Chương 02:
Vân Thành Nguyên cảm thấy mình đến đây là để dạy học cho tiểu thiếu gia của Hầu gia, nhưng trong phủ từ trên xuống dưới lại đối đãi với hắn như một vị khách, chứ không hề kính trọng như đối với một tiên sinh thực thụ. Chẳng mấy ngày, Vân Thành Nguyên đã thân quen với những người ở trọ khác, lúc này mới hiểu ra, trong phủ có đến cả chục người giống như hắn, đều là những "Tiên sinh" hữu danh vô thực.
Khi Hầu gia vắng nhà, bọn họ cơ bản là ngồi không ăn bám, thỉnh thoảng giúp bọn hạ nhân đọc vài trang sách cũng coi như là việc chính. Đến khi Hầu gia trở về, bọn họ lại kẻ trước người sau đi theo hầu hạ, cùng nhau xem kịch, thưởng trà, đánh cờ, nói trắng ra, chính là làm bạn tiêu khiển cho Hầu gia. Còn việc dạy tiểu thiếu gia đọc sách, mọi người đều khuyên Vân Thành Nguyên không cần nghĩ đến nữa, một trong những lão sư của tiểu thiếu gia đã từng dạy dỗ các vương gia trong cung.
Vân Thành Nguyên tự cân nhắc phân lượng của mình, thấy tư cách bản thân còn kém xa vạn dặm.
Trước khi gia đạo sa sút, cha hắn cũng từng nuôi mấy kẻ bám váy nịnh hót, toàn là những kẻ quen thói xu nịnh. Hắn không khỏi lập tức mất hết tự tin, da mặt hắn mỏng, không thể trơ trẽn nịnh bợ chủ nhân, con đường này chắc chắn không đi được xa.
Niềm hy vọng vừa mới nhen nhóm trong lòng, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi đã lại lụi tàn.
Vân Ánh Kiều không bi quan như cha nàng, nàng vẫn thích nói cười như thường, chỉ mấy ngày đã thân quen với nha hoàn, đầu bếp, và nữ đầu bếp trong bếp. Hôm đó, nàng từ bên ngoài trở về, bưng món bánh ngọt hấp kỷ tử củ mài mà Hứa ma ma trong bếp cho, thấy phụ thân đang uể oải ngồi trên ghế, mặt mày buồn rười rượi, nàng nhướng mày tinh nghịch: "Cha, lại làm sao nữa vậy ạ?" Chữ "lại" được nhấn mạnh.
Vân Thành Nguyên liếc nhìn chiếc bánh ngọt hấp củ mài trắng sữa: "Lấy từ đâu ra vậy? Ngoài ba bữa chính, nếu còn ăn vặt, phòng bếp sẽ phải tính thêm tiền đấy."
"Con giúp Hứa ma ma trò chuyện, tiện thể hái rau giúp bà, lúc con định về thì vừa hay Thất tiểu thư ở viện kia trả lại một đĩa bánh ngọt, Hứa ma ma tiện tay cho con." Vân Ánh Kiều cắn một miếng bánh củ mài, vừa nhai vừa nói: "Ngon thật đó nha, mấy nha đầu của Thất tiểu thư nói ngọt quá. Ừm, cũng đúng, con da dày thịt béo, không được cao sang như người ta."
Vân Thành Nguyên thở dài: "Con còn tâm trạng ăn uống, thật là chẳng biết lo gì cả. Con không thấy người ở đây đối với chúng ta ngày càng lạnh nhạt sao? Cứ tiếp tục như vậy thì không ổn. Việc dạy tiểu thiếu gia đọc sách, e là ta không đảm đương nổi, biến thành hạng người ăn bám, bỏ bê việc học, cũng không phải là điều ta mong muốn..."
Vân Ánh Kiều thầm nghĩ, phụ thân đây là gặp phải cái bẫy việc làm rồi, vị trí được mời và vị trí thực tế hoàn toàn khác nhau. Nàng tiếp tục nhai bánh ngọt, chờ đợi phụ thân nói ra kế hoạch của ông.
"Ta phải đưa ra quyết định thôi! Bắt đầu từ ngày mai, ta sẽ ra bên đường bày sạp viết thư thuê, đợi tích lũy đủ tiền thuê phòng, chúng ta sẽ dọn ra ngoài!" Vân Thành Nguyên từ khi sinh ra đến nay, còn chưa từng kiếm được một đồng tiền nào bằng chính khả năng của mình, việc viết thư thuê kiếm tiền khiến ông không khỏi lo lắng, vừa nói xong đã hối hận: "Đương nhiên, người kinh thành nhiều như vậy, ban đầu có lẽ sẽ không có khách, không kiếm được bao nhiêu tiền đâu."
Vân Ánh Kiều nuốt miếng bánh ngọt, liếm đầu ngón tay: "Ừm, ngài tính như vậy cũng đúng. Dựa vào người khác chu cấp cuối cùng không phải là kế lâu dài. Con đã nhờ Hứa ma ma tìm việc cho con rồi, nếu trong phủ có ai cần vá quần áo, mà người khác không muốn nhận, thì giới thiệu đến con."
Vân Thành Nguyên nghiêng người sang, lau nước mắt nói: "Đều tại ta, người làm cha vô dụng này, con vốn là tiểu thư khuê các, giờ lại phải luân lạc đến hầu hạ người khác, mẹ con ở dưới suối vàng mà biết, thấy con sống khổ sở như vậy, không biết sẽ oán trách ta thế nào."
"Ngài đừng nghĩ lung tung, mẹ con sao lại trách ngài chứ." Vân Ánh Kiều đưa miếng bánh ngọt củ mài đến trước mặt phụ thân cười nói: "Đừng nghĩ đến những chuyện đó nữa, ăn một miếng đi đã."
Vân Thành Nguyên cầm lấy miếng bánh ngọt, lại chìm vào bi thương: "Nhà chúng ta rõ ràng là rất giàu có, muốn ăn gì có nấy, đâu cần phải vui mừng vì một miếng bánh ngọt như thế này... Tất cả là tại ta vô dụng..." Ông rưng rưng cắn một miếng: "Cha nhất định phải giúp con có lại cuộc sống tốt đẹp như xưa!" Kết quả cổ họng nghẹn ứ, suýt chút nữa thì nghẹn thở, ông vội vã đấm ngực.
Người ta vẫn nói con nhà nghèo sớm biết lo liệu việc nhà, Vân Ánh Kiều, chứng kiến gia cảnh ngày càng sa sút, vội vàng lo toan cuộc sống, đến thời gian buồn rầu cho thân thế mình cũng không có, nàng giống như mọi ngày an ủi phụ thân vài câu, rồi đứng dậy đi về phía phòng bếp, còn mang theo cả chiếc đĩa nhỏ xinh. Chiếc đĩa này được làm rất tinh xảo, Vân Ánh Kiều vừa đi vừa ngắm, trong lòng thầm tính toán, cái đĩa này chắc phải đáng giá mấy trăm văn, phải cẩn thận, tuyệt đối không được làm vỡ.
"Đông!"
Lúc này, một tiểu nha hoàn trạc tuổi nàng đột nhiên xông tới, làm mặt quỷ, khiến Ánh Kiều giật mình, suýt chút nữa đánh rơi chiếc đĩa trong tay. Nha hoàn kia thấy Ánh Kiều hoảng hốt thì cười ha ha nói: "Mặt mày trắng bệch, gan bé tí."
"Ngươi cố ý hù dọa ta phải không." Ánh Kiều giơ chiếc đĩa lên, làm bộ ném vào đầu nha hoàn kia: "Xem ta ném cho ngươi vỡ mặt, cho ngươi biết thế nào là mặt mày xám xịt."
Nha hoàn kia vội vàng lùi lại một bước, giơ tay che mặt: "Vân cô nương thật không biết đùa, ta chỉ đùa với ngươi thôi mà, sao lại giận thật rồi?" Thấy chiếc đĩa không ném tới, nàng lo lắng hé mắt nhìn trộm, thấy Vân Ánh Kiều đang khoanh tay cười.
"Ha ha, ngươi hù ta, ta cũng dọa ngươi! Chúng ta hòa nhau." Ánh Kiều cười nói, rồi bước thẳng về phía trước. Nha hoàn kia vội vàng ngăn nàng lại: "Vân cô nương, khoan đã, ta có chuyện muốn nói với ngươi, ngươi không nhớ ta sao?"
Ánh Kiều ở trong phủ mấy ngày nay, đã gặp không ít nha hoàn lớn nhỏ, nhưng không có ấn tượng gì với người trước mặt: "... Lạ mặt..."
"Ta là Phương Nhi, hầu hạ Tam thiếu gia, Tam thiếu gia sai ta đến xem ngươi có thiếu thốn gì không?"
Ánh Kiều cười nói: "Vừa nãy, vị tỷ tỷ gan dạ của ngươi đã dọa cho con tim ta tan nát rồi, bây giờ chỉ thiếu mỗi lá gan thôi."
"Con gái nhà đọc sách quả nhiên là khác biệt, chê người mà chẳng ai giống ai." Phương Nhi làm bộ hành lễ: "Muội muội tốt, vừa rồi là ta đường đột, xin ngươi đừng trách ta. Nếu ngươi không thiếu gì, vậy thì cùng ta đi một chuyến, tự mình bẩm báo Tam thiếu gia đi."
Tam thiếu gia dù sao cũng là ân nhân của cha con nàng, đã cưu mang, cho ăn ở. Ánh Kiều khẽ lắc chiếc đĩa trong tay: "Tỷ tỷ cũng thấy rồi đấy, ta phải mang trả đĩa cho phòng bếp đã, rồi mới đi cùng tỷ tỷ được. Hay là tỷ tỷ cứ về bẩm báo Tam thiếu gia trước đi, nói ta sẽ đến ngay, đừng để ngài ấy sốt ruột chờ."
Phương Nhi định giật lấy chiếc đĩa: "Ta đi trả cho, ngươi cứ đến gặp Tam thiếu gia đi. Ngài ấy đang ngồi chơi ở tiểu trúc bên hồ, ngươi cứ hỏi thăm người trên đường là biết đường đi thôi."
Ánh Kiều nói: "Ta không tiện một mình đến nơi ở của ngài ấy, hay là tỷ tỷ dẫn ta đi. Tỷ tỷ cứ đợi ta ở đây, ta chạy đi trả đĩa rồi quay lại ngay." Nói xong, nàng co cẳng chạy, thẳng hướng phòng bếp.
Phương Nhi dựa vào cột hành lang, nhìn theo bóng lưng Ánh Kiều, bĩu môi nói: "Khá khen cho một đóa hoa sen mới nhú, tưởng mình thanh khiết lắm, rồi cũng sẽ rơi vào vũng bùn thôi, mà còn không tự biết nữa chứ."
----
Ấn tượng của Ánh Kiều về Tam thiếu gia khá tốt, vào lúc cha con nàng cùng đường mạt lộ, chính ngài đã cho phép họ vào ở trong Hầu phủ, chu cấp ăn uống đầy đủ. Dù phụ thân nàng cố ý không muốn kiếm chác gì trong Hầu phủ, nhưng ân tình của Tam thiếu gia, Ánh Kiều khắc ghi trong lòng, không dám quên.
Phương Nhi vừa đi vừa kéo tay Ánh Kiều, sợ nàng bỏ chạy, đi về phía hoa viên phía sau, vừa đi vừa giới thiệu bố cục của các viện.
Ánh Kiều không thích thân mật: "Tỷ tỷ ơi, tỷ sắp kéo tụ áo con xuống mất rồi."
Phương Nhi bực bội buông tay ra, hừ nhẹ nói: "Ngươi là con gái nhà đọc sách, không muốn thân cận với người như ta, ai, ta hiểu cả."
"Tỷ tỷ oan cho ta rồi, tỷ là đại nha hoàn thân cận của Tam thiếu gia, địa vị còn tôn quý hơn cả tiểu thư con nhà nghèo ấy chứ, cha con chỉ là một tú tài thôi, con được kết giao bằng hữu với tỷ tỷ, còn cầu còn không được nữa là."
Phương Nhi liếc nhìn Ánh Kiều, rồi lại kéo tay nàng, ép một bên cánh tay của nàng vào bộ ngực mềm mại, khiến Ánh Kiều toàn thân không được tự nhiên. Nói chuyện một hồi thì cũng đến tiểu trúc nơi Tam thiếu gia nghỉ chân, Phương Nhi đẩy cửa, nói vọng vào trong: "Gia, người đến rồi ạ." Rồi nhẹ nhàng đẩy vai Ánh Kiều, đưa nàng vào trong.
Ánh Kiều bước vào, trong chính sảnh của tiểu trúc bày một chiếc giường êm, Tam thiếu gia đang nửa nằm đọc sách, chân đặt lên người một nha hoàn đang quỳ gối đấm bóp, thấy Ánh Kiều bước vào, Tam thiếu gia Quý Văn Dục liền nói với nha hoàn: "Ngươi lui xuống đi."
Nha hoàn kia liền đứng dậy, lặng lẽ lướt qua người Ánh Kiều rồi đi ra ngoài.
"... " Ánh Kiều lập tức cảm thấy không ổn. Căn phòng rộng lớn như vậy chỉ có mình nàng và Tam thiếu gia, khác xa với tình cảnh mà nàng tưởng tượng. Vốn dĩ nàng nghĩ rằng sẽ gặp Tam thiếu gia trong một bầu không khí hòa nhã, thân thiện, ai ngờ lại là một tình cảnh chẳng đoan trang như thế này.
Quý Văn Dục hếch cằm: "Đổ đầy trà đi."
"... "
Ấm trà và chén trà đặt ngay trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường, nếu muốn rót trà, nàng sẽ phải tiến đến rất gần hắn. Ánh Kiều quyết định tùy cơ ứng biến, nàng bước từng bước nhỏ về phía trước, cẩn thận rót trà cho hắn.
Tiếng nước trà đổ vào chén vang lên rất rõ, trong căn phòng yên tĩnh, khiến lòng người có chút bồn chồn.
Quý Văn Dục khẽ nhướng mắt hỏi nàng: "Ngươi biết chữ sao?"
"Bẩm gia, thiếp chỉ biết sơ sơ vài chữ thôi ạ."
"Thế mà biết chữ, còn hơn cả Tam thiếu phu nhân của ta đấy."
Nghe xong, mặt Ánh Kiều trắng bệch, vội vàng nói: "Thiếp sao dám so sánh với Tam thiếu phu nhân, thiếp không xứng ạ."
Quý Văn Dục chỉ vào một chậu cây cảnh trên bàn, rồi hỏi: "Ngươi có nhận ra đây là cây gì không?"
Cây thạch xương bồ, trên bàn của những người đọc sách thường hay bày loại cây này, cha nàng trước kia cũng từng trồng một chậu. Chỉ là chậu thạch xương bồ của Tam thiếu gia được trồng trong một chiếc chậu chạm khắc từ gốc cây, tao nhã mà không tầm thường, càng nhìn càng thấy thích. Ánh Kiều nghĩ ngợi một lát, quyết định trả lời một cách hòa hoãn, nàng nhìn kỹ hai mắt rồi nói: "Hình như là... xương bồ..."
Đột nhiên, nàng thấy trong đám lá cây thạch xương bồ như sợi cỏ kia ẩn giấu hai con ve lớn bằng ngón tay cái, được làm bằng vàng, có thể nói là Kim Thiền thật sự.
Quý Văn Dục thấy Ánh Kiều đã nhìn thấy Kim Thiền, liền vỗ xuống vị trí bên cạnh mình: "Ngươi lấy Kim Thiền cất đi, rồi ngồi xuống đây đọc sách cho ta nghe."
Ánh Kiều cảm thấy tim mình đập thình thịch không ngừng. Nếu nàng nhận Kim Thiền, thì sẽ phải ngồi xuống bên cạnh hắn, đồng nghĩa với việc bằng lòng để mặc hắn muốn làm gì thì làm. Nếu không nhận Kim Thiền, nàng phải tính toán làm sao để có thể toàn thân trở ra, dù sao cũng đang ăn nhờ ở đậu, nếu làm căng với Tam thiếu gia, bị đuổi ra ngoài còn là may, nhỡ hắn bụng dạ hẹp hòi gây khó dễ cho nàng, thì phiền phức lớn.
"Thiếp, thiếp ở trong phủ được ngài chiếu cố, có ăn có uống, đã vô cùng cảm kích rồi, sao dám nhận Kim Thiền của ngài ạ!"
Vân Ánh Kiều không phải là nô tì bán mình, cũng không phải là người có tội, nàng là con gái nhà lành, trong sạch, Quý Văn Dục dù thèm thuồng nàng, nhưng cũng không dám đối xử với nàng như với những nô tì trong nhà, trực tiếp kéo lên giường, thế nên hắn mới dùng vàng bạc để thăm dò trước. Nếu nàng là người tham hư vinh, thì hắn chẳng lo không có được nàng.
"Ta có bảo cho không ngươi đâu, chẳng phải ngươi biết chữ sao, ta mệt rồi, ngươi đọc trang sách này cho ta nghe đi." Hắn vừa nói vừa liếc mắt xuống vị trí bên cạnh mình: "Ngồi ở đây mà đọc."
Mẹ ơi, cái tên Tam thiếu gia này không phải là người tốt, phải tránh được kiếp nạn này, rồi tranh thủ thời gian dọn ra ngoài thôi...
