Chương 03: Mỹ nhân
Thường Ý mang theo nha hoàn mới nhận thản nhiên bước ra ngoài.
Thường Tiếu Oanh từ khi vào phòng, ánh mắt liền không rời khỏi Thường Ý một khắc nào. Thấy vậy, nàng cũng nhấc váy, chạy chậm đuổi theo, đi theo sau lưng Thường Ý không xa không gần.
"Ngươi trước kia gặp ta rồi sao?"
Thường Ý lạnh lùng mở miệng, liếc nhìn nha hoàn bên cạnh.
Nàng đối với cảm xúc và động tác cực kỳ mẫn cảm. Việc Trương Ích còn chưa kịp lên tiếng đã ngẩng đầu quan sát nàng, đều bị nàng nhìn thấy hết.
Trương Ích không ngờ đại tiểu thư lại chủ động mở lời với mình. Nàng ngây ra một lúc, không hề kích động, ngốc nghếch đáp lời: "Nô tỳ chưa từng ạ."
So với những nha hoàn nhanh mồm nhanh miệng trong phòng, Trương Ích không giỏi ăn nói, nàng giống một thị vệ trầm mặc hơn. Lúc bước đi, nàng không hề dây dưa lằng nhằng, hạ bàn vững vàng.
Thường Ý quan sát nàng một lượt, trong lòng đã có ý nghĩ.
Chủ tớ hai người không nói gì thêm.
Cả hai đều không phải người kéo dài, bước đi như bay. Nếu không phải Thường Ý để ý thả chậm bước chân, thì Thường Tiếu Oanh đã suýt chút nữa bị bỏ lại phía sau.
Cuối cùng, họ cũng đi đến hành lang có nước chảy róc rách. Thường Ý chậm rãi bước đến trước hòn giả sơn, nhìn miệng giếng bên cạnh hòn giả sơn, lưng thẳng tắp. Nàng chỉ lẳng lặng đứng đó, không quay đầu lại. Trương Ích cũng không hỏi nguyên do, lặng lẽ lui sang một bên.
Một giọng nữ đúng như dự đoán vang lên. Thanh âm của Thường Tiếu Oanh khẽ run, mang theo chút nức nở. Chỉ nghe giọng nói thôi, không cần quay đầu lại cũng có thể thấy cơ thể sợ hãi của nàng.
"Thật là ngươi sao? Ngươi còn sống? Nhưng ngươi không phải... Không thể nào, không thể nào!"
Thường Ý xoay người nhìn nàng. Sự sợ hãi trong mắt Thường Tiếu Oanh không giống như giả vờ. Trong tay nàng nắm chặt chiếc khăn tay, che khuất gần nửa khuôn mặt. Khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt nhăn nhó.
"Ngươi muốn hỏi ta, chẳng phải ta đã rớt xuống giếng chết đuối rồi sao?"
Thường Ý nhìn chằm chằm vào mắt nàng. Trong lòng nàng vừa động, tay tựa như phù phiếm lướt qua miệng giếng đầy rêu xanh, thở dài một hơi u ám.
Thanh âm của nàng lại nhẹ lại nhỏ, tựa như ảo mộng: "Trong giếng lạnh lắm..."
Thường Ý vốn gầy yếu, lại thêm vẻ mặt trắng bệch vì cơ thể không khỏe. Nàng đứng ở miệng giếng giả thần giả quỷ, ngược lại có vài phần dáng vẻ của nữ quỷ mới bò lên.
"Không phải ta! Không phải ta! Ngươi đừng tìm ta!"
Thường Tiếu Oanh đứng không vững nữa, mông ngã xuống đất. Vẻ mặt nàng sợ hãi, đôi mắt tròn xoe có chút rung động, ngậm nước mắt, chực chờ tuôn ra, nhìn chằm chằm Thường Ý.
Thường Ý đứng ngay trước mặt nàng, lẳng lặng nhìn màn kịch sụp đổ của nàng. Thường Tiếu Oanh muốn nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt người trước mặt, nhưng vì mắt nhòe đi vì nước mắt, nàng căn bản không nhìn rõ gì.
"Sợ cái gì?"
Thường Ý ngẫm nghĩ rồi nói: "Chẳng phải còn biết bịt giếng lại sao?"
"Không phải, không phải ta muốn làm. Ngươi đừng tìm ta!"
Thường Tiếu Oanh sốt ruột, sụt sùi giải thích: "Là nương ta nhất định muốn lấp giếng. Ta khuyên bà đừng làm, nhưng bà không nghe... Ô ô ô, ngươi đừng trả thù ta. Ta thật sự không hại ngươi, cũng không muốn trấn ngươi."
Thì ra cái giếng này là do Đại phu nhân chủ trương lấp.
"Ngươi nói cho bà ấy, bảo bà ấy lấp giếng?"
"Ta đã nói là ta không hại ngươi rồi! Sao ta lại nói với nương ta chứ!"
Sau khi dọa Thường Tiếu Oanh một trận, Thường Ý hỏi thêm nhưng nàng không nói, chỉ lặp đi lặp lại vài câu biện giải rồi khóc lóc.
Nhìn nàng bộ dạng không thể hỏi thêm được gì, Thường Ý lạnh lùng bỏ nàng lại trong hoa viên, rồi tự mình trở về phòng.
Thường Tiếu Oanh có lẽ bị dọa sợ quá, nửa ngày vẫn nằm bệt trên đất không dậy nổi.
Một bàn tay từ phía sau đỡ lấy vai Thường Tiếu Oanh, giọng nói dịu dàng an ủi nàng: "Tiếu Oanh, là tỷ tỷ đây."
Thường Tiếu Oanh vẫn không kìm được nước mắt, nức nở không nói.
"Không sao đâu Tiếu Oanh, muội không cố ý đẩy Đại tỷ." Thường Bộ Thiến ôm nàng, dịu dàng nói.
"Không sao cả. Coi như Đại tỷ nói với phụ thân và mẫu thân, muội chỉ cần nói... Muội không cố ý là được. Mọi người sẽ không trách muội đâu, đây chỉ là một tai nạn thôi mà."
"Vâng... Nhưng ta thật sự không hại nàng." Thường Tiếu Oanh không biết Thường Bộ Thiến đến từ lúc nào, ngơ ngác nhìn Thường Bộ Thiến, dùng khăn không ngừng lau khóe mắt, trong giọng nói mang theo một tia không chắc chắn.
Thường Bộ Thiến dịu dàng cười, không đáp lời nàng, mà nắm lấy tay nàng, lau đi nước mắt cho nàng: "Đừng sợ, Tiếu Oanh. Muội còn có ta, còn có ca ca. Chúng ta đều đứng về phía muội, chúng ta là một nhà."
Thường Tiếu Oanh ngây ngô đáp lời.
Cách hai người họ không xa, Trương Ích mặt không biểu cảm đẩy cối đá về chỗ cũ, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Thường Thành công đi theo sau đám người, khom người, từng bước một bước vào Dưỡng Tâm điện. Hôm nay, hoàng đế triệu tập Lễ bộ để bàn việc.
Hắn chỉ giữ một chức quan nhàn tản ở Lễ bộ, địa vị không cao, chỉ là một người góp số trong đoàn người.
Hoàng thượng trước tiên gọi Lễ bộ Thượng thư, hỏi về việc phong hậu.
Lễ bộ Thượng thư mồ hôi lạnh ứa ra trên trán, không dám lau, dè dặt nói: "Chỉ chờ hoàng thượng ban sắc lập chế văn, thần sẽ lập tức đến Nội Các nhận chế, không dám chậm trễ."
Nhưng trong lòng ông lại có một ý nghĩ khác. Hoàng đế càng gây áp lực cho Lễ bộ, càng chứng tỏ việc phong hậu này có nhiều áp lực.
Hoàng đế chịu áp lực lớn, hoàn toàn là vì không muốn cưới tân nương từ các tiểu thư quý tộc khác, mà là muốn phong hậu cho người vợ cả của mình. Mấy năm trước đã có tin đồn vợ cả của hoàng đế không thể sinh con.
Vì thế, đám triều thần đều vin vào cớ này để ngăn cản việc phong hậu. Dù sao, cơ hội tốt như thế này đâu dễ có, dù không thể đưa con gái mình vào cung làm hoàng hậu thì làm phi tần cũng tốt, ai cũng muốn nhân cơ hội này kiếm chút lợi lộc.
Lễ bộ Thượng thư không dám không theo ý hoàng đế, nhưng lại muốn tìm cớ để đẩy trách nhiệm cho người khác, nhất thời không biết nên nói gì.
Đương triều hoàng đế Thẩm Mẫn Ngọc không phải là một thủ lĩnh khởi nghĩa xuất thân từ dân thường. Ông là hoàng thất tiền triều đường đường chính chính, từng là Thái tử của Chu triều trước kia. Chỉ là, tiền triều nhà cao cửa rộng sắp đổ, xa hoa lãng phí, đã hoang đường đến mức không thể cứu vãn.
Còn ông, vị Thái tử này, vì chủ trương cải cách, thanh trừng triều đình nên bị hãm hại, trục xuất, giam lỏng nhiều lần, cuối cùng bị lưu đày biên ải.
Hoàng hậu Đường Linh vốn là con gái của một tiểu thế gia ở biên ải. Sau khi gả cho Thẩm Mẫn Ngọc, bà vẫn theo ông chinh chiến khắp nơi. Hoàng đế cũng luôn chỉ có một mình bà.
Một đời một đôi người cố nhiên là giai thoại, nhưng bây giờ mọi người đều biết thân thể Đường Linh không ổn.
Mấy năm trước, Đường Linh sinh non rồi ốm yếu, đến giờ vẫn không mang thai lại được. Mọi người đều biết rõ, hoàng hậu có lẽ không thể sinh con được nữa.
Ai nấy đều mong sao hoàng hậu mang bệnh này mau chết để đưa con gái mình vào hoàng cung.
Hoàng đế không dây dưa nhiều về vấn đề này.
Ông thiết lập Xu Cơ xử, nhằm phân quyền các thế gia quý tộc tiền triều. Hiện tại, ông đã nắm giữ phần lớn quyền lực quốc gia trong tay. Mặc dù lòng người trong triều đình có chút dao động, nhưng việc sắc lập hoàng hậu vẫn không thành vấn đề.
Điều ông lo lắng là sau khi sắc lập hoàng hậu, sẽ đến việc tuyển phi quy mô lớn. Sau khi có hoàng hậu, vô số đại thần sẽ muốn đưa con gái vào cung.
Quả nhiên, có người trong Lễ bộ đã lên tiếng đề nghị việc phong phi để làm giàu hậu cung.
Lễ bộ Thượng thư thầm mắng người này không biết xem sắc mặt.
Hoàng đế lộ vẻ không vui, bảo người đó bước ra khỏi hàng.
Thường Thành công vênh râu, bước ra tâu một tràng những lời lẽ về đạo lý cương thường, lôi ra những câu đại loại như "Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại".
Ông là Thường gia Lão nhị, trên có anh trai, dưới có em trai. Chỉ có ông là bị kẹp ở giữa, không được mẫu thân sủng ái. Từ nhỏ, ông chỉ biết đọc sách, nhưng không thành tài, lại còn đọc đến đầu óc vừa thối vừa cũ, toàn là "chi, hồ, giả, dã". Ông cũng chẳng hiểu gì về sự nhạy bén chính trị, cảm thấy việc làm trái ý hoàng đế là ngay thẳng can gián, còn dương dương tự đắc muốn lưu danh sử sách.
Hoàng đế coi lời ông ta nói như gió thoảng bên tai, ánh mắt lại dừng lại trên mặt ông ta: "Có chút quen mắt."
Tứ Hỉ hầu hạ bên cạnh vội ghé tai ông nói: "Là người của Hoài Âm hầu phủ, Thường gia Lão nhị."
"Thường gia..." Hoàng đế nghĩ ngợi rồi cười nói: "Tính ra thì là Nhị thúc của nàng."
Tứ Hỉ khẽ gật đầu, theo ý hoàng đế nói: "Vị kia chắc bây giờ đang bận rộn ở Thường gia lắm."
"Đứa nhỏ này càng lớn càng không biết chừng mực." Hoàng đế nghe như oán trách, nhưng lại nói đầy ẩn ý: "Tự mình đến giải quyết cũng tốt. Chỉ là dạo này không ai chơi cờ với trẫm, hơi chán."
Có những lời hoàng đế có thể nói, nhưng những người bên cạnh họ thì không thể.
Tứ Hỉ lau mồ hôi, nịnh nọt nói: "Chẳng phải còn có Thẩm đại nhân ở bên cạnh người sao? Hôm nay đến phiên Thẩm đại nhân trực, lúc này chắc hẳn cũng đang ở Xu Cơ đường."
"Từ xưa thế sự mờ mịt, sơn xuyên rõ ràng, hài tử đều lớn rồi, lại có thể ở bên cạnh ta được bao lâu nữa."
Hoàng đế dừng lại một chút, trong lòng nổi lên chút trêu đùa, cất cao giọng nói với Thường Thành công:
"Nghe nói thê tử của ngươi nhiều năm chưa ra ngoài. Trẫm đau lòng ngươi dưới gối không con, ban cho ngươi một mỹ nhân. Ngươi về nhà hảo hảo sinh một đứa trẻ, rồi lại đến Lễ bộ làm việc... Dù sao nhà các ngươi có lão phu nhân tọa đường, bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại."
Hoàng đế nói một cách thản nhiên, dù sao ông đã sớm mất mẫu thân.
Trong trận chiến thời tiền triều, những người có quan hệ thân thích với ông người thì chết, người thì trốn. Trong "bất hiếu hữu tam", ông đã đẩy đổ ngôi vị hoàng đế của em trai mình, không có tội nào nặng hơn tội mưu nghịch.
Thật là vô lý!
Thường Thành công trợn tròn mắt, cảm thấy hoàng đế đang đùa bỡn ông, chỉ mượn chuyện ban thiếp để trêu chọc ông. Nhưng ông không có can đảm từ chối, chỉ đành cắn răng cảm tạ.
Ông cũng không phải là Liễu Hạ Huệ một lòng muốn sống tốt với phu nhân. Ai bảo mẫu thân lại cưới cho ông một người vợ xuất thân vọng tộc nhưng thấp kém. Nhìn cái bộ dạng xấu xí của bà ta, bên trong lại còn ghê gớm, đến nỗi ông đi dạo phố phường mà bà ta cũng muốn đánh rụng răng ông. Ông hưu không được, chửi cũng không xong. Lần này trở về biết phải ăn nói làm sao đây!
Thường Thành công vừa lúc gặp phải lúc tâm trạng hoàng đế không tốt. Hoàng đế mặc kệ ông nghĩ gì trong lòng, lập tức có thị vệ cung đình mang theo mỹ nhân hộ tống Thường Thành công về phủ.
Đồng nghiệp trong Lễ bộ vây quanh ông không xa, nhìn ông chê cười.
Hoàng đế phẩy tay áo hạ triều, giá lâm Xu Cơ đường.
Xu Cơ đường là nơi làm việc của Xu Cơ xử, cũng là cơ quan chính trị duy nhất được xây dựng trong hoàng cung. Mỗi ngày, các quan viên Xu Cơ xử vào cung trực, cùng hoàng đế phê duyệt tấu chương, bàn bạc chính sự.
Đây là nơi gần hoàng đế nhất, đồng thời cũng là trung tâm chính trị của cả Vinh Quốc.
... Là nơi mà thế nhân đạp đổ cửa cũng muốn chui vào.
Tứ Hỉ đẩy cửa cho hoàng đế, trước bàn đã có một người đứng đó.
Người kia dáng người cao gầy thon dài, mặc một thân võ tướng chu thường, tay áo hẹp. Cổ áo cong lộ ra viền áo lót màu trắng. Nghe tiếng, người đó phẩy áo hành lễ, tùy ý buộc tóc lên, mái tóc trắng như sương, như thác đổ.
Tứ Hỉ nín thở. Dù đã gặp Thẩm Yếm bao nhiêu lần, anh vẫn luôn cảm thấy kinh ngạc trước vẻ ngoài yêu dị của người này.
Người trẻ tuổi tóc bạc có rất nhiều, nhưng người độc đáo như Thẩm Yếm chỉ có một. Không phải vì anh ta kỳ quái, mà là vì anh ta quá đẹp – gương mặt xinh đẹp đó không giống phàm nhân, ngược lại khiến người ta sinh ra cảm giác bài xích mơ hồ.
Thẩm Yếm thẳng lưng, sắc mặt không vui không buồn, không có một chút cảm xúc nào, đồng tử cũng có màu nhạt hơn so với người thường. Chu hồng la áo làm nổi bật ngũ quan vốn đã tươi đẹp của anh ta càng thêm yêu dị. Khuôn mặt lạnh lùng đó vừa giống thần phật trên thiên cung, lại vừa tràn đầy vẻ quỷ dị của yêu ma.
Anh ta cao ngất đứng trước mặt hoàng đế, sắc mặt thanh lãnh, lạnh như băng sương.
Ai có thể ngờ rằng người như vậy đã lãnh binh bảy năm, giết người như ngóe, từng tắm máu Mạnh Tân.
Tứ Hỉ chỉ cần tưởng tượng đến việc người này dùng thi thể địch chất thành gò đất cao, đã thấy gan mật run rẩy, hồn bay phách lạc, không dám nghĩ thêm nữa.
Hoàng đế đi đến trước mặt Thẩm Yếm, dùng ánh mắt ra hiệu một chút.
Ông cười nói: "Ngươi còn cao hơn cả trẫm. Chuyến đi này thuận lợi chứ?"
"Không thành vấn đề." Thẩm Yếm thản nhiên trả lời.
"Những kẻ còn sống đều đã được đưa về, an trí trong địa lao. Bệ hạ có thể cho người thẩm vấn."
Hoàng đế kéo ghế ra, ngồi xuống trước bàn cờ: "Những dư đảng tiền triều này chỉ là đám người giải sầu, không làm nên trò trống gì lớn, nhưng lại hết đợt này đến đợt khác. Chắc chắn có người ở sau lưng đổ thêm dầu vào lửa."
Thẩm Yếm trầm tư.
Hoàng đế ý bảo anh ngồi xuống, rồi nói sang chuyện khác: "Không nói chuyện này nữa. Thân thể của ngươi vẫn cần coi trọng. Mấy ngày trước, Thường Ý xin nghỉ về nhà. Ngươi có nhiều bất tiện, gần đây cứ nghỉ ngơi một thời gian ở kinh thành. Kinh thành có nhiều thú vui, ngươi bận rộn sáu năm như vậy, cuối cùng cũng có thể dừng chân."
Ông nhìn về phía hoàng thành, có chút cảm khái: "Cuối cùng cũng có được nửa thời thái bình thịnh thế, trẫm cũng không phụ lòng tiền bối."
Thẩm Yếm đáp lời, trên mặt không lộ cảm xúc, nói: "Ta không cần Thường Ý chữa trị cho ta."
"Ngươi còn không rõ về thân thể mình sao?" Hoàng đế nhấp một ngụm trà, có chút cảm khái.
"Việc này càng ít người biết càng tốt. Ngươi không muốn Thường Ý khám bệnh cho ngươi, vậy còn ai có thể thay thế nàng... Các ngươi chơi đùa với nhau từ nhỏ đến lớn, sao vẫn không hợp nhau như vậy?"
Những lời này hoàng đế đã nói không biết bao nhiêu lần rồi.
Hai người không biết có khúc mắc gì, quen biết nhau mấy năm, vẫn cứ nhạt nhòa. Ngay cả mối giao hảo ngoài mặt cũng không có, chỉ là mỗi người thực hiện chức trách, không chậm trễ chính sự mà thôi.
Hoàng đế tuổi cao, miệng cũng không ngừng được: "Thường Ý trời sinh thông minh, Thất Khiếu Linh Lung, khó tránh khỏi mẫn cảm. Ngươi lớn tuổi hơn nàng, cứ coi mình là ca ca mà đối xử tốt với nhau, biết chưa?"
Thẩm Yếm ngón tay thon dài nắm chặt thành ly, kìm nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, bình tĩnh nói: "Biết rồi."
