Chương 62:
Vân Thành Nguyên càng thêm thống khổ, thân là phụ thân, cũng không thể thay nữ nhi xoa dịu, chỉ có thể mềm giọng an ủi, nhưng nước mắt hắn không ngừng rơi, há miệng ra liền nức nở: "... Chiếu, Ánh Kiều, trả, còn đau không con?"
Nghe phụ thân dùng giọng điệu thương tâm gần chết ấy, Ánh Kiều ngược lại an ủi ông: "Con không sao, con đi thay y phục, có việc gì lát nữa bàn lại." Nói rồi nàng đứng dậy, chợt nhớ ra hai nha hoàn của mình còn ngủ trong xe, vội sai người dìu Thu Sương và Tiểu Ngọc vào, tạt nước cho tỉnh.
Ánh Kiều cùng Ức Hạ đến hậu phòng, tìm một bộ y phục thời con gái mặc vào, rồi soi gương thoa thuốc phấn. Vết sẹo được giấu khéo bên mép tóc, nếu không để ý sẽ không nhận ra. Nàng nhìn mình trong gương, hai gò má ửng hồng vì chưa tỉnh rượu, mắt và chóp mũi hơi sưng đỏ, trông vô cùng đáng thương.
"Ánh Kiều, thuốc thượng hạng không?"
Ánh Kiều thấy là phụ thân thì khẽ đáp: "Thượng hạng ạ, thật ra không bôi cũng không sao, vết thương không lớn, ăn uống đầy đủ một chút là tự lành thôi."
Vân Thành Nguyên ủ rũ đáp: "Con không sao là tốt rồi, nghe nói xe ngựa của con lạc đâu mất, suýt nữa dọa mất hồn cha. Cha tìm thấy người phu xe nằm ngủ như chết ở đống củi ngoài ngõ, rõ là bị hạ thuốc. Tạt nước cho tỉnh, hắn nói chuyện với một người đồng hương, nói vài câu không hiểu sao lại ngủ. Kết quả không ai để ý, để kẻ xấu giả làm phu xe đưa con đi mất. Ở kinh thành này nhà ta có quen ai đâu, chỉ còn cách nhờ cậy Uông thúc con."
"Ngài kết nghĩa với Uông Trạng Nguyên ạ?"
Vân Thành Nguyên gật đầu, Ánh Kiều buông hộp thuốc xuống, đứng lên nói: "Vậy cũng tốt, con không ở bên cạnh, sau này ngài cũng có người để nương tựa."
Vân Thành Nguyên nghẹn ngào: "Con nói thế là sao? Cha cần ai nương tựa chứ, người cần nương tựa là con. Cũng tại cha không sinh cho con được anh em trai gái, xảy ra chuyện gì cũng có người đỡ đần."
Ánh Kiều xoa thái dương đáp: "Có Lỗ huynh đệ giúp đỡ rồi, Văn Diệp tín nhiệm huynh ấy, coi như anh em ruột thịt, con cũng coi huynh ấy là người nhà."
"Phải tạ ơn nó cho tử tế, cha đã chuẩn bị thịt rượu, lát nữa trên bàn tiệc phải kính nó mấy chén."
"Các ngài cứ thoải mái uống ạ, con mệt, muốn đi ngủ." Tâm trạng nàng không tốt, dù sao lát nữa cũng không thể vui vẻ cùng các nam nhân trên bàn tiệc, nên định đi ngủ.
"... Vậy, con ăn chút gì rồi ngủ nhé, bụng đói không tốt."
Nàng lắc đầu, ý nói không đói, rồi gọi Ức Hạ tìm chăn đệm, trải ở gian giữa phòng ngủ. Nàng ôm chăn vào lòng, coi như trượng phu mình, mũi cay cay, rưng rưng lầm bầm: "Con bị người ta khi dễ rồi, chàng đến bao giờ mới về?" Lẩm bẩm rồi nàng thiếp đi.
Ức Hạ mang ghế ra ngồi canh trước cửa phòng cho Ánh Kiều, nàng gần đây theo lão gia học chữ, nên chấm nước trà viết chữ ôn tập trên bàn.
Vân Thành Nguyên rón rén tới, hỏi Ức Hạ: "Tiểu thư ngủ rồi?"
"Dạ, ngủ rồi ạ."
Ông khẽ nói: "Nó tỉnh thì bảo ta một tiếng."
"Dạ, lão gia." Ức Hạ cười ngọt ngào.
Nhưng Vân Thành Nguyên buồn bã đi ra, vào phòng khách, thấy Lỗ Cửu Niên đang nói chuyện với Uông Phụng Vân.
"Ngươi chắc chắn là người nhà họ Mai làm?"
"Chắc chắn đến chín mươi chín phần trăm."
"Vậy mấy tên kia ở đâu? Nếu có nhân chứng, còn có thể đòi nhà họ Mai một lời giải thích!"
"Trốn rồi." Lỗ Cửu Niên nhấp trà: "Ta dù sao cũng chỉ có một người, sao bắt được cả ba."
Vân Thành Nguyên yếu ớt nói: "Cẩm Y Vệ các ngươi chẳng phải rất giỏi sao, không lẽ không tìm được mấy tên đạo tặc này?"
"Bắt chúng thì không khó, nhưng ai dám đến Thượng thư phủ bắt người đứng sau sai khiến?" Lỗ Cửu Niên giọng điệu quái gở: "Ta không có gan đó, đợi ca ca về rồi tính. Mấy ngày này, quan trọng nhất là để tẩu tử đừng tùy tiện ra ngoài, cứ ở nhà cao cửa rộng, cửa chính không ra nhị môn không bước, muốn hại cũng không có cơ hội. Phải rồi, kẻ xấu bụng dạ hại người ngoài kia còn nhiều lắm, phải đóng chặt hàng rào nhà mình." Hắn nhìn Uông Phụng Vân ngứa mắt, dựa vào cái gì mà Uông Phụng Vân quan tâm đến Vân Ánh Kiều?
Uông Phụng Vân nói: "Nếu có nhân chứng, ít nhất có thể cho Mai thượng thư biết con gái ông ta làm chuyện này, ta tin ông ta sẽ không bỏ mặc."
Lỗ Cửu Niên cười khẩy: "Ta cũng hiểu ít nhiều về chuyện nhà họ Mai, Mai thượng thư cưng chiều viên ngọc quý này lắm, dù có chứng cứ rõ ràng, chắc cũng chỉ mắng vài câu là xong. Huống hồ ta còn chưa có ai làm chứng."
Vân Thành Nguyên nghĩ bụng, nếu Ánh Kiều làm chuyện táng tận lương tâm, ông cũng chẳng nỡ làm gì nó.
Uông Phụng Vân nghiến răng thầm hận: "Ta không tin là không có cách trị con mụ độc ác đó."
"Cách thì chắc chắn có, phải đợi ca ca về nghĩ!" Hắn cười nói: "Người không phận sự thì đừng mù quáng lo chuyện bao đồng."
Uông Phụng Vân nghe ra lời này là nói cho hắn nghe, lẳng lặng liếc nhìn Lỗ Cửu Niên: "Vì bênh vực kẻ yếu, đề cao chính nghĩa, đó là lẽ phải."
"Tẩu tử đâu có yếu, có người chống lưng cho nàng, sao có thể gọi là kẻ yếu." Lỗ Cửu Niên cố ý cười hắc hắc.
Trong mắt Vân Thành Nguyên, cả hai đều là ân nhân của mình, ông không muốn họ đỏ mặt tía tai, vội hòa giải: "Thịt rượu đã chuẩn bị, hai vị dùng tạm đi, ngày mai là sinh nhật Vân mỗ, hai vị cứ nghỉ ngơi ở phủ, ngày kia lại có tiệc rượu, thết đãi hai vị."
Lỗ Cửu Niên và Uông Phụng Vân đều muốn tranh hơn thua, ngươi không đi ta cũng không đi: "Ăn tiệc mừng thọ của tân khoa Tiến sĩ, đây là lần đầu, đa tạ Vân Hành Nhân khoản đãi."
"Chuyện này, sao tạ ơn hai vị cũng không hết." Vân Thành Nguyên mời Lỗ Cửu Niên ngồi lên, rồi mời Uông Phụng Vân vào vị trí.
Lỗ Cửu Niên đắc ý nghĩ, không biết ca ca mình có được hưởng sự tiếp đãi thế này chưa, hắn cũng đang đói bụng, nên không khách sáo, ăn uống no nê, rồi tự nhiên nói: "Sao im ắng thế, không có ai hát xướng gì à?"
Vân Thành Nguyên ngớ người: "Trong nhà không có, ta sai người đi mời một người đến."
Lỗ Cửu Niên càng không khách khí, giục: "Mau đi, mau đi!" Chẳng bao lâu, gia nhân thúc ngựa mang về một cô gái mù chuyên hát xướng, cha cô kéo đàn nhị bên cạnh, ríu rít hát. Uông Phụng Vân lẳng lặng nhìn Lỗ Cửu Niên, chỉ thấy hắn dáng vẻ phóng túng, bèn cúi đầu uống rượu.
"Mấy bài hát cũ rích này, không có bài nào mới à?"
Cô gái mù lắc đầu.
"Vân Hành Nhân trước kia chẳng phải hay sáng tác từ sao, giờ làm một bài cho vui đi." Lỗ Cửu Niên nói: "Lục Châu còn bảo ông làm thơ hay lắm, mê muội nàng ta đến mất hồn."
Lục Châu là chủ của Xảo Nguyệt, cô nương nổi tiếng nhất Túy Nguyệt Các trước đây. Vân Thành Nguyên bị vạch trần quá khứ, hết sức khó xử: "Việc này... việc này..."
Uông Phụng Vân lạnh giọng nói: "Vân tiến sĩ đã kính rượu mọi người rồi, đừng làm khó người ta quá."
Lỗ Cửu Niên nhíu mày cười: "Sao lại làm khó dễ, ta có lấy dao ép ông đâu."
"Dựa vào ân tình, dùng thủ đoạn mềm dẻo ép người vào khuôn khổ, càng đáng hổ thẹn."
Lỗ Cửu Niên bật cười, còn chưa kịp nói gì thì nghe ngoài cửa có tiếng Vân Ánh Kiều: "Lỗ huynh đệ, huynh làm khó người ta thế này, ca ca huynh có biết không?"
Thì ra Ánh Kiều đã tỉnh, nghĩ bụng phải ra mặt cảm ơn Lỗ Cửu Niên trước mặt phụ thân, không ngờ lại thấy cảnh này. Chuyện nào ra chuyện đó, dù cảm tạ Lỗ Cửu Niên đã cứu mình, nhưng việc làm khó dễ cha nàng thì nàng không nhịn được.
Một câu của nàng khiến Lỗ Cửu Niên "hiện nguyên hình", cũng tỉnh rượu hơn nửa, vội tìm lối thoát: "Sống tạm không dễ dàng, ta không làm khó cô gái mù hát bài mới." Nói với cô gái mù: "Cô cứ hát bài nào tủ của cô đi."
Cô gái mù liền cất tiếng ngâm xướng, sầu triền miên, như khóc như than, đúng là nỗi khổ tương tư trong lòng nàng. Uông Phụng Vân nghe cũng thấy không thoải mái, ngẩng đầu lên thì thấy Ánh Kiều đã đi mất, không khỏi thở dài một tiếng.
Lỗ Cửu Niên ăn no say, nha hoàn Liên Xuân dẫn hắn đến phòng khách nghỉ ngơi, chẳng bao lâu, Liên Xuân vội vã chạy đến, đụng ngay Ánh Kiều đang hóng gió ở hành lang.
"Ngươi chạy gì thế, có chuyện gì?" Trong phòng ngột ngạt quá, Ánh Kiều ra hít thở không khí, đang định trở vào thì gặp Liên Xuân.
"..." Liên Xuân ấp úng: "Lỗ... Lỗ..."
"Rốt cuộc là sao?"
"Lỗ đại nhân kéo lấy nô tì, nói muốn cho nô tì năm, hai mươi lượng bạc... để ở lại cùng hắn..." Nói rồi Liên Xuân đưa tay lau nước mắt.
Ánh Kiều nói: "Hắn uống nhiều quá, ngày kia tỉnh lại chắc quên hết những gì nói đêm nay thôi. Không sao, ngươi cứ đi làm việc đi, đừng để ý hắn."
Liên Xuân vẫn chưa nói hết: "... Sau, sau đó... có một cô gái mù vào phòng... Hắn thấy nô tì không chịu, bèn đuổi nô tì đi, chỉ giữ lại cô gái mù kia..."
Là cô gái mù hát lúc nãy. Lỗ Cửu Niên đúng là không khách sáo, ăn no uống đủ xong tiện thể mua vui. Ánh Kiều ghét bỏ nghĩ, người gì đâu, đến nhà người khác còn như thế, ngày thường chắc còn thối nát đến mức nào. Đại Lam và Hải Đường thật đáng thương, lại phải lấy người như vậy.
Đang oán trách Lỗ Cửu Niên trong lòng thì nàng nghe thấy tiếng cha hoảng hốt sau lưng: "Ra là con ở đây hóng gió à? Bị thương không được ra gió, mau về phòng đi! Mau lên, mau lên!"
Ánh Kiều nói: "Con ngủ không được... Con đang nghĩ, nếu không có Lỗ Cửu Niên cứu con thì giờ con sẽ ra sao."
"Ôi chao, con nghĩ làm gì mấy cái đó? Người đã bình an trở về rồi mà, đừng nghĩ mấy chuyện tự tìm phiền não nữa." Vân Thành Nguyên đau lòng nói: "Vẫn là cha vô dụng, nếu có bản lĩnh thì đã không để người ta dễ dàng ức hiếp con như vậy!"
Quả nhiên nghe cha lải nhải, nàng không thể tiếp tục buồn bã nữa, nàng an ủi cha: "Mọi chuyện từ từ rồi sẽ ổn thôi ạ, chúng ta ở kinh thành chưa có cơ sở, coi như ngậm bồ hòn làm ngọt đi, dù sao con cũng bình an vô sự."
"Sao có thể coi như xong được chứ?!"
"... Đợi Văn Diệp về, con sẽ nói với chàng, xem chàng định xử trí ra sao." Ánh Kiều nói: "Con về ngủ đây, ngài cũng nghỉ ngơi sớm đi."
Con gái không nhờ cậy mình, chỉ đợi Quý Văn Diệp về quyết định, Vân Thành Nguyên càng nghĩ càng uất ức, vụng trộm lau vài giọt nước mắt. Ông thao thức cả đêm, sáng hôm sau tỉnh dậy với vẻ mặt u sầu, chậm rãi ra phòng khách, chờ đón bạn bè đồng môn đến chúc thọ.
Vân Thành Nguyên quen biết nhiều bạn bè qua Uông Phụng Vân, tuy Vân Thành Nguyên có một người con rể không mấy thân thiện, nhưng bản thân ông hòa ái khiêm tốn, lại có thể ra mắt Hoàng đế, nên hôm nay rất nhiều bạn bè đến chúc thọ ông.
Ánh Kiều nghe tiền viện ồn ào náo nhiệt, còn nàng thì một mình ở hậu phòng, buồn bã ngồi đến trưa, rồi ra vườn hoa đi dạo. Vườn hoa không lớn, một cái đình đá chiếm vị trí trung tâm, xung quanh trồng nhiều hoa cỏ, rất tinh xảo và thanh u. Cha không rảnh để ý đến nàng, nàng không biết mình nên đi đâu, về phủ cũng chỉ có một mình, ở đây cũng vậy.
Chuyện hôm qua gây chấn động lớn cho nàng, nàng không có tâm trạng ăn uống, cũng không muốn tự mua vui, chỉ muốn ngồi ngơ ngẩn. Nàng biết như vậy không tốt, nhưng không thể vui lên được.
"Ra là cô ở đây, tôi tìm mãi."
Nghe ra là Uông Phụng Vân, Ánh Kiều lễ phép vịn bàn đứng lên: "Thúc thúc."
Uông Phụng Vân dở khóc dở cười: "Thôi xong, đời tôi lại thêm một nếp nhăn nữa rồi."
"..."
Uông Phụng Vân thấy nàng buồn rầu, quan tâm hỏi: "Có cần tìm đại phu xem không?"
"Con không sao." Nàng ngẫm nghĩ rồi nói: "Con... Con muốn về phủ, phiền thúc thúc báo với cha con một tiếng..."
"Chi bằng đợi lát nữa, đợi cha cô tiếp khách xong, bảo ông ấy đưa cô về."
"Không cần đâu ạ, Lỗ Cửu Niên đâu có rảnh rỗi gì, chắc hẳn huynh ấy cũng không hợp với các ngài, vừa hay con bị huynh ấy đưa đi, mọi người đều thoải mái."
Uông Phụng Vân khẽ nghiến răng, hồi lâu mới nói: "Nếu cô không gả cho Quý Văn Diệp, thì đã không có nhiều chuyện bực mình thế này. Bên nhà anh ta chẳng có ai đứng đắn, Lỗ Cửu Niên xưng huynh gọi đệ với anh ta ra cái dạng gì, nhà tôi tuyệt đối không có kiểu anh em đó."
"..." Nàng giả ngốc: "Vậy tương lai thím có phúc rồi."
Uông Phụng Vân nói thẳng ra: "Thật ra không lấy được người mình muốn, tôi cũng không muốn thành hôn. Nhận tổ quy tông, phiền phức cũng theo đó mà đến, khắp nơi bị gò bó. Cũng tại tôi, đã từ bỏ những gì vốn thuộc về mình."
Ánh Kiều trầm ngâm một lát, mỉm cười nói: "Vậy con so với thúc thúc may mắn hơn, muốn gì được nấy."
Uông Phụng Vân trợn mắt, giọng mũi nặng trĩu cười theo nàng: "Vậy thì tốt rồi, mọi người đều mong cô có cuộc sống tốt đẹp."
Nàng cười hì hì, ra vẻ ngốc nghếch: "Có các ngài, những người lớn tuổi này bảo vệ, sao con có thể sống không tốt được."
Uông Phụng Vân biết nàng đang giả vờ, lời đến nước này, cả hai đều đã hiểu rõ lòng nhau. Hắn cười nhạt nói: "Cô cứ ngồi đây, tôi đi nói với cha cô, xem ông ấy nói sao."
Hắn đi ra khỏi vườn hoa, nhưng không biết sau cánh cửa trăng có một người đang ẩn nấp, chính là Lỗ Cửu Niên. Để phòng tẩu tử làm chuyện có lỗi với ca ca, hắn đã lén theo dõi, vừa rồi thấy Uông Phụng Vân và Vân Ánh Kiều nói chuyện riêng. Hắn hận không thể giết chết đôi "gian phu dâm phụ" này, nhưng nghe xong cuộc trò chuyện, trong lòng hắn lại suy nghĩ miên man.
Thứ nhất, Vân Ánh Kiều không phải không ai muốn, Quan Trạng Nguyên vẫn còn tình cảm với nàng.
Thứ hai, nàng dù giả ngốc hay thật ngốc, đều dứt khoát từ chối thái độ mập mờ của Trạng Nguyên.
Cuối cùng, nàng... nàng cười lên, thật là xinh đẹp...
Hắn cúi đầu trầm tư, bỗng nghe thấy một giọng nói cáu kỉnh chất vấn: "Ngươi đang làm gì?"
Thấy là Vân Ánh Kiều, đang giận dữ đứng trước mặt hắn, Lỗ Cửu Niên thật thà nói: "Giám thị cô." Thầm nghĩ, quả nhiên không cười còn xinh đẹp hơn.
"Ca ca ngươi sai khiến?"
"Không phải, là ta vì tình nghĩa anh em."
Nàng bất mãn với hắn đến cực điểm, khóe miệng giật giật, tức giận: "Đừng nói nhiều lời, mau đi chuẩn bị xe ngựa đưa ta về phủ."
Hắn nhíu mày thở dài: "... Được thôi."
