Chương 86:
Ánh Kiều biết mình đã thành công một nửa, chỉ cần không để lộ sơ hở, một mực giữ vững trạng thái này, chờ Hoàng đế rời đi, thì mọi việc sẽ thuận lợi.
Bụng đói cồn cào khiến nàng chẳng còn hứng thú với bất cứ chuyện gì, nên đành phải giữ vẻ mặt điềm tĩnh như nước, không mong cầu, không ham muốn.
"Ngươi đang mang thai, không cần đa lễ." Hoàng đế tươi cười nói: "Đến, dọn chỗ ngồi. Văn Diệp, ngươi cũng ngồi xuống đi, hai người đừng đứng mãi ở đó. Cứ lảng vảng trước mặt trẫm thế này, trẫm hoa cả mắt, mau ngồi mau ngồi."
Ngài hào phóng ban thưởng ghế ngồi, Văn Diệp và Ánh Kiều khiêm nhường từ chối một chút, rồi cùng nhau ngồi xuống. Ánh Kiều, một nữ lưu yếu đuối, có thể tranh được một chỗ ngồi trước mặt Hoàng đế, ngoài việc nàng được ngài vừa mắt, phần lớn là nhờ vào đứa bé chưa chào đời trong bụng. Nếu Hoàng đế biết nàng mang thai giả, không biết sẽ trừng phạt nàng ra sao?
Ánh Kiều không dám nghĩ nhiều.
"Ở trước mặt trẫm không cần câu nệ. Trẫm là người sống tình cảm, không để ý nhiều lễ nghi, ha ha." Hoàng đế thoải mái cười lớn.
Ánh Kiều thầm nghĩ, ngài quả thật rất cá tính, không hổ là xuất thân từ phiên vương. Nàng cố ý ra vẻ mệt mỏi, cúi thấp đầu, an tĩnh ngồi bên cạnh trượng phu, trong lòng thầm tính toán, không dám nói năng bừa bãi.
"Ài chà, trẫm đi một vòng xem xét, thấy viện của ngươi ở rất tốt. Lúc đầu còn định ban thưởng cho ngươi một phủ đệ."
Văn Diệp vội vàng đáp lời: "Vi thần không dám nhận. Vi thần đã quen ở nơi này rồi, còn có rất nhiều người xứng đáng được ngợi khen hơn vi thần. Thần nghe nói Thôi thượng thư, từ khi nhà bị hỏa hoạn năm ngoái, đến giờ vẫn phải ở nhờ nhà bạn, chưa có chỗ an cư lạc nghiệp."
"Trẫm biết." Hoàng đế cười nói: "Chuyện này không thể lẫn lộn được, không phải cùng một loại." Ban thưởng cho cốt nhục của mình và ban thưởng cho ngoại thần là hai việc khác nhau.
Văn Diệp hiểu rõ trong lòng, chẳng qua là giả vờ ngốc nghếch, làm bộ như không hề nhận ra sự thân cận của Hoàng đế.
Lúc này, các nha hoàn nối nhau bưng thức ăn lên, Ánh Kiều đứng dậy chia thức ăn, bày biện đủ loại món lên bàn. Hoàng đế đến nhà, ăn uống thế nào là cả một vấn đề lớn. Hoàng đế đã nếm qua vô vàn sơn hào hải vị, muốn chiếm được sự yêu thích của ngài qua đường ăn uống, thật không dễ dàng.
Vì vậy, Ánh Kiều phải suy nghĩ một chút.
Hoàng đế thấy Vân Ánh Kiều bưng lên một đĩa đậu màu vàng óng, nhìn kỹ lại, hình như không hẳn là đậu, ngài liền hỏi: "Đây là món gì?"
"Bẩm bệ hạ, món này gọi là hoàng kim vạn lượng, mang ý nghĩa phú quý." Văn Diệp đáp: "Do nội nhân tự tay xuống bếp làm."
Hoàng đế tỏ vẻ hứng thú, liếc nhìn Thái công công. Thái công công vội vàng dùng thìa múc một muỗng đặt vào chén của Hoàng đế, rồi trước khi ngài ăn, ông nếm thử một miếng, xác định không có độc, mới nói: "Bệ hạ, mời ngài dùng."
"Hạt đậu này bên ngoài có bọc bột mì sao?" Ngài vừa phán đoán, vừa gắp mấy hạt bỏ vào miệng, nhai kỹ, chỉ cảm thấy vừa xốp giòn lại ngọt ngào, dư vị kéo dài không dứt. Hoàng đế hiếu kỳ hỏi: "Không phải hạt đậu, vậy rốt cuộc là cái gì?"
Ánh Kiều thấy Hoàng đế ăn ngon miệng, mới chậm rãi lên tiếng: "Món ăn này còn có một tên gọi khác, là nhân hạt thông bắp ngô ạ."
"À, hóa ra là bắp ngô, trẫm... đã từng ăn qua rồi sao? Nhỏ Thái tử, trẫm đã ăn qua chưa?" Ngài có ấn tượng về bắp ngô, hẳn là đã từng nếm thử.
"Ngài từng uống cháo bắp ngô xay mịn. Ngài còn chê thứ đó khó uống, uống xong lại thấy khó chịu trong bụng." Món này được mang từ biển về, bởi vì trước đây chưa từng thấy nên người ta chỉ ăn cho biết. Hoàng đế vốn đã quen với sơn hào hải vị, làm sao còn thấy hứng thú với thứ này, uống một lần rồi quên luôn.
"Trẫm nhớ ra rồi." Hoàng đế nhìn đĩa nhân hạt thông bắp ngô nói: "Đây chẳng phải là lương thực sao? Hóa ra còn có thể làm món ăn ư?!"
Về việc chiêu đãi Hoàng đế như thế nào, hai vợ chồng nhất trí quyết định phải mang đến cho ngài một sự bất ngờ, bởi vì ngài đã cất công đến Quý gia, dù sao cũng phải khiến ngài hài lòng. Tìm những món lạ, có hương vị khác thường thì quá khó. Trong nước có gì ngon, dù là khi còn làm vương gia hay bây giờ là Hoàng đế, chắc hẳn ngài đều đã nếm qua cả rồi.
Vậy thì chỉ có thể cho ngài ăn những thứ mà trong nước không có, những món hàng hải ngoại nhập.
Ví dụ như bắp ngô. Mới du nhập vào trong nước không mấy năm, các nhà giàu có thường ăn cho biết, mà cũng chỉ giống như lúa mạch, xay thành bột làm lương khô hoặc nấu thành cháo. Mọi người vẫn chưa nghĩ đến việc chế biến thành món ăn, Ánh Kiều đã nhanh chân chiếm lấy cơ hội, dùng món bắp ngô nhân hạt thông để tạo sự khác lạ.
Ánh Kiều bình tĩnh nói: "Đây chính là sự kỳ diệu của bắp ngô, có thể làm lương khô, cũng có thể làm món ăn. Nô gia nghe nói, thân cây bắp ngô còn có thể dùng làm củi sưởi ấm, toàn thân đều là báu vật."
Hoàng đế chợt cảm thấy nàng con dâu này cũng không tệ, vừa có tay nghề lại vừa hiểu biết: "Ừm, ngươi nghe ai nói vậy?"
Ánh Kiều ra vẻ phục tùng, mỉm cười đáp: "Nghe tướng công nói ạ."
Văn Diệp có vẻ hơi giật mình, hắn chưa từng kể cho thê tử nghe những điều này, nàng vốn không biết gì về việc đồng áng, ngay cả cây bắp ngô còn chưa từng thấy, làm sao lại biết thân cây có thể làm củi đốt? Đối diện với ánh mắt của Hoàng đế, hắn khẽ cười nói: "Vi thần không nên nói với nàng những chuyện này."
"Có gì mà không thể nói? Trẫm thấy rất tốt, một người vợ vừa hiểu việc đồng áng lại vừa biết quán xuyến gia đình, thật là hiếm có." Hoàng đế vui vẻ nói: "Món này, trẫm sẽ cho Ngự Thiện phòng nghiên cứu kỹ lưỡng."
Lẽ nào món này sẽ trở thành món ăn trong cung? ! Ánh Kiều trong lòng mừng rỡ, thay cho món bắp ngô nhân hạt thông.
Văn Diệp cũng mừng cho Ánh Kiều, dù sao thì nàng cũng đã chiếm được cảm tình của Hoàng đế, ngài không hề chê trách nàng, hơn nữa nàng còn đang mang thai, không cần lo lắng về địa vị của nàng. Hiện tại chỉ còn một vấn đề, đó là Hoàng đế khi nào nhận thân? Và nhận thân như thế nào? Chỉ cần việc này chưa được xác thực, thì tảng đá trong lòng vẫn chưa thể gỡ xuống.
Hoàng đế thấy Vân Ánh Kiều lặng lẽ đứng chờ ở bên cạnh bàn, khí chất thanh nhã, bỗng nhiên xúc động nhớ chuyện cũ, ngâm nga: "... Gió đông lay liễu quê nhà..." Mọi người cứ tưởng Hoàng đế sắp làm thơ, yên lặng chờ ngài ngâm xong, nào ngờ Hoàng đế lại cười ha hả nói với Văn Diệp và Ánh Kiều: "Hai người xem ai đối được vế này?"
Mọi người giật mình, hóa ra là câu đối!
Thái công công lập tức cười hề hề nói: "Lão nô trong bụng rỗng tuếch, không thể đối được." Nói rồi tự động lùi sang một bên.
Chỉ còn Quý Văn Diệp ra mặt, hắn trầm ngâm một lát, liếc nhìn thê tử rồi đối lại: "... Nước biếc Ánh Kiều... Mây trăng."
Hoàng đế ngẩn người, rồi lập tức cười lớn: "Hay! Hay!" "Quê nhà" của ngài là người trong lòng, Văn Diệp lại khéo léo lồng tên ái thê vào vế đối.
Ánh Kiều thầm thở phào nhẹ nhõm, đối câu đối là trò tiêu khiển của người đọc sách, trượng phu nàng dù sao cũng đã từng dùi mài kinh sử, chắc không đến nỗi nào. Ai ngờ, Hoàng đế lại đột ngột nhìn về phía nàng: "Đến đây, đến đây, ngươi có muốn viết hoành phi không?"
Hóa ra ngài vẫn còn giữ hoành phi cho nàng, Ánh Kiều âm thầm than khổ, nếu không đối được, thì thật là mất mặt. Nàng nghĩ ngợi một hồi rồi khẽ nói: "Hoành phi sao... Hay là dùng 'Giang sơn đa kiều'..." Người trong lòng của Hoàng đế hẳn là một mỹ nhân.
"Tốt, rất hợp!"
Vế hoành phi của Ánh Kiều rất hay, "Giang sơn đa kiều", dù là vì người đẹp hay vì giang sơn mà cúi mình, đều đúng ý Hoàng đế. Nhìn nụ cười mãn nguyện của ngài, Ánh Kiều âm thầm thở ra, lại vượt qua một kiếp, hy vọng sẽ không có chuyện gì rắc rối nữa xảy ra.
Thái công công đứng bên cạnh cười nói: "Quý phu nhân thật là tài nữ."
"Thiếp chỉ đọc qua vài quyển sách thôi ạ..." Nàng chẳng hề xứng với danh xưng tài nữ, Thái công công đang tâng bốc nàng đấy thôi. Lỡ Hoàng đế muốn nàng làm thơ, thì nàng sẽ lộ tẩy ngay.
"Phụ thân ngươi là Tiến sĩ, ngươi biết chữ là đương nhiên, không cần khiêm tốn." Hoàng đế lại không khỏi nhớ đến người xưa, vẻ mặt trở nên cô đơn. Bọn họ vui vẻ hòa thuận, nhưng mẫu thân của Văn Diệp lại không thể nhận được sự hiếu kính của con trai và con dâu.
"Bệ hạ?" Thái công công khẽ gọi Hoàng đế.
Hoàng đế giật mình tỉnh lại, cúi đầu nói: "Trẫm muốn ở một mình yên tĩnh một lát."
Mọi người thấy vậy, vội vàng lui ra ngoài, chỉ để Thái công công đứng chờ ở cửa. Văn Diệp và Ánh Kiều cũng lùi xuống bậc thềm, một lát sau, không thấy Hoàng đế gọi, hai người chậm rãi đi đến chỗ vắng vẻ ở hành lang, cùng nhau thở phào nhẹ nhõm.
"Bệ hạ có phải đã quên đây là nhà của thần tử không? Mà lại muốn chúng ta lui ra ngoài, để ngài một mình minh tưởng." Ánh Kiều nhỏ giọng nói.
Văn Diệp liếc nhìn vào trong phòng, ghé vào tai thê tử nói nhỏ: "Ta cảm thấy sẽ có biến cố, Hoàng đế xúc cảnh sinh tình, có lẽ muốn..."
Nhận thân? Ánh Kiều thấy lời trượng phu nói có lý, giờ phút này, Hoàng đế có lẽ đang giằng xé nội tâm. Nàng xoa xoa bụng, thầm mong ngài nhận thân cho nhanh, nhận xong thì rời đi, nàng sắp chết đói đến nơi rồi.
Lúc này, Thái công công lại vào phòng, Văn Diệp và Ánh Kiều vội vàng trở lại bậc thềm, đứng nghiêm chỉnh.
Thái công công vào phòng, thấy Hoàng đế vẻ mặt buồn rầu, ông lập tức ân cần tiến lên: "Bệ hạ... Lão nô đến rồi."
"Haizz, ngươi nói xem Văn Diệp có hiểu rõ lòng trẫm không? Trẫm đối đãi với hắn khác hẳn những thần tử khác, hắn có lẽ đã đoán ra được đôi chút?"
"Chuyện này..." Quý Văn Diệp cả ngày mặt lạnh như tiền, là người kín đáo, không ai biết trong lòng hắn nghĩ gì.
"Haizz, chẳng lẽ là trẫm quan tâm, mà lại không gợi ý cho hắn đi theo hướng trẫm mong muốn?" Hoàng đế thở dài: "Vậy chẳng phải là trẫm uổng công dụng tâm sao?"
"Bệ hạ, thay vì cứ vòng vo tam quốc, chi bằng ngài nói thẳng cho ngài ấy biết. Ngài là vua, ngài ấy là thần, ngài ấy dám làm gì? Nhất định sẽ vui mừng nhận ngài ngay."
Hoàng đế nhíu mày, ngài rất nghi ngờ rằng Quý Văn Diệp sau khi biết rõ sự tình, có vui vẻ nhận ngài không: "Trẫm muốn là tình phụ tử, không phải tình quân thần. Thần tử của trẫm có khắp thiên hạ, nhưng con trai của trẫm chỉ có một."
Thái công công vắt óc suy nghĩ để giải quyết khó khăn cho Hoàng đế, nghĩ ngợi một hồi rồi nói: "Bệ hạ, hay là thế này, nô tài thấy Quý phu nhân thông minh lanh lợi, Quý đại nhân lại hết mực tin tưởng nàng, chi bằng gọi nàng làm cầu nối. Bảo nàng khuyên nhủ Quý đại nhân, sau đó Bệ hạ chỉ cần chờ nhận thân là xong." Hoàng đế không cần mở lời, cũng không cần trực tiếp đối diện với sự khó xử của Quý Văn Diệp, chỉ cần chờ phụ tử nhận nhau, hưởng thụ cảnh cha con ôm nhau khóc ròng là được rồi.
Kế này quả thật đơn giản, thuận tiện và có lợi nhất cho Hoàng đế.
"Ừm... Cũng được, cứ làm vậy đi. Trẫm chờ tin tốt của các ngươi."
"Ngay hôm nay ạ?" Thái công công còn tưởng rằng Bệ hạ muốn suy nghĩ thêm, không ngờ hôm nay đã muốn giải quyết xong chuyện.
"Hả?"
"Vâng, nô tài xin đi ngay." Nói xong, Thái công công khom người cáo lui, ra đến cửa lau mồ hôi trán, rồi nói với Quý Văn Diệp và Vân Ánh Kiều đang đứng dưới bậc thềm: "Bệ hạ mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi một lát... À... Bệ hạ có lời muốn nô tài chuyển đến Quý phu nhân, xin phép được nói chuyện riêng."
Ánh Kiều trong lòng chợt hồi hộp, chẳng lẽ nàng đã bị lộ tẩy, Hoàng đế muốn đuổi nàng đi? !
Văn Diệp chắn trước mặt Ánh Kiều, hỏi: "Công công có thể hé lộ cho ta biết không? Nội nhân đã làm sai điều gì, khiến Hoàng đế trách tội?"
"Không phải, tuyệt đối không phải." Thái công công cười ha hả đáp: "Quý phu nhân đi cùng lão nô rồi sẽ biết."
Ánh Kiều đành phải gật đầu với trượng phu: "Thiếp đi với công công một lát rồi sẽ trở lại." Nói rồi, nàng chỉ vào sương phòng bên cạnh sân: "Công công, mời đi lối này."
Văn Diệp do dự, muốn phái người trèo lên xà nhà nghe lén bọn họ nói chuyện, nhưng nghĩ lại, cảm thấy thê tử hẳn là có thể ứng phó được, nên từ bỏ ý định này.
Ánh Kiều đi cùng Thái công công vào sương phòng, nàng đóng chặt cửa lại, vì đói, nàng có vẻ như không còn chút sức lực nào, với vẻ mặt đau khổ như Tây Thi, nàng khẽ nói: "Công công, mời ngồi..."
Thái công công đáp: "Xin phép được đứng nói chuyện."
Sao ngài lại không ngồi chứ, ngài ngồi thì ta mới dám ngồi, lão nương sắp đứng không vững rồi đây này. Ánh Kiều tội nghiệp nhìn Thái công công, ấp úng nói: "Vậy nghe theo công công, có gì cứ nói thẳng ạ."
"Lão nô từ lần đầu tiên nhìn thấy Quý phu nhân, đã biết ngươi là người thông minh lanh lợi. Vì vậy, lão nô sẽ nói thẳng, mong ngươi chuyển lời lại với Quý đại nhân, để thúc đẩy một việc tốt."
Ánh Kiều gật đầu, lúc này, nàng hình như nghe thấy tiếng bụng mình réo, lập tức lớn tiếng nói: "Ngài cứ nói đi ạ." Nói để dọa cho tiếng bụng im bặt.
"... Hoàng thượng đối với Quý đại nhân ân cần như vậy, chắc hẳn phu nhân và Quý đại nhân đều rất tò mò. Nhất là việc ngài đặc biệt phái ngự y đến khám bệnh cho phu nhân, chuyện này chỉ có bậc trưởng bối quan tâm đến con cháu mới làm." Thái công công nói: "Khi đó Bệ hạ còn là Nhữ vương... Có một lần vào kinh trở về đất phong, trên đường gặp Vĩnh Xương hầu phu nhân trên đường đi thăm người thân trở về... Gặp gỡ mỹ nhân... Sau đó nghe nói phu nhân sinh hạ một đứa con trai..."
Ánh Kiều đói đến hoa mắt, vội vàng vịn vào bàn. Thái công công không biết chuyện, còn tưởng nàng kinh hãi quá độ nên mất bình tĩnh, vội vàng đỡ lấy nàng: "Quý phu nhân, từ từ thôi."
"Thiếp không sao..." Vừa hay có thể lấy cớ kinh hãi để che đậy cơn đói, Ánh Kiều khoát tay: "Vậy là... tướng công của thiếp là... huyết mạch của Hoàng đế?"
Thái công công trịnh trọng gật đầu.
"... Ách... Thiếp muốn hỏi trước thay cho Văn Diệp, cái gọi là 'gặp gỡ mỹ nhân' là có ý gì?"
Thái công công vẻ mặt bi thống, ấp úng nói: "Cái này... Lão nô cũng không rõ nội tình... Gặp phải đám dân tản cư... Có chút hỗn loạn... Lúc tẩu tán... Vương gia và hầu phu nhân vừa hay gặp nhau... Sau đó thì... Lão nô không nói rõ được..."
Lần này Ánh Kiều thật sự choáng váng, chẳng lẽ người ta vốn không tình nguyện? ! Nàng yếu ớt nhìn Thái công công: "Thôi, đừng nói nữa, thiếp nghĩ thiếp đã hiểu. Nhưng xin công công đừng nói những lời này với tướng công của thiếp. Về phần những chuyện khác, thiếp sẽ nói với Văn Diệp, và làm theo lệnh của Bệ hạ."
Hoàng đế bảo nàng làm người trung gian, đối với nàng mà nói là chuyện tốt. Văn Diệp và Hoàng đế nhận nhau, công lao sẽ được tính cho nàng, địa vị của nàng sẽ vô cùng vững chắc...
