Chương 12: Gặp Mặt "Người Mua"
“Nói rõ ràng!” Triệu Đô An tinh thần chấn động, chút bối rối trong lòng lập tức tan đi.
“Vâng,” Chu Quỳ tấu:
“Hôm qua theo mệnh lệnh của ngài, thuộc hạ đã sai người theo dõi Vương Hiển, dặn dò bất kỳ dị động nào đều phải báo lại tức khắc.
Kết quả, người này rời khỏi Đỉnh Phong Lâu, trở về nhà ngay sau đó, từ đó không ra ngoài, cũng chẳng có ai tới cửa thăm viếng.
Chỉ tờ mờ sáng hôm nay, một gia phó lén lút ra khỏi nhà, đi thẳng đến phủ của chủ sự Lại bộ Văn Tuyển ti, truyền lời úp mở, rồi mới quay về.”
Lại bộ Văn Tuyển ti? Triệu Đô An trong lòng khẽ động, hỏi:
“Chủ sự nào?”
Lục bộ nha môn, mỗi bộ đều có vài “ti”, mỗi “ti” có một lang trung, một viên ngoại lang, hai chủ sự.
Chủ sự phẩm bậc lục phẩm, cai quản các “khoa” dưới quyền. Dù phẩm hàm chẳng cao, nhưng Văn Tuyển ti nắm quyền điều động, bổ nhiệm quan lại địa phương dưới tứ phẩm, liên quan mật thiết đến tiền đồ công danh.
Nên dù ở kinh thành, cũng coi là quan chức thực quyền.
Danh sĩ Lý Thúc, người làm thơ bài «Tiễn biệt», cùng phụ thân là Lý Thế Trân (chứ không phải Lý Thời Trân), từng giữ chức Lại bộ chủ sự.
“Phùng Cử, Phùng chủ sự,” Chu Quỳ bước lên, rõ ràng đã điều tra kỹ, thấy Triệu Đô An nhíu mày, bèn nhỏ giọng nhắc:
“Người này cũng là kẻ sĩ Giang Nam, đồng khoa tiến sĩ năm Long Cảnh thứ ba mươi tám.”
Long Cảnh thứ ba mươi tám?
Triệu Đô An cảm giác con số này thật quen tai.
Suy nghĩ hồi lâu, bỗng nhớ ra —— Ninh An huyện tử từng hối lộ ta, xin cứu một vị “phạm quan” đang bị giam tại Hình bộ, cũng chính là tiến sĩ năm Long Cảnh thứ ba mươi tám.
Hai người có thể là “đồng niên”, rất có thể cùng thuộc một “vòng quan hệ”.
Có thể là tình bạn bên ngoài, có thể là lợi ích ràng buộc, đồng minh nhất định phải cứu... Không cần quan tâm. Điều quan trọng là —— Triệu Đô An đã xác định được “người mua”.
“Làm rất tốt,” Triệu Đô An khẽ gật đầu, “ta nhớ công ngươi.”
Chu Quỳ cười hắc hắc, tiếp lời:
“Vậy đại nhân định làm thế nào?”
Tên lão lại này lúc này đã đoán ra mấy phần, ý thức được chủ nhân nhà mình e là muốn gây chuyện.
Triệu Đô An không đáp, chỉ lặng nhìn ngoài cửa sổ, mặt trời trắng nhợt xuyên qua lớp sương sớm, mây đen âm u đang tụ dần trên cao, trầm mặc như không.
…
…
Buổi trưa.
Trước cổng lớn Lại bộ Văn Tuyển ti ở kinh thành, một cỗ xe ngựa vẻ ngoài mộc mạc từ từ lăn bánh, hướng dinh thự trở về.
Phùng Cử năm nay đã quá bốn mươi, thân hình gầy gò, mang khí chất điển hình của văn nhân.
Với xuất thân của hắn, ở Đại Ngu triều mà có thể leo đến vị trí này ở tuổi này, coi như đã là cực kỳ hiếm thấy.
Trong đó, dĩ nhiên không thể thiếu sự dìu dắt của đồng hương, đồng khoa.
Trong vòng quan trường, các tiến sĩ đồng khoa thường kết thành nhóm nhỏ, người cùng quê hương lại lập “đồng hương hội”.
Các thành viên trong đó, phải biết hỗ trợ, tiến cử lẫn nhau —— tựa như Triệu Đô An kiếp trước thấy ở các tập đoàn lớn Mỹ Đế, nơi các quản lý người Ấn Độ dìu đỡ nhau vào vị trí cao.
Có được, tất nhiên phải trả. Phùng Cử từng hưởng lợi từ vòng quan hệ này, thì khi đồng môn gặp nạn, hắn cũng phải bất chấp nguy hiểm ra tay cứu giúp.
Gần đây nhất là một việc như thế:
Một viên quan địa phương trong cùng hội bị tuần án Ngự sử bắt giữ, lộ ra vụ tham ô, bị đưa về kinh, tạm giam tại Hình bộ điều tra.
Phùng Cử, trước lời khẩn cầu của đồng liêu, âm thầm vận động, bỏ công tìm đến Ninh An huyện tử, hối lộ vị mà người đồn là “nam sủng” của thánh nhân —— Triệu Đô An.
Kết quả là, đối phương mãi không hành động. Phùng Cử lo lắng, nên sai Vương Hiển đi dò hỏi.
Tin tốt là ——
Sáng nay, gia đinh Vương Hiển tới báo, Triệu Đô An đã nhận lời, chỉ vài ngày tới sẽ ra tay cứu viện.
Tin xấu là ——
Sáng nay đến nha môn, hắn nghe tin Triệu Đô An truy bắt nghịch đảng bất thành, lại bị Chiếu Nha và Đô Sát viện liên thủ vu cáo, tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
“Ai…”
Trong xe, Phùng Cử khẽ cau mày, tâm trạng bất an.
Tuy Vương Hiển nói chắc chắn, bảo hắn cứ yên tâm, Triệu Đô An sẽ không sụp đổ.
Nhưng quan trường phong vân biến ảo, chuyện gì cũng có thể xảy ra, ai dám cam đoan?
Gạt bỏ tạp niệm, hắn quyết định tạm gác lại, về nhà trước dùng bữa đã —— Phùng trạch gần nha môn, hắn quen buổi trưa về nhà ăn cơm.
Nhưng đi được nửa đường, xe ngựa bỗng khựng lại. Phùng Cử vén rèm hỏi:
“Xảy ra chuyện gì?”
Xa phu đáp:
“Có người chặn đường… Ai, các ngươi là ai? Biết trên xe là…”
“Phùng chủ sự,” một giọng trầm vang lên.
Chợt, Phùng Cử sững sờ —— rèm xe bị hất lên, bên ngoài đứng vài tên hán tử, Chu Quỳ dẫn đầu, cười nói:
“Đại nhân nhà ta mời chủ sự ra hồ gặp mặt, không biết ngài có nguyện đến dự?”
…
…
Tựa hồ Phùng Cử bị ép bởi uy lực, hắn bị đưa dọc theo bờ bắc Hồn Hà, con sông chạy ngang kinh thành. Khi bước xuống xe, trời bắt đầu rơi mưa bụi.
Mây đen kéo dài, liễu rủ trên đê, mặt sông đục ngầu trôi nổi một chiếc ô bồng, bên bờ neo một chiếc thuyền nhỏ.
“Phùng chủ sự, mời.”
Chu Quỳ nhìn thẳng hắn, ra hiệu mời lên thuyền.
Phùng Cử trong lòng bất ổn, nhưng sĩ phu nào chịu mất thể diện, huống chi dưới chân thiên tử, nào dám làm điều phi pháp? Hắn căn dặn xa phu chờ ở đây, rồi vững bước lên thuyền.
Chu Quỳ tự mình chèo, chẳng bao lâu, hai thuyền ghé lại, lão lại ném Phùng Cử lên ô bồng, rồi quay về bờ.
Từ đây, chuyện trong thuyền, không còn người thứ ba hay biết.
“Hạ nhân thô tục, mạo muội mời ngài, nếu có thất lễ, xin Phùng chủ sự lượng thứ, mời vào ngồi,” một giọng nói vang đến.
Phùng Cử lúc này mới thấy, trong ô bồng, một nam tử hoa phục cẩm y đang khoanh chân ngồi giữa, dung mạo tuấn tú khác thường.
Trước mặt hắn đặt một bàn nhỏ, tay cầm phong lô quạt lửa, nước sôi trong ấm đỏ đất lăn tăn, hơi nước bốc lên, quanh bày bánh ngọt.
Mưa bay, hồ nước, ô bồng, vây lô pha trà...
Trái tim văn nhân trong Phùng Cử bỗng rung động.
Trong chốc lát, hắn gần như quên mất mình là bị “khống chế” tới đây, mà tưởng như được mời dự một buổi tụ họp thanh nhàn của nho sĩ.
“Không biết công tử này là…”
Phùng Cử không rõ lai lịch, cẩn trọng hỏi.
Kinh thành quan lại quyền quý vô số, Triệu Đô An mới nổi lên có một năm, hắn chưa từng gặp mặt.
“Phùng chủ sự chẳng nhận ra ta?” Triệu Đô An giả bộ ngạc nhiên, cười nói:
“Vậy sao lại sai Vương Hiển đến tận cửa cầu xin ta?”
Phùng Cử sững người, kinh hãi:
“Ngươi là... Triệu Đô... Triệu sứ quân?!”
Hắn choáng váng, không hiểu sao đối phương biết rõ tung tích mình, lại còn biết Vương Hiển là người do hắn sai đi... Việc này vi phạm quy tắc!
Trong lòng Phùng Cử bừng lửa giận —— chắc là Vương Hiển không tuân thủ luật lệ, làm trung gian lại tiết lộ thân phận chủ mưu.
Sau đó, cơn giận chuyển thành cảnh giác và nghi hoặc. Hắn đoán không ra ý đồ thật sự của Triệu Đô An.
Triệu Đô An nhìn thấu mọi biểu cảm, khẽ gật đầu:
“Đúng ta. Ngoài kia mưa tuy nhẹ, nhưng dễ nhiễm phong hàn. Mời vào ngồi.”
Phùng Cử đầy nghi hoặc, từng bước bước vào ô bồng, đối diện ngồi xuống, tay run rẩy.
Hắn quan sát kỹ, trong lòng dấy lên một nỗi kinh dị.
Theo tai nghe đồn, "nam sủng" Triệu Đô An là kẻ tiểu nhân háo danh, đắc thế thì ngang ngược, gặp quyền lực thì nịnh hót, xuất thân cấm quân bợm rượu, dù nhan sắc khá nhưng khí chất thô tục, khiến văn nhân phải xấu hổ.
Nhưng tận mắt thấy —— lại hoàn toàn khác.
Người trước mặt không chỉ phong thái ngời ngời, mà khí chất trầm ổn, nội liễm, chẳng thấy bóng dáng quân nhân thô lỗ. Ngược lại, toát lên vẻ thư sinh dịu dàng, nhàn nhạt.
Cử chỉ ung dung, dường như đã chìm trong quan trường nhiều năm.
(Nếu Triệu Đô An biết rõ suy nghĩ này, ắt sẽ trợn tròn mắt, thốt lên: “Nói bậy!”)
Nào có gì lạ? Hắn dù sao cũng từng là học trò chăm chỉ từ trấn nhỏ, thi đại học đỗ suất, rồi vào hệ thống, đi theo lãnh đạo cấp cao mấy năm.
Bao năm tôi luyện, cộng thêm kiến thức vượt thời đại —— thật sự không thua kém một Lại bộ chủ sự nào.
“Không biết Triệu sứ quân mời bản quan đến đây, có điều chi dạy bảo?”
Phùng Cử cắn môi, dò hỏi từng lời.
