Chương 37:
Điều mà Sở Tinh Lam không hề nghĩ đến, là kỳ thi mùa xuân đến kéo theo sự bận rộn không chỉ cho riêng Tạ Yểu, mà ngay cả nàng cũng phải đối phó với nhiều khách khứa hơn không ít.
Đây đã là ngày thứ ba, cứ mỗi buổi trưa, hết vị phu nhân này lại đến bà thái kia tìm nàng uống trà. Gọi là uống trà, nhưng vừa mở miệng họ lại nói những chuyện vu vơ, vòng vo tam quốc một hồi mới đi vào chủ đề chính:
"Nhà ta có đứa con tham gia kỳ thi mùa xuân năm nay."
Mới đầu, Sở Tinh Lam còn không hiểu lắm. Nàng hiện giờ ngay cả con trai còn chưa có, đến cái bụng cũng chưa thấy động tĩnh gì, mấy vị phu nhân không quen biết này tìm nàng để bàn chuyện chăm con, chẳng phải là quá sớm sao? Nghe thêm một lúc, lại thấy các bà ấy kín đáo nhét đến một xấp ngân phiếu, nàng dường như đã hiểu ra.
Đầu năm nay, đút lót lại phải đến tận hậu viện này ư?
Sở Tinh Lam trực giác rằng mình không nên can thiệp vào chuyện này, nàng cúi đầu nhấp một ngụm trà mới năm nay, liếc nhìn mấy tấm ngân phiếu mà Quốc công phu nhân đẩy đến bên cạnh, vẫn giữ nụ cười lễ phép trên mặt, nàng đẩy trả lại.
"Chuyện triều đình thiếp thân không dám lạm bàn, có gì các vị cứ trực tiếp nói với Tạ đại nhân nhà thiếp đi."
Quốc công phu nhân cất công tìm đến tận cửa, nói hết lời hay ý đẹp, nhưng từ đầu đến cuối không nhận được một cái sắc mặt tốt, trong lòng vô cùng bực bội. Nếu không phải Tạ Yểu "dầu muối không ăn", bà ta đâu cần phải tìm đến tận chỗ Sở Tinh Lam này làm gì?
Nói ra cũng thật kỳ quái, Tạ phủ trước đây vốn nổi tiếng là thấy tiền sáng mắt, chỉ cần có tiền, tội xét nhà lưu đày cũng có thể bảo toàn được, vậy mà giờ đây chỉ là một cái khoa cử nhỏ nhoi, sao lại không thu chút nào?
Quốc công phu nhân mất mặt, đành trở về như lúc đến.
Chập tối, Quốc công phủ náo loạn một trận gà bay chó sủa. Quốc công phu nhân sau khi chịu uất ức ở Tạ phủ, về nhà liền lôi đứa con trai nhỏ ra dạy dỗ một trận. Nếu không phải thằng nghịch tử này vô dụng, bà ta cần gì phải tốn tiền chạy chọt khắp nơi làm gì?
Tiểu thiếu gia kia vốn đâu phải hạng người lương thiện, thường ngày đóng vai Hỗn Thế Ma Vương thì làm sao có thể ngoan ngoãn nghe mắng? Hắn mở miệng cãi lại ngay:
"Các ngươi chê ta không tiền đồ, ta còn chê các ngươi không có tiền đồ ấy chứ! Nếu ta là con của bệ hạ, hoặc là con trai của Tạ Yểu kia thì cần gì phải lăn lộn để kiếm chút công danh? Tất cả đều tại các ngươi không có tiền đồ!"
Quốc công phu nhân trợn tròn mắt, tức giận đến mặt đỏ bừng, chỉ vào hắn mà lắp bắp "Ngươi... ngươi... ngươi!", một hồi lâu sau vẫn không thốt ra được câu tiếp theo. Bà ta cảm thấy trời đất quay cuồng, ngửa người ra sau ngất xỉu. Vệ Quốc Công vừa từ ngoài về, bước vào cửa đã thấy cảnh tượng này, ông kinh hãi, vội vàng tiến lên đỡ lấy bà phu nhân đang sắp ngã xuống.
"Hỗn tiểu tử, ngươi dám chọc giận mẫu thân ngươi!"
"Rõ ràng là bà ấy rảnh rỗi không có việc gì làm, vừa về nhà đã mắng ta!"
"Nếu không phải ngươi làm sai, bà ấy mắng ngươi làm gì!"
"Ai biết được bà ta mắc phải chứng bệnh gì!"
Hai cha con kẻ qua người lại, cãi nhau đến đỏ mặt tía tai, đám hạ nhân đã sớm né xa, không dám tiến lên can ngăn. Mãi đến khi trời tối hẳn, Quốc công phủ mới tạm yên tĩnh trở lại.
Vệ Quốc Công tuổi cao mới có con, thường ngày hết mực sủng ái tiểu thiếu gia này, dù bị hắn chọc tức đến ngất đi, ông cũng không nỡ đánh hắn, nhiều nhất chỉ nhốt trong phòng cấm túc vài ngày.
Tối nay cũng vậy.
Quốc công phu nhân tỉnh lại, đứng lên đi được vài bước vẫn còn thấy choáng váng đầu hoa mắt, vì vậy bà ta lại trở về giường nằm dựa vào, liên tục thở dài ưu sầu.
Vệ Quốc Công bưng bát cháo thịt băm tiến vào đặt ở một bên, hỏi: "Hôm nay làm sao vậy, vừa dạy con vừa than thở?"
Quốc công phu nhân sầu não đáp: "Hôm nay ta đã đến Tạ phủ một chuyến, vốn định bỏ ra chút tiền tài để cầu cho con trai ta có được chút tiền đồ, ai ngờ Tạ phu nhân kia cũng 'dầu muối không ăn'!"
Vệ Quốc Công nghe xong cũng nhíu mày, trầm tư hồi lâu rồi nói: "Hay là chúng ta đưa tiền quá ít, Tạ phủ căn bản không thèm để vào mắt?"
Nghe vậy, Quốc công phu nhân bừng tỉnh, hai mắt sáng lên, lẩm bẩm nói: "Đúng đúng đúng, nhất định là như vậy rồi... Ta ngày mai sẽ cho người sửa soạn lại kho, ngoài ngân phiếu ra còn đưa thêm vài món trân bảo nữa!"
Trong đêm, đèn Tạ phủ vẫn còn sáng, Sở Tinh Lam mang vẻ mặt ưu sầu, ngồi dưới hành lang ngắm trăng.
"Nàng đang nghĩ gì vậy?" Tạ Yểu vừa từ thư các đi ra, bắt gặp một hình ảnh mỹ lệ như vậy.
"Còn không phải tại chàng, làm quan chủ khảo gì mà đến ta cũng bị quấy rầy theo." Sở Tinh Lam oán trách liếc nhìn hắn một cái rồi nói.
Tạ Yểu giật mình, từ năm sau, đã bắt đầu có người muốn đi đường tắt, nhét không ít ngân lượng đến đây, nhưng hắn một xu cũng không nhận, còn đem người ta giễu cợt một trận. Chỉ là không ngờ những người này vẫn chưa từ bỏ ý định, trực tiếp tìm đến Tạ phủ.
"Lại có người đến đưa tiền sao?"
"Đúng vậy, ta nghĩ đến lời chàng nói lúc trước, tiền khoa cử cũng như tiền cứu trợ thiên tai, tuyệt đối không được đụng vào, nên đã đuổi hết bọn họ về, tốn của ta không ít thời gian."
Trong lòng Tạ Yểu có chút vui mừng, hắn thậm chí còn không nhớ rõ mình đã nói câu đó khi nào, vậy mà nàng lại để trong lòng.
"Lần sau còn có người đến thì cứ đóng cửa từ chối tiếp khách là được."
*
Ngày hôm sau, Quốc công phu nhân lại đến, mang theo cả một xe đồ ngọc đồ cổ.
Sở Tinh Lam nghe người gác cổng bẩm báo, liền vội cởi áo khoác, trùm chăn kín mít, sai người đi mời đại phu. Lúc này nàng đã khôn ngoan hơn, cứ theo lời Tạ Yểu mà làm, đóng cửa từ chối tiếp khách.
Ngọc Linh hiểu ý, nhanh chân chạy đến tiền viện, vẻ mặt áy náy cúi thấp người trước Quốc công phu nhân: "Phu nhân nhà ta bị nhiễm phong hàn, không thể tiếp khách, xin Quốc công phu nhân thứ lỗi."
Quốc công phu nhân nóng nảy, một xe đồ đạc này chẳng phải là công toi rồi sao? "Hôm qua còn khỏe mạnh, sao hôm nay đã nhiễm phong hàn rồi?"
Ngọc Linh cúi đầu, đảo mắt một vòng, rồi bắt đầu bịa chuyện: "Phu nhân đêm qua cùng đại nhân ngắm trăng dưới hành lang, không cẩn thận bị cảm lạnh."
"Trung thu đã qua lâu rồi, còn ngắm trăng gì nữa!" Quốc công phu nhân lập tức bực mình, bà ta nhớ không nhầm thì đêm qua chỉ có trăng non, lại còn bị mây che khuất, con nha đầu này rõ ràng là đang qua loa tắc trách bà.
Ngọc Linh không đáp lời, trong lòng thầm nghĩ ai quy định không phải Trung thu thì không được ngắm trăng?
Quốc công phu nhân tức giận đập mạnh tay xuống xe, trong lòng không thoải mái, nhẫn nhịn nửa ngày mới không nổi giận. Bà ta cố nặn ra một nụ cười hòa nhã: "Nếu Tạ phu nhân không tiện gặp thì thôi, chút lễ mọn này xin cô nương nhận giúp cho Tạ phu nhân."
Ngọc Linh cười đáp: "Vô công bất hưởng lộc, Tạ phủ sao có thể tự dưng nhận lễ của ngài? Phu nhân mời trở về cho."
Quốc công phu nhân còn muốn gây sự nữa, thì từ xa vọng lại tiếng vó ngựa. Hai người đang giằng co ở tiền viện đều ngẩng đầu nhìn, là Lý Lâm đang phi ngựa trở về. Nhìn kỹ lại, bên cạnh hắn không có ai khác.
"Đại nhân nhà ta sai ta mang một câu đến cho Quốc công phu nhân."
"Những lời cần nói đại nhân đã nói hết rồi, nếu ngài còn dây dưa không thôi, thì đừng trách đại nhân trị tội đút lót giám khảo."
Sắc mặt Quốc công phu nhân đột nhiên trắng bệch, trong lòng sinh ra khiếp ý. Bà ta nhìn Ngọc Linh, lại nhìn Lý Lâm, cuối cùng ỉu xìu rời đi.
Sau khi tiễn Quốc công phu nhân, Ngọc Linh có chút tò mò nhìn Lý Lâm hỏi: "Đại nhân làm sao biết được bà ta sẽ đến nữa?"
Lý Lâm mặt không đổi sắc đáp: "Đại nhân anh minh thần võ, tự nhiên biết."
"Cùng cấp không nên nói chuyện."
Ngọc Linh trừng hắn một cái rồi xoay người trở về hậu viện bẩm báo với Sở Tinh Lam.
Mấy ngày sau đó, Tạ phủ quả nhiên thanh tĩnh hơn hẳn. Các vị phu nhân trong kinh đều là những người tai thính mắt tinh, vừa nghe nói Quốc công phu nhân gặp trắc trở, còn bị Tạ Yểu uy hiếp một trận, trong lòng đều sinh ra kính sợ, không dám đến làm phiền nữa.
Sở Tinh Lam thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng cuối cùng cũng được yên tĩnh. Ai ngờ chưa đầy mười ngày sau, lại có người tìm đến cửa.
