Ba chiếc Cherokee nghiền qua con đường đất nát bươm của Hương Thanh Bình, thân xe lấm đầy những vệt bùn.
Trưởng Ban Tổ chức Huyện ủy Triệu Đông Thăng là người đầu tiên xuống xe. Giày da giẫm thẳng vào bùn, ông thậm chí chẳng nhíu mày lấy một cái.
Theo sau ông là một người trẻ ngoài 30 tuổi, đeo kính gọng vàng, tóc chải không một sợi rối, bộ Trung Sơn màu xám được là phẳng phiu.
Trong sân, Lý Trường An và Dương Phàm đứng ở hàng đầu, các cán bộ của chính quyền hương xếp thành hàng ngay ngắn.
Triệu Đông Thăng bắt tay Lý Trường An, rồi gật đầu với Dương Phàm.
Trong phòng họp, một dãy cốc tráng men được đặt ngay ngắn trên bàn.
Triệu Đông Thăng lấy từ cặp công văn ra hai văn kiện có tiêu đề đỏ, hắng giọng.
"Qua nghiên cứu quyết định của Ban Thường vụ Huyện ủy, đồng thời báo cáo và được Ban Tổ chức Thành ủy phê chuẩn — miễn nhiệm đồng chí Lý Trường An khỏi chức vụ Bí thư Đảng ủy Hương Thanh Bình, điều động giữ chức Bí thư Đảng ủy An Dương Trấn."
Lý Trường An đứng dậy, cúi người chào, trong phòng họp vang lên tiếng vỗ tay.
Triệu Đông Thăng tiếp tục đọc:
"Bổ nhiệm đồng chí Ngô Hưởng, nguyên Phó trưởng Phòng Tổng hợp Ủy ban Kế hoạch Thành phố, giữ chức Bí thư Đảng ủy Hương Thanh Bình."
Người trẻ đeo kính gọng vàng đứng dậy, hơi khom người.
"Bổ nhiệm đồng chí Dương Phàm giữ chức Phó Bí thư Đảng ủy Hương Thanh Bình, Phó Hương trưởng, quyền Hương trưởng."
Dương Phàm cũng đứng dậy ra hiệu chào mọi người.
Triệu Đông Thăng đặt văn kiện xuống, đảo mắt nhìn quanh một lượt.
"Thành tích của Hương Thanh Bình trong một năm qua, Huyện ủy đều nhìn thấy. Kỹ thuật bao túi táo được phổ biến trên toàn thành phố, thương hiệu đặc sản núi rừng chỉ trong ba tháng đã vượt mốc 1 triệu, khoản đầu tư 60 triệu của Hằng Thông cũng đã được triển khai — Bí thư Võ đã nói tại cuộc họp Ban Thường vụ rằng, Hương Thanh Bình hiện giờ chính là một lá cờ đầu của Huyện An Dương."
Ông dừng lại một chút.
"Đồng chí Ngô Hưởng từ Ủy ban Kế hoạch Thành phố xuống, tầm mắt rộng, quan hệ nhiều. Đồng chí Dương Phàm là công thần của Hương Thanh Bình, quen thuộc tình hình, dám nghĩ dám làm. Huyện ủy hy vọng hai đồng chí phối hợp tốt, xây dựng một ban lãnh đạo vững mạnh, đưa lá cờ Hương Thanh Bình lên cao hơn nữa."
Một tràng pháo tay lại vang lên.
Triệu Đông Thăng tuyên bố xong, đến lượt vị bí thư mới phát biểu.
Ngô Hưởng đứng dậy, đẩy kính.
"Nói thật, trước khi đến Hương Thanh Bình, trong lòng tôi cũng thấp thỏm lắm."
Anh cười một tiếng.
"Ngồi bàn giấy ở Ủy ban Kế hoạch Thành phố quen rồi, công tác cơ sở đối với tôi vẫn là một tờ giấy trắng. Trưởng ban Triệu nói tôi đến đây để ‘tăng cường công tác lãnh đạo’, còn tôi thấy mình đến đây là để làm học sinh."
Trong phòng họp, có người trao đổi ánh mắt với nhau.
"Một năm qua Hương Thanh Bình đã làm được bao nhiêu việc? Táo, đặc sản núi rừng, trà, Hằng Thông — bất cứ việc nào lấy ra cũng đều là thành tích thực sự. Những thành tích ấy là Bí thư Mã, Hương trưởng Lý dẫn mọi người làm nên. Tôi là một người mới, lấy tư cách gì mà khoa tay múa chân?"
Ngô Hưởng thu lại nụ cười, vẻ mặt nghiêm túc nói:
"Tôi đến đây chỉ làm ba việc. Thứ nhất, kết nối cho tốt chính sách của thành phố và huyện, không kéo chân Hương Thanh Bình; thứ hai, phục vụ tốt cho mọi người, để mọi người yên tâm làm việc; thứ ba, làm tốt vai trò trưởng hậu cần, ai xông pha ở phía trước, tôi sẽ đưa đạn dược cho người đó!"
Anh dừng lại một chút.
"Hy vọng Hương Thanh Bình của chúng ta sẽ ngày càng tốt hơn!"
Là Bí thư Đảng ủy hương mới nhậm chức, bài phát biểu của Ngô Hưởng khá ngắn gọn lại khiêm tốn, khiến trái tim thấp thỏm của mọi người bên dưới cuối cùng cũng trở về đúng chỗ.
Dù sao Hương Thanh Bình phát triển lên thì tất cả mọi người đều sẽ tốt hơn. Nếu hai vị lãnh đạo số một và số hai xảy ra mâu thuẫn, vậy mới thật sự phiền phức.
Đặc biệt là cả hai đều chưa quá 30 tuổi, điều này càng khiến mọi người luôn cảm thấy bất an.
Dứt lời, tiếng vỗ tay trong phòng họp lớn lập tức vang lên rào rào.
Khi Dương Phàm đứng dậy, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ — trong cuộc điện thoại Tô Hoài Sơn gọi tới hôm qua, vị sư huynh đang làm Phó trưởng Ban Tổ chức Thành ủy đã nói rất thẳng thắn.
"Ngô Hưởng, cháu trai của Thị trưởng Ngô Xuân Lâm."
"Ngô Xuân Lâm cậu biết chứ? Ủy viên Ban Thường vụ Thành ủy Ninh Châu, Phó Thị trưởng, nổi tiếng kín tiếng. Phát biểu chưa bao giờ quá ba câu, làm việc cũng rất kín tiếng."
"Đứa cháu này của ông ấy ở Ủy ban Kế hoạch Thành phố bốn năm, cấp chính khoa đã hai năm mà chưa nhúc nhích. Lần này được đưa xuống Hương Thanh Bình, rõ ràng là tới để đánh bóng lý lịch."
"Nhưng mà..."
Sư huynh chợt đổi giọng.
"Thị trưởng Ngô có một đặc điểm — chưa bao giờ tranh công. Ông ấy đưa cháu trai xuống đây, tuy có ý đánh bóng lý lịch, nhưng chỉ cần cậu làm ra thành tích, ông ấy tuyệt đối sẽ không cản trở cậu, thậm chí còn có thể giúp cậu một tay!"
Dương Phàm thu hồi suy nghĩ.
"Hơn một năm tôi ở hương này, nói thật, những việc đã làm không phải do tôi chủ động làm ra, mà là bị ép phải làm. Dân chúng nghèo quá lâu rồi, không làm không được."
Phòng họp yên tĩnh hẳn.
"Bao túi táo là vì Vương Đại Sơn tin tôi. Thương hiệu đặc sản núi rừng là do Bí thư Cảnh dẫn người từng xe từng xe chở lên Ninh Châu. Khoản đầu tư 60 triệu của Hằng Thông là do Tổng giám đốc Triệu xem số liệu của vườn trà rồi mới quyết định. Những chuyện này, không có bà con Hương Thanh Bình, không có các cán bộ đang ngồi đây, một mình tôi chẳng làm nổi chuyện gì cả."
Anh nhìn Ngô Hưởng.
"Bí thư Ngô đến rồi, Hương Thanh Bình có thêm một đôi tay. Lúc hai tay tôi không đủ dùng, tôi sẽ mặt dày sang tìm Bí thư Ngô mượn thêm."
Bên dưới lập tức vang lên một tràng cười.
Ngô Hưởng cười, lắc đầu.
Dương Phàm thu lại câu chuyện.
"Ngàn lời vạn chữ gói gọn trong một câu — hy vọng Hương Thanh Bình ngày càng tốt hơn."
Tiếng vỗ tay còn lớn hơn lúc nãy.
Sau khi tan họp, Dương Phàm trở về văn phòng.
Vừa rót nước, đang định xem qua số liệu tài chính thì có tiếng gõ cửa.
Ngô Hưởng đứng ở cửa, mỉm cười nhìn Dương Phàm.
"Hương trưởng Dương, có tiện không?"
Dương Phàm vội đứng dậy.
"Bí thư Ngô, mời vào."
Ngô Hưởng bước vào, ngồi xuống ghế rồi đẩy kính.
"Lúc nãy trong cuộc họp tôi nói mình đến làm học sinh, không phải lời khách sáo."
Anh nhìn Dương Phàm.
"Một năm qua Hương Thanh Bình đã làm những gì, trước khi đến tôi đã xem hết tài liệu. Táo từ ba hào bán lên một đồng hai, đặc sản núi rừng từ chẳng ai thu mua thành tranh nhau giành lấy, Hằng Thông từ khảo sát đến ký hợp đồng chưa đầy hai tháng — những chuyện như thế, tôi ở Ủy ban Kế hoạch Thành phố bốn năm mà chưa từng thấy."
Dương Phàm không tiếp lời.
Ngô Hưởng lấy từ túi ra một bao thuốc, đưa cho Dương Phàm một điếu rồi châm lửa.
"Nói thật, sau khi xác định tôi sẽ đến Hương Thanh Bình, rất nhiều người đồn rằng tôi tới để hái quả."
Anh đặt chiếc cốc xuống.
"Tôi nói, đúng, mà cũng không đúng!"
Dương Phàm nhìn anh.
"Cây ăn quả Hương Thanh Bình này là do một tay Hương trưởng Dương trồng lên. Tôi tới đây, quả thật là gặp đúng lúc tốt đẹp. Nhưng nói đi cũng phải nói lại — nơi nào có tiềm năng phát triển, ai tới mà chẳng là hái quả? Những người nói câu ấy chẳng qua chỉ là không ăn được nho thì chê nho chua mà thôi."
Ngô Hưởng dựa vào lưng ghế.
"Hương trưởng Dương, tôi, Ngô Hưởng, ở Ủy ban Kế hoạch Thành phố bốn năm, những bản lĩnh khác không học được, chỉ học được một việc — nhận rõ vị trí của mình."
Anh nhìn Dương Phàm.
"Hương Thanh Bình nên phát triển thế nào, cậu hiểu hơn tôi. Cậu cứ buông tay mà làm. Chỉ cần là vì sự phát triển của Hương Thanh Bình, tôi, người bí thư này, sẽ không phản đối."
Dương Phàm rít một hơi thuốc rồi nghiêm túc nói:
"Bí thư Ngô đã nói đến mức này, ngoài toàn lực phối hợp ra, tôi còn có thể nói gì nữa?"
Ngô Hưởng cười.
Dương Phàm phủi tàn thuốc.
"Nền tảng của Hương Thanh Bình còn mỏng, nhưng con đường đã được mở ra rồi. Sang năm vườn trà bắt đầu sản xuất quy mô lớn, khung phân phối đặc sản núi rừng qua các kênh lớn cũng đã dựng xong, nhà máy của Hằng Thông sang xuân là có thể đi vào sản xuất. Những việc này, một việc cũng không thể dừng."
"Không dừng."
Ngô Hưởng gật đầu.
"Không những không dừng, mà còn phải tăng tốc."
Dương Phàm ngừng một chút, hạ giọng, khóe miệng mang theo ý cười.
"Bí thư Ngô, lúc nãy anh nói phải nhận rõ vị trí của mình, tôi cũng đã nhận rõ vị trí của tôi rồi."
Ngô Hưởng nhìn anh.
"Vị trí của tôi chính là — làm cái bánh lớn hơn, để ai cũng có quả mà ăn."
Ngô Hưởng sững ra một thoáng, sau đó cầm điếu thuốc chỉ vào Dương Phàm, cười ha hả.
"Hương trưởng Dương, cái miệng của cậu!"
Dương Phàm cũng bật cười.
Ngô Hưởng đứng dậy, đưa tay ra, Dương Phàm nắm lấy.
"Hương trưởng Dương, cậu cứ yên tâm. Hương Thanh Bình phát triển lên, người đầu tiên được hưởng lợi chính là tôi, đạo lý này tôi hiểu!"
"Ừm."
"Hy vọng Hương Thanh Bình ngày càng tốt hơn!"
Dương Phàm siết chặt tay anh.
"Cũng hy vọng chúng ta ngày càng tốt hơn!"
Hai người nhìn nhau, đồng thời bật cười.
Ngô Hưởng buông tay, đi đến cửa rồi lại quay đầu.
"À đúng rồi, Hương trưởng Dương, tối nay tôi bảo lão Chu ở nhà ăn xào thêm hai món, chúng ta nghỉ ngơi một chút, trò chuyện với nhau."
"Được."
Ngô Hưởng rời đi.
Dương Phàm ngồi trở lại ghế. Anh cầm chiếc cốc tráng men lên, phát hiện nước đã nguội ngắt, liền tự mình nhấc phích nước rót thêm.
Ngô Xuân Lâm!
Người thắng lớn đấy!
Thành viên tiểu tổ năm người trong cốt truyện gốc, nếu không phải có vài thứ cần ông ta đọc lên, e rằng cũng giống Tỉnh trưởng Lưu, chỉ để lại mỗi cái họ mà thôi.
Nhưng Dương Phàm lại không nhìn nhận như vậy. Người này nếu không có năng lực, có thể leo lên vị trí quan trọng nắm quyền thăng giáng cán bộ toàn tỉnh hay sao?
Cháu trai của ông ta!
Kín tiếng, an phận, lại cực kỳ tinh ranh.
Dương Phàm không tin trước khi tới đây, Ngô Xuân Lâm lại không dặn dò đôi câu.
Rõ ràng người ta nhìn rất thấu đáo. Cố tranh quyền chủ đạo, tương lai khó đoán; còn hợp tác phát triển thì đôi bên cùng có lợi.
Chủ động đến văn phòng của nhân vật số hai, hạ tư thế xuống thấp như vậy, lời cũng đã nói đến mức này — hắn, Dương Phàm, ngoài toàn lực phối hợp ra còn có thể nói gì?
Dương Phàm dựa vào lưng ghế, trong đầu lại hiện lên câu nói của sư huynh — "Ngô Xuân Lâm chưa bao giờ tranh công."
Xem ra hai chú cháu này đúng là được đúc từ cùng một khuôn.
Trong chốn quan trường này, chỉ có người giả hồ đồ, chứ không có kẻ thật sự hồ đồ.
Con đường phát triển của Hương Thanh Bình, hiện tại xem ra rất thuận lợi!
————
Buổi tối, trong một phòng riêng nhỏ của nhà khách, có hai người trẻ duy nhất có thể chi phối Hương Thanh Bình đang ngồi đối diện nhau.
Trên bàn bày bốn món — lạc rang, dưa chuột đập, thịt muối xào ngồng tỏi, chính giữa là một chậu cá nấu dưa chua.
Rượu là Hán Đông Đại Khúc, do Ngô Hưởng lấy từ trong túi ra.
"Đồng nghiệp ở Ủy ban Kế hoạch Thành phố tặng, vẫn luôn tiếc không nỡ uống."
Anh vặn nắp, rót cho Dương Phàm một chén.
"Hôm nay coi như tìm được lý do rồi."
Dương Phàm nâng chén rượu lên.
"Bí thư Ngô, tôi kính anh."
"Đừng, hai chúng ta cùng cạn một chén."
Hai chén rượu chạm nhau phát ra một tiếng lanh canh giòn tan, cả hai ngửa đầu uống cạn.
Ngô Hưởng chép miệng, cầm đũa gắp một hạt lạc.
"Hương trưởng Dương, những lời hôm nay tôi nói trong cuộc họp không phải khách sáo."
Ngô Hưởng đặt chén rượu xuống, đẩy kính.
"Hai chúng ta nói cho rõ luôn! Hương Thanh Bình muốn phát triển, tuy tôi là người chịu trách nhiệm số một, nhưng việc triển khai cụ thể phải do cậu làm! Mấy chuyện lằng nhằng ở thành phố với huyện, tôi sẽ chắn lại! Còn cậu, cứ buông tay mà làm!"
Dương Phàm nâng chén rượu lên.
"Bí thư Ngô, lời này tôi ghi nhớ."
"Nhớ là được."
Hai chén rượu lại chạm vào nhau.
Ngoài cửa sổ, tiếng côn trùng kêu từng đợt. Ánh đèn từ nhà máy Hằng Thông dưới chân núi hắt sang, giống như một ngôi sao rơi xuống khe núi.
Ngô Hưởng đứng dậy.
"Được rồi, ngày mai còn phải xuống thôn, không uống nữa."
Dương Phàm cũng đứng lên.
Đi đến cửa, Ngô Hưởng quay đầu lại.
"Hương trưởng Dương."
"Ừm."
"Hương Thanh Bình tốt lên, hai chúng ta mới có thể tốt lên!"
Ngô Hưởng cười, vỗ vai Dương Phàm rồi xoay người rời đi.
