Chương 40:
Việc Gia Vân Hiên, một ôn lương công tử, muốn hát "Mẫu Đơn Đình" lan truyền khắp kinh thành, từ các phu nhân tiểu thư đến nha hoàn trong phủ đều mong mỏi phu nhân nhà mình đi nghe diễn, và có thể mang theo mình.
"Ôn lương công tử là người như thế nào?"
Giữa hè, thời tiết càng thêm oi bức. Sở Tinh Lam vừa quạt vừa đi về phía rừng trúc sau viện. Dọc đường, nàng lơ đãng nghe thấy hạ nhân xôn xao bàn tán về Gia Vân Hiên và ôn lương công tử kia.
Ngọc Linh nói: "Từ sau khi vị tiên sinh thuyết thư rời đi, Gia Vân Hiên sa sút một thời gian. Nhưng năm nay, họ mời đoàn kịch từ phía nam đến kinh hát hí khúc, các phu nhân tiểu thư lại thích đến đó. Ôn lương công tử hiện là người nổi tiếng nhất Gia Vân Hiên."
"Một đào kép, sao khiến hạ nhân trong phủ phải tơ tưởng?" Sở Tinh Lam khó hiểu.
"Chắc là có giọng hát hay và khuôn mặt tuấn tú." Ngọc Linh suy nghĩ rồi nói.
Buổi chiều, ngày nóng bức khiến người khó chịu. Dù trong phòng đã đặt thêm hai chậu đá, Sở Tinh Lam vẫn thấy nóng nực.
"Rút lui đi." Nàng mệt mỏi buông đũa, bước ra ngoài.
Ngọc Linh và Ngọc Thanh nhìn nhau, vẻ ưu sầu hiện rõ trên mặt.
"Phu nhân ăn ít như vậy, làm sao mà được?"
Ngọc Linh vội đuổi theo, định khuyên nhủ vài câu thì thấy nàng đột ngột quay đầu.
"Gia Vân Hiên diễn vào giờ Thân mỗi ngày?" Sở Tinh Lam hỏi.
Ngọc Linh ngạc nhiên, đáp: "Dạ phải, phu nhân cũng muốn nghe diễn?"
"Đi nghe thử xem, ở phủ buồn chán quá."
*
Giờ Thân, trời nắng gắt, Tạ phủ xe ngựa dừng trước Gia Vân Hiên.
Lần trước xe ngựa Tạ phủ đến, ít người ở đây nhận ra. Ai ngờ chỉ mấy ngày sau đã xảy ra chuyện, tiên sinh thuyết thư xin từ quan, khiến việc làm ăn của Gia Vân Hiên ế ẩm.
Hôm nay Sở Tinh Lam đến, ai nấy đều nhận ra.
Sở Tinh Lam được Ngọc Linh đỡ xuống xe, liếc nhìn xung quanh, nhận thấy nụ cười gượng gạo trên mặt bọn hỏa kế trước cửa. Hai người chỉ chần chừ một lát, một người liền tiến lên đón.
"Tạ phu nhân hiếm khi ghé nơi này, phu nhân hôm nay đến nghe ôn lương công tử diễn?"
Thấy họ cảnh giác, Sở Tinh Lam không hiểu vì sao.
Nàng nhếch môi cười: "Thì sao?"
Hai hỏa kế nhìn nhau, sắc mặt càng khó coi.
"Vậy thì cung nghênh Tạ phu nhân đến, mời ngài lên lầu hai, có phòng trang nhã."
Sở Tinh Lam ngăn lại: "Hát hí khúc ồn ào, tìm cho ta cái ghế lô vắng vẻ."
Hỏa kế sững sờ rồi nhanh chóng phản ứng: "Dạ, mời ngài lên lầu."
Khi Sở Tinh Lam đã ngồi, hỏa kế theo lệnh nàng mang lên một ấm trà và đĩa trái cây, rồi lui xuống.
Hai người trở lại trước cửa, mỗi người tựa vào khung cửa, vẻ lo lắng.
"Vậy phải làm sao, Tạ phu nhân đến chắc không có chuyện tốt..."
"Ta nhớ năm ngoái nàng đến lần đầu đã cãi nhau với các phu nhân khác, về phủ còn thổi gió bên gối Tạ đại nhân, khiến ta mất mối làm ăn!"
"Nàng có Quan Sơn Lâu để nghe tiên sinh thuyết thư, giờ lại đến đây làm gì?"
"Ai mà biết."
"Chắc là thanh danh ôn lương công tử vang xa."
Hai hỏa kế đang nói nhỏ thì trên lầu bắt đầu hát.
Sở Tinh Lam nghe giọng hát y y nha nha, không thấy thú vị mà còn buồn ngủ. Nàng không biết ôn lương công tử có gì hay. Bên ngoài thỉnh thoảng lại ồn ào, hoặc kinh hô, trầm trồ, hoặc vỗ tay vang dội.
Ngọc Linh rót trà cho nàng: "Phu nhân không biết, ôn lương công tử ngày thường hát tuồng nghiêm chỉnh, hôm nay lần đầu hát đào nương nên các phu nhân tiểu thư mới kích động như vậy."
Sở Tinh Lam hiểu ra, đứng dậy đi đến bình phong, nhìn lên sân khấu, chỉ cần liếc mắt đã nhận ra ôn lương.
Ôn lương hóa trang thành hoa đán, xinh đẹp linh động. Hắn mặc y phục phấn hồng, bước đi uyển chuyển, nếu không nghe danh hiệu thì khó nhận ra đây là công tử.
"Trong các vở diễn cũng có vai tiểu sinh, sao hắn không hát tiểu sinh mà lại hát hoa đán?" Sở Tinh Lam nhíu mày, khó hiểu.
"Nghe nói là theo yêu cầu của các phu nhân." Ngọc Linh đáp.
Sở Tinh Lam trở lại ghế ngồi, nhấp một ngụm trà, rồi hỏi: "Hắn thường hát những vở gì?"
Ngọc Linh nhớ lại: "Hình như có quần thần yến, mắng Diêm La, khai sơn phủ..."
Nghe vậy, Sở Tinh Lam chợt nghiêm trọng. Nàng chưa từng nghe những vở này, nhưng đại khái biết nội dung:
Có quân vương tin dùng tiểu nhân, khiến gian thần lộng quyền hại trung lương; có người trung nghĩa không sợ cường quyền, hoặc mắng gian nịnh, hoặc trừ khử tiểu nhân.
Sở Tinh Lam cười nhạt, Gia Vân Hiên này thật có năng lực. Lần trước, thuyết thư vòng vo nói Tạ Yểu diệt trừ kẻ bất đồng chính kiến. Giờ đổi nghề vẫn chứng nào tật nấy, lại bóng gió chỉ trích Tạ Yểu.
"Xem ra ôn lương công tử chẳng qua chỉ là quân cờ của kẻ đứng sau." Nàng cảm khái.
Ôn lương trang điểm và giọng hát đều không tệ, thật đáng tiếc.
"Phu nhân còn nghe nữa không?" Ngọc Linh hỏi.
"Không, về thôi." Sở Tinh Lam đặt chén trà xuống, đứng dậy.
Ngọc Linh đặt bạc vụn lên bàn, theo sát xuống lầu. Hỏa kế thấy Tạ phu nhân nghe không lâu đã đi, không biết nên vui hay lo, vội tươi cười tiễn nàng ra, miệng nói "Phu nhân lần sau lại đến."
Khi xe ngựa Tạ phủ đi khuất, hai hỏa kế mới thở phào nhẹ nhõm. Không ngờ, một cỗ xe ngựa khác dừng trước Gia Vân Hiên.
"Quận, quận vương gia..."
Người xuống xe khiến hỏa kế sửng sốt. Văn quận vương mặt âm trầm, mắt lạnh lùng, liếc hai người rồi im lặng bước vào.
"Quận vương gia mời vào! Ôn lương công tử vừa diễn, ngài muốn ngồi ghế lô hay...?" Hỏa kế vội nghênh đón, giọng run rẩy.
"Bản vương không đến nghe diễn, gọi Mã Gặp Tài ra đây!"
Văn quận vương quát lớn, hai người lập tức cúi đầu.
Mã Gặp Tài là chủ Gia Vân Hiên, cũng là thuộc hạ của Văn quận vương.
"Gọi hắn ra, nghe không hiểu sao?"
Hai hỏa kế không dám chần chừ, đáp: "Dạ, dạ, tiểu nhân đi ngay!" Rồi chạy lên phòng Mã lão bản.
Không lâu sau, Mã Gặp Tài hốt hoảng bước ra, quần áo xộc xệch. Hắn vội khom lưng hành lễ, sai người pha trà quý nhất.
Hắn tự tay dâng trà cho Văn quận vương, nịnh nọt: "Quận vương gia sao lại đến đây? Ngài có gì phân phó cứ gọi ta đến phủ là..."
Văn quận vương không màng đến trà, nhận lấy rồi đặt sang bên. Hắn hừ một tiếng, lạnh lùng: "Nếu bản vương không đến thì làm sao biết ôn lương công tử hát cả đào nương?"
Mã Gặp Tài giật mình, vẻ mặt mờ mịt, chưa hiểu vì sao Văn quận vương giận dữ.
Văn quận vương nói: "Bản vương đã nói, mời ôn lương là vì hắn hát tuồng nghiêm chỉnh, có chính khí. Bản vương cần chính khí đó! Ngươi lại cho hắn mặc y phục lòe loẹt, hát thứ nam không ra nam, nữ không ra nữ!"
Mã Gặp Tài đổ mồ hôi lạnh, không ngờ đổi tuồng lại khiến quận vương nổi giận. Hắn cũng không hiểu mục đích quận vương mời ôn lương hát những tuồng kia.
"Ôn lương đã hát tuồng nghiêm chỉnh hơn một tháng, mấy vở ngài nói hắn hát đi hát lại, sợ các phu nhân tiểu thư chán..."
"Hát rồi thì không thể viết tuồng mới?"
Mã Gặp Tài im lặng, nghĩ bụng ôn lương ngày nào cũng phải diễn, đâu có thời gian tập tuồng mới?
Tuy vậy, hắn không dám phản bác.
Văn quận vương mặc kệ hắn nghĩ gì, chuyển chủ đề: "Tháng sau là thọ thái hậu, bản vương sẽ đề nghị cho đoàn kịch Gia Vân Hiên vào cung chúc thọ."
Nói đến đây, hắn dừng lại rồi nói tiếp, giọng sắc bén hơn:
"Trước đó, bản vương muốn hắn viết một tuồng mới. Phải được bệ hạ và thái hậu khen ngợi!"
*
Đêm đó, Sở Tinh Lam kể lại cho Tạ Yểu những gì nàng thấy và nghe ở Gia Vân Hiên.
Tạ Yểu nghe xong, chỉ khựng lại một lát rồi bật cười.
"Ngươi sao không lo lắng?"
"Gia Vân Hiên tự tìm đường chết, ta có gì phải lo."
Sở Tinh Lam khó hiểu: "Họ bóng gió chỉ trích ngươi là gian thần, hại trung lương, ngươi không để bụng?"
Tạ Yểu đặt cuốn sách xuống, ngẩng đầu nhìn nàng: "Ngươi nói, quân vương thế nào mới dễ dàng tha thứ gian thần lộng quyền?"
Sở Tinh Lam đáp: "Chắc chắn là quân vương ngu ngốc."
"Vậy không phải sao?" Tạ Yểu cười: "Hắn ngoài mặt mắng ta, ngầm cũng hại đương kim thánh thượng, ta cần gì phải ra tay? Hắn đang tự tìm đường chết."
"Nhưng bệ hạ làm sao biết chuyện ngoài cung?" Sở Tinh Lam chống cằm.
"Hắn làm vậy không phải là để bệ hạ nghe thấy sao?" Tạ Yểu thản nhiên.
Sự thật chứng minh Tạ Yểu luôn đoán đúng.
Không lâu sau, có tin thái hậu mừng thọ vào giữa tháng sau, thiết yến trong cung, mời trọng thần và mệnh phụ dự tiệc. Văn quận vương tâu rằng đoàn kịch Gia Vân Hiên hát hay nhất kinh thành, nên mời vào cung chúc thọ thái hậu.
Thánh thượng đồng ý.
Thật đúng là... tự tìm đường chết.
Sở Tinh Lam kinh ngạc: "Hắn không định để ôn lương hát tuồng trừ gian diệt ác thật đấy chứ?"
Tạ Yểu thản nhiên: "Ai mà biết được, nếu hắn làm vậy cũng tốt, đỡ ta tốn công sức đối phó."
