang.
Tầng hầm chỉ khoảng mười mét vuông.
Bốn phía đều là tường đá.
Mặt đất phủ một lớp cỏ khô.
Trên đó có một túi ngủ và vài chiếc ba lô.
Góc phòng chất một ít vật tư:
Nước khoáng.
Lương khô.
Đồ hộp.
Đạn dược.
Ngoài ra còn có một chiếc rương gỗ.
Trong rương là vài quyển sách và một cuốn nhật ký.
Lâm Thần ngồi xuống, mở cuốn sổ.
Nét chữ nguệch ngoạc nhưng vẫn đọc được.
Ngày thứ 45.
Tìm được nhà thờ này. Tầng hầm rất an toàn, Quỷ Dị không thể vào được. Không biết vì sao, nhưng chúng không vào nổi. Cảm tạ Chúa.
Ngày thứ 67.
Hôm nay tìm được rất nhiều vật tư trong thị trấn. Đủ ăn một tháng. Chúa phù hộ.
Ngày thứ 89.
Tối qua tôi mơ thấy Chúa nói rằng ngày tận thế đến vì nhân loại mang tội lỗi. Muốn sống sót thì phải chuộc tội. Nhưng chuộc thế nào... tôi không biết.
Ngày thứ 112.
Giấc mơ ngày càng rõ ràng. Chúa nói cần phải hiến tế. Nhưng phải hiến tế thứ gì... Ngài không nói.
Ngày thứ 134.
Hôm nay gặp một cô gái trên quốc lộ. Cô ấy bị thương, tôi cứu cô ấy. Cô ấy tên Tiểu Nhiễm. Cô ấy nói mình cũng nằm mơ, mơ thấy cùng một thứ.
Ngày thứ 156.
Tiểu Nhiễm nói Chúa muốn máu. Muốn có vật hiến tế. Tôi không đồng ý. Cô ấy nổi giận.
Ngày thứ 178.
Tiểu Nhiễm bỏ đi. Trước khi đi cô ấy nói sẽ tìm được phương pháp hiến tế rồi quay lại tìm tôi. Tôi không biết mình có nên chờ cô ấy không.
Ngày thứ 201.
Tiểu Nhiễm trở lại. Cô ấy dẫn theo một người đàn ông. Cô ấy nói đó là vật hiến tế. Tôi phản đối. Cô ấy bảo: "Nếu anh không làm, để tôi làm."
Cuốn nhật ký kết thúc tại đó.
Mấy trang phía sau đã bị xé mất, chỉ còn lại dấu rách nham nhở.
Lâm Thần khép cuốn sổ, đứng dậy.
Hàn Vân đứng trên đầu cầu thang nhìn anh.
“Viết gì vậy?”
Anh đưa cuốn nhật ký cho cô.
Hàn Vân lật vài trang.
Sắc mặt lập tức thay đổi.
“Hiến tế...” Giọng cô khàn đi. “Người phụ nữ tên Tiểu Nhiễm đó... điên rồi sao?”
“Có thể.”
Lâm Thần trầm giọng.
“Cũng có thể... cô ta đã bị thứ gì đó ảnh hưởng.”
Tiểu Bạch Xà bò tới, quấn quanh chân anh.
Một luồng ý niệm khác truyền đến.
Nhà thờ này có vấn đề. Không phải Quỷ Dị. Là thứ khác.
“Thứ gì?”
Không biết. Nhưng chị ấy khó chịu... chính là vì nó.
Lâm Thần trầm ngâm.
Có lẽ đó không phải Chúa.
Mà là một tồn tại cổ xưa hơn nhiều.
Sau khi Quỷ Dị giáng lâm, thế giới này không chỉ xuất hiện Quỷ Dị.
Mà còn xuất hiện những thứ vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết và thần thoại.
Anh quay người bước lên cầu thang.
Tô Vãn Tình đang đứng trước cửa nhà thờ, nhìn ra nghĩa trang.
Nghe tiếng bước chân, cô quay đầu.
“Trong đó có gì?”
“Có người từng sống ở đó.”
Lâm Thần đáp.
“Một người. Sau đó thành hai người. Rồi sau nữa... có lẽ không còn là con người nữa.”
Tô Vãn Tình không hỏi thêm.
Hàn Vân cũng bước lên, trả cuốn nhật ký lại cho Lâm Thần.
“Anh, tối nay chúng ta ngủ ở đây sao?”
“Ngủ trong nhà thờ.”
“Không xuống tầng hầm?”
“Tại sao? Dưới đó an toàn hơn mà.”
“Vì nơi đó từng có người ở.”
Lâm Thần bình tĩnh đáp.
“Người từng ở đó... chưa chắc đã thật sự rời đi.”
Hàn Vân im lặng.
Mọi người trải chăn giữa những hàng ghế dài rồi nhóm lửa.
Tống lão và Lưu Thiết Trụ thay phiên gác đêm ngoài cửa.
Lâm Thần dựa vào bục giảng.
Hàn Vân tựa trong lòng anh.
Tiểu Bạch Xà cuộn tròn bên cạnh.
Đối diện đống lửa, Tô Vãn Tình cầm cuốn nhật ký mà Lâm Thần đưa cho.
Cô lật đến trang cuối cùng.
Đầu ngón tay dừng lại trên những vết rách.
“Cô ta... thật sự đem người kia đi hiến tế sao?”
“Không biết.”
“Nếu thật sự hiến tế... vậy sau đó cô ta đi đâu?”
Lâm Thần không trả lời.
Tô Vãn Tình khép cuốn nhật ký, đặt xuống đất rồi nhìn ngọn lửa.
Ánh lửa hắt lên gương mặt cô, kéo cái bóng trên tường dài ngoằng.
“Trước đây ở bệnh viện, tôi từng gặp một bệnh nhân.”
Cô chậm rãi nói.
“Ông ấy luôn bảo có người nói chuyện với mình. Không phải ảo giác. Thật sự có người đang nói chuyện với ông ấy.”
“Người đó bảo ông ấy đi làm rất nhiều chuyện.”
“Đều là những chuyện không nên làm.”
“Sau đó... ông ấy làm thật.”
“Rồi chết.”
Hàn Vân nhìn cô.
“Ý chị là... Tiểu Nhiễm cũng bị thứ gì đó điều khiển?”
“Có lẽ vậy.”
Tô Vãn Tình gật đầu.
“Sau khi Quỷ Dị xuất hiện, thế giới này sinh ra quá nhiều thứ không nên tồn tại.”
“Không chỉ có Quỷ Dị.”
“Mà còn có những thứ khác.”
Lâm Thần nhớ tới lời Tiểu Bạch Xà.
Không phải Quỷ Dị. Là thứ khác.
“Dù là thứ gì.”
Anh bình thản nói.
“Cũng không liên quan đến chúng ta.”
“Sáng mai rời khỏi nơi này.”
Tô Vãn Tình khẽ gật đầu.
Hàn Vân rúc sâu hơn vào lòng anh, nhắm mắt lại.
Bàn tay cô nắm chặt vạt áo anh.
Lâm Thần cúi xuống nhìn cô, không nói gì.
Ngoài nhà thờ, gió rít từng cơn.
Những mảnh kính màu va vào nhau phát ra tiếng leng keng.
Nghe như tiếng ai đó đang khóc.
Tiểu Bạch Xà bò khỏi tấm chăn, trườn tới cửa nhà thờ rồi cuộn mình bên chân Tống lão.
Ông cúi đầu nhìn nó.
Không nói gì.
Ông biết con rắn nhỏ này đang canh gác.
Và có lẽ...
Canh còn tốt hơn cả ông.
Rạng sáng.
Lâm Thần bỗng mở mắt.
Không phải vì bị đánh thức.
Mà là một cảm giác bất an khiến anh đột ngột tỉnh dậy.
Anh ngồi dậy.
Đống lửa gần như tắt hẳn.
Tro than trong bóng tối vẫn le lói ánh đỏ.
Hàn Vân vẫn ngủ trong lòng anh, hơi thở đều đặn.
Tô Vãn Tình cuộn trong tấm chăn, chỉ lộ mái tóc.
Lâm Thần đứng dậy, đi tới cửa.
Tiểu Bạch Xà vẫn ở đó.
Nó ngẩng đầu nhìn anh.
Đôi mắt đỏ phát sáng trong màn đêm.
Có ai không?
Anh hỏi trong ý thức.
Một luồng cảm xúc lập tức truyền tới.
Không có. Nhưng thứ sau bức tường... vừa động đậy.
“Thứ gì?”
Không biết. Không phải Quỷ Dị. Giống như... gió... Không đúng... là đá. Những khối đá đang chuyển động.
Lâm Thần quay đầu nhìn bức tường sau bục giảng.
Bức tường vẫn như cũ.
Cánh cửa bí mật vẫn đóng kín.
Nhưng anh có thể cảm nhận được...
Không phải bằng Linh giác.
Mà bằng trực giác.
Sau bức tường kia có một thứ gì đó.
Không phải con người.
Không phải Quỷ Dị.
Mà là một tồn tại cổ xưa hơn.
Một thứ đã tồn tại từ trước cả khi nhà thờ này được dựng lên.
Anh quay trở lại cạnh đống lửa, ngồi xuống.
Không đánh thức bất kỳ ai.
Cho tới khi trời gần sáng...
Thứ phía sau bức tường không còn động nữa.
Lâm Thần không biết vì sao nó cử động.
Cũng không biết vì sao nó dừng lại.
Nhưng anh biết...
Nơi này tuyệt đối không nên quay lại.
Trời vừa sáng.
Mọi người thu dọn hành lý rồi lên xe rời đi.
Chiếc xe tải chạy ra khỏi sân nhà thờ, trở lại quốc lộ.
Hàn Vân nhìn qua gương chiếu hậu.
Nhà thờ dần nhỏ lại.
Cuối cùng chỉ còn là một chấm trắng xám ở cuối con đường.
“Anh.”
“Ừ.”
“Thứ trong nhà thờ đó... sẽ luôn chờ ở đó sao?”
“Chờ điều gì?”
“Chờ có người bước vào.”
“Chờ... vật hiến tế.”
Lâm Thần im lặng vài giây.
“Có lẽ.”
Hàn Vân không hỏi thêm.
Cô rời mắt khỏi gương chiếu hậu, nhìn về con đường phía trước.
Quốc lộ kéo dài vô tận.
Mặt trời mọc ở phía đông.
Ánh sáng xám trắng lạnh lẽo, không mang theo chút hơi ấm nào.
Đóa hoa dại màu vàng trên bảng đồng hồ đã héo rũ.
Cánh hoa cuộn lại.
Sắc vàng tươi ban đầu giờ chỉ còn màu úa tàn.
Hàn Vân lặng lẽ nhìn đóa hoa.
Không nói gì.
Cô đưa tay nhặt nó lên, nhẹ nhàng kẹp vào khe của tấm chắn nắng.
Bông hoa vẫn còn đó.
Chỉ là...
Không còn tươi nữa.
