Chương 32:
Ánh Kiều nói xong câu đó, đầu cũng không dám ngẩng, chỉ cúi đầu lột hạt dẻ để phân tán nỗi sợ hãi trong lòng.
Quý Văn Diệp nhìn chằm chằm nàng, cảm thấy ban nãy mình quá tốt bụng rồi. Nếu thực sự nuôi mèo chó, cũng phải dạy dỗ cho nên người. Phóng tầm mắt khắp kinh thành, đi đâu tìm được người chủ tốt như hắn chứ.
Nàng quyết định không tiếp xúc với cái kẻ chỉ đâu đánh đấy này. Dù nàng thế yếu, nhưng thái độ cần có vẫn phải giữ, không thích chính là không thích.
Bầu không khí nhất thời vô cùng ngưng trọng. Rất lâu sau, Quý Văn Diệp mới thản nhiên nói: "Vậy thì thôi, ngươi không thích thì thôi."
"Vậy thì thôi" là có ý gì? Sau này không ôm ấp nàng nữa sao? Nàng nghe vậy mới bán tín bán nghi ngẩng đầu vụng trộm nhìn hắn.
Hắn cười lạnh nói: "Ta sợ ngươi nuôi không nên, đến khi phát bệnh điên cào cho ta một móng vuốt."
Vừa dứt lời, Vân Thành Nguyên đã bưng một bình trà tiến đến, tự tay pha trà cho Quý Văn Diệp, coi như tạ lỗi vì chuyện vừa rồi.
Quý đại nhân tự nhiên là khoan dung độ lượng, bụng có thể chứa thuyền, đương nhiên sẽ không so đo với Vân Thành Nguyên, ôn hòa nói: "Ánh Kiều đã kể với ta về sự khó khăn của hai cha con. Ta rất cảm khái trước những gì các ngươi đã trải qua, hy vọng các ngươi sẽ ngày càng tốt hơn. Ánh Kiều chọc giận đến phu nhân Hầu gia, cứ để nó ở bên cạnh ta lánh nạn đến sang năm, chuyện này sẽ qua thôi. Đến lúc đó, ngươi cầm tiền đến chuộc con bé về, trả lại cho cha con các ngươi đoàn viên."
Vân Thành Nguyên nghe vậy ngẩn người một chút, tạm thời buông thành kiến, chắp tay nói với Quý Văn Diệp: "Đa tạ đại nhân."
Quý Văn Diệp dứt khoát hào phóng đến cùng: "Tối nay Ánh Kiều cứ ở lại đây, ta không làm phiền nữa, xin cáo từ." Nói xong đứng dậy bỏ đi, Vân Thành Nguyên vội vàng tiễn ra cửa. Tại ngưỡng cửa, Quý Văn Diệp quay đầu nói với Ánh Kiều: "Sáng mai nhớ về." Dứt lời, tự mình vén rèm kiệu bước ra.
Cha con Vân thị vội vã tiễn khách, Quý Văn Diệp ngồi kiệu trở về phủ. Ánh Kiều cùng phụ thân trở lại phòng, vẫn có chút không tin vào những gì vừa xảy ra.
"Hắn nói... hắn nói cảm khái trước những gì chúng ta đã trải qua? Vì sao?" Vân Thành Nguyên lắc đầu lẩm bẩm.
Ánh Kiều không nhắc lại chuyện Quý Văn Diệp bị vượt mặt, chỉ nói: "Thiếu gia và Hầu gia có quan hệ không tốt, có lẽ thấy tình cảm cha con chúng ta thâm hậu nên cảm khái. Hắn đã nói với con chuyện này không chỉ một lần... Tóm lại... tóm lại là như vậy..."
Vân Thành Nguyên như có điều suy nghĩ, giây lát cau mày nói: "Không được, nam nhân đều là kẻ dối trá, con phải cẩn thận. Hắn là người tốt, nhưng cũng là nam nhân."
"Con biết." Ánh Kiều nói: "Cha thật sự vẫn muốn đi điền từ sao?"
"Có mối làm ăn, sao lại không làm?" Vân Thành Nguyên quyết tâm liều một phen: "Hơn nữa Tứ thiếu gia chẳng phải đã nói có thể dùng danh nghĩa của hắn sao? Kiếm được tiền rồi, cha sẽ không làm nữa."
Không biết cái ô che của Quý đại nhân này có dùng được không nữa.
Ánh Kiều cùng phụ thân hàn huyên thêm một lát, phần lớn là chuyện ăn mặc chi tiêu lặt vặt khi ở bên cạnh Tứ thiếu gia. Vân Thành Nguyên nghe con gái sống không tệ, cũng yên tâm phần nào. Ánh Kiều thì không ngừng hỏi thăm vết thương của cha có nặng lắm không, Vân Thành Nguyên vội tỏ vẻ kiên cường, nói mình không sao, còn trẻ nên trải qua gian khổ.
Đêm đó, Ánh Kiều ngủ tại nhà mình. Lâu ngày đổi chỗ, nàng ngủ không ngon, trời chưa sáng đã tỉnh. Cáo biệt phụ thân, nàng trở về phủ. Vân Thành Nguyên vẫn không yên lòng về con gái, không ngừng dặn dò nàng phải cẩn thận gấp bội. Nếu Quý Văn Diệp dám vũ nhục nàng, phải liều chết phản kháng. Những lời này khiến Ánh Kiều trong lòng hoảng sợ, cứ như Quý Văn Diệp là một tên ác ma, nàng trở về chẳng khác nào rơi vào hang quỷ.
Vân Thành Nguyên tiễn con gái xong, thương cảm cho sự yếu đuối bất lực của mình, trở về phòng lại khóc một trận.
Ánh Kiều trở lại phủ, Quý Văn Diệp đã đi điểm danh ở chỉ huy sứ tư, không có ở nhà. Đại Lam và các nàng thấy Ánh Kiều được chủ nhân đưa đi chúc thọ, lại cùng nhau ngủ một đêm, đã đoán được quan hệ giữa hai người, đối đãi Ánh Kiều như tiểu chủ tử.
Gần đến dịp cuối năm, Cẩm Y vệ cũng trở nên lười biếng. Quý Văn Diệp đi điểm danh, chưa đến giữa trưa đã về đến nhà. Vừa vặn thấy Ánh Kiều đang cầm kéo tỉa tót mấy chậu hoa trong phòng, hắn bước vào nhưng không phản ứng đến nàng, chỉ gọi nha hoàn khác đến hầu hạ thay phi ngư phục.
Ánh Kiều thấy chủ nhân về, vội vàng bỏ kéo xuống, đến nhận lấy nói: "Để tôi ạ."
Hắn mặt không chút cảm xúc, chờ Ánh Kiều thay y phục thường ngày cho mình xong, liền đến trước bàn xem công văn. Công văn viết đầy chữ, Ánh Kiều tuy biết chữ, nhưng chưa từng dám mở ra xem một chữ nào, từ trước đến nay chỉ chỉnh lý và bày biện chúng thật ngay ngắn.
Quý Văn Diệp cúi đầu xem công văn, không nói một lời. Rất lâu sau, hắn mới ngẩng đầu hỏi: "Sao ngươi còn đứng đây?"
Chẳng lẽ nàng không nên ở đây sao? Mỗi lần hắn đọc sách viết chữ đều cần nàng ở bên cạnh hầu hạ. Ánh Kiều vội vàng nói: "Nô tỳ xin phép lui xuống."
Quý Văn Diệp tùy ý ừ một tiếng, ngầm đồng ý cho nàng đi.
Vân Ánh Kiều thật sự không đoán ra nổi ý nghĩ của chủ nhân, lúc nóng lúc lạnh, hỉ nộ vô thường. Chẳng lẽ vì hôm qua nàng cự tuyệt sự thân mật của hắn nên hắn giận mình?
"..." Nàng trở về phòng, chống cằm suy nghĩ xem mình đã làm gì sai, nhưng càng nghĩ càng không thấy mình có điểm nào làm chưa tốt. Nàng liền chắp tay khấn vái, tự nhủ: "Thôi vậy, kệ hắn đi, coi như hắn đến tháng."
*
Dù không biết mình đã chọc giận hắn ở điểm nào, nhưng Ánh Kiều có thể khẳng định rằng mình đã bị đánh vào lãnh cung. Kể từ khi nàng từ nhà trở về, Quý Văn Diệp đã không còn thân mật với nàng nữa, đối xử với nàng cũng không khác gì Đại Lam, Hải Đường hay những nha hoàn khác.
Có lẽ hắn cảm thấy nàng không cho sờ, không cho ôm thì không còn thú vị nữa?
... Ừm... Quá tốt rồi, vốn dĩ nàng đâu có dễ dãi! Cứ lạnh nhạt như vậy đi, đợi đến ngày chuộc thân thì mọi chuyện sẽ chẳng còn liên quan đến nàng nữa.
Đại Lam và các nàng thấy hai người ngày thường như hình với bóng, nay lại mỗi người một ngả, đều cho rằng Vân Ánh Kiều không biết quý trọng phúc, chọc giận thiếu gia. Vốn dĩ từ khi có Vân Ánh Kiều, thiếu gia cười nhiều hơn hẳn, kết quả chỉ sau một đêm mà lại trở nên lạnh lùng như vậy, chắc chắn là lỗi của Vân Ánh Kiều rồi.
Hôm nay đã là hai mươi bảy tháng Chạp, không khí Tết đã rất nồng đậm. Bên phòng bếp mua rất nhiều thịt thà, thực phẩm để chuẩn bị cho ngày Tết, bận rộn tối mắt tối mũi. Ánh Kiều và các nàng thì trang hoàng phòng ốc, vì Quý Văn Diệp không có ở nhà nên mọi người cười nói vui vẻ.
Đại Lam cười nói: "Chỉ có mỗi ngươi là vô tư lự thôi, còn có tâm trạng cười đùa được. Gia đối với ngươi tốt như vậy, ngươi đắc tội hắn rồi, sao không đi dập đầu tạ tội đi?"
"... Tôi không có làm gì sai..."
"Xí, làm gì có nô tỳ nào không phạm lỗi, chỉ có chủ tử không ra gì thôi." Hải Đường ở bên cạnh nói thêm vào.
Lúc này, một tiểu nha hoàn chạy vào báo rằng có một người đàn ông, tự xưng là thúc thúc của Vân cô nương, muốn gặp nàng.
Thúc thúc?! Nếu cha nàng thực sự có anh em trai thì đã không đến nỗi bơ vơ không nơi nương tựa như bây giờ. Nàng vừa định nói là mình không có người thân thích này thì chợt nhớ đến Giang Phụng Đồng, thầm nghĩ chẳng lẽ là người này?! Nàng liền bỏ dở công việc trong tay, đi đến nhị môn để gặp người thúc thúc kia.
Không ngờ lại đúng là hắn.
Ngươi thật không ngại tự xưng là thúc thúc của ta sao! Ánh Kiều khẽ nhíu mày: "... Giang thúc..."
Giang Phụng Đồng đang cúi đầu suy nghĩ chuyện gì đó, nghe thấy tiếng gọi thì vội ngẩng đầu lên: "Vân cô nương, cô đến rồi à, có chuyện rồi."
Nàng sợ nhất là mấy từ "có chuyện", "xảy ra chuyện" này. Nhất thời nuốt nước bọt: "Sao... Sao thế?" Nàng không nghĩ được nhiều nữa, bước ra ngoài, cùng hắn nói chuyện ở chỗ cổng gác.
"Vân cô nương, cô bình tĩnh lại, đừng hoảng sợ. Chuyện là thế này, tôi và cha cô đang điền từ ở Túy Nguyệt Các thì vô tình bị mấy tên vô lại đến đòi tiền, nhưng đó không phải là chuyện lớn, tôi đã thay cha cô trả để dàn xếp ổn thỏa. Hôm nay lại xảy ra một chuyện không hay, mấy tên lưu manh hôm trước đến đòi tiền, cha cô đã nói với chúng rằng Quý đại nhân, Nam Trấn Phủ của Cẩm Y vệ là chủ nhà của ông ấy..."
"Là Quý đại nhân cho phép cha tôi nói như vậy."
"Cô nghe tôi nói hết đã. Nói xong, đám lưu manh kia đúng là đã sợ hãi bỏ đi, không còn đến gây sự nữa. Nhưng hôm nay không biết vì sao, đột nhiên có mấy tên gia đinh không rõ lai lịch, đi khắp nơi dò hỏi về cha cô, chỉ đích danh muốn dạy dỗ ông ấy một trận. May mắn là cha cô nhanh trí, chạy vào Túy Nguyệt Các để lánh nạn." Giang Phụng Đồng nói đến đây, cũng tỏ vẻ may mắn.
Ánh Kiều cũng thở phào nhẹ nhõm: "Còn tốt, còn tốt."
"... Người thì không bị đánh. Nhưng bọn chúng bắt được cha cô, trút giận lên Túy Nguyệt Các vì tội che giấu người, đập phá tan hoang, còn làm bị thương mấy tên tiểu nhị. Sự việc ầm ĩ, quan phủ đến bắt hết tất cả mọi người, bây giờ cha cô đang bị giam cùng với đám gây chuyện trong nha môn."
Ánh Kiều chỉ cảm thấy bên tai ù ù hai tiếng, từ đầu đến chân lạnh toát: "Lại bị bắt đi ư?"
Giang Phụng Đồng nặng nề nói: "Cha cô đã nói Quý đại nhân có thể che chở cho ông ấy, chắc hẳn là có thể cứu được ông ấy ra. Chứ tháng Chạp mà phải ngồi tù thì người khỏe mạnh cũng sinh bệnh mất."
Ánh Kiều đau khổ nói: "... Nhưng Tứ thiếu gia lại không có ở đây..."
"Cô đừng quá lo lắng, dù sao thì cha cô cũng không phải là người đập phá đồ đạc, cô cứ nhờ Quý đại nhân giúp đỡ, có lẽ chỉ cần khéo léo nói vài câu là có thể đưa người ra được thôi."
"Sao lại có thể khéo léo được..." Chẳng lẽ nàng lại phải khóc lóc quỳ xuống cầu xin hắn sao?
Giang Phụng Đồng cũng khổ sở, nói: "Cha cô thật không dễ dàng, kiếm chút tiền đã khó, nghe nói còn nhận viết thoại bản cho một hiệu sách ở Huy Châu, đêm hôm khuya khoắt vẫn cặm cụi viết, một đêm cũng viết được có mấy chữ, mắt mũi mệt mỏi muốn chết rồi..."
Trước kia nàng luôn cảm thấy cha nhát gan sợ phiền phức, hay tự chuốc lấy rắc rối, bây giờ mới nhận ra mình mới là rắc rối của cha. Nếu không phải vì nàng thì sao cha lại hai lần vào tù. Sống mũi nàng cay cay, nghẹn ngào nói: "Ngài có thể giúp chúng tôi đến nha phủ chuẩn bị trước được không, dặn dò ngục tốt đừng hà khắc với cha tôi. Chờ Tứ thiếu gia vừa về, tôi sẽ cầu xin hắn, quỳ xuống dập đầu, nhất định sẽ có cách!"
Giang Phụng Đồng thở dài: "... Vận số không tốt, sao mọi chuyện cứ không thuận lợi như vậy." Thực ra hắn có một điều không tiện nói ra, đó là kẻ gây sự lần này chính là Khúc công tử, một thượng khách của cô nương Ái Nguyệt ở Túy Nguyệt Các. Khúc công tử này có chút lai lịch, vì đang ở kinh thành học hành nên ở nhờ nhà cậu ruột của vợ hắn - phủ Vĩnh Xương Hầu.
Khúc công tử Khúc Liên Mân chính là biểu muội phu của Quý đại nhân.
Nói cách khác, chuyện này rất có thể là nhắm vào Quý Văn Diệp, dù sao Khúc công tử nghe nói có người ở đây cậy thế Quý Văn Diệp nên mới nổi giận đánh người. Thân thích với nhau, nghe thấy tên đối phương không những không tránh né mà còn chủ động khiêu khích, chắc chắn là có điều kỳ quặc.
Giang Phụng Đồng suy nghĩ rất sâu xa, cảm thấy không nên nói ra với Vân Ánh Kiều thì hơn, dù sao đây cũng chỉ là suy đoán của hắn. Cẩm Y vệ vốn là nơi không nên bàn luận thị phi.
Ánh Kiều cắn môi: "Thúc thúc, ngài cứ về trước đi, chuyện này tôi đã biết rồi, nhất định sẽ cứu cha tôi ra."
Lúc này, Giang Phụng Đồng phát hiện đám thủ vệ ngoài cổng hoặc là liếc nhìn hắn, hoặc là nheo mắt đánh giá hắn, không tiện ở lại lâu hơn, liền cùng Ánh Kiều tạm biệt rồi rời đi.
Nàng hoảng hốt trở lại phòng, Đại Lam thấy sắc mặt nàng không tốt thì hỏi có chuyện gì. Ánh Kiều bối rối lắc đầu: "Không có gì đâu."
Ai mà tin chứ, Hải Đường và các nàng quan tâm hỏi thêm vài câu, Ánh Kiều quyết không nói, mọi người thấy nàng không muốn kể thì cũng không hỏi nữa. Hết chuyện Tết này đến chuyện Tết khác, Ánh Kiều không còn tâm trí nào mà trang hoàng nữa, chỉ mong sao Quý Văn Diệp mau chóng trở về.
Theo thường lệ thì hắn cứ sáng đi tối về, trưa nhất định sẽ về nhà, sau đó trừ khi có khách khứa thì cả ngày sẽ không bước chân ra khỏi cửa. Vậy mà hôm nay, đã quá trưa rồi mà vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu. Ánh Kiều nghi ngờ hắn đã đến chỗ Lỗ công công, sốt ruột đến mức siết chặt vạt áo.
Gần đến chập tối, hắn cuối cùng cũng trở về, nhưng vẻ mặt mệt mỏi, mày nhíu chặt, trông như không thoải mái. Điều này khiến Ánh Kiều trong lòng càng thêm nơm nớp lo sợ, không dám nói năng gì, chỉ lảng vảng trước mặt hắn, tìm kiếm cơ hội để nói chuyện.
Quý Văn Diệp sau khi ngồi xuống thì lạnh lùng nhìn nàng: "Ngươi cũng biết cha ngươi gây ra chuyện gì rồi chứ? Cứ lảng vảng trước mặt ta thế này là muốn cầu xin ta sao? Vậy sao không mở miệng đi? À, ta hiểu rồi, ngươi cao quý lắm mà, không cho chạm vào, không cho sờ mó, đương nhiên là cũng không mở miệng cầu xin ai rồi."
Quả nhiên là hắn vẫn còn ghi hận chuyện nàng phản kháng. Ánh Kiều nhỏ giọng nói: "... Chuyện này không trách cha tôi, là đám ác nhân kia quá gan lớn, đến cả danh hiệu của ngài mà bọn chúng cũng không sợ..."
"..." Hắn lập tức nổi nóng, hít một hơi sâu để nén lửa giận, vẫy tay gọi nàng: "Ngươi lại đây."
Ánh Kiều sợ bị đánh, ngập ngừng không tiến đến, nhưng không thể cưỡng lại được vẻ uy nghiêm của hắn, đành gắng gượng tiến lại gần.
Quý Văn Diệp túm lấy cánh tay nàng, kéo nàng đến trước mặt, chất vấn: "Ý của ngươi là tại ta sao? Ngươi có biết phải trái không hả?" Vừa nói, hắn vừa cảm thấy tay ngứa ngáy mấy ngày nay, lại thấy nàng ở gần, chỉ cảm thấy thân thể nàng mềm mại, không nhịn được mà véo má nàng một cái: "Ngươi đúng là một kẻ phiền phức, ta nuôi ngươi mà ngươi chẳng mang lại cho ta chút niềm vui thú nào, ngược lại ta phải thu dọn cục diện rối rắm cho ngươi."
"Cái này... cái này... Tôi... Tôi cũng không muốn làm phiền ngài mà..." Nàng nói: "Ngài cũng thấy rồi đấy, cha tôi thật thà chất phác, nhưng lại luôn bị người ta ức hiếp, đến cả khi lấy danh hiệu của ngài ra mà vẫn không ăn thua. Ngay cả ngài cũng không cứu được chúng tôi thì chúng tôi phải làm sao bây giờ?"
"Hừ, ai nói ta không cứu được các ngươi." Hắn khinh miệt cười lạnh nói: "Bây giờ cha ngươi đang ở nhà uống canh nóng rồi đấy."
Mắt nàng sáng lên: "Thật sao? Ngài hôm nay về muộn như vậy là vì đã giúp chúng tôi lo liệu việc này sao? Ngài đúng là đại ân nhân của chúng tôi, tôi... tôi..." Nghĩ mãi không ra có cách nào để báo đáp.
"Đừng "tôi... tôi" lắp bắp nữa." Hắn chọc vào trán nàng, giọng điệu lạnh nhạt nói: "Nghĩ cho kỹ xem làm sao để trả tiền cho ta đi."
Đúng là keo kiệt! Quả nhiên càng có tiền càng keo kiệt, đến cái chén cái đĩa vỡ ra khi sắc thuốc cũng muốn ghi nợ, mấy hôm trước còn thu chiếc nhẫn của nàng rồi tính lãi, tất cả đều là tiền. Nàng nhỏ giọng nói: "... Tiền chuộc thân nhất định sẽ kiếm ra..."
"Ngươi ngốc vừa thôi chứ, không phải năm mươi lượng, mà là hai trăm năm mươi hai. Bởi vì cha ngươi đã đập phá đồ đạc ở Túy Nguyệt Các, mụ tú bà lại quen biết người trên, không bồi thường đến khi bà ta hài lòng thì bà ta sẽ không bỏ qua. Nể tình ta, Kinh Triệu Doãn có thể miễn tội hình pháp cho cha ngươi, nhưng tiền bồi thường thì không thể thiếu, ta đành phải thay cha ngươi ứng trước hai trăm lượng. Tính đi tính lại, ngươi nợ ta hai trăm năm mươi hai lượng."
Hắn đúng là đã bồi thường tiền thật. Túy Nguyệt Các bên kia dù sao cũng đã chịu thiệt, nên nhất quyết đòi người gây ra chuyện phải bồi thường. Hơn nữa bên Khúc Liên Mân bồi thường càng nhiều, bản thân hắn còn bị tống vào ngục.
"..." Ánh Kiều trợn mắt há mồm, hoàn toàn choáng váng.
Quý Văn Diệp vỗ tay trước mặt nàng: "Đừng có giả ngốc nữa, nói cho ta biết xem ngươi định trả ta bằng cách nào đây? Bán ngươi theo cân cũng không đáng hai trăm năm mươi hai lượng."
"... Có thể trả chậm được không... Sau khi tôi được chuộc thân thì sẽ trả dần theo tháng, được không?" Trả góp.
"Mỗi tháng trả một hai lượng, ngươi định trả hai mươi năm hả? Ngươi sống được bao lâu nữa? Hay là ngươi muốn hành hạ chết ta?"
Ánh Kiều bi quan than thở: "Chẳng lẽ cả đời này tôi không thể được chuộc thân sao?"
"Cũng không hẳn. Chờ đến khi ngươi mười lăm tuổi mà vẫn không trả nổi nợ thì ta giữ ngươi lại cũng vô dụng, ta sẽ bán ngươi cho người khác, có lẽ sẽ có người ham thích dung mạo của ngươi mà mua ngươi về làm thiếp, làm di nương." Hắn hù dọa nàng: "À, không đúng, trong mắt ngươi thì di nương cũng là nô tài, xong rồi, cả đời này ngươi thực sự chỉ có thể làm nô tài thôi."
Ánh Kiều cắn chặt môi, cúi đầu tính toán cách trả nợ, quá mức tập trung đến nỗi cắn rách cả môi mà không hề hay biết.
Quý Văn Diệp phát hiện ra, gõ vào mặt nàng: "Làm gì thế? Chảy máu rồi kìa." Thấy Ánh Kiều vẻ mặt cầu xin, trong mắt rưng rưng nước mắt, hắn mới nhận ra là mình đã hù dọa hơi quá. Vội vàng lấy khăn lau nước mắt cho nàng: "Khóc cái gì, trời có sập xuống đâu."
"... Sao lại không sập..." Mắc nợ hai trăm lượng, đời này coi như xong rồi.
Quý Văn Diệp thấy nàng chỉ lo khổ sở, có chút tiếc nuối nghĩ thầm, Vân Ánh Kiều, ngươi đúng là đồ ngốc, ngươi chỉ nghĩ đến chuyện kiếm vàng bạc trả nợ thôi sao, không nghĩ đến những cách khác à?
