Chương 24:
Thường Ý tỉnh lại trên giường của mình.
Mành sa vàng nhạt, giường có chút cũ kỹ, đây là phòng của Xuân Nương, nàng hiện đang ở Thường gia.
Nàng ôm đầu ngồi dậy, hít sâu một hơi, ngắt vào lòng bàn tay, để đầu óc nhanh chóng tỉnh táo lại.
Nàng làm sao lại ngất đi, làm thế nào giấu diếm người của Hoài Âm hầu phủ trở về... và quan trọng nhất, chiếc hộp đựng ngọc tỷ đang ở đâu?
Trương Ích nghe thấy động tĩnh, nhanh chóng xông vào, thở phào nhẹ nhõm nói: "Tiểu thư, người đã tỉnh."
Thường Ý xoa trán: "Ngươi có thấy cái gì bao bọc trên người ta không?"
Trương Ích đáp: "Ở ngay cạnh gối đầu đó ạ, Thẩm đại nhân cố ý dặn, muốn đặt ở nơi người dễ thấy nhất. Còn có đồ thay quần áo của tiểu thư, ta cũng để cùng nhau."
Không nói đến ai khác, trên đời này người hiểu nàng nhất, Thẩm Yếm chắc chắn phải đứng đầu.
Thường Ý xoa thái dương, quả nhiên thấy chiếc hộp và sợi xích tay nàng tìm thấy trong giếng cạnh gối đầu. Nàng cầm chiếc hộp lên xem qua, xác nhận đồ vật bên trong không thay đổi, mới hỏi những chuyện khác.
"Là Thẩm đại nhân đưa ngươi về." Trương Ích nói.
"Thẩm đại nhân bảo ta thay quần áo cho người, sau đó bẩm báo với Hầu gia rằng người bị ngất ở từ đường."
Hoài Âm Hầu vốn đã hổ thẹn với nàng, nghe vậy càng thêm đau lòng, lập tức cho mời đại phu đến khám.
Còn lấy không ít thuốc bổ từ trong kho.
"Buổi sáng Đại phu nhân, Đại thiếu gia và Tam tiểu thư cũng đến thăm ngài." Trương Ích báo cáo: "Nhị tiểu thư đã bị đưa đến trang trại rồi ạ."
"Thường Bộ Thiến bên kia phải theo dõi sát sao, người giám thị phải thay phiên nhau ngày đêm, không được lơi lỏng một khắc nào, nhất định không được để nàng chết." Thường Ý trầm giọng nói.
Nàng không ngờ phía sau lại ẩn giấu bí mật lớn đến vậy, theo như điều này, khả năng Thường Bộ Thiến bị diệt khẩu càng lớn.
Thường Ý ho khan vài tiếng, uống cạn bát thuốc đắng Trương Ích bưng tới.
Nàng đứng lên, nói với Trương Ích: "Ta phải vào cung một chuyến."
Trương Ích vội vàng đỡ lấy nàng, nhìn mái tóc rối bù và dáng vẻ tiều tụy của nàng, không khỏi khuyên nhủ: "Tiểu thư, thân thể của người... Đại phu nói thân thể người vốn yếu ớt, lại thêm không được bồi bổ, cần phải cẩn thận dưỡng bệnh."
Thường Ý cũng không muốn giày vò thân thể, chỉ là việc này không thể trì hoãn, nàng phải lập tức vào cung, sắp xếp mọi việc để tránh xảy ra biến cố.
Trương Ích không khuyên được nàng, đành phải lấy quần áo, trang sức giúp nàng rửa mặt chải đầu.
Thường Ý mở cửa sổ, khẽ vẫy tay, một con chim sẻ nhỏ không mấy nổi bật từ trên cây bay đến đậu trên lòng bàn tay nàng.
Nàng buộc một sợi chỉ tím vào chân chim sẻ, chim sẻ kêu chi chi hai tiếng rồi vỗ cánh bay mất vào đám mây.
Vào cung một chuyến mất ít nhất mấy canh giờ, Thường Ý được Trương Ích giúp rửa mặt chải đầu, ăn mặc chỉnh tề.
"Ơ, ngươi dậy làm gì?" Thường Tiếu Oanh tùy tiện đẩy cửa bước vào: "Ngươi bệnh đến hôn mê rồi, còn đứng lên làm gì, mau nằm xuống đi."
"Ta ngủ một giấc là thấy đỡ hơn nhiều." Thường Ý nhìn Trương Ích, ý bảo nàng đóng cửa lại, rồi thản nhiên nói: "Sao ngươi lại đến đây?"
"Đến thăm ngươi chứ sao, sáng nay ta nghe nói ngươi hôn mê liền đến một lần rồi, nhưng ngươi vẫn chưa tỉnh." Thường Tiếu Oanh cười hì hì nói, tự rót trà cho mình.
Thường Ý không nhớ rõ quan hệ của hai người trở nên tốt như vậy từ khi nào. Thường Tiếu Oanh được Đại phu nhân nuôi dạy quá ngây thơ, sau chuyện của Thường Bộ Thiến, đã tự coi nàng là người của mình.
Nàng nhìn chiếc trâm cài tóc rung rinh trên đầu Thường Tiếu Oanh, khẽ thở dài.
Thường Tiếu Oanh không chịu ngồi yên, nàng uống trà, thể nào cũng phải nói gì đó. Nhưng hai người chỉ là tỷ muội ngoài mặt, không mấy thân thiết, Thường Tiếu Oanh chỉ có thể nhắc đến chuyện mà cả hai đều biết.
"Nhị tỷ tỷ sáng sớm đã bị lão phu nhân sai người đưa đi rồi."
Thường Tiếu Oanh gọi Thường Bộ Thiến là tỷ tỷ bao nhiêu năm nay, nhất thời chưa kịp đổi giọng, nhận ra thì vội thêm vào một câu: "Thật là, lão phu nhân thiên vị Thường Bộ Thiến quá đáng!"
Thường Ý nhíu mày, với sự hiểu biết của nàng về lão phu nhân, khó có thể tưởng tượng lão phu nhân lại thiên vị Thường Bộ Thiến.
Lão phu nhân tuy ngoài mặt hòa ái, nhưng thực chất là người khẩu phật tâm xà, bà ta chỉ coi trọng bản thân và con trai mình.
Theo suy đoán của Thường Ý, Thường Bộ Thiến gặp chuyện, lão phu nhân phải là người phủi sạch quan hệ mới đúng, sao lại vội vàng bao che cho nàng ta?
Nhưng quy luật sự việc thì dễ đoán, lòng người lại khó lường, Thường Ý không tự phụ đến mức cho rằng có thể nhìn thấu mọi chuyện trên đời.
Dù có chút sai lệch, nàng cũng không quá bận tâm.
Thường Tiếu Oanh nhỏ giọng mắng hai câu "bà già chết tiệt", Thường Ý làm như không nghe thấy.
Thường Tiếu Oanh vẫn tức giận bất bình nói: "Tạm thời tha cho nàng ta một mạng, đợi ca ca làm Hoài Âm Hầu, ta nhất định sẽ đưa nàng ta ra quan, đến lúc đó cho nàng ta nếm thử cái gì... xuân sau trảm quyết."
"Là thu sau trảm quyết." Thường Ý nhắc nhở.
Thường Tiếu Oanh bất mãn việc lão phu nhân bao che, càng bất mãn với bộ dạng ba phải của phụ thân. Vừa phải nghe lời lão phu nhân, vừa phải tỏ vẻ đau lòng, thật không biết diễn cho ai xem.
Nàng càng nói càng hăng, ngược lại còn tức giận hơn cả Thường Ý. Mắng xong một trận, nàng an ủi Thường Ý: "Không sao, ngươi ngất đi vừa hay, khỏi phải nhìn mặt Thường Bộ Thiến, sau này lão phu nhân cũng không dám tùy tiện phạt ngươi nữa. Ngươi không biết đâu, sáng nay mặt phụ thân đối với lão phu nhân đen như than ấy."
Lão phu nhân chắc là càng hận nàng hơn rồi, Thường Ý nhấp một ngụm trà nghĩ thầm.
Thường Tiếu Oanh sợ bị Đại phu nhân bắt gặp, không dám ở lại phòng nàng lâu, nói vài câu rồi định đi.
"Lần sau ta đi chơi nhà người ta, sẽ nhớ mang ngươi theo." Vừa ra đến cửa, Thường Tiếu Oanh bỗng quay lại nói một câu.
Lời này có ý muốn dẫn nàng vào giới kinh thành.
Đối với các tiểu thư khuê các, giao thiệp xã giao là một trong những việc quan trọng nhất trong đời.
Địa vị gia tộc và địa vị của các nàng trong giới có mối liên hệ mật thiết, mà địa vị của các nàng trong giới lại ảnh hưởng đến đánh giá của chủ mẫu và bà mối, từ đó quyết định hôn nhân của các nàng.
Thường Ý trở về lâu như vậy, Đại phu nhân chưa từng nhắc đến chuyện này, nàng hiện tại vẫn như người vô hình trong giới kinh thành.
Tuy rằng nàng không cần cái vòng quý tộc này, nhưng cũng không thể làm ngơ trước thiện ý của người khác.
"Được, đa tạ." Thường Ý gật đầu với nàng, nhìn Thường Tiếu Oanh có chút ngượng ngùng chạy đi.
——
Nếu đổi thành buổi tối, chắc chắn sẽ ít rủi ro hơn ban ngày. Chỉ tiếc thời gian không chờ đợi, nàng không thể kéo dài thêm nữa.
Thường Ý gói kỹ chiếc hộp đựng ngọc tỷ, lên xe ngựa vào cung.
Xu Cơ Xử hôm nay náo nhiệt hơn so với đêm nàng đến, ngoài những người bận rộn chuyển tấu chương còn có hai người quen cũ.
Trình Hệ Lang ngẩng đầu lên nhìn nàng từ giữa chồng tấu chương, lộ vẻ chế giễu: "Ồ, Thường đại nhân đến rồi à, hiếm có hiếm có."
Thường Ý khựng bước.
Trình Hệ Lang lắc đầu nói: "Nghe nói ngươi mang theo Thẩm tướng quân ngốc nghếch bỏ trốn đến kinh thành?"
Thường Ý cạn lời: "Không giao Phi Vân Tư cho ngươi quản lý thật là lãng phí. Nên để ngươi giám sát bách quan, đừng nói đến những việc ám muội, đến cả ba thước đất trong nhà người ta ngươi cũng đào lên được."
Trình Hệ Lang là quan tam phẩm, đường đường Kinh Triệu Doãn, Xu Cơ Xử học sĩ, lại chưa từng làm việc gì đứng đắn. Hằng ngày cứ tan làm là lại đi làm đồ trang sức dỗ phụ nữ, hoặc lượn lờ khắp kinh thành hỏi han chuyện bát quái.
"Quá khen quá khen." Trình Hệ Lang cười hề hề nói: "Thường đại nhân khi nào trả ta bảy trăm lượng bạc?"
"Ngươi đi mà đòi Thẩm Yếm." Thường Ý tỏ vẻ không hiểu: "Bây giờ hắn nợ ta một nghìn hai trăm lượng."
Nụ cười của Trình Hệ Lang cứng đờ trên môi, khuôn mặt tuấn tú trắng bệch: "Nợ nhiều cũng vô dụng, ta có đòi được đâu, ngươi xem ta có dám đòi tiền Thẩm Yếm không?"
"Rủi ro càng cao, thứ nhận được càng nhiều." Thường Ý nhìn hắn đầy ẩn ý, không trêu chọc hắn nữa, khẽ ho về phía người vẫn cúi đầu im lặng bên cạnh Trình Hệ Lang.
Đàm Hoa Ngọc nghe tiếng ngẩng lên khuôn mặt u ám, diện mạo có phần âm nhu, mắt thâm quầng, trông ủ rũ, buồn bã.
Đàm Hoa Ngọc ngập ngừng nói: "Lãnh sự."
Đàm Hoa Ngọc là Kiến An Tư Sự Quan, có thể nói là cấp dưới thân tín của Thường Ý.
Thường Ý gật đầu với hắn, dù vẻ mặt có chút mệt mỏi, nhưng khí thế của nàng không hề thua kém ai ở đây, chỉ cần đứng đó, nàng đã toát ra vẻ điềm tĩnh, cao ngạo.
"Chuẩn bị một chút, ta vào bẩm báo với Thánh thượng xong, hôm nay sẽ phong thành." Thường Ý thản nhiên giao phó.
"Từ hôm nay trở đi, bất kể quan viên hay dân thường, đều không được tùy ý ra khỏi thành, ai có việc gấp phải ghi rõ tên và chức quan."
"Đặc biệt chú ý người của Hoài Âm Hầu phủ, một người... cũng không được thả ra ngoài."
——
"Phong thành, khó tránh khỏi gây hoang mang trong lòng dân, ngươi không sợ đánh rắn động cỏ?"
Hoàng đế mỉm cười, đặt một quân cờ xuống, giọng điệu thoải mái hỏi. Ông không nói quyết định của Thường Ý là đúng hay sai, chỉ là đẩy vấn đề này cho nàng.
Thường Ý nói: "Ta sẽ cho Đàm Hoa Ngọc dán bố cáo, phong thành là để tìm kiếm gian tế Ấp tộc ám sát quan viên."
Nàng hiểu rõ rằng việc che giấu, nói không rõ ràng chỉ khiến người ta thêm nghi ngờ, thà ngay từ đầu nói rõ lý do, tránh gây xôn xao dư luận.
Ấp tộc quấy rối biên giới Vinh triều nhiều năm, cũng đã có vài lần giao chiến, Thường Ý từng gặp vài lần vương thất Ấp tộc ở tiền tuyến, phác họa lại chân dung của bọn chúng theo trí nhớ không khó.
"Treo chân dung vương thất Ấp tộc ở cửa thành, cũng có thể thăm dò xem trong thành có kẻ nào có mưu đồ riêng không, nhất cử lưỡng tiện."
"Được." Hoàng đế hài lòng gật đầu: "Ngươi có đối tượng nghi ngờ?"
"Tạm thời chưa có." Thường Ý có chút do dự, người kia là nam giới, quan hệ giữa hắn và Thường Bộ Thiến không cần phải nói. Nhưng đến giờ nàng vẫn chưa từng phát hiện Thường Bộ Thiến có qua lại thân mật với người nam giới nào trong Thường gia, nên không thể kết luận.
Song, người này có ít nhất bảy phần mười khả năng ở trong Thường gia.
Thường Ý đã biết rõ trong lòng, cũng không vội, nàng phong thành để người này không thể tiếp tục liên lạc với bên ngoài, việc còn lại là bắt ba ba trong rọ.
Tìm được ngọc tỷ đã là một thắng lợi lớn.
Thường Ý bẩm báo xong, không nán lại lâu, đứng dậy cáo lui.
Tứ Hỉ, người hầu bên cạnh Hoàng đế, tiễn nàng ra, nịnh nọt hỏi: "Thường đại nhân, ngài định xuất cung ạ?"
Thường Ý khựng bước, ngẩn người một lát rồi nói: "Ta đến Vĩnh An Cung một chuyến, không dám làm phiền công công tiễn."
——
Vĩnh An Cung được canh phòng cẩn mật không kém gì tẩm cung của Hoàng đế, Thường Ý vừa đến, lính canh đều nhận ra nàng, lặng lẽ quỳ xuống.
Trước Vĩnh An Cung là một khu vườn rộng lớn, cỏ xanh mướt, hoa đua nở, còn có xích đu và những món đồ chơi dân gian mới lạ.
Khung cảnh này hoàn toàn không hợp với sự uy nghiêm của hoàng thành.
Thường Ý thở dài một hơi.
Trong vườn, rất nhiều cung nữ vây quanh một cô gái xinh đẹp ăn mặc giản dị, không biết đang bàn luận chuyện gì.
Nghe thấy tiếng Thường Ý bước vào, cô gái kia như bị thu hút, vui vẻ chạy đến bên nàng.
Cô gái có vẻ đẹp tươi trẻ như thiếu nữ mười sáu tuổi, ngũ quan thanh tú, mày lá liễu, mắt hạnh ướt át, đuôi mắt hơi rũ xuống, trông như sắp khóc đến nơi.
Nhưng ánh mắt nàng lại ngây thơ, không vương chút bụi trần, trong trẻo như trẻ thơ.
Nàng nhìn Thường Ý, ánh mắt lộ vẻ tò mò: "Ngươi là ai vậy?"
Lòng Thường Ý thắt lại, hít sâu một hơi.
Nàng cố gắng kìm nén cảm xúc, quỳ nửa người bên chân cô gái, khẽ lên tiếng.
"Thần là Thường Ý... xin chào Hoàng hậu nương nương."
