Chương 16:
Bán mình vào chốn tệ nạn mới thấy rõ sự tình, trước kia còn giúp đỡ, cùng lắm thì chủ nhà chẳng thèm đãi cơm canh. Nhưng nếu nàng tự mình tìm được đồ ăn, tùy ý ăn uống, cũng chẳng ai quản được. Hiện tại thì khác, hắn đã không cho nàng ăn cơm, thì nàng không thể tùy tiện tìm đồ ăn nữa.
Ánh Kiều vừa gặp chuyện chẳng lành, đành phải ngoan ngoãn hơn. Cho dù trong lòng trăm mối bất mãn, ngoài mặt vẫn vâng lời nghe theo: "... Dạ."
"Ngươi nếu nghe lời, ta tự nhiên sẽ bảo toàn ngươi." Hắn nói. "À phải rồi, vừa rồi có tin báo rằng, Trần di nương tối hôm qua đã qua đời. Tạm thời ngươi đã an toàn." Nói xong, hắn liếc xéo nàng một cái, tỉnh táo lạ thường mà nói tiếp: "Bất quá, đại lão gia vẫn còn đó, ngươi vẫn nên cẩn thận thì hơn."
Trần di nương chết rồi? Ánh Kiều sững sờ, sống chết khó lường, không phải nàng chết thì Trần di nương chết, thế nào cũng có một người bị diệt khẩu. Nàng càng nghĩ càng thấy kinh sợ, vội vàng nói: "Có ngài ở đây, ta không dám đi đâu hết."
Hắn khẽ vuốt cằm, dường như khẳng định câu trả lời của nàng: "Không có ta, người nằm đó hôm nay chính là ngươi."
Ánh Kiều liên tục gật đầu, tỏ vẻ đồng ý.
"Việc ngươi cần làm hôm nay là chịu đói cho tỉnh táo lại, để sau này biết làm tròn bổn phận của một người hầu trung thành. Được rồi, lui xuống trước đi."
"Dạ." Nàng khom người định lui ra, liền nghe hắn ở sau lưng nói vọng theo: "À phải rồi, sáng nay cha ngươi đánh vỡ một cái chén trà, năm mươi văn, ta đã bảo quản gia ghi vào sổ nợ của ngươi rồi."
"... " Ánh Kiều kinh hãi, chuyện này mà cũng tính nợ sao?!
Hắn bình tĩnh nhìn nàng: "Đến khi chuộc thân, thì trả lại cả thể."
Nàng run rẩy đáp lời: "... Dạ." Sau đó vội vã lui xuống như trốn chạy.
Ngày đầu tiên Vân Ánh Kiều bán mình làm nô, vừa chịu đói, vừa mang nợ năm mươi văn.
----
Ánh Kiều nếm trải đau khổ, giờ đã có kinh nghiệm. Quý Văn Diệp phân phó làm gì, nàng đều chỉ trả lời một câu: "Dạ, thiếu gia."
Mặc dù Quý Văn Diệp ra vẻ muốn phân rõ giới hạn với Cẩm Y Vệ, nhưng Ánh Kiều cảm thấy, trên người hắn vẫn còn giữ lại rất nhiều thói xấu của đám ưng khuyển, tỉ như tính cách âm trầm, không tin tưởng người khác. Quý Văn Diệp ban đêm nghỉ ngơi, không cần nha hoàn trực đêm, cũng không để nữ nhân nào ngủ lại, đủ thấy lòng phòng bị của hắn cao đến mức nào.
Cũng chính vì như vậy, nàng mới được nhẹ nhõm hơn. Nếu gặp phải chủ nhân nào thích nha hoàn trực đêm, thì ban ngày hầu hạ xong, ban đêm cũng chẳng được yên thân, chỉ có nước mệt chết người.
Hôm đó, trời mưa dầm dề. Quý Văn Diệp ở trong thư phòng đọc sách, chỉ để lại Ánh Kiều một mình hầu hạ bên cạnh, bởi vì hắn phát hiện nàng làm việc tốt hơn hẳn những nha hoàn khác.
"Ngươi lấy quyển sách tiếp theo cho ta." Hắn không rời mắt khỏi quyển sách đang đọc, phân phó Ánh Kiều.
Ngài muốn ta lấy quyển sách tiếp theo, ít ra cũng phải nói cho ta biết, ngài đang đọc quyển nào chứ! Nàng không dám lỗ mãng, thận trọng hỏi: "Gia, ngài đang xem quyển sách nào vậy ạ?"
Hắn liền cầm quyển sách giơ lên, rồi lại đặt xuống bàn. Tốc độ quá nhanh, Ánh Kiều không nhìn rõ, chỉ mơ hồ thấy hai chữ "Văn Thao", nên đoán rằng hắn đang xem bộ "Lục Thao". "Văn Thao" đứng trước "Võ Thao", nàng đến trên giá sách xem xét, quả nhiên thấy chỗ của quyển "Văn Thao" bị trống, vội vàng đem quyển "Võ Thao" kế tiếp mang đến đưa cho hắn.
Nàng đã có kinh nghiệm, đưa sách xong, thấy chén trà của hắn đã cạn, lại ân cần rót đầy, rồi dâng lên. Hắn liếc nhìn nàng một cái, nhưng không nhận trà. Ánh Kiều bèn ngượng ngùng thu tay lại, đứng sang một bên chờ đợi.
Quý Văn Diệp cúi đầu nhíu mày, dường như đang suy tư điều gì. Một lát sau, hắn mở miệng bảo nàng mài mực. Ánh Kiều thấy mình có cơ hội thể hiện, vội vàng tiến đến trước bàn, thuần thục thêm nước vào nghiên mực rồi mài. Vì có liên quan đến cha, Ánh Kiều rất quen thuộc với văn phòng tứ bảo. Mực nàng mài ra lúc nào cũng có độ đậm nhạt vừa phải. Hơn nữa, mài mực lâu dễ bị mỏi tay, Ánh Kiều còn biết dùng tay trái mài mực, tay phải tay trái thay nhau liên tục không ngừng.
"Mực mài không tệ. Dựa theo biểu hiện của ngươi trong thời gian này, xem ra ngươi cũng quen với việc hầu hạ người rồi." Hắn nói.
"... " Ánh Kiều cười nói: "Hồi còn ở nhà, có thầy bói từng bói cho ta một quẻ. Lúc đó nhà ta còn chưa suy tàn, thầy bói phán rằng ta có thân phận tiểu thư nhưng lại mang số mệnh nha hoàn. Giờ nghĩ lại, lời tiên đoán ấy thật là chuẩn xác."
Quý Văn Diệp cười như không cười nói: "Người ta nguyền rủa ngươi như vậy, cha ngươi không gọi người đánh cho một trận sao?"
"Định đánh lắm chứ, nhưng thầy tướng số nói thêm, loại lao lực mệnh này chỉ kéo dài hai năm, đến khi cập kê thì hết. Thế là cha ta ngẫm lại rồi thôi, chỉ là không trả tiền bói cho hắn." Nàng năm nay mười ba tuổi, hai năm nữa vừa tròn mười lăm, đến tuổi cập kê. Câu chuyện này nàng bịa ra, chỉ để nhắc khéo chuyện nàng sẽ chuộc thân.
Quý Văn Diệp làm sao có thể không hiểu, lạnh lùng nói: "Có phải ngươi ăn no rửng mỡ rồi không, hay là thấy đói vẫn chưa đủ?"
Ánh Kiều gượng gạo lắc đầu, ngậm miệng không dám nói thêm gì nữa.
Hắn như có ý trêu chọc nàng, mài mực xong cũng không viết, mà cứ bồn chồn lật sách, rồi lại khép hờ, nói với nàng: "Trước kia ngươi là dân thường, vậy ngươi nói xem ngươi có ấn tượng gì về Cẩm Y Vệ?"
Đây là dẫn xà ra khỏi hang đây mà, không thể mắc bẫy. Nàng khổ sở nói: "Ta nào có tư cách phán xét. Người đương thời còn chẳng có tư cách, huống chi là ta. Cẩm Y Vệ đúng hay sai, ta nghĩ nên giao cho hậu thế bình luận thì hợp lý hơn."
"Ngang bướng." Hắn chống cằm nhìn nàng, khóe môi nhếch lên cười: "Ta cứ nghe theo ý ngươi vậy. Nếu ngươi nói hay, ta sẽ đáp ứng ngươi một điều kiện, còn nếu ngươi lừa gạt ta, ta sẽ cho ngươi biết tay."
Mẹ kiếp, ai đời lại cưỡng ép người ta dâng lời can gián thế này! Nàng nghĩ ngợi, đem câu chuyện đã từng nghe qua sửa lại rồi kể: "Để ta kể cho ngài một câu chuyện, ngài sẽ hiểu ngay thôi. Chuyện kể rằng, Hình bộ, Đại Lý Tự và Cẩm Y Vệ cùng nhau đi bắt một con thỏ. Ba nhóm người đến bìa rừng. Người của Hình bộ vào rừng trước, đem bảy đời tổ tông nhà thỏ ra điều tra một lượt, nhưng không có kết quả. Người của Đại Lý Tự bới tung cả hang thỏ lên, vẫn không có kết quả. Đến lượt Cẩm Y Vệ, người của Cẩm Y Vệ xông thẳng vào rừng sâu, một lát sau lôi ra một con gấu, chỉ nghe thấy con gấu kêu to: Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, tôi là thỏ, tôi là thỏ!"
Quý Văn Diệp ngẩn người, vừa tức vừa buồn cười nói: "Khéo mà ngươi nghĩ ra được!"
Tốt quá rồi, hắn không tức giận. Ánh Kiều cẩn thận nói: "Hồi đó cha ta bị bắt vào đó, cũng chính là tình cảnh như vậy. May mắn có ngài ra tay cứu giúp, nếu không cha ta cũng mang thân gấu rồi."
Nàng cảm thấy mình thật là thông minh, không chỉ khéo léo trả lời câu hỏi, mà còn tiện thể nịnh nọt hắn một phen, thật là hoàn mỹ.
"... Ta không làm việc đó nữa, bớt tạo nghiệp chướng thì hơn." Hắn khẽ nhắm mắt, buồn bã nói.
Ánh Kiều không dám vọng ngôn phán xét lựa chọn của hắn là đúng hay sai, chỉ im lặng không nói. Kỳ thật, nàng rất muốn hỏi hắn, vì sao lại cứu mình. Có điều nàng thực sự không có gan đó. Thôi thì cứ coi như hắn là người thiện lương, không muốn thông đồng làm bậy với Cẩm Y Vệ đi.
"Ta muốn ra ngoài giải sầu một chút, ngươi đi lấy dù đi."
Ánh Kiều nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mưa vẫn tí tách rơi, thở dài: "... Dạ."
"Cái gì mà 'Dạ'?"
"Dạ, chủ tử! Ta đi lấy dù ngay đây ạ!" Nàng vội đổi sang giọng điệu vui vẻ.
Quý Văn Diệp tuy không qua lại thân thiết với người trong Hầu phủ, nhưng lại rất thích hòn non bộ và hồ nước trong phủ. Hắn bảo Ánh Kiều miễn cưỡng khen vài câu, rồi dạo bước trong mưa, ra bên hồ ngắm cảnh mưa bụi.
Ánh Kiều giơ dù thật cao, che chắn cho hắn. Chỉ một lát sau, thân thể nàng đã bị ướt một nửa. Nàng không khỏi nhớ lại cảnh theo cha vào kinh năm xưa, lòng cũng trở nên phiền muộn.
Bước lên cầu Cửu Khúc, đi được một đoạn, nàng phát hiện có người trong đình giữa hồ. Nàng giật mình, thầm nghĩ ai lại đốt cái gì ở đây thế này? Nhìn kỹ lại, thì ra là Hầu gia, đang vừa đốt giấy vàng vừa lau nước mắt.
Lúc này, Hầu gia đang hóa vàng mã phát hiện ra Quý Văn Diệp và Vân Ánh Kiều. Ông ta ngơ ngác đứng dậy, đội mưa đi ra khỏi đình, vẻ mặt vô cùng đau thương: "Văn Diệp, con đến vừa lúc. Hôm nay là ngày đầu thất của di nương con, con cũng đến đốt cho di nương một trang giấy đi."
"Buồn cười." Giọng nói của Quý Văn Diệp tràn đầy sự khinh bỉ đối với cha mình.
Lần trước Ánh Kiều không nhìn rõ mặt Hầu gia, lần này nàng nhìn ông ta thật kỹ. Ông ta có khuôn mặt thanh tú, khí chất nho nhã. Bất quá, giờ phút này ông ta đang hóa vàng mã cho người đã cắm sừng mình, khiến Ánh Kiều không thể nào có thiện cảm với Hầu gia được.
"Vậy con đến đây làm gì? Nơi này là chỗ Trần di nương trượt chân ngã xuống nước. Ta muốn phong tỏa nơi này, về sau không ai được đến đây nữa!" Hầu gia đau thương ngước nhìn trời: "Khi còn sống ta đã đối xử với nàng quá lạnh nhạt, tất cả là tại ta không tốt."
"Ra là chết ở đây, uổng phí một cảnh đẹp. Nếu sớm biết cha thích nàng đến vậy, thì nàng nên lẳng lặng treo cổ trong phòng cha mới phải." Quý Văn Diệp cười lạnh nói.
Hầu gia lập tức nổi giận, con trai lại dám châm chọc mình. Ông ta giơ tay định đánh, nhưng sau khi suy nghĩ hậu quả, lại không dám động thô, mà chỉ mắng: "Thằng bất hiếu, con dám tơ tưởng đến nha hoàn bên cạnh thái thái, ta còn chưa tính sổ với con! Cái con nha hoàn Vân Ánh Kiều kia ỷ vào thế của con, dám trộm đồ của thái thái, khiến thái thái bất lực. Mau giao người ra đây!"
Ánh Kiều đang đứng ngay trước mặt ông ta, mà ông ta lại không nhận ra. Điều này càng khiến Quý Văn Diệp thêm phần khinh miệt cha mình, chỉ cười lạnh nhìn ông ta.
"Ngươi, ngươi có thái độ gì vậy hả, muốn phản rồi sao!" Hầu gia giận không kềm được, mắng: "Súc sinh! Ta thà rằng chưa từng sinh ra con còn hơn. Không, nếu con không trở về, ta vẫn luôn coi như con đã chết rồi! Tại sao con lại phải trở về? Con bị bắt cóc bán cho thái giám làm con nuôi, lớn lên lại làm Cẩm Y Vệ! Con biến ta thành trò cười, con có biết không hả?"
Ánh Kiều ngạc nhiên, vội quay sang nhìn Quý Văn Diệp. Nàng thấy hắn cũng kinh ngạc không kém, nhưng rất nhanh, sự kinh ngạc ấy đã biến thành nỗi đau thương và hận ý sâu sắc.
"Ai lại vì một đứa con trai trở về nhà mà chê cười ngài chứ? Nếu có ai chê cười ngài, thì chắc chắn là vì bản thân Hầu gia ngài buồn cười! Chuyện đó có liên quan gì đến Tứ thiếu gia!" Nàng không nhịn được, nói ra những lời trong lòng.
Quý Văn Diệp nhìn nàng với vẻ không thể tin được.
"Ngươi là ai, mà dám xen vào chuyện của ta!" Hầu gia giơ tay lên, định đánh Ánh Kiều.
Nàng vội lùi lại tránh đòn, kết quả không hiểu sao chân lại bị vấp phải cái gì đó, thân thể ngã nhào ra phía sau, "ùm" một tiếng, rơi xuống hồ.
"Ánh Kiều —— Ánh Kiều ——" Quý Văn Diệp thấy mặt hồ chỉ còn lại những vòng sóng lăn tăn, căn bản không nhìn thấy bóng dáng nàng đâu, liền định nhảy xuống vớt người. Nhưng đúng lúc đó, mặt nước bỗng nổi lên một đạo bọt nước, Vân Ánh Kiều từ dưới nước trồi lên, lau mặt rồi vẫy tay với hắn: "Ta biết bơi, không sao đâu. Ta lên bờ đợi ngài." Nói xong, nàng thoải mái bơi về phía bờ.
Quý Văn Diệp vịn lan can, thở phào nhẹ nhõm, may mà không có chuyện gì...
