Chương 56:
Tạ Yểu bỗng bật cười, vỗ nhẹ vào trán nàng một cái, nói: "Ta đâu có do dự, ta đang nghĩ xem đi đâu tìm đồ cay cho ngươi ăn thôi!"
Sở Tinh Lam rụt người lại, nghe hắn giải thích mới ý thức được mình nghĩ lầm, ngượng ngùng chớp mắt: "Vậy ngươi thích con trai hay con gái?"
Tạ Yểu không mấy do dự, thản nhiên nói: "Dù ngươi sinh con trai hay con gái, ta thích nhất vẫn là ngươi."
"Xảo ngôn lệnh sắc!" Sở Tinh Lam đỏ mặt, ngoài miệng không chịu thua, nhưng trong lòng không khỏi ấm áp.
Trở lại chuyện chính, Tạ Yểu lại suy tư một hồi, nói: "Đợi đến trạm dịch ở thành tiếp theo, ta sẽ sai người đi gấp lên phía bắc mua nhiều thịt khô cay, rồi cho họ đưa thẳng đến Phú Dương. Đến Phú Dương, ngươi sẽ có đồ ăn ngay."
Sở Tinh Lam kéo tay hắn, chần chừ một chút, ôn nhu nói: "Ta chỉ nói vậy thôi, đâu phải nhất thiết phải ăn, ngươi không cần phiền phức vậy đâu."
Tạ Yểu lại nói: "Có tiền mà không tiêu, ta làm gian thần thế này thật mất mặt."
Chạng vạng tối, đoàn người đến một trạm dịch ở phía đông kinh thành, quan viên địa phương đã sớm chuẩn bị sẵn sàng nghênh giá, dọn dẹp trạm dịch sạch sẽ, chờ đợi hoàng đế ngự giá đến.
Đến nơi, Tạ Yểu phải đi theo hầu hạ bên cạnh hoàng đế, trước khi đi còn phân phó Ngọc Linh chăm sóc tốt Sở Tinh Lam, lại sai người đến phòng trên lầu báo cho Cố thị, bảo nàng rảnh rỗi thì xuống nói chuyện với Sở Tinh Lam.
Cố thị không từ chối, nghe người truyền lời liền thay quần áo sạch sẽ rồi xuống lầu. Vì đây là lần đầu nàng theo Sở Dần tùy giá ra kinh, trông nàng còn khẩn trương hơn Sở Tinh Lam nhiều, khi xuống thang lầu, nàng nhìn ngó xung quanh, sợ vô ý va chạm vào quyền quý.
"Tẩu tẩu!" Sở Tinh Lam thấy bóng dáng ngoài cửa, vui mừng gọi, "Sao tẩu tẩu biết ta ở phòng này?"
Cố thị nghe thấy giọng nói thân thiết của nàng thì mới buông lỏng phần nào, bước vào phòng, ngồi xuống bên cạnh Sở Tinh Lam, cười nói: "Vừa rồi Tạ đại nhân sai người đến bảo ta, còn nói bảo ta nói chuyện với ngươi nhiều hơn."
"Tẩu tẩu mải nói chuyện với ta, đại ca một mình ở trong phòng chẳng phải sẽ buồn sao?" Sở Tinh Lam trêu chọc nàng.
"Hắn mang theo cả thùng sách cổ, đi đường vẫn đọc, có gì mà buồn." Nhắc đến Sở Dần, Cố thị bực mình oán trách một câu, nhưng trong lòng vẫn ngọt ngào.
Sở Tinh Lam nghe vậy bật cười, "Biết thế, sao tẩu tẩu còn dung túng cho đại ca mang nhiều sách như vậy?"
"Không cho hắn đọc sách, trên đường có nhiều thời gian như vậy, hắn chẳng phải nghẹn chết à?"
"Nói đi nói lại vẫn là tẩu chiều hắn thôi."
Cố thị hai má ửng đỏ, khẽ ho rồi chuyển chủ đề: "À phải rồi, ta nghe nói ngươi có tin vui, còn chưa hỏi ngươi mang thai được mấy tháng rồi?"
Sở Tinh Lam khẽ vuốt ve cái bụng hơi nhô ra, nói: "Được bốn tháng rồi, thời gian trôi nhanh quá."
Cố thị nghe nàng cảm thán thì buồn cười, chỉ vào trán nàng, cười nói: "Giờ mới cảm thán à? Đến khi đứa trẻ ra đời, chớp mắt đã lớn, lúc ấy mới gọi là thời gian trôi nhanh."
Sở Tinh Lam nhớ đến Cố thị dường như năm ngoái sinh một bé trai, cả Trung Nghĩa hầu phủ vì thế mà vui mừng mấy ngày, thời gian đó, lão thái thái luôn bóng gió hướng về phía nàng, mỉa mai nàng cũng giống mẹ, không sinh được con trai.
Thoáng một cái đã hơn nửa năm.
"Ta suýt quên mất, cháu nhỏ sắp tròn một tuổi rồi nhỉ?"
"Đúng vậy, đợi hồi kinh sẽ làm lễ chọn đồ vật đoán tương lai."
Sở Tinh Lam khẽ động lông mày, hỏi: "Tẩu tẩu có mang cháu nhỏ đi cùng không?"
Cố thị gật đầu: "Xa kinh lâu như vậy, đương nhiên phải mang đi rồi, giờ nhũ mẫu đang ôm bé nghỉ ngơi trong phòng kia."
Sở Tinh Lam hơi nhíu mày, hạ giọng dặn dò bên tai nàng: "Vậy tẩu tẩu nên cẩn thận một chút, ta nghe Tạ Yểu nói lần Đông Tuần này không đơn giản đâu."
Cố thị nghe cũng không kinh ngạc, đáp lại bằng một nụ cười ung dung: "Yên tâm đi, Sở Dần cũng nói vậy."
Hôm sau, đoàn người lại lên đường đi về hướng đông nam, sự mới lạ và hưng phấn khi mới rời kinh thành dần phai nhạt, thay vào đó là sự nhàm chán.
Những ngày sau đó, Tạ Yểu lên xe thường xem công vụ, còn Sở Tinh Lam thì dựa vào gối mềm nghỉ ngơi, cho đến mùng mười tháng năm, ngự giá đến Phú Dương, đây mới là trạm dừng chân đầu tiên của Đông Tuần.
Phú Dương đúng như tên gọi, đó là một nơi mà sự giàu có có thể khái quát được. Trong thành có nhiều thế gia kinh thương, sản nghiệp của Trần gia mà trước đây Tạ Yểu đã động đến cũng là một trong số đó.
Địa phương trưởng quan tên là Chung Tể Niên, từ khi nghe tin ngự giá Đông Tuần, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để lộ mặt trước mặt hoàng đế. Hắn trưng dụng biệt viện của một phú thương làm hành cung, nghe nói hoàng đế mê huyền tu, còn cố ý mời tất cả đạo trưởng có tiếng tăm lừng lẫy ở quanh vùng Phú Dương đến tiếp giá.
Vì vậy, khi ngự giá dừng ở ngoài thành Phú Dương, hoàng đế vén rèm lên, đập vào mắt là một đám người quỳ lạy đen nghịt.
Trong đó có quan viên Phú Dương, và gần một nửa là đạo trưởng nổi danh.
Hoàng đế thấy vậy trong lòng vui mừng, không khỏi cảm thán người này biết ném cái mình thích.
"Tuần phủ Phú Dương tên là gì?"
Thái giám bên cạnh đáp: "Bẩm bệ hạ, là Chung Tể Niên đại nhân."
Nghe cái tên này, nụ cười vừa nở trên môi hoàng đế lập tức biến mất. Hắn không quên vụ án tham ô năm Văn Trì thứ mười hai, cái họ Chung này là một con cá lọt lưới.
"Hừ, phô trương thì lớn, không biết trong đó có bao nhiêu là mồ hôi nước mắt của dân chúng."
Hoàng đế thuận miệng nói một câu, khiến đám người hầu hạ bên cạnh toát mồ hôi lạnh. Trương công công dù sao cũng phục vụ hoàng đế lâu hơn, liền tiến lên nửa bước nhỏ giọng hỏi:
"Bệ hạ, có cần gọi Tạ đại nhân đến không ạ?"
Hoàng đế định gật đầu, nhưng trong lòng đột nhiên nhớ ra Chung Tể Niên ban đầu là do Tạ Yểu cất nhắc, lập tức cảm thấy khó chịu, nhíu mày, khoát tay nói: "Không cần, gọi quốc sư đến, rồi truyền lệnh khởi giá vào thành."
Trương công công xuống xe ngựa, chạy chậm về phía sau truyền lời, rồi đến chỗ đám quan viên đang chờ đợi Chung Tể Niên, nói lời vất vả. Chung Tể Niên là người khéo đưa đẩy, nghe Trương công công nói vậy, tự nhiên đoán được đây là người thân cận bên cạnh hoàng đế, liền tươi cười nói công công vất vả, rồi kín đáo nhét một xấp ngân phiếu vào tay Trương công công, nháy mắt ra hiệu.
Không phải chỉ có Chung Tể Niên làm như vậy, nhưng không hiểu sao, Trương công công nhìn xấp ngân phiếu trong tay, trong lòng có chút không vui. Hoàng đế vừa nghi ngờ Chung Tể Niên tham ô, hắn lại dám trước mặt bao người đút lót ngay trước ngự giá, quá trắng trợn rồi.
Quả nhiên là không biết làm việc, Tạ đại nhân khen thưởng chưa từng để người ta thấy bao giờ.
Trương công công trả lại nguyên xấp ngân phiếu, khách khí nói: "Đại nhân nói vậy là không đúng, nô tài phụng mệnh truyền lời, đâu có vất vả gì? Bệ hạ vẫn còn đợi nô tài hầu hạ, nô tài xin cáo lui."
Hoặc là nói, đút lót trước mặt bao người không tiện, dễ bị tố giác là một chuyện, bị từ chối rồi bị đồng nghiệp chế giễu lại là chuyện khác. Chung Tể Niên nắm chặt xấp ngân phiếu trong tay, ngẩng đầu nhìn Trương công công đã đi xa. Các quan viên còn lại tuy cúi đầu không nói, nhưng rõ ràng là đang cố nén cười.
Chung Tể Niên khó chịu, quát lớn một tiếng: "Ngẩn người ra làm gì? Dẹp đường, bệ hạ muốn vào thành!"
Các quan viên phía dưới vội vã đáp, nhưng trong lòng lại cười hả hê.
Nửa canh giờ sau, hoàng đế tiến vào cái gọi là hành cung Phú Dương, Tạ Yểu được an bài ở một đình viện phía tây chính viện, còn Nam Thanh chân nhân được an bài ở cánh đông. Hai người một tả một hữu, cùng với thánh giá, dường như tạo thành một thế ngang bằng.
Các quan viên Phú Dương ngầm nghị luận, vị quốc sư này có lẽ sẽ trở thành Tạ Yểu thứ hai, thậm chí còn có thế lực hơn cả Tạ Yểu.
Chung Tể Niên là người biết thời thế, sau khi bái kiến hoàng đế ở chính điện, hắn ra cửa, đứng dưới hành lang gấp khúc một lúc, rồi quay đầu đi về phía đông.
Với mỹ danh là đến thỉnh giáo Nam Thanh chân nhân về tâm đắc huyền tu.
Tả Dịch mang tin tức đến đình viện phía tây, Tạ Yểu nghe xong cũng không giận. Từ năm đó, khi Chung Tể Niên bất chấp sự phản đối của hắn, động vào tiền cứu trợ thiên tai, hắn đã dự đoán được sẽ có ngày hôm nay, hắn sớm đã không coi Chung Tể Niên là người của mình.
Sở Tinh Lam nằm trên ghế mây phe phẩy quạt, quay đầu nhìn người đang có vẻ ưu sầu bên cạnh, nói: "Lúc ấy ngươi nên trừ khử hắn đi, đâu đến mức hôm nay phải phiền lòng vì hắn."
Tạ Yểu nghe vậy ngẩng đầu, khẽ cười: "Ta đâu có phiền lòng vì hắn, ta chỉ đang nghĩ, Nam Thanh chân nhân tự cao tự đại, ngay cả mặt mũi ta còn không nể, sao lại dễ dàng gặp Chung Tể Niên?"
Sở Tinh Lam ngẩn ra, tay cầm quạt khựng lại.
"Chung đại nhân đến đông viện được bao lâu rồi?" Tạ Yểu nhìn Tả Dịch, hỏi như vô tình.
Tả Dịch nhướng mày, rõ ràng là đã nghe ra ý trong lời Tạ Yểu vừa nói, liền nói thật: "Được một khắc rồi."
"Hắn có gặp Nam Thanh chân nhân không?"
"Nghe người phía dưới nói là có."
Tạ Yểu suy tư một lát, rồi khẽ cười thở dài: "Thật thú vị, chẳng lẽ Chung Tể Niên trời sinh xương cốt thanh kỳ, thích hợp tu đạo, đến mức Nam Thanh chân nhân phải coi trọng hắn như vậy?"
Tả Dịch nghe vậy không nhịn được cười nhạo: "Ngươi cũng quá khen rồi, hắn như cái bộ dạng kia, tuổi còn chưa bằng một nửa quốc sư, trông còn già hơn ông nội quốc sư, làm sao mà thấy được xương cốt thanh kỳ."
Tạ Yểu không đáp, đứng dậy đi ra ngoài viện, nhìn về phía sân phía đông.
"Vậy ngươi nói xem, vì sao Nam Thanh chân nhân lại gặp hắn, còn ở chung với hắn một khắc đồng hồ?"
Tả Dịch là người luyện võ, trong bụng không có nhiều quanh co, nghĩ một lúc liền thấy đau đầu, dứt khoát không nghĩ nữa: "Đợi hắn đến thì hỏi một câu chẳng phải sẽ biết sao? Ta không tin Chung Tể Niên leo lên cành cao rồi mà dám trắng trợn không nể mặt ngài."
Vừa dứt lời, hắn lại cảm thấy có chút không ổn, trong lời đồn Nam Thanh chân nhân có xu thế vượt qua Tạ Yểu, nhưng trên thực tế, quyền thế của Tạ Yểu vẫn sâu rộng hơn, làm sao có thể gọi Nam Thanh chân nhân là cành cao?
"Xem cái miệng của ta." Tả Dịch vỗ trán, sửa lời: "Hắn có thể là tự cam đọa lạc, không thể tính là leo cành cao."
