Chương 29:
"Ta đối Thẩm đại nhân cũng không dám có vọng tưởng chi tâm."
Thường Ý giật giật khóe miệng, cười gượng đáp.
Thường Hi Hồi quả là người có sức tưởng tượng phong phú, vài ba câu nói của hắn khiến nàng cảm thấy trên người như có rận bò, thật khó chịu, đúng là một loại bản lĩnh.
Trước đây, khi còn ở bên cạnh tiên sinh, có người mách nàng những lời gièm pha, hoặc nói xấu chủ, nàng đều không hề phản ứng.
Nhưng Thường Hi Hồi lại nói nàng thầm thương trộm nhớ Thẩm Yếm, điều này khiến nàng nghiến răng ken két, trong lòng ngứa ngáy khó chịu.
Thường Hi Hồi không rõ nàng có tin hay không, nghe nàng cam đoan như vậy, liền vỗ ngực thở phào: "Vậy thì tốt, về sau ngươi đừng dọa người như vậy nữa, có người không thể tùy tiện nhắc đến đâu."
"Biết rồi."
Trương Ích bưng khay trà đi phía sau hai người, lén liếc nhìn Thường Ý với vẻ mặt bình tĩnh như mặt nước, rồi lại nhìn Thường Hi Hồi, không dám thở mạnh.
"Ai... Ngươi có biết dạo gần đây kinh thành muốn phong tỏa không?"
"Nghe nói một chút, có chuyện gì sao?"
Thường Hi Hồi nói: "Đây là một cơ hội tốt, ngươi phải nắm chắc cho kỹ."
"Phong thành thì có liên quan gì đến ta?"
Thường Ý thực sự nghi ngờ. Mệnh lệnh phong thành này tuy rằng đi qua tay nàng, nhưng nghĩ thế nào cũng không liên quan đến thân phận thứ nữ đại tiểu thư của nàng tại Thường gia hiện giờ, Thường Hi Hồi nói vậy là có ý gì?
"Ngươi không hiểu," Thường Hi Hồi thần thần bí bí nói: "Phong thành là đại sự, tuy rằng trực tiếp không liên quan đến chúng ta, nhưng ngươi nghĩ mà xem, một khi đã phong tỏa, chẳng phải là ai cũng không thể ra ngoài sao?"
"Thì sao?"
"Thì là người đó!" Thường Hi Hồi nhỏ giọng nói: "Thanh niên tài tuấn trong kinh thành hiện giờ, đều bị giữ chân ở đây, họ chẳng có việc gì để làm, chắc chắn sẽ tổ chức yến hội, uống trà ngắm hoa, ngâm thơ đối đáp. Ngươi có thể nhân cơ hội này giao thiệp nhiều hơn trong giới, tích lũy chút thanh danh."
Thì ra là vậy, nàng còn tưởng có chuyện gì lớn. Thường Hi Hồi vòng vo một hồi, vẫn là ám chỉ nàng mượn dịp này tìm cho mình một mối như ý.
Thường Hi Hồi cũng ý thức được, mình và Thường Ý vốn không phải anh em ruột, cứ luôn đem chuyện hôn nhân của nàng treo bên miệng, có vẻ hơi lỗ mãng, vượt quá giới hạn, thậm chí còn như muốn đẩy nàng ra ngoài.
"Thôi được rồi, ta nói vậy thôi, ngươi đừng chê ta lắm lời."
Thường Hi Hồi gãi gãi mũi: "Trước đây ngươi luôn ở bên ngoài, không giao thiệp được với các tiểu thư khuê các trong kinh thành, cũng không có bạn bè thân thiết, những phu nhân kia nhìn vào chắc chắn sẽ không nghĩ đến ngươi."
Trương Ích đứng bên cạnh nghe mà sốt ruột thay Thường Hi Hồi. Tiểu thư nhà nào ở kinh thành mà không xứng, bên cạnh lại có Thẩm tổng sử thân phận hiển hách như vậy, nếu thật đem mấy vị thanh niên tài tuấn kia đặt trước mặt tiểu thư, sợ rằng tiểu thư còn chẳng thèm liếc mắt.
Nhưng nghĩ lại, trong mắt Thường Hi Hồi, tiểu thư chỉ là một thứ nữ không có gốc rễ, như bèo dạt mây trôi, hắn có thể nghĩ cho nàng như vậy đã là rất tốt rồi.
Thường Hi Hồi vẫn còn lo lắng: "Nhưng ngươi đã đến tuổi, phụ thân họ chắc chắn muốn gả ngươi đi. Ngươi cũng biết tính tình mẫu thân ta, chắc chắn sẽ không nghiêm túc tìm mối cho ngươi, còn lão phu nhân... thì khỏi nói. Chi bằng tự ngươi sớm xem xét một phen, ta cũng có thể giúp ngươi lựa chọn."
Hắn biết những lời này có phần kinh thế hãi tục, nên giọng nói ngày càng nhỏ, nói xong còn thường xuyên nhìn xem bên ngoài có ai không.
Thường Ý không vội đáp lời, mà chợt hiểu ra sự lo lắng của hắn.
Thời Tiền triều, hoàng đế say mê tế thần, lễ giáo trong nước vô cùng nghiêm ngặt, nữ tử kết hôn rất sớm, cơ bản là mười ba mười bốn tuổi đã phải đính hôn rồi.
Ở Tiền triều, nữ tử nào như nàng mà vẫn còn ở nhà thì đã bị coi là "gái lỡ thì", còn bị người nhà trách móc.
Hoàng đế hiện tại lên ngôi, đã ra lệnh cấm nữ nhi mười bốn tuổi kết hôn, nhưng quy củ thì dễ lập, lòng người phong tục khó sửa. Nếu không có chuyện Thường Bộ Thiến ầm ĩ lên, thì có lẽ Đại phu nhân và lão phu nhân bây giờ đã nghĩ trăm phương nghìn kế để gả nàng đi rồi.
Nhưng vụ náo loạn này xảy ra, có lẽ các bà càng hận không thể sớm ngày tống nàng đi, nỗi lo của Thường Hi Hồi cũng không phải là không có lý.
Thường Hi Hồi bày kế cho nàng: "Ngươi dung mạo đâu đến nỗi tệ, đến lúc đó tới yến hội, tùy tiện ngâm vài bài thơ tao nhã, đối vài câu đối, bỗng chốc nổi tiếng, đại tài nữ kinh thành chính là ngươi."
"Ý tưởng của ngươi không tệ," Thường Ý nhìn hắn mộng tưởng hão huyền, như thể mình đã thành đại tài nữ rồi vậy.
Nàng nhịn cười: "Nhưng ta không biết làm thơ."
Nàng thực sự không giỏi, không phải cố ý giấu diếm, thơ từ là thứ linh hoạt, đâu phải ai cũng làm được, bảy tuổi trở về trước, nàng còn lén đọc trộm vài quyển thi tập, sau này ở bên Thẩm Mẫn Ngọc, nàng học toàn sách luận, đâu có chút phong hoa tuyết nguyệt nào.
Nhất định phải bắt nàng làm, nàng cũng không phải không làm được, nhưng cuối cùng cũng chỉ là vài ba câu chắp vá mà thôi.
Thường Hi Hồi không coi đó là chuyện gì lớn, phất tay nói: "Tìm người viết giùm mấy bài thơ, ngươi học thuộc lòng là được, ta ở thư viện đọc sách, thấy nhiều tiểu thư khuê các tìm Hầu Tinh viết thơ giùm lắm."
Thường Ý bật cười, đúng là có tiền mua tiên cũng được, lũ người này quả là đã học thuộc lòng cái lối sống xa hoa của giới thượng lưu rồi.
"Ai, ta vẫn thấy Hầu Tinh người không tệ, hay ngươi suy nghĩ lại đi, tuy rằng hắn chức quan không cao, nhà lại nghèo, nhưng tiềm lực vô hạn đó!"
Thường Hi Hồi đưa ra vài đề nghị, không một cái nào đáng tin. Thường Ý còn có ý nâng đỡ Hầu Tinh, không muốn dính dáng đến những quan hệ quá mức khác với hắn, vội vàng ngăn Thường Hi Hồi lại.
"Ngươi cũng nói hắn tiềm lực vô hạn, người tài giỏi như vậy, ta tự biết mình không xứng."
Thường Ý thản nhiên nói: "Thôi được rồi, đừng nói nữa, lần sau có yến hội, ta nhất định sẽ đi."
"Tốt, vậy ngươi nên nhìn kỹ một chút." Thường Hi Hồi thở dài.
Bị Thường Hi Hồi đốc thúc, Thường Ý cũng không thể cứ mãi ru rú trong phòng, không giao du bên ngoài. Một người con gái, quá thờ ơ với chuyện hôn sự của mình, hình như cũng hơi kỳ quái.
Từ khi phong tỏa thành đến nay, vẫn không có động tĩnh gì, Thường Bộ Thiến bị đưa đến trang trại ngoài thành, đi lại không tiện, nàng chỉ có thể mấy ngày nữa lại đến thăm.
Cơn mưa giông sắp đến, sự yên tĩnh có vẻ hơi tẻ nhạt, Thường Tiếu Oanh rủ nàng cùng đi tiêu hạ thi hội, Thường Ý liền đồng ý.
"Tiêu hạ thi hội năm nào cũng được tổ chức, nữ một bên, nam một bên, cách nhau một cái hồ mà ngồi, nói chuyện phiếm, làm thơ đối đáp." Thường Tiếu Oanh giải thích cho nàng.
"Thi hội à." Thường Ý chống cằm, không mấy hứng thú.
"Thi hội là nơi mấy tài nữ nổi danh làm náo động thôi, chúng ta cứ tán gẫu là được." Rõ ràng Thường Tiếu Oanh cũng không phải người thích ngâm thơ vịnh nguyệt gì.
"À phải, không phải chỉ có hai chúng ta đi đâu, sáng nay lão phu nhân tìm ta, ngươi đoán xem bà ấy giao cho ta chuyện phiền phức gì?"
Thường Ý để thỏa mãn tính thích biểu diễn của nàng, rất phối hợp lắc đầu.
"Mấy hôm trước Thường Bộ Thiến bị đưa đi rồi đó, lão phu nhân liền nói bên cạnh bà ấy không có ai bầu bạn, nên đã gọi cháu gái bên nhà mẹ đẻ đến."
Lão phu nhân cũng từng trải qua một đoạn thời gian nghèo khổ, điều kiện trên đường di dời về nam cũng không được tốt cho lắm, không biết sao lại dưỡng thành cái tính thích an nhàn hưởng lạc, lại còn xét nét như vậy.
Thường Tiếu Oanh còn là một đứa trẻ chưa lớn, Đại phu nhân chắc chắn không nỡ đưa con gái đến bên lão phu nhân hầu hạ; còn Thường Ý thì thân thể yếu ớt, bình thường chẳng làm gì cũng đi một bước ho hai bước, động một chút là ngất xỉu, mà lại bắt nàng đi hầu hạ, cuối cùng không chừng ai hầu hạ ai ấy chứ.
Không ngờ lão phu nhân lại gọi một cô nương từ nhà mẹ đẻ đến hầu, Thường Ý nghĩ, lão phu nhân đột nhiên không có Thường Bộ Thiến ngoan ngoãn phục tùng, có lẽ có chút không quen, nên tìm một người thay thế đến đấy thôi.
Thường Tiếu Oanh nhíu mũi, ghét bỏ nói: "Ngươi nói xem, chẳng phải bà ấy đang gửi gắm tiền cho nhà chúng ta sao, thật khó ưa."
Thường Ý: "Cô ta chọc giận ngươi sao?"
"Thì cũng không hẳn." Thường Tiếu Oanh nhỏ giọng nói xấu sau lưng: "Ngay từ cái nhìn đầu tiên, ta đã thấy con người này rất đáng ghét rồi, ngươi gặp rồi sẽ biết."
Việc có phải gửi gắm tiền hay không thì chưa rõ, nhưng người được lão phu nhân chọn, chắc chắn là một người biết lèo lái, sẽ không an phận ở hầu phủ đâu.
Thường Ý lười biếng đáp: "Yên tâm, ai cô ta cũng không dám làm phật lòng, sẽ không trêu ngươi đâu. Lão phu nhân tuy rằng uy thế lớn, nhưng người quản lý tài chính là Đại phu nhân, cô ta là một người ngoài đến kiếm ăn trong phủ, còn chẳng phải nhìn sắc mặt ngươi mà sống à — ngươi đã không thích cô ta, thì cô ta cũng chẳng khá khẩm gì hơn đâu."
Thường Tiếu Oanh nghe xong ngẩn người một lúc, rồi mới chậm rãi mở miệng nói với nàng:
"Ngươi thật là xấu tính."
"...?"
Thường Ý ho một tiếng: "Ta nói thật thôi mà."
Dù là đối với nàng hay đối với Thường Tiếu Oanh, cô gái này cũng không có gì đáng để bận tâm, nàng thậm chí còn chẳng buồn hỏi han nguồn gốc hay động tĩnh của người này.
Đến ngày tiêu hạ thi hội, Thường Ý mới gặp được người mà Thường Tiếu Oanh ghét cay ghét đắng này.
Trước đây Thường Ý lấy cớ dưỡng bệnh nên không ra khỏi nhà, vị cháu gái của lão phu nhân này cũng không khách khí, không hề đến thăm nàng lấy một lần.
Thường Ý và Thường Tiếu Oanh lên xe ngựa, ba người ngồi chung một khoang, mới khách sáo với nhau.
Thường Tiếu Oanh nắm lấy tay Thường Ý, ngồi đối diện với cô bé kia, giới thiệu: "Đây là Đinh Viện, biểu muội của chúng ta."
Thường Tiếu Oanh nhấn mạnh hai chữ "chúng ta" và "biểu muội", như thể muốn dán rõ mồn một cái thái độ bài xích lên khuôn mặt nhỏ nhắn của mình vậy.
Thường Ý không lộ vẻ gì, liếc nhìn Đinh Viện đang ngồi thẳng lưng đối diện. Cô bé còn ít tuổi, trạc tuổi Thường Tiếu Oanh, trên mặt còn nét trẻ con, dung mạo bình thường, búi tóc song hoàn, trên đầu cài nghiêng một chiếc trâm bạc mạ vàng khảm đá quý hình phượng điệp, không hề hợp với bộ y phục may bằng chất liệu bình thường trên người.
Chiếc trâm này chắc là mấy ngày nay được lão phu nhân ban thưởng cho.
Đinh Viện liếc mắt, nâng tay vô tình hữu ý vuốt qua chiếc trâm trên đầu, gọi nàng: "Đại tỷ tỷ, thân thể tỷ khỏe hơn chưa ạ? Con đến mấy hôm rồi, không thấy tỷ tỷ ra ngoài, cứ tưởng tỷ tỷ không khỏe, nên con không dám quấy rầy."
Thường Ý nhíu mày: "Khỏe hơn nhiều rồi, không sao đâu, kẻo ta lây bệnh sang cho cô thì khổ."
Đinh Viện nhếch miệng, thấy Thường Ý và Thường Tiếu Oanh một người thì lạnh nhạt, một người thì cảnh giác, không ai tỏ vẻ hâm mộ chiếc trâm của cô, đành phải chủ động khoe: "Đại tỷ tỷ đi chơi, sao lại mặc toàn đồ trắng tinh thế này, trang sức cũng chẳng thấy mấy món, con mà được lão phu nhân ban thưởng lần sau, nhất định sẽ chia cho tỷ vài món."
Chiếc trâm trên đầu cô ta rung leng keng theo lời nói.
Đây quả là một lời khiêu khích thẳng thừng, hơn nữa thủ đoạn còn rất thấp kém.
Thường Ý biết Thường Tiếu Oanh vốn đã không ưa Đinh Viện, Thường Tiếu Oanh lại là một đứa trẻ thích khoe khoang, gặp phải một người đáng ghét như vậy, chẳng phải sẽ đổ thêm dầu vào lửa sao.
Đinh Viện lại dám ra tay với nàng trước, xem ra mấy ngày nay đã nghe không ít chuyện về nàng ở chỗ lão phu nhân, cho rằng nàng có địa vị thấp nhất trong Thường gia, dễ bị bắt nạt.
Thường Ý tuy không coi trọng y quan trang phục của mình, nhưng thân phận bày ra ở đó, đồ dùng hàng ngày của nàng cũng không thể nào là hàng chợ được. Chỉ riêng chiếc trâm ngọc cài tóc này thôi, nhìn qua thì bình thường, nhưng nếu tháo ra, sẽ thấy triện khắc ngự chế ở cuối trâm.
Trang phục hàng ngày của nàng đều thiên về sự thoải mái, cũng không trang điểm đậm, để tránh gò bó cơ thể, ảnh hưởng đến bệnh tình. Trong mắt Đinh Viện, đó là biểu hiện của sự nghèo túng.
Thường Ý: "Vậy thì cô cho ta nhiều vào, ta đúng là không có trang sức gì cả."
Lời nói của Đinh Viện nghẹn lại trong cổ họng, không ngờ nàng không hề tức giận, còn không biết xấu hổ nói tiếp.
"Đại tỷ tỷ cũng đến tuổi lấy chồng rồi, vẫn nên tự mình chuẩn bị nhiều trang sức thì hơn, không thì ra ngoài lại mất mặt hầu phủ." Cô ta hậm hực trả lời.
Thường Ý cười cười, không nói gì. Thường Tiếu Oanh nói móc: "Dù sao thì người mất mặt cũng là hầu phủ."
Đinh Viện bị từ chối khéo, có chút tự chuốc lấy vô vị. Dù cô ta nói gì khiêu khích, Thường Ý cũng như một cục bông, không có phản ứng gì, như thể căn bản không để cô ta vào mắt, ngược lại khiến cô ta nghẹn một bụng tức.
Xe ngựa dừng trước cổng khu vườn tổ chức yến hội, Đinh Viện mặt mày cứng đờ đi trước hai người.
Thường Tiếu Oanh cố ý tụt lại một hai bước, nhỏ giọng lầm bầm: "Mất mặt gì chứ, chẳng phải cô ta muốn nhờ cậy vào chúng ta để vào đây thôi sao, đi nhanh như vậy, cô ta vào được chắc?"
"Thôi được rồi, con nói cẩn thận một chút."
Thường Ý bị Thường Tiếu Oanh lải nhải làm cho hơi nhức đầu, cũng có chút hối hận vì đã nhận lời Thường Hi Hồi đến tham gia yến hội.
Chỉ riêng Thường Tiếu Oanh và Đinh Viện thôi cũng đã đủ diễn một vở kịch rồi, huống chi lát nữa cả đám người ngồi chung một chỗ, những màn đấu đá ngấm ngầm có lẽ còn không dễ dàng hơn đánh nhau.
Người chủ trì tiêu hạ thi hội hàng năm không cố định, điểm chung duy nhất là đều thuộc hào môn quyền quý. Dù sao không phải ai cũng có một khu vườn lớn như vậy ở kinh thành.
Chủ nhà lần này là Đồng gia. Đồng gia là một trâm anh thế gia nổi tiếng, lão gia tử Đồng gia từng nhậm chức binh mã đại tướng quân, coi như là đồng nghiệp của Thẩm Yếm.
Sau khi chính quyền nam bắc thống nhất, lão gia tử liền giao trả binh quyền một cách dứt khoát, Thường Ý vì vậy cũng có ấn tượng tốt về ông.
Phía yến hội nữ giới, xung quanh đều có bình phong che chắn, trên bàn mỗi người đều bày hương huân và hoa tươi, cùng một bàn điểm tâm tinh xảo như đồ ăn, vô cùng tao nhã.
Thường Ý ngồi xuống, cũng không có việc gì để làm, bèn bưng lên đĩa điểm tâm. Một chiếc đĩa to bằng bàn tay chỉ đựng một chiếc bánh, trông như một đóa mẫu đơn đang nở rộ, mỗi một lớp đều được làm rất sống động, màu sắc chuyển đổi tự nhiên, như thể vừa mới hái xuống vậy.
Nàng nhìn kỹ một hồi, phát hiện những cánh hoa mẫu đơn này thực ra là vỏ bánh mềm chiên dầu, không khỏi bội phục tay nghề của đầu bếp.
"Đại tỷ tỷ, tỷ nhìn chằm chằm vào món ăn đó làm gì vậy?" Đinh Viện ngồi bên tay trái nàng, như vô tình nói: "Cũng chỉ là một đĩa trái cây thôi mà, người khác lại tưởng chúng ta chưa từng thấy điểm tâm trong thành, coi chúng ta là dân quê thì khổ."
Đinh Viện đâu phải không biết xuất thân của Thường Ý, một người như Thường Ý đã lăn lộn ở dân gian nhiều năm như vậy, làm sao có thể được thấy những món điểm tâm tinh xảo trong yến tiệc của giới quý tộc, cô ta nói vậy chỉ để khiến Thường Ý cảm thấy xấu hổ mà thôi.
Thường Ý: "..."
Nàng quả thực chưa từng thấy chiếc bánh nào đẹp đến vậy, nhưng cũng không cảm thấy có gì đáng xấu hổ.
Trước đây ở bên ngoài, có thể ăn một bữa cháo loãng đã là tốt lắm rồi, sau này khi sống trong kinh thành, thân thể nàng lại không tốt, không thể ăn những thứ ngọt ngấy này, mỗi khi được mời ăn cơm, ngự trù đều làm những món thanh đạm đến không thể thanh đạm hơn, cũng không trang trí gì đẹp mắt.
Nàng làm ngơ trước lời nói của Đinh Viện, dùng chiếc xiên nhỏ bên cạnh đĩa cắt một miếng vỏ bánh mẫu đơn, bên trong chảy ra hương thơm ngọt ngấy hòa quyện giữa mạch nha và đậu đỏ.
Lúc này, các thị nữ cũng bắt đầu rót trà cho mỗi người.
Thường Ý không khỏi cảm thán, các nàng ăn, mặc, đi lại đều không có gì phải chê, sống thật sự thoải mái.
Đinh Viện thấy Thường Ý làm ngơ, tự mình ăn một miếng bánh, cắn môi rồi liếc mắt đi chỗ khác.
Vòng tròn quý nữ có chừng đó người, hễ có một gương mặt lạ xuất hiện là rất dễ gây chú ý. Gia thế của Đinh Viện không đủ, nhưng sống ở kinh thành, cũng coi như đã đặt nửa bàn chân vào cửa, giữa đám đông vẫn có người quen biết cô ta.
Người gây chú ý lúc này chỉ có Thường Ý — đây là một gương mặt mà các nàng chưa từng thấy.
Thường Ý thừa hưởng những nét đẹp của cả Xuân Nương và Hoài Âm Hầu, không thể nói là bình thường được, tuy rằng khuôn mặt trắng bệch gầy yếu, thần sắc đạm bạc, nhưng vì ngũ quan xinh xắn mà toát ra một khí chất riêng.
Người ta nhìn thấy nàng lần đầu thường liên tưởng đến nàng với Tây Thi, quả thực trên người nàng có một vẻ đẹp tĩnh lặng mà suy nhược.
Những người đến tham gia thi hội phần lớn đều là thiên kim khuê các còn trẻ, đã đọc đủ thứ thi thư, ấn tượng đầu tiên về Thường Ý cũng không tệ.
Có người quen biết Thường Tiếu Oanh bắt đầu nhỏ giọng hỏi han về nguồn gốc của Thường Ý.
Thường Tiếu Oanh có chút bất an nhìn Thường Ý: "Đây là Đại tỷ của ta."
Một cô gái ngồi bên cạnh cô ta ngạc nhiên nói: "Trước kia sao chưa thấy Đại tỷ tỷ của nhà cô, mà Nhị tỷ của cô hôm nay sao không đến?"
"Chị ấy... Chị ấy, các cô cũng thấy đấy, thân thể không tốt; trước đó đều ở bên ngoài dưỡng bệnh." Thường Tiếu Oanh lắp ba lắp bắp nói.
"Tiếc thật, một cô nương xinh đẹp như vậy, lại mắc bệnh gì vậy?"
"Ờ... Cái này, ta, chắc là..."
Thường Tiếu Oanh nào biết Thường Ý mắc bệnh gì, lần trước đại phu đến khám, nàng lại chẳng chú tâm học hành, nên căn bản không hiểu đại phu nói gì, đành phải ấp úng rồi lái câu chuyện sang hướng khác.
Thường Ý ở đằng kia nghe thấy kỹ năng nói dối non nớt của cô, có chút bất đắc dĩ mỉm cười, nàng biết Thường Tiếu Oanh có lẽ xuất phát từ ý tốt. Hoài Âm Hầu đón nàng vào phủ cũng không hề giấu giếm, người có tâm sau khi nghe ngóng sẽ biết, việc che giấu như vậy là không cần thiết.
Sau khi uống trà, đến phần thi hội theo lệ thường. Thị nữ sẽ phát cho mỗi bàn vài tờ hoa quyên tiên và bút mực, để các nàng viết thơ.
Hoa quyên tiên là loại giấy được chở chuyên biệt từ Giang Nam đến, sờ vào thấy mát lạnh như da thịt, lại còn thoang thoảng những mùi hương hoa khác nhau.
Thường Ý không biết nhiều về làm thơ, cũng không nghe theo ý kiến ngớ ngẩn của Thường Hi Hồi là tìm người viết hộ, bèn tùy tiện viết một bài cho có lệ, không phạm lỗi gì rồi đặt lên trên.
Trên thực tế, giai đoạn này mới là phần quan trọng nhất của tiêu hạ thi hội, mỗi người đều ít nhiều làm vài bài thơ, rồi đọc trong yến hội, cuối cùng chọn ra người giỏi nhất.
Bên phía nam giới cũng có quy trình tương tự, hai bên hồ tuy có bình phong che, nhưng vẫn không ngăn được tiếng ngâm thơ và tán thưởng, vừa không mạo phạm, lại vừa có chút cảm giác e lệ kín đáo.
Những tâm tư ái muội này không liên quan gì đến Thường Ý, nàng không hứng thú với thơ ca, cũng không dám hứng thú với những bài thơ vịnh hoa ngâm cỏ này, nàng chuẩn bị tinh thần nghe vài câu, rồi suýt nữa nhắm mắt ngủ thiếp đi.
"...Nghe nói Thẩm tướng quân kia cao tám thước, có cái chuông nhỏ cao như lầu, ghê người lắm."
Thường Ý bị tiếng nói chuyện của hai người làm cho tỉnh giấc, nàng mở mắt ra, không lộ vẻ gì liếc về phía sau, phát hiện không biết từ lúc nào đã có hai tiểu thư ngồi nói chuyện riêng.
Nàng lại nhìn, xung quanh đã chẳng còn mấy người. Đến giai đoạn bình thơ, thì không cần ngồi yên tại chỗ nữa, mà là đi lại trao đổi hoa quyên tiên với nhau.
Hai người này chắc là thấy xung quanh ít người, lại thấy nàng đang ngủ, nên mới yên tâm nói nhỏ ở đây.
Trong đó có một người nàng biết, chính là chủ nhân của khu vườn này, Đồng Dương Lan, con gái độc nhất của Đồng gia, vừa rồi còn ngồi ở vị trí đầu để kính trà.
Đồng Dương Lan phản bác lời người kia: "Đâu có phải vậy đâu, ca ca ta từng nói, Thẩm tướng quân không như thế, mà rất tuấn tú."
"Chẳng lẽ ca ca cô lừa cô à." Người kia lo lắng, nhưng lại biết mình không thể cãi lại vị đại tiểu thư này, bèn nói sang chuyện khác: "Sao cô cứ muốn gả cho Thẩm tướng quân vậy... Cô không nhìn xem đám nam nhi đến thi hội hôm nay đi, đều đẹp trai cả đấy, cô mà thích ai, người ta chẳng từ chối cô đâu? Sao cô cứ mơ mộng hão huyền vậy?"
"Sao lại là mơ mộng hão huyền chứ." Đồng Dương Lan tức giận nói: "Đồng Dương Lan ta đã gả, thì phải gả cho người anh hùng nhất thiên hạ, cô nhìn xem đám yếu đuối này, có ai ra chiến trường chưa, có ai lập được công lớn như vậy chưa!"
"Đâu phải cứ ra chiến trường mới gọi là lập công dựng nghiệp..."
Thẩm tướng quân mà họ nhắc đến, chẳng lẽ là Thẩm Yếm sao?
Thường Ý xoa trán, suýt nữa bật cười. Tiểu thư Đồng gia này có gu thưởng thức thật đặc biệt, ngay cả Thẩm Yếm còn chưa từng gặp, đã nhất lòng muốn gả cho Thẩm Yếm.
Đồng Dương Lan vẫn tiếp tục nói: "Sao ta lại không xứng với anh ấy chứ, ta thấy ta rất xứng đấy chứ, ông ta là đại tướng quân, hai người anh ta một người làm giáo úy, một người làm trung lang tướng, gia thế như nhà ta với anh ấy quả thực là trời sinh một đôi."
Lời nói của cô gái tràn ngập sự hồn nhiên ngây thơ, đến nỗi người vừa khuyên can cô cũng không biết phải nói gì hơn.
Sợ Đồng Dương Lan nói ra những lời kinh thế hãi tục hơn nữa mà nàng nghe thấy, Thường Ý vờ như vừa mới tỉnh giấc, đứng dậy, làm cho hai người phía sau giật mình.
Thường Ý làm ra vẻ không biết gì, như thể vừa mới nhìn thấy hai người, nói: "Đồng tiểu thư, ta hơi mệt, thất lễ quá, không biết xung quanh có chỗ nào có thể đi lại không, ta muốn đi cho tỉnh táo."
Đồng Dương Lan do dự một chút, rồi nói: "Mùa này không có nhiều hoa nở, cảnh quan trong vườn cũng thưa thớt, chỉ có khu rừng Bạch Ngọc Lan kia là đang nở rộ, nếu cô không ngại mùi hương nồng nặc, thì có thể đến đó dạo chơi."
Bạch Ngọc Lan vốn nở rất đẹp, nhưng mùi hương lại quá nồng, không được những người tao nhã yêu thích, vì vậy hôm nay cũng không có hoạt động ngắm hoa nào được sắp xếp ở đó.
Thường Ý không ngại nói: "Đa tạ Đồng tiểu thư chỉ đường, ta sẽ đến đó xem một chút."
Vừa hay nàng cũng không muốn ở lại đây nữa, nàng xin phép Đồng Dương Lan, là chủ nhân của khu vườn, rồi một mình rời đi.
Mùi hương Bạch Ngọc Lan rất dễ nhận ra, ngay tại chỗ đã có thể ngửi thấy thoang thoảng, Thường Ý men theo mùi hương, chậm rãi đi về phía khu rừng.
Khu rừng Bạch Ngọc Lan của Đồng gia rất lớn, có lẽ cả kinh thành cũng không có nơi thứ hai nào như vậy.
Có người không thích mùi hương này, nhưng cũng có người vô cùng yêu thích mùi hương tươi mát tự nhiên ấy.
Thường Ý hái một đóa, nhớ đến Đường Linh khi còn nhỏ, thường xuyên mang về một đóa ngọc lan đặt bên gối nàng, để nàng có thể ngủ trong hương thơm.
Nàng vuốt ve đóa hoa một hồi.
Bây giờ thiên hạ thái bình, bất cứ lúc nào cũng có thể thấy được những khu rừng hoa xinh đẹp như vậy, không cần phải đi tìm hái mãi ngoài đồng mới được một đóa.
Nhưng người yêu thích nó nhất, đã trở nên hoàn toàn thay đổi.
Nàng bỗng nhận ra điều gì đó rồi ngẩng đầu lên.
Một cơn gió thổi tới, những nụ hoa lay động, vô số cánh hoa Ngọc Lan bay múa trong không trung, rơi xuống vai Thường Ý.
Giữa những cánh hoa, một luồng kiếm khí quen thuộc lao thẳng về phía mặt nàng.
Thường Ý không né không tránh, cho đến khi mũi kiếm dừng lại cách cổ họng nàng vài phân.
Thường Ý tiện tay đặt đóa ngọc lan vừa hái lên mũi kiếm, thứ ánh lên vẻ lạnh lẽo như sương tuyết, rồi nhìn về phía người vừa đến, chậm rãi mở miệng:
"Sao vậy, chẳng phải đang trốn tránh ta sao?"
