Chương 36:
Sở Tinh Lam vốn dĩ là người sợ lạnh, đến chợ đèn hoa cũng chỉ cưỡi ngựa xem hoa dạo qua một vòng, liền la hét đòi về phủ.
Trong đêm đón giao thừa đến canh năm, Tạ Yểu mỗi lần quay đầu nhìn nàng đều thấy nàng gật gà gật gù như gà mổ thóc, thấy buồn cười, liền xích lại gần nàng, đỡ lấy đầu nàng tựa vào người mình.
"Mệt thì cứ ngủ đi."
Sở Tinh Lam tỉnh táo hơn một chút, ngẩng đầu lắc lắc rồi nói: "Không được, đã canh tư rồi, giờ ngủ thì chẳng phải là phí công vô ích sao."
Tạ Yểu ôm lấy vai nàng, ngón tay vuốt ve mái tóc mềm mại của nàng, nói: "Ngày mai còn phải về hầu phủ chúc Tết, bây giờ ngươi không ngủ thì ngày mai dậy nổi sao?"
Nhớ tới hiện giờ Sở Nguyệt Nga đã trở về hầu phủ, ngày mai không chừng sẽ phải chạm mặt những nữ nhân kia, Sở Tinh Lam liền ủ rũ.
Nàng nói: "Đi một lát rồi về ngay thôi, về rồi ngủ bù cũng vậy."
Đến canh năm, bên ngoài ngõ phố truyền đến tiếng gõ mõ, vọng đến những nhà cao cửa rộng thì đã nhỏ đến mức khó nghe thấy. Sở Tinh Lam sớm đã mệt đến mức không mở nổi mắt, nhưng khi bắt được âm thanh này liền như được giải thoát, bật dậy lao về phía giường.
"Ngươi còn chưa ngủ?"
Tạ Yểu bất đắc dĩ khẽ cười, lắc đầu, tiến lên cởi áo khoác trên người nàng ra.
"Thì đến rồi đó thôi?"
Buổi trưa, Nhị tiểu thư Trung Nghĩa Hầu phủ cùng vị hôn phu về phủ chúc Tết, gần đây Nhan di nương sức khỏe khá hơn một chút, hiếm khi ra tiếp khách, Sở Dần cũng đưa thê tử Cố thị trở về, năm nay ăn Tết xem ra là đông đủ nhất.
Mọi người tề tựu một đường, nhìn như đoàn viên, nhưng không khí lại có chút căng thẳng. Khác với những lần trước giấu giếm khói lửa hoặc giương cung bạt kiếm, ánh mắt Trương di nương và Sở Nguyệt Nga nhìn hai người nàng rõ ràng có thêm chút sợ hãi, ngay cả lão thái thái nhìn nàng cũng kiêng kỵ hơn trước rất nhiều.
"Các nàng làm sao vậy?" Sở Tinh Lam thừa dịp những người khác đang trò chuyện thì nhỏ giọng hỏi Tạ Yểu bên tai.
"Có lẽ là vì chuyện Tống Vãn Thành ngã ngựa, nên mới có chút sợ ta." Tạ Yểu suy nghĩ qua loa một chút liền hiểu.
Sở Tinh Lam vốn định nói vài câu lấy lệ rồi về phủ, ai ngờ hôm nay mọi người đến đông đủ, hầu phủ cũng đã chuẩn bị đồ ăn rồi, nàng ngại không tiện rời đi sớm.
Mọi người vào trong sảnh, nàng cùng Cố thị ngồi chung một chỗ, bên kia là Tạ Yểu. Nàng chỉ để ý nói chuyện phiếm cùng Cố thị, Tạ Yểu thì không ngừng gắp thức ăn vào bát cho nàng.
Trong bữa tiệc, Sở Nguyệt Nga vừa ly hôn trở về như một con Khổng Tước xơ xác, trên người không còn thấy vẻ kiêu căng ngạo mạn như trước. Trương di nương đầy vẻ đau lòng bóc tôm cho nàng, ra sức an ủi bên tai nàng, Sở Cảnh cũng ghé vào bên cạnh, thường xuyên nói nhỏ gì đó bên tai Sở Nguyệt Nga, sau đó lại bị Trương di nương cau mày trách mắng vài tiếng.
Quan tâm chăm sóc như vậy, không biết còn tưởng đại tiểu thư mới ba tuổi.
Sở Dần đã lâu không thấy mẫu thân ra ngoài, Nhan di nương trước kia bị bệnh một thời gian dài, đến nay thân thể vẫn còn yếu, mãi đến năm ngoái sắc mặt mới khá hơn một chút, hôm nay lại có thể ra tiếp khách, hắn rất vui mừng, liền kéo mẫu thân nói rất nhiều chuyện triều đình hoặc chuyện nhà. Nhan di nương chăm chú lắng nghe, trên mặt thường xuyên lộ ra nụ cười hiền hòa.
Sở hầu gia thời gian qua cũng nghe nói không ít về chuyện của Tạ Yểu, nào là việc bãi quan sớm hồi kinh, nào là phế tay Cảnh Tam tiểu thư, nào là điều binh tìm mèo... Biết người này thật lòng đối đãi với con gái mình, ông liền có thêm chút thiện cảm, không nhịn được hỏi han hắn vài câu.
Mọi người mỗi người một vẻ náo nhiệt, ngược lại lão thái thái lại tỏ ra có chút cô độc. Ngày xưa Trương di nương chăm sóc bà chu đáo, có việc gì là có mặt ngay, lúc rảnh rỗi cũng vây quanh nịnh nọt, mãi đến khi Sở Nguyệt Nga xảy ra chuyện, tâm trí bà lại hoàn toàn đặt lên người con gái, đối với bà lạnh nhạt đi nhiều.
Lão thái thái lạnh lùng đảo mắt nhìn mọi người trong bữa tiệc, không thấy một ai lanh lợi. Ánh mắt bà cuối cùng dừng lại trên người con trai mình, vẻ mặt khẽ động, dường như đã quyết định điều gì.
Trong phủ đã nhiều năm không có người mới.
Bữa trưa gần tàn, coi như năm mới đã bái, năm nay cũng tính là đoàn viên, mọi người cũng nên ai về nhà nấy rồi chứ?
Sở Tinh Lam lại đột nhiên cúi đầu trầm mặc một lát, cố gắng che giấu đi vẻ ảm đạm trong mắt. Tạ Yểu vừa cùng Sở hầu gia hàn huyên vài câu, liền phát hiện ra trạng thái không đúng của nàng, vội nhỏ giọng hỏi nàng: "Sao vậy?"
"Không sao."
Càng nói vậy, càng có chuyện.
Tạ Yểu hơi nhíu mày, kín đáo nhìn quanh một lượt, sau một lát dường như đã hiểu ra. Các huynh đệ tỷ muội Sở gia giờ phút này đều đang diễn cảnh mẹ hiền con thảo, Sở Tinh Lam từ nhỏ đã mất mẹ, thấy cảnh này trong lòng chỉ sợ không dễ chịu.
Hắn ở dưới bàn nắm lấy tay nàng, truyền cho nàng chút ấm áp. Sở Tinh Lam cảm nhận được nhiệt độ từ bàn tay hắn, khẽ thở ra, rồi ngẩng đầu lên.
"Phụ thân, con muốn đi thăm mẫu thân."
Lời này vừa nói ra, cả sảnh đều im lặng.
Sở hầu gia trước là sững sờ, sau đó không kìm được lộ ra vẻ buồn bã. Lão thái thái nghe xong thì ánh mắt lập tức trầm xuống, trên mặt Trương di nương càng lộ vẻ trắng bệch.
"Con giờ đã thành thân, Tạ đại nhân lại ưu tú như vậy, cũng nên cho nàng nhìn xem..."
Câu "Cho nàng dưới suối vàng được an tâm" còn chưa kịp nói ra, đã bị lão thái thái quát khẽ một tiếng ngăn lại.
"Đầu năm nhắc đến chuyện xui xẻo làm gì!"
Sở hầu gia sắc mặt không vui, mày cũng nhíu chặt. Từ khi ông không để ý đến sự phản đối của mẫu thân để cưới Lâm thị, mẫu thân đã vô cùng ghét bà, khi ông không ở trong phủ thì mẫu thân thường xuyên gây khó dễ cho Lâm thị, sau này còn ép nạp thêm hai phòng thiếp thất vào cửa.
Đều nói Lâm thị mệnh cứng, nhưng cũng không thấy ông bị khắc ra sao, tuy nói phụ thân qua đời sau khi Lâm thị vào cửa, nhưng phụ thân vốn đã có bệnh cũ từ trước rồi. Sau khi hai phòng thiếp thất vào cửa, thân thể Lâm thị hư nhược đi nhiều, mời đại phu đến khám cũng không ra bệnh gì. Mẫu thân chỉ nói ông phúc đức dày, Lâm thị không khắc được ông thì khắc chính mình.
Sau khi Lâm thị qua đời, bà được an táng ở Bạch Long sơn, cách kinh thành mười dặm, nhưng lão thái thái chưa bao giờ cho phép con cháu đi tế bái, mỗi khi nhắc đến, bà đều tránh không kịp.
Sở hầu gia hiếm khi không nghe theo ý lão thái thái, giọng nói cũng cứng rắn hơn: "Lâm thị là vợ cả của con, cũng là mẹ của bọn trẻ, hai chữ xui xẻo từ đâu mà ra?"
"Chỉ là một người đã qua đời thôi." Lão thái thái vẫn ghét bỏ nói.
Sở Tinh Lam giấu tay dưới bàn lập tức siết chặt, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, rõ ràng là đang cố nhẫn nhịn đến cực hạn. Nàng đang định lên tiếng, Tạ Yểu đã nhanh chân hơn mở miệng phản bác:
"Đại triều ta lấy hiếu trị thiên hạ, mẫu thân tuy đã qua đời nhưng vẫn là bậc trưởng bối, con cháu tự nhiên phải giữ đạo hiếu. Nếu chỉ vì mất sớm mà bị gọi là xui xẻo, vậy lão phu nhân không lo cho tương lai của mình sao?"
Lời vừa nói ra, sắc mặt lão thái thái lập tức xanh mét, nhưng lại không tìm được lời nào để phản bác, chỉ có thể quát lớn một tiếng: "Láo xược!"
Tạ Yểu đã gặp qua trường hợp nào mà chưa thấy? Hắn sống đến giờ làm càn còn ít sao?
"Tạ mỗ luôn thẳng thắn, nếu có đắc tội xin lão phu nhân thứ lỗi."
Sở Tinh Lam ở bên cạnh nghe được buồn cười, suýt chút nữa bật cười thành tiếng, nàng nắm chặt tay đấm vào môi dưới, ho khẽ hai tiếng mới che giấu được. Tạ Yểu từng trải quan trường, xử sự luôn khéo léo, hai chữ "thẳng thắn" có liên quan gì đến hắn chứ?
Sở hầu gia lần này quyết tâm làm trái ý mẫu thân, nghe Tạ Yểu mạo phạm như vậy cũng không quở trách, ngược lại nghe theo đề nghị của Sở Tinh Lam, chuẩn bị xe chuẩn bị đồ để xế chiều đi tế bái Lâm thị.
Sau khi lên xe ngựa, Tạ Yểu không nhịn được nhíu mày, nghiêng đầu tựa vào thành cửa sổ nhìn Sở Tinh Lam hỏi: "Ta vẫn luôn không hiểu rõ lắm, tuy nói mẹ chồng nàng dâu thường có mâu thuẫn, nhưng lão thái thái đối với mẹ ngươi có phải là hơi quá đáng không?"
Trong mắt Sở Tinh Lam lộ ra một tia oán hận, nàng bình tĩnh nói: "Ta sinh ra thì mẹ đã mất rồi, rất nhiều chuyện ta nghe người ngoài kể lại. Năm đó mẹ ta ở kinh thành nổi tiếng là mệnh cứng, trước sau đính hôn hai lần, nhưng vị hôn phu đều chết bệnh không lâu sau đó. Mẹ ta qua tuổi hai mươi vẫn chưa xuất giá, mãi đến khi gặp cha ta."
"Bọn họ là lưỡng tình tương duyệt?"
"Phải." Sở Tinh Lam nói tiếp: "Nếu là người khác gặp phải tin đồn như vậy thì có lẽ sẽ suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt, từ đó không gượng dậy nổi, nhưng mẹ ta lại không để tâm. Cha ta mới gặp mẹ đã thấy kinh ngạc, sau đó động lòng với mẹ, không màng đến sự phản đối của cả gia tộc mà cưới mẹ ta."
"Mẹ ngươi vào cửa không lâu thì ông nội ngươi qua đời."
Nói đến đây, Sở Tinh Lam càng thêm thất lạc. Tạ Yểu sao có thể không hiểu? Như vậy, lời đồn Lâm thị mệnh cứng khắc người thân càng thêm có cơ sở.
Sở Tinh Lam nói: "Nhưng ta nghe nói, khi cha ta và mẹ ta chưa quen nhau thì sức khỏe ông nội đã không tốt rồi."
Tạ Yểu vỗ về lưng nàng an ủi: "Chuyện mệnh cứng vốn không thể tin, nếu mẹ ngươi thật sự như lời đồn, thì hầu gia và lão thái thái sao có thể khỏe mạnh đến giờ?"
"Mẹ ta hơn cha năm tuổi, lại còn có tin đồn khắc người thân, hơn nữa cha ta đối với mẹ ta rất tình thâm, mấy năm không có con cũng không chịu nạp thiếp, lão thái thái vì vậy mà căm hận mẹ ta, liên lụy đến cả ta..." Sở Tinh Lam nói rồi im bặt.
"Đừng nói nữa, đừng nói nữa." Tạ Yểu càng thêm đau lòng, vội vươn tay ôm nàng vào lòng, "Đều qua rồi, sau này có ta bên cạnh, không ai dám bắt nạt ngươi."
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, ước chừng một lúc lâu sau thì dừng lại dưới chân Bạch Long sơn.
Nhan di nương sức khỏe yếu không tiện ra ngoài, Trương di nương không biết vì sao cứ nhắc đến tế bái Lâm thị là sắc mặt lại trắng bệch như bị sét đánh, thêm việc Sở hầu gia biết vợ cả không muốn gặp những thiếp thất này của ông, cho nên chỉ dẫn theo mấy người con cháu đến.
Sở Cảnh và Sở Nguyệt Nga tất nhiên là không tình nguyện, chỉ có Sở Dần luôn yêu thương Sở Tinh Lam, thêm vào sự giáo dục của mẫu thân, vẫn luôn kính trọng mẹ cả, tế bái cũng rất thành tâm.
Sở Tinh Lam chưa từng thấy mặt mẹ, từ nhỏ đã ngưỡng mộ những người có mẹ yêu thương, lúc này quỳ trước mộ mẹ liền không kìm được xúc động rơi lệ, tựa vào người Tạ Yểu khóc không thành tiếng.
Tạ Yểu an ủi nàng, dịu dàng nói: "Đừng khóc, mẹ nghe thấy sẽ đau lòng." Sau một lúc lâu, hắn lại bồi thêm một câu:
"Ta cũng sẽ đau lòng."
Nghe vậy, Sở Tinh Lam chậm rãi dịu bớt cảm xúc, lau nước mắt, run giọng kể cho mẹ nghe về tình hình gần đây của mình, rằng Tạ Yểu đối xử với nàng rất tốt, và cuộc sống của nàng ở Tạ phủ rất hạnh phúc.
Mãi đến khi ánh mặt trời dần tắt, hoàng hôn nhuộm đỏ mây trời, đoàn người mới trở về thành.
Những ngày sau đó, Tả Dịch đưa thê tử đến chúc Tết Tạ Yểu, Sở Tinh Lam đến Tĩnh An vương phủ thăm Lâm Tư An rồi trở về. Tạ gia không có thân thích, Tạ Yểu và Sở Tinh Lam cũng không có nhiều bạn bè thân thiết, cái Tết này của hai người so với người khác tĩnh lặng hơn một chút, từ mùng ba trở đi là đã rảnh rỗi.
Hai người hưởng thụ mấy ngày thanh nhàn, đợi đến mùng mười tháng giêng, hoàng đế khai ấn, Tạ Yểu lại bắt đầu bận rộn.
