Trong phòng cơ yếu của Phủ Tổng đốc, tiếng điện báo tích tắc vang lên không ngừng, suốt ngày đêm.
Chỉ trong vỏn vẹn 7 ngày.
Tính từ khi kiểm soát Hà Nội và Hải Phòng, đến 8 giờ tối ngày 27 tháng 6, quân đội của Lý Hựu Lâm đã men theo 3 tuyến giao thông chủ yếu tiến về phía nam.
Quốc lộ số 1 đi qua Thanh Hóa, Vinh đến Huế;
Tuyến đường sắt từ Hà Nội đi về phía tây bắc, tiến vào Lào, kiểm soát Sầm Nưa và Xiêng Khoảng;
Còn tuyến đường biển thì tận dụng hạm đội thu được, vận chuyển quân đội đổ bộ lên Đà Nẵng, Quy Nhơn và Nha Trang.
Thực ra đây không phải kiểu công thành chiếm đất theo nghĩa truyền thống.
Phần lớn cứ điểm của quân Pháp gần như không hề chống cự. Khi nhìn thấy pháo hạm chĩa vào cảng, lại nghe tin Tổng đốc đã bị bắt, lựa chọn của các chỉ huy quân phòng thủ rất thực tế.
Đó là giương cờ trắng, sau đó bàn giao quyền phòng thủ.
Tham mưu đứng trước bản đồ báo cáo: “Hiện tại Huế, Đà Nẵng và Quy Nhơn đều đã nằm trong tay chúng ta. Phía Lào, quân Pháp ở Sầm Nưa chỉ kháng cự tượng trưng trong 2 giờ, sau khi thương vong 17 người thì đầu hàng.”
Lý Hựu Lâm nhìn những khu vực đã kiểm soát được đánh dấu bằng bút chì đỏ trên bản đồ.
Các chấm đỏ kéo dài dọc theo đường bờ biển, từ Lạng Sơn đến Hà Nội, từ Hải Phòng đến Đà Nẵng, rồi tiếp tục xuống phía nam… đã kéo tới tận Nha Trang.
Ở hướng nội địa, những chấm đỏ vượt qua Dãy Trường Sơn, nối liền thành một vùng ở phía bắc Lào.
“Thương vong của quân ta thế nào rồi?”
“Quân ta tử trận 83 người, bị thương 207 người, có thể nói là một kỳ tích. Chủ yếu là không ngờ quân Pháp lại yếu đến thế.
Càng không ngờ đám du kích Hồ Việt kia còn kém hơn, đánh suốt 4 năm mà vẫn không hạ nổi Thăng Long thành.”
Lý Hựu Lâm mỉm cười gật đầu. Cái giá này nhỏ hơn nhiều so với dự tính của hắn.
Sĩ khí quân đội thực dân Pháp đã sớm sụp đổ. Các chính khách ở chính quốc đang cãi nhau ầm ĩ vì vũng lầy Đông Dương, chẳng ai muốn đổ máu vì một thuộc địa cách xa hàng vạn dặm.
“Công tác di dân tiến hành thế nào rồi? Chuyện này không được phép qua loa!”
“Tuần này Cảng Hải Phòng đã có 27 tàu cập cảng, khoảng 46.000 người.
Chủ yếu là ngư dân từ Bán đảo Lôi Châu và Quỳnh Nhai. Nghe nói ở đây được chia ruộng, gần như cả làng cả xóm kéo nhau tới.”
Giọng của tham mưu mang theo đôi chút cảm khái: “Chúng ta đã lập 10 điểm an trí ở Hải Phòng, nhưng vẫn không đủ dùng. Rất nhiều người hiện tạm thời ở trong các kho hàng tại bến cảng.”
Lý Hựu Lâm nghiêm túc nói: “Phải đẩy nhanh tốc độ an trí. Quy củ cũ: mỗi hộ 5 mẫu đất, 3 năm đầu thu tô 20%, hạt giống và nông cụ vẫn cấp đầy đủ.”
“Rõ.”
Bên ngoài cửa sổ, màn đêm Hà Nội dần buông xuống, nhưng thành phố không thực hiện giới nghiêm. Đây là mệnh lệnh do Lý Hựu Lâm đặc biệt ban xuống.
Hắn muốn thành phố vừa đổi chủ này nhanh chóng trở lại bình thường, để dân chúng cảm nhận được rằng dù người cai trị đã thay đổi, cuộc sống vẫn như cũ, thậm chí còn tốt hơn.
Những biển hiệu tiếng Pháp trên đường phố đang được thay thế, nhưng không phải đổi sang tiếng Việt mà là tiếng Trung.
Các cửa hàng vẫn buôn bán bình thường, chợ đêm vẫn náo nhiệt như trước, chỉ có binh lính tuần tra đã từ người Maroc đổi thành Quế quân.
Một thời đại đã kết thúc, một thời đại khác bắt đầu.
Trong thành phố, những cư dân bản địa này không hề có ác cảm gì với Quế quân, ngược lại còn cảm thấy vô cùng thân thiết.
Trong suy nghĩ của phần lớn mọi người, người Quế thực ra đều là người một nhà với họ. Mà vốn dĩ cũng là như vậy, trong lịch sử trước đây, Giao Chỉ từng bao gồm cả khu vực Lưỡng Quảng.
Hơn nữa, trong cuộc kháng chiến chống Nhật, quân viễn chinh từng giúp nhân dân khu vực Giao Chỉ cùng chống Nhật, vì vậy cảm giác đồng nhất đặc biệt mạnh mẽ.
Đối với việc đuổi được người Pháp đi, bọn họ thực sự giơ cả hai tay hoan nghênh.
Cùng lúc đó, trong căn biệt thự ở Khê Khẩu.
Hiệu trưởng hung hăng ném chiếc cốc sứ Cảnh Đức Trấn trong tay xuống đất. Mảnh vỡ cùng nước trà bắn tung tóe khắp nơi.
Đám tùy tùng cúi đầu, không ai dám thở mạnh.
Hiệu trưởng nghiến răng, rít ra hai cái tên: “Lý Mãnh Soái! Lý Hựu Lâm! Hay lắm, hay lắm… ngay dưới mí mắt của ta mà lại gây ra thanh thế lớn đến thế!”
Trên bàn làm việc trải ra 3 bức điện báo.
Một bức là bản tin vắn do cơ quan tình báo tổng hợp về tình hình Quế hệ ở Giao Chỉ.
Bên trên liệt kê chi tiết những khu vực Lý Hựu Lâm đã kiểm soát trong vòng một tuần: Hà Nội, Hải Phòng, Huế, Đà Nẵng, Quy Nhơn, Nha Trang… cùng Sầm Nưa và Xiêng Khoảng ở miền bắc Lào.
Dân số trong vùng kiểm soát ước tính vượt quá 5 triệu người, binh lực thực tế khoảng 130.000, thu được 5 chiến hạm, 12 máy bay…
Bức thứ hai là báo cáo từ Dương Thành: phần lớn vật tư trong kho ở Lĩnh Nam đã được vận chuyển tới Phòng Thành Cảng, nghi ngờ tiếp tục trung chuyển đến Hà Nội. Ba chiến hạm của Việt Hải quân, bao gồm tàu “Thái Bình”, đã mất tích, e rằng đã đầu quân cho Quế hệ…
Bức thứ ba mới là thứ khiến Hiệu trưởng nổi trận lôi đình nhất.
Đó là tin do lãnh sự Ưng Tương tại Trùng Khánh bí mật tiết lộ: “Washington đang cân nhắc đánh giá lại chính sách Đông Á, có khả năng sẽ tiếp xúc với phía Giao Chỉ.”
Hiệu trưởng chống cây gậy văn minh, tức giận mắng: “Bọn chúng muốn dựng một trung ương khác! Cái gì mà quyền tổng thống? Rõ ràng là phản quốc! Là chia rẽ!”
Trần Thành cẩn thận lên tiếng: “Hiệu trưởng bớt giận. Lý Mãnh Soái vẫn còn ở Dương Thành, chúng ta có thể…”
“Hắn ở Quảng Châu thì có tác dụng gì? Bây giờ hắn chỉ còn là cái vỏ rỗng! Con trai hắn đã đánh chiếm được địa bàn ở Giao Chỉ, hắn với thân phận quyền tổng thống có thể bay đến Hà Nội bất cứ lúc nào rồi tuyên bố dời đô! Đến lúc đó, Tưởng mỗ ta tính là cái gì? Hả?”
Mọi người sợ đến mức không dám thở mạnh. Tuy trong lòng có oán khí, nhưng lúc này tốt nhất vẫn nên làm một con đà điểu.
Hiệu trưởng chán nản ngồi xuống.
Ông ta nhớ lại 4 tháng trước, chính mình đã cố ý đẩy Lý Mãnh Soái lên vị trí quyền tổng thống.
Khi ấy ông ta tính toán để Quế hệ làm bia đỡ đạn ở Phòng tuyến Trường Giang, chờ đến khi toàn bộ địa bàn bị mất thì để Lý Mãnh Soái gánh cái nồi đen này.
Không ngờ Lý Mãnh Soái hoàn toàn không diễn theo kịch bản của ông ta.
Người ta không thủ Trường Giang, cũng chẳng thủ Hoa Nam, mà nhân lúc hỗn loạn rút quân về Tỉnh Quế ngay trong đêm, sau đó chạy thẳng tới Giao Chỉ dựng cơ nghiệp riêng.
Hiệu trưởng lại ngẩng đầu lên: “Ra lệnh cho Lư Hán ở Vân Nam, bảo hắn phái quân tiến vào Tỉnh Quế, cắt đứt đường lui của Quế hệ!”
Trần Thành lộ vẻ khó xử: “Hiệu trưởng, phía Lư Hán e là…”
“E là cái gì?”
“Từ tháng 4, Điền quân đã công khai lẫn bí mật tiếp xúc với phía Bắc Bình.” Giọng Trần Thành càng lúc càng nhỏ, cẩn thận bổ sung: “Mệnh lệnh chúng ta gửi cho Lư Hán, hắn đều ngoài mặt nghe theo nhưng bên trong chống đối. Tháng trước bảo hắn phái quân hỗ trợ phòng thủ Tam Tương tỉnh, hắn nói Điền Nam có nạn thổ phỉ, không thể rời đi…”
Sắc mặt Hiệu trưởng từ xanh mét chuyển sang trắng bệch.
Ông ta hiểu rồi. Ván cờ Trung Nguyên này đã không thể tiếp tục đánh nữa.
Hoa Bắc mất rồi, Hoa Đông mất rồi, Hoa Trung cũng đang mất, hiện giờ ngay cả Tây Nam cũng không còn đáng tin.
Điền quân của Lư Hán bất cứ lúc nào cũng có thể trở cờ, Lưu Văn Huy và Đặng Tích Hầu ở Xuyên tỉnh cũng đang dao động.
“Trời muốn diệt ta sao?” Ông ta lẩm bẩm.
Không, không phải trời diệt, mà là người diệt.
Chính hai cha con Lý Mãnh Soái đã đâm cho ông ta một nhát chí mạng nhất.
Trong lúc tất cả mọi người đều cho rằng Quế hệ đã xong đời, bọn họ lại có thể mở ra một con đường sống bằng máu ở Giao Chỉ.
Bây giờ thì hay rồi. Những thế lực địa phương vẫn đang đứng ngoài quan sát kia, sau khi nhìn thấy con đường lui này, liệu còn cam tâm một lòng một dạ theo ông ta ra đảo biệt lập hay không?
Lúc này, Hiệu trưởng như thể nhìn thấy một cảnh tượng: hai cha con họ Lý tuyên bố thành lập chính phủ lâm thời tại Phủ Tổng đốc ở Hà Nội, tự xưng tổng thống;
Đại sứ Ưng Tương đến chúc mừng; các thương nhân Hoa kiều giàu có ở Đông Nam Á đua nhau đầu tư; những tàn quân tan tác tới biên giới Giao Chỉ đổi cờ đổi hiệu, quay sang đầu quân cho phía Giao Chỉ…
Ông ta đột nhiên mở mắt: “Không được. Gửi điện cho Washington, kịch liệt phản đối Ưng Tương tiếp xúc với quân phản loạn!
Còn nữa, thông báo cho tất cả cơ quan ngoại giao, tuyên bố hai cha con họ Lý là phần tử phản quốc, bãi bỏ chức vụ tổng thống của Lý Mãnh Soái.
Bất cứ quốc gia nào qua lại với chúng đều bị coi là kẻ địch của Đảng quốc!”
Trần Thành há miệng, muốn nói loại kháng nghị này e rằng chẳng có tác dụng gì, nhưng cuối cùng vẫn chỉ đáp một tiếng: “Rõ.”
Lúc này Hiệu trưởng vô cùng hối hận. Nếu sớm biết sẽ thành ra thế này, nửa năm trước ông ta nên giam lỏng Lý Mãnh Soái. Chỉ còn lại một mình Lý Hựu Lâm thì căn bản không thể gây nên sóng gió gì.
Nhưng bây giờ nói gì cũng đã muộn.
