Chương 44:
"Điện hạ, phong thủy nơi phía trước này ngược lại không tệ."
"Trương tiên sinh nói vậy là sao?" Thẩm Mẫn Ngọc khẽ nheo mắt, khoanh tay nhìn về phía trước. Cách đó không xa là ba bốn tòa ngọn núi liên miên, phía bên kia chính là địa linh giang, mục đích của chuyến đi này của bọn họ.
"Điện hạ mời xem, mấy tòa ngọn núi này trông giống cái gì?" Trương tiên sinh nói lấp lửng.
Thẩm Mẫn Ngọc nhìn kỹ, mấy tòa ngọn núi này trùng điệp, sơn lăng chỉnh tề: "Có vài phần giống cầm án."
"Đúng vậy, điện hạ thật anh minh." Trương tiên sinh nói: "Chân núi giống như cầm án, hợp quy tắc vươn dài xuống phía dưới. Đây chính là Cuốn liêm án có tiếng. Cái gọi là 'Quý ép thiên quan, ra cầm vào tướng vị', là một loại phong thủy vô cùng tốt."
"Nơi này hoặc là có thể sinh ra nhân kiệt, hoặc là táng những người hy sinh oanh liệt," Trương tiên sinh mỉm cười nói.
"Còn một ngày đường trình nữa là đến nơi rồi, cũng không biết đứa bé Ý nhi thế nào rồi," Đường Linh khom người vén rèm đi ra.
Thẩm Mẫn Ngọc và Trương tiên sinh tự nhiên dừng lại chủ đề vừa rồi. Trương tiên sinh nói: "Lần này Thập nương tử lập công lớn, Linh Giang nhất thông, chúng ta không cần giới hạn ở phía nam kênh đào nữa."
Đường Linh có chút vui mừng: "Nàng giỏi thật, nhưng vẫn còn con nít, không biết ở bên ngoài có khẩn trương sợ hãi không."
Thẩm Mẫn Ngọc cười: "Nàng muốn làm việc lớn, chịu chút khổ mệt cũng đáng."
Đường Linh biết đạo lý này, oán trách trừng mắt nhìn hắn một cái.
Lính gác dò đường phía trước đột nhiên đuổi về, lớn tiếng bẩm báo: "Điện hạ, đường phía trước bị chặn rồi!"
"Chuyện gì xảy ra?" Thẩm Mẫn Ngọc nhíu mày, trong lòng hắn có dự cảm không lành.
"Trên đường toàn là bùn và cây cối gãy đổ. Có lẽ... phải đổi đường khác."
"Đây là sạt lở núi!" Trương tiên sinh kinh ngạc.
Thẩm Mẫn Ngọc và Đường Linh nhìn nhau, trong mắt đều hiện lên lo lắng.
Đường Linh lập tức nói: "Vậy không cần nghỉ ngơi nữa, chúng ta lên đường đường vòng ngay. Không biết Trưởng Yển thôn có bị ảnh hưởng không."
"Xem khoảng cách này, e là ở gần thôn," Trương tiên sinh nhìn xa xăm, thở dài một tiếng.
Một đám người vội vàng đứng dậy thu dọn. Thẩm Mẫn Ngọc nghe xong phỏng đoán của Trương tiên sinh thì luôn cau mày, giọng trầm thấp: "Mấy ngày nay không có gió lớn, cũng không mưa to, sao lại có sạt lở núi?"
Trương tiên sinh trả lời: "Điện hạ còn nhớ Cuốn liêm án mà ty chức vừa nói không? Nếu ngọn núi này có đại mộ, thì không thể loại trừ khả năng núi sụp đổ."
"Thiên tai nhân họa," Đường Linh cưỡi ngựa, quát lớn một tiếng, vó ngựa tung bụi. Nàng cố gắng kìm nén cảm xúc, tự nhủ phải tỉnh táo: "Đi đường vòng đến Trưởng Yển thôn, ta muốn xác nhận an toàn của nàng trước."
Sơn tuyến nơi này rất dài, muốn đi đường vòng không dễ. Đoàn người thúc ngựa không ngừng nghỉ mấy canh giờ, đến khi ánh nắng cuối cùng tắt hẳn, màn đêm đen kịt bao trùm vạn vật, họ mới thấy hình dáng ngôi thôn.
Màn đêm xanh thẫm bao phủ toàn bộ thôn, không tiếng gà gáy, không tiếng chó sủa, vạn vật tịch mịch, không một âm thanh, chỉ có hơi nóng oi bức cuối hạ đầu thu.
Đường Linh dẫn đầu, thấy nhà cửa trong thôn đổ nát, đá vụn và thân cây chắn ngang, cảnh tượng hoang tàn, lòng nàng thắt lại.
Nhưng may mắn vẫn còn vài ngôi nhà còn sót lại, le lói ánh sáng yếu ớt, chắc hẳn còn người sống.
Chuyến đi này của họ là vì thủy vận, nên mang theo không ít binh lính. Đoàn người tiến vào thôn gây ra động tĩnh lớn. Những ngôi nhà còn sáng đèn khẽ động, hơn chục người bước ra, vẻ mặt chết lặng nhưng cảnh giác nhìn họ.
Chẳng lẽ chỉ còn lại số người này sống sót?
Đường Linh nhíu mày, định hỏi về Thường Ý, thì một đại hán từ giữa đám dân làng chen ra.
Đường Linh nhận ra đây là Quan Phù, trăm người trưởng phụ trách hộ vệ Thường Ý. Lòng nàng hơi yên tâm, chưa kịp mở miệng, Quan Phù đã quỳ xuống trước mặt nàng và Thẩm Mẫn Ngọc, dập đầu liên tục.
Hắn dập đầu mạnh đến mức trên nền đất gồ ghề vang lên những tiếng động nặng nề. Đến khi Thẩm Mẫn Ngọc quát dừng lại, hắn mới ngẩng đầu lên, mặt đầy máu, trán rướm máu.
Xung quanh im lặng, chỉ có tiếng côn trùng kêu vang phá vỡ sự tĩnh lặng. Đường Linh im lặng hồi lâu, mới nhẹ giọng hỏi: "Ý nhi đâu?"
Quan Phù nắm chặt hai tay, đấm mạnh xuống đùi: "Không thấy... Điện hạ, ta có lỗi với ngài, Thập nương tử không thấy nữa rồi!"
"Rốt cuộc chuyện gì xảy ra?" Thẩm Mẫn Ngọc nén giận: "Kể rõ đầu đuôi!"
Quan Phù dẫn họ vào một căn nhà còn tạm nguyên vẹn. Đoàn người đông đúc, lại toàn là quân lính, không ai dám dị nghị, chỉ im lặng nhìn họ, rồi tản ra như những bóng ma.
Quan Phù kể lại chi tiết những gì đã xảy ra trong thôn cho Thẩm Mẫn Ngọc và Đường Linh, kể đến việc họ chuẩn bị lên núi.
"Các ngươi lên núi?" Đường Linh nhìn chằm chằm vào hắn.
"Vâng, Thập nương tử sợ họ có ý đồ xấu, muốn hại người, nên tính trước khi đi sẽ lên núi điều tra rõ chân tướng cái động kia. Vì vậy chúng ta lao ra khỏi thôn lên núi," Quan Phù run rẩy nói: "May mắn lên núi, định đến đỉnh núi như họ nói, vừa lúc tránh được sạt lở núi, nếu không thì..."
Đoàn người của hắn đều bình an, chỉ có Thường Ý không ở đó.
"Nếu các ngươi tránh được sạt lở núi," Đường Linh đứng phắt dậy: "Vậy Thường Ý đâu? Nhiều người như vậy, mà không biết nàng đi đâu?"
Đường Linh tuy cũng quản lý việc trong doanh trại, nhưng luôn ôn hòa, trầm tĩnh, ít khi nổi giận. Lúc này nàng đứng lên, giọng sắc lạnh, khiến cả Thẩm Mẫn Ngọc cũng không dám lên tiếng.
Quan Phù nghe vậy lại muốn dập đầu xuống, vừa khóc vừa nói: "Tiểu nhân không bảo vệ được Thập nương tử. Chúng ta thật sự không biết chuyện gì đã xảy ra. Lúc đó trên đỉnh núi tuy không sụp, nhưng khi sạt lở núi, đất trời rung chuyển. Chỉ một thoáng... chỉ một thoáng đã không thấy Thập nương tử đâu nữa, nàng bỗng dưng biến mất."
Không chỉ hắn, những binh lính đi cùng đến Trưởng Yển thôn đều quỳ xuống, mặt xám như tro tàn. Họ biết, nếu Thập nương tử thật sự không còn, họ cũng không sống nổi. Dù cấp trên khoan dung, họ mười mấy người trở về bình an, nhưng lại không bảo vệ được một thiếu nữ, còn mặt mũi nào sống nữa?
"Người sống sờ sờ sao lại biến mất?" Đường Linh nghiến răng: "Các ngươi tìm chưa?"
"Chúng ta tìm mọi ngóc ngách," Quan Phù sợ hãi nói: "Mọi nơi chúng ta đều lật tung, trừ khu vực sạt lở, chúng ta đã tìm hết. Chúng ta tìm suốt hai ngày một đêm, không có manh mối nào, chỉ có thể xuống núi liên lạc với điện hạ."
Thường Ý đang yên lành, sao có thể biến mất ngay trước mắt người khác? Đường Linh bồn chồn, phải làm sao bây giờ? Sạt lở núi có thể còn dư chấn, địa hình sụp đổ, việc lên núi không đơn giản, chỉ có thể tìm từng chút một.
Họ còn thời gian, nhưng Thường Ý không thể đợi lâu như vậy.
Nàng đang ở đâu? Có thể đã tránh được tai họa, bị mắc kẹt ở đâu đó trên núi, hoặc đã chôn vùi dưới lớp đất đá. Dù may mắn còn sống, trời lạnh như vậy, lại không có thức ăn, nàng có thể trụ được mấy ngày?
Đường Linh càng nghĩ càng thấy bế tắc, hai tay siết chặt.
Một bàn tay to lớn, với những khớp xương rộng, ôm lấy bàn tay lạnh băng của Đường Linh. Thẩm Mẫn Ngọc ôm chặt nàng, truyền hơi ấm và lặng lẽ an ủi, khẽ lắc đầu.
Trương tiên sinh lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Không có tin tức cũng là tin tốt. Điện hạ hãy hỏi dân làng đi. Vừa nghe hắn kể, dân làng này cũng có tội. Thập nương tử biến mất dị thường như vậy, nếu trên núi thực sự có gì đó, người rõ nhất chắc chắn là dân làng."
"Được," Thẩm Mẫn Ngọc suy nghĩ một lát rồi đồng ý: "Phái một đội người dọn dẹp tìm kiếm, chúng ta đi hỏi người ở đây."
Sức người nhỏ bé trước thiên tai không có sức kháng cự. Khi Quan Phù xuống núi, hắn thấy những dân làng hung hăng ngang ngược trước kia, nay hơn nửa đã chôn xương dưới đất, chỉ còn lại mười mấy người sống sót.
Quan Phù do dự, muốn nói ác giả ác báo, nhưng trong số những người chết vì sạt lở núi, không lẽ không có người vô tội? Hắn không thốt nên lời.
Lúc này vị thế đã đổi ngược, họ trở thành kẻ mạnh. Những dân làng chỉ im lặng co cụm lại, chờ họ sắp xếp.
Thẩm Mẫn Ngọc nắm tay Đường Linh, hỏi thẳng: "Trong cái động trên đỉnh núi kia rốt cuộc có gì, kể chi tiết."
Mọi người nhìn nhau dò xét, không ai dám mở miệng.
Một bà lão mặc áo hồng lục, lảo đảo bước ra từ đám người, miệng lẩm bẩm, vẻ mặt hoảng hốt.
Quan Phù nói: "Đây là bà đồng trong thôn. Sau khi chúng ta xuống núi thì thấy bà ta đã phát điên."
Thị vệ bên cạnh Thẩm Mẫn Ngọc định kéo bà ta ra, nhưng bà lão gầy gò lại có sức lực không ngờ, hất văng anh ta. Bà ta trét một lớp phấn dày lên mặt, quá dày nên những nếp nhăn như những khe rãnh nứt toác.
Trên mắt bà ta còn tô phấn đỏ, không biết lấy từ đâu, có lẽ là những vệt phấn vẽ bậy ngày đêm. Bà ta lảm nhảm một hồi, đột nhiên điên cuồng vung tay, cười ha hả: "Báo ứng, đây là báo ứng! Là họ đến báo thù chúng ta!"
Đường Linh gạt tay Thẩm Mẫn Ngọc, nói: "Nói rõ ràng!"
Nhưng bà lão đứng im tại chỗ, nụ cười như đóng băng trên mặt, không nói thêm một lời nào.
Đường Linh nghiêm nghị đưa tay ra, đặt ngón tay xuống mũi bà lão, đã không còn dấu hiệu hô hấp.
Những người khác trong thôn cũng cảm thấy tử khí trên người bà đồng, càng thêm sợ hãi.
Một thiếu nữ đứng lên, mắt đẫm lệ, nức nở nói với Đường Linh: "Tôi sẽ nói, tôi sẽ kể hết cho các người, chuyện này ai cũng biết."
Người đàn ông có lẽ là chồng cô ta định bịt miệng cô lại, nhưng Quan Phù đã nhanh chóng đá anh ta ngã xuống đất.
Cô gái không dám nhìn ánh mắt căm hờn của dân làng, tuyệt vọng khóc nấc: "Cái động đó là một ngôi mộ, chôn ba người."
"Ba người?" Thẩm Mẫn Ngọc nhíu mày: "Không phải các ngươi nói là lão cha đáng ghét chết trong đó sao? Sao lại thành ba người?"
"Không chỉ có Trần Lão Bát, còn có cha mẹ hắn nữa," Cô gái che mặt, dường như không muốn nói ra.
"Cha mẹ của ai?" Đường Linh hỏi rõ.
"Của đứa trẻ," Cô gái nói nhỏ: "Nhà họ Trần từ đầu đến cuối chỉ có hai đứa con."
