Chương 33:
Quý Văn Diệp nhìn nàng cắn môi đến bật cả máu, từng vệt đỏ tươi in hằn, xót xa hỏi: "Không đau sao?"
Ánh Kiều dường như chẳng cảm giác gì, nghe hắn nói vậy mới ngơ ngác hỏi lại: "Đau gì cơ?"
Hắn đáp: "Môi ngươi cắn nát rồi."
Nàng bấy giờ mới khẽ liếm môi, nếm được vị ngọt tanh của máu, song lại chẳng thấy đau đớn gì, thờ ơ đáp: "Không sao đâu." Đoạn, nàng lại mải miết nghĩ kế kiếm tiền, năm mươi lượng đã khiến nàng nghẹt thở, huống chi là hai trăm năm mươi hai lượng, cả đời này xem ra đúng là chẳng biết bao giờ mới trả nổi.
Quý Văn Diệp sợ nàng quá khổ sở, bèn an ủi: "Ngươi còn trẻ, rồi sẽ có ngày trả xong thôi. Ta cũng đâu có vội mà ngươi phải trả ngay, sắp đến Tết rồi, ngươi đừng có mặt mày ủ dột như đưa đám thế, vui vẻ lên chút đi."
Nếu ngươi không cần ta trả nợ thì ta đã vui rồi. Ánh Kiều cúi đầu, cố gắng đè nén nỗi lo lắng đang đè nặng lòng mình.
Quý Văn Diệp nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, ôn tồn nói: "Dù sao ngươi có sốt ruột thì trong thời gian ngắn cũng không trả hết được, nghĩ nhiều làm gì cho thêm khó chịu?"
Chắc là rận nhiều thì không ngứa, nợ nhiều thì chẳng lo đây mà?! Nàng hỏi: "Cha ta đâu, ông ấy biết chuyện này chưa?"
"Chắc là vẫn chưa biết. Sao, ngươi muốn nói cho ông ấy? Thôi đi, cha ngươi cái tính khí ấy, ta sợ ông ấy chưa sang năm mới đã tự vẫn mất, ngươi lại hận ta cả đời." Quý Văn Diệp nắm lấy tay nàng, tay nàng mềm mại không xương, nhưng khác với mọi lần, da tay lạnh toát.
"... Ngài nói phải, đừng nói cho ông ấy biết thì tốt hơn." Ánh Kiều chỉ lo nghĩ đến chuyện tiền bạc, chẳng để ý tay mình đang bị Quý Văn Diệp nắm chặt. Đến khi Quý Văn Diệp hỏi: "Tay ngươi sao lạnh thế này?" nàng mới giật mình như tỉnh mộng, vội rụt tay về: "Ta cứ căng thẳng là lại thế này đấy."
Quý Văn Diệp nói: "Cha ngươi không sao là tốt rồi, chẳng lẽ ngươi nỡ để ông ấy ngồi tù vì hai trăm lượng bạc đó sao? Nếu ta không cứu ông ấy, thì phải giam đến tận năm sau, ra tòa còn bị đánh hai mươi trượng nữa."
"... Tạ ơn ngài." Dù sao đi nữa, Quý Văn Diệp cũng đã ra tay giúp đỡ, nếu không có hắn ứng trước khoản tiền này, cha nàng có lẽ đã thân bại danh liệt rồi.
"Miệng lưỡi thì ngọt xớt, ai, có bao giờ thực tâm cảm tạ ta cái gì đâu." Hắn thất vọng nhìn nàng.
Ngươi đây là công khai đòi báo đáp sao? Ánh Kiều cúi đầu nghịch ngón tay: "Nhưng... Ta có gì quý giá để cảm tạ ngài đâu."
Ai bảo là không có? Quý Văn Diệp khẽ chạm mũi, thầm nghĩ không cần vội vàng, cứ từ từ mà tới. Hắn liền cười nói: "Ai bảo không có? Ngươi chẳng phải hay chọc ta cười đó sao? Đến đây ngồi bên cạnh ta, trò chuyện với ta chút đi." Nói rồi kéo nàng ngồi xuống giường.
Hắn tự nhiên khoác tay lên vai nàng, nói: "Có biết mấy hôm trước vì sao ta không để ý tới ngươi không?"
Ánh Kiều liếc mắt nhìn cánh tay hắn, rồi giả vờ ngây ngốc đáp: "Ngài có không để ý tới ta sao?"
"..." Mặt hắn trầm xuống, nhìn nàng nói khẽ: "Ngươi đúng là đồ đầu óc chậm chạp."
Cảm nhận được sự không vui của hắn, nàng vội nói thêm: "Ta còn tưởng ngài bận quá, không rảnh nói chuyện với ta."
"Đúng là có phần đó, nhưng phần lớn là vì ta thấy ngươi không nghe lời, muốn để ngươi bơ vơ mấy ngày. Ai, ai ngờ ngươi lại chẳng hề gì, trong lòng ta lại thấy khó chịu, không có ngươi chọc cười, ta buồn chết đi được."
"..." Ánh Kiều đành phải cẩn trọng phụ họa: "Thời gian còn dài, sau này nô tì sẽ còn nhiều thời gian để giải khuây cho ngài mà."
"Ừm, ngươi trong thời gian ngắn cũng chưa chuộc thân được đâu." Quý Văn Diệp cười nói: "Ánh Kiều, trong văn tự bán mình có ghi, ngươi sinh vào rằm tháng Giêng, có đúng không?"
"Đương nhiên là thật, ta đâu dám khai gian."
"Qua sinh nhật này, ngươi sẽ mười bốn tuổi." Quý Văn Diệp lại ôm lấy vai nàng, thấp giọng nói đầy ẩn ý: "Rồi sang năm nữa, ngươi có thể lấy chồng được rồi."
"Vâng..." Ánh Kiều vẫn còn mải nghĩ đến hai trăm năm mươi hai lượng bạc trắng, tâm trí chẳng để vào chuyện trò chuyện với hắn.
Thấy nàng không tập trung, hắn bèn đổi sang chuyện khác: "Ta nghe nói hôm nay có người đến tìm ngươi, là ai vậy?"
"Là bạn tốt của cha ta, ta gọi ông ấy là Giang thúc."
Quý Văn Diệp nheo mắt nói: "Nhưng ta nghe nói ông ta cũng trạc tuổi ta thôi, sao ngươi lại gọi là thúc?"
"Vì cha ta còn chưa đến ba mươi, nên những người tầm tuổi ngài, ta đều gọi là thúc hết!" Nàng lẩm bẩm.
Sao tự dưng cảm thấy mình già đi vậy?! Hắn không vui, siết chặt vai nàng nói: "Sao tự dưng ngươi lại ngốc nghếch thế hả? Không thấy gọi thúc nghe quá khách sáo sao?"
Ánh Kiều gạt tay hắn ra, đứng thẳng người trước mặt hắn, cung kính chắp tay nói: "Nô tì sai, không nên ăn nói tùy tiện với ngài, thiếu gia!"
"..." Lần này thì càng xa cách hơn rồi. Quý Văn Diệp bất đắc dĩ nói: "Thôi, lần sau không được như vậy nữa. Mau lấy thường phục của ta ra đây."
Nàng đang bị nợ nần đè nặng, chẳng còn tâm trí đùa giỡn, ngơ ngác thay y phục cho thiếu gia, rồi trở về phòng, cả đêm mất hồn vía. Mấy ngày sau đó, dường như trước mắt nàng chỉ lảng vảng văn tự bán mình và đống bạc trắng, trong đầu chỉ còn một chữ "Tiền".
Thấm thoắt đã đến đêm giao thừa, sáng sớm Quý Văn Diệp đã vào cung, cùng phụ thân trở về thì vào từ đường làm lễ tế tổ. Hầu gia tuy không ưa đứa con trai này, nhưng cũng chẳng thể thay đổi được huyết thống của hắn, đành phải cho phép hắn cùng nhau tế bái tổ tiên.
Ra khỏi từ đường, Hầu gia gọi con trai vào nhà uống trà, đuổi hết người hầu, chỉ để hai cha con nói chuyện riêng. Hầu gia nói: "Đại đường ca của con từ Nam Kinh được triệu hồi về kinh có chút việc, con xem qua năm rồi thu xếp đi."
"... Ngài cứ nhắn cho hắn, bảo hắn chờ đã, hiện giờ các phe phái ở kinh thành đang đấu đá nhau kịch liệt. Lỗ công công cũng không dám mạo muội gọi một kẻ thất thế trở về." Quý Văn Diệp cười lạnh nói: "Sư phụ của hắn còn chẳng đoái hoài gì đến hắn, hắn lại chẳng có công trạng gì với Lỗ công công, giờ lại đòi Lỗ công công đưa hắn về, thật là làm khó người ta."
Hầu gia giận đến tím mặt, nhưng ngẫm nghĩ rồi nhịn xuống: "Không nói chuyện này nữa. Em rể con giờ đang bị giam trong ngục, con tìm cách giúp đỡ đi. Khúc lão gia đã mấy lần gửi thư đến, nhưng ông ấy ở Nam Kinh, chẳng biết nhờ ai giúp đỡ ở kinh thành này."
"Sao lại tìm đến con? Nhạc phụ của Khúc Liên Mân là Lễ bộ Thượng thư, lẽ nào đến con rể cũng không cứu nổi sao? Con không tin. Con đoán là Mai biểu muội không cho cha mình cứu trượng phu, muốn nhân cơ hội này mà ly dị." Quý Văn Diệp đã sớm đoán ra, dù Khúc Liên Mân phạm tội lớn hay nhỏ, chỉ cần bị giam trong ngục vài tháng, Mai biểu muội sẽ có cơ hội, nàng thà chết cũng sẽ đòi ly hôn, căn bản không cần hắn ra tay.
Vả lại việc Khúc Liên Mân bị giam trong nha môn, chứ không phải trong ngục của Cẩm Y Vệ, là để phủi sạch quan hệ.
"Thà phá mười cái miếu, chứ không phá một mối lương duyên. Biểu muội con hồ đồ, con cũng hồ đồ sao?"
Quý Văn Diệp lạnh lùng nói: "Đây là chuyện nhà của Mai gia và Khúc gia, liên quan gì đến chúng ta? Khúc Liên Mân lên kinh ứng thí, không ở nhà nhạc phụ, mà lại ở nhà cậu vợ, thế là đủ thấy quan hệ giữa hai nhà ra sao rồi. Hơn nữa, việc Khúc Liên Mân phá Túy Nguyệt Các vốn chỉ là chuyện nhỏ, có điều hắn xui xẻo, thuộc hạ của hắn không biết vì sao lại làm bị thương một người thân thích của Lưu quý phi. Ngài nghĩ xem, có dễ dàng thả người không? Những chuyện này chẳng liên quan gì đến con, con cũng không định quản. Con khuyên ngài cũng nên đứng ngoài quan sát thì hơn, đừng nhúng tay vào, lỡ không khéo lại đắc tội cả Khúc gia, Mai gia lẫn Lưu gia."
Mặt Hầu gia lúc xanh lúc trắng, vừa cảm thấy con trai hỗn xược, lại vừa thấy những lời con trai nói có lý: "Vậy... Vậy cứ mặc kệ thôi sao?"
"Thuận theo tự nhiên."
Hầu gia tức giận: "Tối đến đón giao thừa không? Hay là lại đến bên kia?" Cái gọi là "bên kia" đương nhiên là nhà Lỗ công công, người cha nuôi của hắn.
"Con ở nhà cùng người nhà đón giao thừa, đương nhiên là đến bên ngài rồi."
Sắc mặt Hầu gia lúc này mới dịu đi đôi chút: "Vậy thì tốt, con về chuẩn bị đi, lát nữa đến đây." Chợt nhớ đến Vân Ánh Kiều, ông bèn nói thêm: "Con dạy dỗ cái nha đầu vô phép tắc kia đi, không được dẫn nó đến đây!"
Quý Văn Diệp hờ hững đáp: "Con biết rồi, sẽ không dẫn nó đi đâu."
Hầu gia xua tay: "Đi đi, nhớ đến cho đúng giờ."
Quý Văn Diệp cáo biệt phụ thân rồi trở về phòng, thấy Vân Ánh Kiều đang chống cằm ngồi thẫn thờ, mặt mày ủ dột. Nàng đã như vậy mấy ngày nay rồi, từ khi biết mình gánh thêm hai trăm lượng nợ, nàng chẳng còn cười nổi.
Hắn có chút hối hận, sớm biết thế, lúc trước nên suy nghĩ thật kỹ, nhưng nước đã đổ khó hốt, lỡ nói nàng thiếu nợ rồi, không thể rút lại được nữa.
Ánh Kiều thấy thiếu gia về, vội đứng dậy giúp hắn thay quần áo, ngây ngốc thay cho hắn, rồi khoanh tay đứng sang một bên, tiếp tục xuất thần. Quý Văn Diệp đưa tay khua khua trước mặt nàng: "Đã bảo không cần vội trả nợ mà, ngươi đến tận sang năm mới có thể cười lên được à?"
Ánh Kiều thở dài: "Vâng." Rồi gượng gạo nở một nụ cười buồn bã, trông còn khó coi hơn khóc.
Quý Văn Diệp cảm thấy mình chẳng khác nào một tên ác bá, cưỡng đoạt dân nữ còn ép người ta cười cho mình xem, nhất thời tâm trạng cũng tệ theo, bỏ mặc nàng mà đi.
Khi trời nhá nhem tối, cả nhà sum vầy đón Tết, trên bàn bày la liệt sơn hào hải vị, đèn đuốc sáng trưng. Quý Văn Diệp định ăn tối ở đây với Vân Ánh Kiều, rồi sau đó sẽ đến nhà bên kia đón giao thừa. Thế là sau khi các món ăn được dọn lên, hắn gọi Ánh Kiều cùng ngồi ăn, thỉnh thoảng gắp cho nàng một đũa thức ăn.
Thấy nàng vẫn ủ rũ, Quý Văn Diệp nghĩ bụng mình đã làm đến mức này rồi, vậy mà nàng vẫn còn làm mặt lạnh, bực mình nói: "Vân Ánh Kiều, rốt cuộc ngươi muốn thế nào?"
"..."
"Muốn về nhà ăn Tết với ông bố thích khóc lóc của ngươi à?"
"Không phải, nô tì chỉ thấy thụ sủng nhược kinh, được cùng ngài ngồi chung bàn ăn cơm, cứ ngỡ như đang mơ vậy." Nếu đây là một giấc mơ thì tốt, sẽ chẳng có chuyện bán mình cũng chẳng có nợ nần, nàng vẫn là một người tự do.
Quý Văn Diệp nghe vậy, tâm trạng tốt hơn nhiều, mỉm cười nói: "Không cần phải vậy, sau này thời gian còn dài mà."
Đúng vậy, chẳng may cả đời này đều phải sống ở đây mất. Ánh Kiều nghe hắn nói vậy, càng chẳng thể vui nổi, nhưng sắp đến năm mới rồi, không thể để tâm trạng mình ảnh hưởng đến người khác được, thế là nàng gượng cười nói: "Đúng vậy ạ, đúng vậy ạ."
Lúc này, Đại Lam vén rèm bước vào, bẩm báo: "Thiếu gia, tiền mừng tuổi đã chuẩn bị xong, vàng bạc vụn cũng đã sẵn sàng ạ."
"Ngươi đi xem quản gia đã phát tiền thưởng cho bọn sai vặt chưa."
Sau khi Đại Lam đi, Ánh Kiều thầm nghĩ, thì ra làm sai vặt cũng có tiền thưởng, còn mình thì vẫn trắng tay. Quý Văn Diệp nhìn thấu tâm tư của nàng, bèn nói: "Sắp đến năm mới rồi, ngươi làm gì đó vui vẻ, ta cũng có thể thưởng cho ngươi."
Làm chuyện vui vẻ thì có gì khó, Ánh Kiều lập tức đặt đũa xuống, dập đầu với thiếu gia: "Gia, chúc ngài tân xuân cát tường."
"Thế là xong à?"
"Dạ... Một chúc gia đình hòa thuận, hai chúc thân thể khỏe mạnh, ba chúc sự nghiệp thành công, bốn chúc tâm thành ý toại, năm chúc tài lộc vượng phát."
Quý Văn Diệp vui vẻ cười nói: "Chỉ có ngươi là khéo miệng, lại đây, lại đây."
Ánh Kiều tưởng là sẽ có tiền thưởng, vội vàng tiến lại gần, ai ngờ Quý Văn Diệp chỉ tự rót cho nàng một chén rượu: "Nào, cùng ta uống một chén."
Thất vọng thì có thất vọng, Ánh Kiều vẫn giả vờ vui vẻ nhận lấy chén rượu đồ tô mà ông chủ keo kiệt ban cho, rồi uống cạn.
Lúc này, đào kép đã chuẩn bị xong, nha hoàn cuốn rèm lên, mời chủ nhân thưởng thức. Quý Văn Diệp khoác tay lên vai Ánh Kiều, cười hỏi nàng: "Ngươi thích nghe gì?"
Nàng nào có biết gì về tuồng chèo, bèn tùy tiện nói: "Tuỳ một trích đoạn trong « Mẫu Đơn Đình » đi ạ."
Quý Văn Diệp ngớ người: "Cái gì cơ?" Mọi người cũng ngơ ngác nhìn nhau, chẳng hiểu gì.
Ánh Kiều ngượng ngùng cười, rồi chợt ý thức được điều gì, nàng hắng giọng một cái, thăm dò nói: "Hay là đừng nghe hát tuồng, chúng ta nghe kể chuyện đi ạ. Ta muốn nghe « Thất Hiệp Ngũ Nghĩa » với « Dương Môn Trung Liệt »."
"..." Hắn nói: "Ngươi muốn mời người kể chuyện thì được thôi, nhưng mấy cuốn bình thư ngươi nói đó, sao ta chưa từng nghe bao giờ?"
Tuyệt vời! Sao giờ mình mới nghĩ ra nhỉ, các hiệu sách ở Huy Châu đang ráo riết tìm kiếm văn nhân viết sách để in thoại bản kiếm tiền. Có điều viết tiểu thuyết hay thoại bản thì bị giới văn nhân xem thường, nhưng nàng thì chẳng quan tâm, chỉ cần có tiền, bị khinh bỉ cũng chẳng sao.
Khi nàng xuyên không tới đây, tuy còn nhỏ tuổi, nhưng dù sao cũng đã xem vô số phim truyền hình, các loại truyện kể chi tiết, các loại diễn nghĩa, nàng đều nhớ hết, chẳng lo không có cảm hứng. Vả lại cha nàng và Giang thúc đều là văn nhân, thêm cả nàng nữa là có ba người, chẳng lo không viết được thoại bản hay.
"Hì hì... Ha ha..." Ánh Kiều bỗng cảm thấy cuộc sống có hy vọng, không khỏi vui vẻ bật cười, tinh thần lập tức phấn chấn trở lại.
Quý Văn Diệp thấy vẻ mặt nàng từ ủ dột chuyển sang vui vẻ, lại còn ngay lập tức, không khỏi lo lắng, sờ trán nàng hỏi: "Ngươi bị bệnh à?"
"Gia, ta không bệnh, ta khỏe lắm ạ." Nàng tươi cười rạng rỡ.
Kẻ điên nào mà chẳng bảo mình không điên. Hắn kéo Ánh Kiều lại gần, lo lắng nói: "Ngươi đừng sốt ruột quá, tiền cứ từ từ mà trả, có trả cả đời ta cũng đợi được."
Ngoài mặt nàng cười, trong lòng lại nghĩ, chẳng cần đến ba năm năm đã trả xong hết rồi, ai mà thèm ở với ngươi cả đời!..
