Chương 26:
Mùa đông khắc nghiệt, trời đông giá rét. Ánh Kiều vừa mới bước ra khỏi cửa liền bị cái lạnh thấu xương làm cho run rẩy, bèn hỏi Quý Văn Diệp: "Gia, chúng ta đi đến chỗ Lỗ công công bằng cách nào ạ?"
Quý Văn Diệp, với đôi lông mày không hề lay động, lãnh đạm đáp: "Ta sẽ cưỡi ngựa đi trước, ngươi đi bộ theo sau. Bước chân nhanh lên một chút, nếu không ta sẽ bỏ ngươi lại đó."
"Ngồi kiệu không tốt hơn sao?" Ánh Kiều cãi lại: "Đâu phải vào triều, cũng không phải quan võ cưỡi ngựa. Ngài xem, trên trời còn đang rơi tuyết kìa. Gió lạnh thấu xương, lại còn thổi mạnh nữa chứ, lùa vào tận xương tủy, dễ sinh bệnh lắm đó."
"Dù ta có ngồi kiệu, ngươi vẫn phải đi theo cạnh kiệu."
Ánh Kiều năn nỉ: "Vậy thì cỗ kiệu đi chậm một chút, ta cũng đỡ vất vả. Với lại, đi cạnh kiệu còn có nó chắn gió, sẽ không lạnh đến thế."
Hắn hừ khẽ: "Ngươi yếu đuối như vậy, chi bằng đừng đi, về nhà ngủ một giấc cho khỏe."
Nàng thở dài, khom lưng đáp: "Tuân mệnh, nô tài nghe theo ngài, nô tài về ngay đây."
Quý Văn Diệp không thèm đôi co với nàng, túm lấy cổ áo nàng lôi ra ngoài cửa, phân phó gã sai vặt: "Dắt ngựa đến đây, đồng thời khiêng kiệu hai người ra."
Sau một hồi lâu, người ta báo kiệu đã chuẩn bị xong, Quý Văn Diệp liền dẫn Vân Ánh Kiều ra cửa lên kiệu. Hắn nhíu mày nhìn nàng, ban ơn nói: "Thấy ngươi lạnh run như vậy, ta đành thương xót, cho ngươi ngồi kiệu cùng ta."
Ánh Kiều do dự không dám bước lên, không chỉ vì thân phận địa vị khác biệt, mà còn vì nam nữ có khác, ngồi chung kiệu không tiện chút nào. Nàng ngập ngừng: "...Ta vẫn là đi bộ thì hơn."
Hắn nhìn thấu nỗi lo lắng của nàng, ghé sát tai nàng nói nhỏ: "Ngươi tưởng ta cho ngươi ăn mặc như gã sai vặt là vì cái gì?" Dứt lời, không để nàng kịp giải thích, hắn đẩy nàng thẳng vào trong kiệu. Bên dưới ghế ngồi có đốt một chậu than, nên trong kiệu rất ấm áp. Nàng giằng co một hồi, rồi cũng đành thỏa hiệp.
Quý Văn Diệp ngồi vào sau, xích lại gần nàng nói: "Lúc này không lạnh nữa chứ?" Hắn tự nhiên nắm lấy tay nàng: "Ta nói Vân Ánh Kiều, tay ngươi nóng hổi như than, còn kêu lạnh ở đâu ra? Rõ là giả vờ rét run, muốn ta thương xót phải không?"
Nàng lí nhí: "Thì là bên ngoài nóng thôi, chứ bên trong người ta vẫn lạnh run, ban nãy còn thấy sau lưng lạnh toát."
"Được thôi, cứ cho là miệng lưỡi ngươi trơn tru, dù sao ngươi cũng luôn đúng." Hắn bật cười.
Ánh Kiều hỏi: "Gia, Lỗ công công hôm nay có chuyện gì sao ạ?"
"Không phải hôm nay, mà là chuyện ngày mai. Chúng ta là người nhà, nên đến sớm một ngày để chúc thọ trước." Quý Văn Diệp vẫn nắm chặt tay nàng, miệng thì nói chuyện khác: "Hôm nay người nhà sẽ bày tiệc rượu trước. Ban đầu ta định đi thẳng qua đó, nhưng nghĩ lại, ở nhà Lỗ công công mà không có ai hầu hạ ngươi, nên ta mới quay về đón."
Ánh Kiều thầm nghĩ, "Lão nhân gia ngài không thể để ta nghỉ ngơi một ngày sao? Chỗ Lỗ công công thiếu gì người hầu hạ chứ." Nàng yếu ớt nói: "Ngài cần gì phải tự mình về một chuyến, sai người đến đón ta là được rồi."
Quý Văn Diệp véo má nàng cười nói: "Ngươi tưởng thật ta về đón ngươi chắc? Ta chủ yếu là về lấy lễ vật mừng thọ."
"..." Nàng xoa má, nhỏ giọng oán giận: "Ngài đừng có véo má ta hoài, béo phì ra thì đừng có chê."
Hắn gật gù: "Cũng phải, chỗ cần mập thì không mập, chỗ không cần lại toàn mỡ thừa, đúng là khó coi." Hắn khoác tay lên vai nàng nói: "Sau này gia sẽ không véo má ngươi nữa."
Cái gì mà chỗ cần mập không mập chứ? Nàng liếc xéo hắn một cái. Quý Văn Diệp nhíu mày, đổi chủ đề: "Lát nữa đến phủ công công, ngươi ít nói thôi, cứ theo sát ta."
"Vâng." Ánh Kiều thấy Lỗ công công tướng mạo hiền hòa, cũng không sợ ông ta.
Quý Văn Diệp hiếm khi cùng nàng ở trong một không gian chật hẹp như vậy, chịu đựng sự gần gũi này, nếu không làm gì đó thì có lỗi với bản thân quá. Hắn liền đưa tay vòng qua sau lưng nàng, vén tấm rèm cửa sổ nhỏ lên, tư thế này chẳng khác nào đang ôm nàng.
"Từ khi ngươi cùng cha ngươi đến kinh thành, đã đi dạo đâu chưa?" Hắn cúi đầu hỏi nàng, miệng gần sát bên tai nàng.
Ánh Kiều lắc đầu, nép người gần cửa sổ, như muốn tránh né hắn: "Chưa kịp đi đâu cả, thật ra đi sắm đồ Tết cũng là một cơ hội tốt..." Nàng đã gần ba tháng không gặp cha rồi, trong lòng không khỏi buồn bã: "...Không biết cha ta có tự mình đi dạo phố phường không nữa."
Quý Văn Diệp nói: "Thế này đi, nếu ngày kia rảnh rỗi, trên đường về phủ, ta sẽ cùng ngươi ghé thăm nhà ngươi một chuyến."
"Thật ạ?" Nàng mừng rỡ, nhưng nghĩ kỹ lại, hắn lại muốn đi cùng, không khỏi lo lắng nói: "Ngài là người bận rộn, để con tự về là được rồi. Con chỉ muốn xem cha con sống thế nào, rồi sẽ về trước khi trời tối."
Hắn cúi đầu nhìn nàng, ôm chặt nàng vào lòng nói: "Ngươi đã gặp Lỗ công công, ta cũng phải gặp cha ngươi một chút, như vậy mới công bằng. Đừng nói nữa, ta đã quyết định rồi, sẽ không thay đổi đâu. Cha ngươi là nhân vật ghê gớm gì sao mà ta không thể gặp?"
"Đâu có, ngài mới là nhân vật phi thường, con sợ uy nghi của ngài sẽ làm kinh sợ những dân thường như cha con."
Hắn giả vờ như rất vui vẻ vì lời trêu chọc của nàng, vòng tay ôm chặt lấy nàng, vừa ôm vừa cười nói: "Câu này chỉ có ngươi được nói thôi, người khác mà nói thì ta không tha đâu. Ta nuôi ngươi lâu như vậy, ta tin ngươi, nên mới mang ngươi theo. Vân Ánh Kiều, ngươi sẽ không phản bội ta, ám sát ta chứ?" Dù hắn biết rõ, may ra thì hắn còn ám sát được nàng ấy chứ.
"Sao lại thế được ạ? Ngài có ơn với con, con tuyệt đối sẽ không làm điều gì có lỗi với ngài. Hơn nữa, con có biết võ gì đâu, tay chân yếu ớt, cầm bút còn được, chứ cầm đao thì sợ gãy xương mất."
Hắn thấy nàng nói năng nghiêm chỉnh, không khỏi bật cười. Thấy ôm đã đủ lâu, hắn liền buông nàng ra nói: "Ta biết ngươi là người trung thành, nếu không thì đã không mang ngươi theo rồi."
Ánh Kiều sợ Quý Văn Diệp nghi ngờ nàng bất trung, sẽ thủ tiêu nàng, liền vội vàng phụ họa: "Con tuyệt đối trung thành với ngài, trời đất chứng giám!" Nàng cố gắng để đôi mắt mình ánh lên vẻ chân thành.
Quý Văn Diệp cười cười, kéo vành nón của nàng xuống che khuất mắt: "Bớt làm bộ đi, ngươi nghĩ gì trong lòng, ta còn lạ gì?"
Vừa nói vừa cười với Vân Ánh Kiều, cả hai đi về phía phủ của Lỗ công công. Xuống kiệu, Ánh Kiều ngước nhìn phủ thái giám, thấy cổng chính không có gì đặc biệt, kém xa sự uy nghi của hầu phủ, cửa ra vào chỉ có hai gã sai vặt đứng nghênh đón. Nàng thầm nghĩ, "Không chừng bên trong có gì đó đặc biệt, được xây dựng xa hoa thì sao." Theo chủ nhân vào trong, quả như nàng đoán, cảnh trí bên trong chẳng sánh được với Vĩnh Xương hầu phủ.
Lúc này, một nam tử trẻ tuổi đi tới, mặc thường phục, nhưng Ánh Kiều liếc mắt liền nhận ra hắn, từng đến tìm Quý Văn Diệp, lúc trước mặc bộ Cẩm Y Vệ.
"Cha nhắc tới nhắc lui sao ngươi còn chưa đến, sai ta ra đón ngươi, mau vào đi thôi, mọi người đang đợi ca ca ngươi đấy."
"Tiểu Cửu Tử, ngươi về kinh được mấy ngày rồi?"
"Cố gắng chạy nhanh mới về kịp, tối hôm qua mới đến." Hắn lơ đãng liếc nhìn Vân Ánh Kiều, rồi híp mắt nói: "Ê, ta nói ca, tên tiểu đồng tùy tùng này của ngươi, ta thấy quen quen, mà không nhớ ra đã gặp ở đâu. Ngài nhắc ta một câu đi, dạo này đầu óc ta càng ngày càng kém."
Quý Văn Diệp khoát tay xua đuổi hắn: "Tránh ra, bớt cái kiểu nhìn người ta như trộm gà của ngươi đi." Dứt lời, Quý Văn Diệp dẫn Ánh Kiều, ngẩng cao đầu bước thẳng vào sảnh. Trong chính sảnh, đào kép đang đàn ca sáo nhị, chính giữa bày một chiếc kỷ án, một người mập ú na ú nần ngồi giữa, không ai khác chính là Lỗ công công. Bên cạnh ông ta là một phụ nữ tầm ba mươi tuổi, dung mạo đoan trang thanh nhã, đang cúi đầu bóc quýt cho Lỗ công công. Thấy Quý Văn Diệp, nàng cười nói: "Ngài xem ai đến kìa?"
"Chẳng phải là Diệp của chúng ta đó sao? Sao giờ mới tới? Không có ngươi thì còn gì là vui."
Quý Văn Diệp tiến lên một bước, bái lạy Lỗ công công: "Con chuẩn bị hạ lễ cho ngài, nên đến muộn."
Lỗ công công thở dài: "Haizz, anh em các ngươi có bốn người, lão Đại với lão Nhị thì bận bịu ở bên ngoài, bên cạnh ta chỉ có ngươi với Tiểu Cửu Tử. Năm nay cái thọ này, qua thật thê lương." Ông đẩy trái quýt mà người phụ nữ đưa tới, tiếp tục than vãn: "Có con trai mà không có cháu trai, nếu cứ thế này, sang năm ta không làm thọ nữa."
Tiểu Cửu Tử cười nói: "Chuyện này đơn giản thôi, con ra ngoài nhận một đống con nuôi về cho ngài, toàn là cháu trai ngoan của ngài cả."
Lỗ công công liền cầm trái quýt trên tay người phụ nữ ném Tiểu Cửu Tử: "Thằng khỉ gió, chỉ giỏi nói nhiều!" Ông thở hồng hộc. Một đám tiểu hoàng môn và nha hoàn phụ nữ vây quanh ông để xoa dịu. Quý Văn Diệp và Tiểu Cửu Tử cũng vội vàng tiến lên chịu tội.
Lỗ công công túm lấy tai Tiểu Cửu Tử, giận dữ: "Có được một nửa sự chín chắn của ca ngươi thôi, thì ta cũng không đến nỗi phải phát cáu với ngươi!" Sau khi giáo huấn xong đứa con nuôi út, ông phân phó: "Tất cả lui xuống đi, ta có chuyện muốn nói với ca ngươi."
Vừa dứt lời, mọi người trong phòng nhao nhao đứng dậy lui ra ngoài, Tiểu Cửu Tử cũng xoa xoa tai đi theo. Ánh Kiều nhìn quanh, không biết mình có nên đi hay không. Lúc này Quý Văn Diệp bảo nàng: "Ngươi đừng đi, dập đầu chúc thọ cha nuôi một mình đi."
Ánh Kiều liền vén áo quỳ xuống: "Nô tì Vân Ánh Kiều, xin thỉnh an công công, chúc công công vạn phúc."
Lỗ công công nghe giọng nói của Vân Ánh Kiều là giọng nữ, bèn hỏi: "Là nha đầu à, sao lại ăn mặc như tiểu đồng?"
"Tiện đường dẫn ra ngoài ạ." Quý Văn Diệp ghé sát tai Lỗ công công nói nhỏ: "Đây là người thân cận của con ở bên hầu phủ, hôm nay tiện đường dẫn đến để ngài xem mặt. Sau này nếu có gì phân phó, lúc con không ở kinh thành, ngài có thể giao đồ cho nàng giữ."
Lỗ công công nhìn nàng từ trên xuống dưới, hài lòng nói: "Ừm, không tệ, dáng dấp cũng đoan chính." Ông liền tháo chiếc nhẫn ngọc khảm vàng trên tay xuống: "Ngươi đến đột ngột quá, ta không có gì chuẩn bị, chiếc nhẫn này xem như quà gặp mặt."
Ánh Kiều mừng rỡ trong lòng, đây đúng là của trời cho mà.
Quý Văn Diệp quyết tâm không cho Ánh Kiều có bất kỳ tài sản nào, liền ngăn lại nói: "Hôm nay là ngày mừng thọ của ngài, sao có thể cho tiểu bối đồ vật được, chúng con phải hiếu kính ngài mới đúng. Được ngài khen ngợi, đó đã là phần thưởng lớn nhất cho nàng rồi."
Lỗ công công cười nói: "Đừng nói vậy, cái gì nên cho thì vẫn phải cho chứ!" Ông vẫy tay gọi Ánh Kiều: "Lại đây, con bé, đừng chê lão già này keo kiệt."
Ánh Kiều vội vàng đứng lên, hai tay đón lấy quà, sau đó lại chúc Lỗ công công vạn phúc. Sau khi bái lạy công công, thì không còn việc gì của nàng nữa. Quý Văn Diệp nói: "Con có chuyện muốn nói với công công, con đưa cô ta ra ngoài chờ con trước." Hắn đưa Vân Ánh Kiều ra ngoài cửa, sờ vào lòng bàn tay nàng, liền giật lấy chiếc nhẫn nhét vào tay mình, rồi đóng sầm cửa lại.
Ánh Kiều ngơ ngác đứng ngoài cửa, nhìn bàn tay trống rỗng.
"Của trời cho" còn chưa kịp ấm tay, đã bị Quý Văn Diệp cướp lại rồi.
"Quá... Quá đáng!"
