Chương 18: Quê hương của người ngoại quốc
Chuyến bay đáp xuống sân bay quốc tế Chicago, Lâm Niên và Lâm Huyền vừa bước ra khỏi cửa máy bay, còn chưa kịp đi lấy hành lý thì đã bị một nhóm người chặn lại.
Một đám thanh niên ăn mặc sành điệu, tay nắm chặt băng rôn đỏ, giơ cao bảng đèn Led chào đón, reo hò ầm ĩ. Lâm Niên kinh ngạc thốt lên: "Cái quái gì thế này?"
Lâm Huyền khẽ giật mình, kéo Lâm Niên né sang một bên. Quả nhiên, đám thanh niên cuồng nhiệt này không nhắm vào bọn hắn. Hóa ra, cô gái tóc vàng đeo khẩu trang ngồi ở khoang hạng nhất phía trước Lâm Niên đang được mấy gã đàn ông lực lưỡng, trông như huấn luyện viên thể hình, hộ tống, đám đông xô đẩy chỉ để được chạm vào cô.
"Hóa ra là đón minh tinh." Lâm Niên thở phào nhẹ nhõm.
"Chứ còn tưởng đón cậu chắc? Thật ra tớ rất ủng hộ cậu ra đường diễn hề đấy." Lâm Huyền cười khẽ.
Trong đại sảnh sân bay, rất nhiều người giơ cao biển đón người, người thì đón "Jackson", người đón "Lăng Khu", người lại đón "Kim Thái Ngôn"... nhưng chẳng thấy ai đón Lâm Niên và Lâm Huyền cả.
Thực ra, suốt dọc đường, Lâm Niên thấy nhiều nhất vẫn là biển tên "Karele Kape" do fan hâm mộ cầm. Hắn chợt nhớ đến bộ phim "Thợ Săn" đang nổi đình đám gần đây, kể về một nhóm thanh niên Đức Châu bị một tên điên bắt cóc vào một trò chơi trốn chạy trong đồng ruộng, trong đó, nữ phụ "Karele Kape" cực kỳ được yêu thích, với mái tóc vàng và khuôn mặt xinh đẹp đã "hút hồn" cả thế giới.
"Đúng là đãi ngộ ngôi sao có khác, nghe nói chỉ cần làm đại diện thôi là kiếm được bộn tiền rồi." Lâm Niên đứng cạnh băng chuyền hành lý, vừa đợi đồ của bọn hắn vừa ngắm nhìn cô gái tóc vàng đang được fan vây quanh, khó khăn lắm mới nhích được từng bước.
"Nhưng cũng vất vả lắm chứ bộ." Lâm Huyền nói.
"Tớ cũng vất vả lắm chứ." Lâm Niên thở dài: "Cậu bảo bây giờ tớ chen vào xin một tấm ảnh có chữ ký rồi bán cho đám fan cuồng kia, biết đâu hôm nay được ăn trưa sang chảnh hơn thì sao."
"Đừng có mơ mộng nữa, chị đây vừa mới nhận lương mấy hôm trước, đủ tiền bao cậu ăn một bữa ra trò." Lâm Huyền đưa tay xoa mạnh đầu Lâm Niên.
"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, fan dạo này cuồng nhiệt thật, cậu nhìn gã kia kìa, giơ bảng xông thẳng vào trong luôn." Lâm Niên chỉ một gã đàn ông cao lớn, râu ria xồm xoàm trong đám đông, hai tay giơ cao tấm bảng trắng viết vội "Karele, Chí Sinh yêu bạn", cố gắng chen vào với vẻ mặt nhăn nhó.
Vệ sĩ của cô gái tóc vàng cũng phải giật mình vì tên này, có lẽ bị vẻ cuồng nhiệt của hắn làm cho hoảng sợ. So với việc làm vệ sĩ, có lẽ làm fan cuồng còn có tương lai hơn ấy chứ.
Cô gái tóc vàng có vẻ không thể từ chối sự nhiệt tình của gã này, đành tùy ý cầm bút dạ ký tên lên áo sơ mi trắng của hắn. Lúc này, gã đàn ông râu ria mới hài lòng rút lui khỏi đám đông, đặt tấm bảng xuống, lau đi những chữ vừa viết, nguệch ngoạc viết lại vài chữ rồi thu mình vào góc tường giơ lên.
Gã đàn ông râu ria này đúng là "hút" sự chú ý thật, Lâm Niên không nhịn được liếc nhìn thêm lần nữa, và rồi vô tình nhìn thấy tấm bảng trắng, hắn không thể rời mắt được nữa, bởi trên đó viết: [Welcome Chico, Lâm Niên, Lâm Huyền]
Tên của cả hai còn được viết bằng tiếng Trung, dù chữ xấu như gà bới nhưng ít nhất vẫn có thể nhận ra.
"Không lẽ nào..." Lâm Niên không khỏi liếc nhìn "Hồ ca" đang co ro trong góc phòng. Người cao gần mét chín, tóc tai bù xù, cổ áo sơ mi còn vương vết tương cà chua.
Người ta bảo, nếu tên này với bộ dạng này mà ngồi xổm trước cổng sân bay, thì một ngày sau chắc đủ tiền mua một xe bánh mì kẹp thịt Hamburg cũng nên.
Lâm Niên cũng không biết có phải tên này có giác quan thứ sáu hay không, hắn mới nhìn có vài giây mà đối phương đã phát hiện ra, quay đầu lại thấy Lâm Niên và Lâm Huyền thì mắt sáng lên, giơ tấm bảng vẫy vẫy. Chữ ký trên áo phông trắng lấp ló dưới lớp áo khoác ca rô trông nổi bật một cách kỳ lạ, tổng thể thì vô cùng hài hước.
Sau khi lấy hành lý xong, Lâm Niên xách túi lớn, Lâm Huyền xách túi nhỏ, tiến đến gần rồi dè dặt hỏi: "Sư huynh?"
"Phân Cách Nhĩ·Phùng·Phùng Lâm Tư, học sinh Học viện Cassel, hẳn là sư đệ và sư muội do sư muội Mạn Đệ nhờ ta đến đón chứ? May mắn quá..." Gã đàn ông râu ria đặt tấm bảng xuống, nắm chặt tay Lâm Niên, nói tiếng Trung lưu loát: "Vừa xuống máy bay hả? Khổ sở rồi, vất vả rồi."
Trong lòng Lâm Niên thầm nghĩ, "Không vất vả, không vất vả, có là gì so với việc anh vừa đón người vừa kiêm luôn việc đu idol".
Dường như nhận ra ánh mắt của Lâm Niên đang dán chặt vào chiếc áo phông của mình, Fengel kéo kéo vạt áo nói: "Đừng hiểu lầm, đây là chữ ký ta xin giúp mấy sư đệ khác trong trường, ta mềm lòng quá nên không thể từ chối ánh mắt cầu xin của các sư muội."
Lâm Niên nhìn chiếc áo phông trắng ướt đẫm mồ hôi của gã đàn ông cao to trước mặt, khó có thể tưởng tượng được biểu cảm của vị sư đệ nào đó sau khi nhận được "báu vật" này, liệu họ có trân trọng hay vứt xó không chừng.
"Cảm ơn sư huynh Fengel đã cất công đến đón chúng ta từ xa, em là chị của Lâm Niên." Lâm Huyền ngẩng đầu nói với Fengel, bởi chiều cao một mét tám của gã khiến cô phải ngước nhìn.
"Không có gì, giáo sư Man Shutanin đã nói qua tình hình cụ thể với ta rồi. Ta sẽ dẫn mọi người đến 'xe tăng CC1000'." Tên này nhanh chóng giúp Lâm Huyền xách túi nhỏ rồi bắt tay, treo chiếc túi lên cánh tay thô ráp, nở một nụ cười mà hắn cho là phóng khoáng quyến rũ.
"Sư huynh Phân Cách Nhĩ vất vả rồi, nhưng em vẫn muốn hỏi trước là khi nhập học có điều gì cần lưu ý không ạ?" Lâm Niên vô tình chen vào giữa Phân Cách Nhĩ và Lâm Huyền, ngầm tách hai người ra để hỏi chuyện.
"Không có gì đâu, buổi đào tạo nhập học sẽ được tổ chức ngay trên tàu, chủ yếu là giới thiệu chi tiết về phong tục tập quán của học viện, để các em tự quyết định xem có muốn nhập học hay không." Fengel nói: "Nghe nói em mới 16 tuổi thôi đúng không? Tuổi này mà đã đi học đại học thì giỏi thật đấy."
"Nói chính xác thì năm nay em tròn 17, sang năm là 18 rồi."
"Hai vị đã ăn trưa chưa? Đồ ăn nhanh trên máy bay chắc khó nuốt lắm nhỉ? Tôi biết quanh đây có một tiệm bánh mì kẹp thịt rất ngon." Fengel xoa xoa tay.
"Không cần đâu ạ, không cần mất thời gian đâu, khoang hạng nhất do giáo sư Manstan đặt nên đồ ăn cũng khá ngon." Lâm Niên và Lâm Huyền đồng thanh từ chối lời mời của Fengel, bởi kinh nghiệm "chinh chiến" dày dặn của hai người mách bảo rằng gã này đang cố gắng "kiếm chác" một bữa ăn trưa miễn phí.
"Vậy thì thôi vậy." Fengel ngẩn người, đành từ bỏ ý định ăn chực của hai sư đệ sư muội còn chưa nhập học.
Ra khỏi sân bay, Fengel nhiệt tình dẫn Lâm Niên và Lâm Huyền đi tàu điện ngầm hơn chục trạm, ra khỏi ga rồi đi bộ thêm hai khu phố nữa mới đến được ga tàu.
Nhìn vòm trời hùng vĩ của ga tàu Chicago, Lâm Niên không khỏi cảm thấy quý mến vị sư huynh này hơn một chút.
Ít nhất thì trên đường đi, đối phương đã tận tâm tận lực dẫn đường. Quan trọng hơn là sư huynh Fengel này quá tiết kiệm, đi tàu điện ngầm chứ nhất định không chịu đi taxi, có thể đi bộ thì tuyệt đối không đi xe buýt, triệt để "bóp" mỗi người hai đô la tiền xe!
Cảm nhận được ánh mắt tán thưởng của Lâm Niên và Lâm Huyền, Fengel hơi xúc động, liền "tuyên bố" nếu sư đệ có thể "thưởng" cho sư huynh một ly Coca-Cola thì sư huynh sẽ càng cảm động hơn nữa.
Cuối cùng, sau khi Lâm Niên móc ví mua cho hắn một ly Coca-Cola kèm bánh mì kẹp thịt, hắn thậm chí còn chủ động ôm lấy mấy chiếc túi lớn của Lâm Niên, vác lên người. So với việc Lâm Niên tự nhận mình là "lừa" trước khi lên máy bay, thì giờ trông hắn giống "ngựa thồ" hơn nhiều.
Trên đường đi, Lâm Niên đã trò chuyện khá nhiều với Fengel, phần lớn là về học viện. Hắn có rất nhiều thắc mắc về Học viện Cassel, giờ lại gặp được một học sinh Cassel "chính hiệu", tất nhiên phải tranh thủ tìm hiểu tình hình trước khi nhập học.
"Sư huynh Fengel theo học giáo sư nào trong trường vậy ạ?" Lâm Niên hỏi.
"Giáo sư Gudrian, một ông già thú vị lắm, ai cũng kính trọng ổng cả, chỉ là thỉnh thoảng hơi 'thoát game' thôi." Fengel gãi thái dương: "Tôi nghi là bệnh cũ của ổng tái phát, ổng với giáo sư Manstan là bạn cùng phòng bệnh đấy."
"Bạn cùng phòng bệnh ạ?"
"Bọn họ xuất thân từ cùng một bệnh viện tâm thần ra đấy."
Fengel cứ thao thao bất tuyệt, trong khoảnh khắc ấy, Lâm Niên đã muốn quay đầu, bắt chuyến bay về nước ngay lập tức.
"Trường học có xa thành phố lắm không ạ?" Lâm Niên cố nén nỗi kinh hoàng trong lòng hỏi, chủ yếu là hắn lo lắng Học viện Cassel thực chất là một bệnh viện tâm thần nổi tiếng ở Chicago, còn việc Manchatan và Manti phỏng vấn hắn chỉ là do bệnh nhân trốn viện gây ra!
"Cũng khá xa đấy, như giáo sư Manchatanin đã giới thiệu với em rồi đó, trường chúng ta ở trong núi, mỗi học kỳ chỉ có một chuyến 'xe tăng CC1000', nếu không thì chỉ có thể đi trực thăng thôi."
Ừm, bệnh viện tâm thần trong núi, nghe thôi đã thấy mùi phim kinh dị rồi.
"Thực ra các em đã lỡ mất ngày khai giảng rồi, chuyến tàu này là do giáo sư Manstanin đặc biệt điều động để đón hai em đấy, nếu không thì 'giai cấp' chưa đủ thì chỉ có thể ngoan ngoãn đợi chuyến sau thôi." Fengel hít một hơi Coca-Cola, rồi lôi từ trong ngực ra một tờ thông báo tàu xe dính đầy dầu mỡ cho Lâm Niên xem.
Trên bảng thông báo có in huy hiệu của trường, hình Cây Thế Giới Bán Tử, cùng với thời gian khởi hành rõ ràng, trông cũng khá "chuyên nghiệp". Điều này khiến Lâm Niên quyết tâm không kéo Lâm Huyền bỏ trốn ngay tại chỗ, nhưng hắn vẫn nhận ra những từ ngữ kỳ quặc trong lời của Fengel: "Anh vừa nói 'giai cấp'?"
Fengel ngậm ống hút Coca nói: "Trường chúng ta là trường quý tộc, nên tự nhiên phải tuân theo chế độ quý tộc, giống như tước vị ở Anh ấy. Người có 'giai cấp' cao thì sẽ được hưởng đãi ngộ đặc biệt trong trường, học sinh cấp cao còn có thể bắt người khác tăng ca, làm thêm giờ cho mình nữa đấy. Đương nhiên, cũng có những người như nông nô, nhà ăn cho ăn gì thì ăn nấy, miễn không chết đói thì thôi."
"Vậy sư huynh ở tầng lớp nào ạ?"
"Sư huynh đây từng có thời huy hoàng lắm."
"Em hiểu rồi." Lâm Niên gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Vừa nói chuyện thì ba người đã đến khu vực phòng chờ, Fengel quẹt thẻ từ để vào. Lâm Niên còn định xem giờ tàu chạy, Fengel đã kéo hắn đi thẳng về phía lối VIP: "Giáo sư Mamstanin chắc đang sốt ruột lắm rồi đấy, nói không chừng tàu vừa đậu là ổng đã đến nơi rồi, đi thẳng vào trong thôi."
"Nhanh gọn lẹ ghê." Lâm Niên ngoái đầu nhìn đám đông chen chúc trong phòng chờ, trong khi đó, lối đi VIP lại vắng vẻ, thông thoáng, hắn không khỏi cảm thán nếu như đi vệ sinh mà cũng được "ưu ái" như vậy thì tốt biết mấy.
Fengel dẫn bọn hắn đi qua lối VIP, trước cổng soát vé có một nhân viên mặc đồng phục màu xanh lục, tay cầm máy quẹt thẻ, mỉm cười nhìn bọn hắn đi tới.
"Chào Lâm Niên tiên sinh, tàu đã vào ga và chờ khá lâu rồi ạ." Nhân viên lập tức gọi tên Lâm Niên, xem ra Fengel nói đúng, chuyến tàu này quả thực đến đón riêng hắn.
"Vị này cũng là người của Học viện Cassel sao?" Lâm Niên hơi kinh ngạc.
"Tôi là sinh viên tốt nghiệp khóa 98 của Học viện Cassel, khoa Lịch sử." Nhân viên tàu mỉm cười đáp.
Lâm Niên và Lâm Huyền liếc nhìn nhau, xem ra "công tác tư tưởng" của Học viện Cassel quả thực không hề sơ sài, ít nhất họ đã gặp một "nhà tư tưởng" tốt nghiệp ngay tại ga Chicago này.
"Còn tôi nữa." Fengel tỏ vẻ bất mãn với việc không được giới thiệu: "Khó khăn lắm mới được đi cửa VIP, sao không ai kính trọng tôi gì hết vậy?"
"Phân Cách Nhĩ, năm nay anh có tích đủ điểm để tốt nghiệp không đấy? Nghe nói học viện đang cân nhắc điều chỉnh 'cấp bậc' của anh đấy." Nhân viên nhìn Fengel đưa vé tàu vào máy quét, đèn xanh bật sáng, phát ra tiếng "bíp".
"Tôi đã đạt cấp 'E' rồi, chẳng lẽ cấp 'E' không phải là cấp thấp nhất trong học viện sao? Tôi còn có thể tụt hạng nữa à?" Fengel nhăn nhó.
"Bộ phận trang bị còn có thể 'đục' xuyên giếng cạn, biết đâu anh lại không thể 'đục' thủng sàn nhà. Nghe nói họ đang chuẩn bị thêm một cấp 'F' mới, có lẽ anh sẽ có vinh dự được làm người đánh giá cấp dưới mỗi khi có người mới đến." Nhân viên tàu nói.
"Hóa ra làm 'nông nô' vẫn chưa phải giới hạn của tôi, tôi còn có thể biến thành 'La Tử' chuyên đi quản cơm cho mấy 'La Tử' khác nữa sao?"
"Điều đó còn tùy thuộc vào việc người nấu cơm cho anh trong nhà ăn có phải là người Thổ Nhĩ Kỳ hay không." Nhân viên tàu đáp.
"Chỉ có người Thổ Nhĩ Kỳ tên A Phàm Đề mới thích 'la tử' thôi! Những người Thổ Nhĩ Kỳ khác chỉ thích ăn thịt lừa nướng!" Fengel gào thét đầy bất mãn, trông hắn lúc này không khác gì một con lừa là mấy.
Lâm Niên đưa vé tàu vào máy quét, đèn xanh bật sáng, máy quét phát ra một đoạn nhạc du dương.
"Lại là cấp 'A', quả nhiên giáo sư Man Stein không uổng công chờ đợi." Nhân viên tàu sáng mắt, quay sang nhìn Lâm Niên.
"Cấp 'A'? Sư đệ giỏi quá, tôi cứ nghe sư muội Manti khen em mãi, không ngờ lại là cấp 'A' đấy." Fengel cũng tỏ ra ngạc nhiên.
"Cấp 'A' là cao nhất ạ?" Lâm Niên tò mò hỏi.
"Trên đó còn có cấp 'S' nữa, nhưng chỉ có hiệu trưởng mới đạt cấp 'S' thôi." Fengel giải thích.
"Không, không chỉ có hiệu trưởng đâu, còn có một vài người nữa đạt cấp 'S', nhưng không quá mười người đâu." Nhân viên tàu giơ ngón tay lên lắc đầu.
"Chẳng lẽ là mấy ông trong hội đồng quản trị?" Fengel nghi hoặc hỏi: "Lũ già đó còn có thể lạm dụng chức quyền để nâng cao 'giai cấp' cho bản thân nữa à?"
Lâm Huyền đưa vé tàu vào máy quét, đèn xanh bật sáng kèm theo một tiếng "ting".
Nhân viên ngạc nhiên liếc nhìn cô: "Thật ra còn có nhân viên mới nữa."
"Nhân viên á?" Fengel ngẩn người nhìn Lâm Huyền, hắn cứ tưởng cả hai đều là sinh viên mới.
"Do giáo sư Manthutan đặc biệt tuyển dụng." Lâm Niên giải thích với Fengel.
"Học viện dạo này hiếm khi tuyển nhân viên bên ngoài lắm." Nhân viên gật đầu.
"Tôi nhớ lần trước tuyển nhân viên là một đám thuộc đội tấn công hải cẩu thì phải." Fengel nói.
Đội tấn công hải cẩu?
Lâm Niên ngẩn người, trường nào lại thuê cái đám "trâu bò" đó về làm công nhân chứ? Chẳng lẽ là thuê làm bảo vệ? Hắn suy nghĩ một hồi nhưng không hỏi, Fengel và nhân viên tàu cũng không giải thích gì thêm.
Nhân viên dẫn ba người lên sân ga, một đoàn tàu cao tốc màu đen tuyền đang dừng trên đường ray, phía sau đầu xe là những sợi dây leo trắng bạc uốn lượn như mây. Tàu bình thường sẽ không có những đường nét trang trí này, nó giống như tác phẩm của mấy nghệ sĩ đường phố ở khu Chicago, chỉ có điều, "tân trang" cho "xe nhanh" C41000 thì phải là nghệ sĩ "đẳng cấp" hơn nhiều.
Trước cánh cửa duy nhất đang mở trên đầu xe, ánh sáng chiếu vào mắt Lâm Niên, khi hắn nhìn kỹ hơn, mới phát hiện ra đó là Giáo sư Manstanine đang đứng dưới ánh nắng, nhìn hắn.
