Trong mấy ngày tiếp theo, ngày càng nhiều tin tức được truyền về phủ Tổng đốc ở Hà Nội.
Ở hướng Thái Nguyên, sau khi biết Hà Nội thất thủ, một tiểu đoàn thuộc Quân đoàn Thuộc địa Pháp đóng quân tại đó đã đầu hàng mà không hề kháng cự.
Viên chỉ huy là người Algérie, hắn liên tục biện giải rằng bản thân chẳng có lòng trung thành gì với Paris, đồng thời xin được thả về nước.
Ở hướng Việt Trì, chiến đấu tương đối ác liệt. Một đại đội Quân đoàn Lê dương của quân Pháp cố thủ trong kho hàng, cuối cùng bị Bảo Tiêu Đoàn dùng súng cối phá tung cổng lớn.
Họ thu được một lượng lớn xăng và phụ tùng ô tô.
Ở hướng Lương Sơn, có cả tin tốt lẫn tin xấu.
Tin tốt là quân Pháp tại địa phương đã rút sạch. Tin xấu là đội du kích của Hồ Việt thừa cơ tràn vào, tập kích mấy thôn di dân, khiến hơn 30 người thương vong.
Điều Lý Hựu Lâm quan tâm nhất là báo cáo từ hướng Lào Cai.
Đội tiên phong của Đàm Hà Dịch đã đến thị trấn biên giới Cốc Liễu, giao chiến với quân của Hồ Việt.
Quân Hồ Việt chống cự không mạnh, nhưng đã phá hỏng vài đoạn đường sắt, rõ ràng là muốn kéo dài thời gian.
Lý Hựu Lâm nói với lính thông tin:
“Ra lệnh cho Đàm Hà Dịch, đừng bận tâm đến đường sắt, vòng qua bằng đường núi. Tôi muốn hắn trong vòng một tuần phải kiểm soát được Lào Cai, trong hai tuần quét sạch quân Hồ Việt ở bờ trái Hồng Hà.”
Sau đó, Lý Hựu Lâm triệu tập hội nghị sĩ quan tại Cảng Hải Phòng.
Ngoài những người phụ trách hải quân và không quân, người đến dự còn có sư trưởng Sư đoàn 1 Lưu Chấn vừa từ Quế Thị chạy tới. Ông ta vốn là phó quân trưởng Quân số 7, là tâm phúc của Lý Mãnh Soái.
Trên tường phòng họp treo một tấm bản đồ Đông Dương, trên đó dùng hai màu đỏ và xanh đánh dấu những khu vực mới nhất đang nằm trong quyền kiểm soát.
“Các vị, chúng ta đã giành được tiên cơ, nhưng ván cờ mới đi đến trung cuộc.
Người Pháp sẽ không chịu bỏ qua, Hồ Việt đang chờ cơ hội phản công, đại quân phía bắc sớm muộn cũng sẽ tiến xuống phía nam.
Còn chúng ta, trước khi tất cả những chuyện đó xảy ra, phải hoàn thành ba việc.”
Hắn đi đến trước bản đồ, dùng gậy chỉ huy điểm lên đó:
“Thứ nhất, củng cố khu vực hiện đang kiểm soát. Khu vực Hà Nội nhất định phải được hoàn toàn ổn định, di dân phải được bố trí, bộ máy hành chính phải được thiết lập, việc thu thuế cũng phải bắt đầu.
Thứ hai, khai thông hành lang nam bắc. Đà Nẵng đến Hà Nội, Hà Nội đến Lào Cai, hai tuyến này nhất định phải được nắm chắc trong tay chúng ta.
Thứ ba, thiết lập tuyến đường biển. Sau khi Hạm đội Lĩnh Nam đến, phải bảo đảm vận tải đường biển từ Hải Phòng đến Đà Nẵng, đến Sài Gòn, thậm chí đến Bangkok.”
Lưu Chấn hỏi:
“Thiếu soái, sau khi Sư đoàn 1 hoàn tất chỉnh biên, nhiệm vụ tiếp theo là gì?”
Lý Hựu Lâm nói:
“Sư đoàn của ông phải chia quân. Để lại một trung đoàn giữ Hà Nội, một trung đoàn đóng ở Hải Phòng, số quân còn lại bố phòng dọc Hồng Hà.
Nhớ kỹ, trọng tâm của chúng ta không phải phía bắc. Bên Lào Cai đã có Quân số 46 của Đàm Hà Dịch. Trọng điểm là phía đông và phía nam, đề phòng quân Pháp phản công từ biển.”
“Còn không quân thì sao?”
Người lên tiếng là đội trưởng hàng không vừa được bổ nhiệm, trước đây là người phụ trách Căn cứ Không quân Quế Thị.
Lý Hựu Lâm nhìn ông ta:
“Nhiệm vụ của ông là huấn luyện. Có 12 máy bay, tôi muốn trong vòng ba tháng ông phải đào tạo được ít nhất 20 phi công có khả năng tác chiến. Nhiên liệu và đạn dược được ưu tiên cung cấp.”
“Nhưng phụ tùng...”
“Trong kho chiến lợi phẩm có. Thứ nào không có thì nghĩ cách mua từ chợ đen. Tiền không thành vấn đề.”
Cuộc họp kéo dài đến ba giờ chiều.
Sau khi tan họp, Lý Hựu Lâm không nghỉ ngơi mà đi thẳng đến trại tù binh ở cảng.
Thiếu tướng Đờ Lát-tơ bị giam trong một căn phòng riêng. Điều kiện khá tốt, có giường, có bàn, còn có vài quyển sách.
Thấy Lý Hựu Lâm bước vào, ông ta đứng dậy. Tuy đang mặc thường phục, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.
“Tướng quân, ở đây có quen không?” Lý Hựu Lâm quan sát ông ta.
Đờ Lát-tơ cũng đánh giá người trẻ tuổi trước mặt:
“Tốt hơn ta tưởng. Cậu chính là Lý Hựu Lâm? Cha cậu là Tổng thống?”
“Đúng.”
“Cha cậu biết cậu đang làm gì không?”
Lý Hựu Lâm ngồi xuống ghế:
“Biết, hơn nữa còn ủng hộ. Tướng quân, chúng ta nói chuyện điều kiện đi.”
Đờ Lát-tơ bật cười:
“Người trẻ tuổi, cậu cho rằng bắt được ta là có thể đàm phán với Paris sao? Cậu quá ngây thơ rồi. Đông Dương rất quan trọng đối với Pháp Quốc, Paris sẽ không từ bỏ nơi này.”
“Vậy sao?” Lý Hựu Lâm cũng cười.
“Thế tại sao Paris chỉ phái 40.000 quân chính quốc tới đây? Số còn lại đều là Quân đoàn Lê dương, lính Ma-rốc, lính Algérie?
Tướng quân, ông rõ hơn tôi tình hình hiện nay của nước Pháp. Tái thiết cần tiền, Đảng Cộng sản đang nhăm nhe trong nghị viện, Algérie thì đang đòi độc lập...
Đông Dương rất quan trọng đối với Pháp Quốc, nhưng chưa quan trọng đến mức khiến Pháp Quốc phải mạo hiểm xảy ra nội chiến để cứu lấy nơi này.”
Sắc mặt Đờ Lát-tơ thay đổi. Ông ta hoàn toàn không ngờ người trẻ tuổi này lại hiểu rõ tình hình nội bộ nước Pháp đến mức như vậy, thậm chí còn rõ hơn cả mình.
Lý Hựu Lâm sờ mũi:
“Nhưng ông nói đúng, đàm phán cần có con bài trong tay. Ông, cùng 10.000 sĩ quan binh lính chính quốc Pháp dưới quyền ông, chính là con bài ấy.
Tôi muốn không nhiều. Thứ nhất, Pháp Quốc thừa nhận quyền kiểm soát thực tế của chúng tôi đối với khu vực Hà Nội; thứ hai, bàn giao toàn bộ vật tư trong các kho quân Pháp ở phía nam Đà Nẵng; thứ ba, tiền chuộc, định giá theo quân hàm từng người. Còn ông, đắt nhất.”
“Cậu đang tống tiền!”
“Đây là chiến tranh, tướng quân.”
Lý Hựu Lâm đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt ông ta:
“Hơn nữa, nói thật, cho dù không có tôi, không có Quế quân, các ông cũng chẳng ở đây được bao lâu.
Nếu Paris đủ thông minh, họ nên làm một cuộc giao dịch, quẳng gánh nặng Hà Nội này cho chúng tôi, còn mình tập trung lực lượng giữ lấy miền nam. Nếu không...”
Khi rời khỏi trại tù binh, mặt trời đã ngả về tây.
Trên bến tàu, một đợt thuyền chở di dân khác vừa cập bờ.
Lần này thuyền đi thẳng từ Điện Bạch tới, chở hơn 500 hộ gia đình, gần 3.000 người.
Lý Hựu Lâm đứng bên bờ, nhìn những người đó lần lượt lên bờ.
Đàn ông gánh hành lý, phụ nữ bế con, người già chống gậy...
Một bé gái chừng năm sáu tuổi chạy tới, ngẩng đầu hỏi:
“Chú ơi, đây chính là Giao Chỉ sao?”
“Đúng, sau này nơi đây sẽ là nhà của cháu.”
“Nhà cháu thật sự được chia đất sao?”
“Được, mỗi người 5 mẫu, đã nói là giữ lời.”
Cô bé cười vui vẻ, tung tăng chạy về bên mẹ.
Người mẹ cúi người cảm ơn Lý Hựu Lâm, liên tục nói lời cảm tạ bằng tiếng Quảng Đông.
Lý Hựu Lâm nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng dâng lên những cảm xúc phức tạp.
Những người này đã đặt toàn bộ gia sản và tính mạng lên Quế hệ, đặt cược vào hắn, Lý Hựu Lâm.
Hắn không thể thất bại. Một khi thất bại, những người này sẽ không còn nhà để về.
“Thiếu gia, Dương Thành hồi điện.” Viên phó quan vội vàng chạy tới.
Lý Hựu Lâm nhận lấy điện báo.
Là điện do chính tay Lý Mãnh Soái viết, dịch sang minh văn chỉ có một câu:
“Hạm đội ba ngày sau khởi hành. Mọi việc đều gian nan, cố gắng lên.”
