Quan sát căn phòng xong, Lâm Xán không lấy thứ gì từ không gian ra. Đây là giới tu tiên, người tu luyện đều có thần thức. Lỡ bị phát hiện điều bất thường, e rằng cô sẽ gặp nguy hiểm. Đêm đến, cô cũng mặc nguyên quần áo mà ngủ. Dù sao đây cũng là nơi xa lạ, cô chưa thể yên tâm.
Sáng hôm sau, Lý Mai hào hứng đến sân của Lâm Xán. “Chị Lâm, để em dẫn chị ra ngoài dạo nhé.”
Nghe tiếng gọi, Lâm Xán bước ra khỏi phòng. “Em Lý Mai, chị chỉ là một người phàm. Ra ngoài có gây phiền phức cho em không?”
“Không đâu. Trong Vân Khê Thành cũng có một ít người phàm, hơn nữa trong thành không được phép đánh nhau. Chị cứ yên tâm.” Nói rồi, Lý Mai kéo tay Lâm Xán đi ra ngoài.
Lâm Xán đành theo cô ra khỏi phủ họ Lý.
Bên ngoài, đường phố sạch sẽ, rộng rãi. Đi chưa đến 10 phút, người qua lại đã đông hơn.
Bộ cổ trang Lâm Xán mặc lại hợp với nơi này một cách bất ngờ. Trang phục ở đây phần lớn có màu trắng ánh xanh nhạt, rất ít màu sắc rực rỡ.
Lý Mai vẫn mặc chiếc váy lưu tiên màu xanh nhạt hôm qua. Vòng eo cô thon đến mức một tay có thể ôm trọn, khuôn mặt trái xoan vẫn mang nét non nớt của tuổi 16.
Hai người thong thả đi trên phố. Lâm Xán tò mò hỏi: “Em Lý Mai, Vân Khê Thành cách Thiên Lam Tông mà em nói có xa không?”
“Không xa đâu. Vân Khê Thành là thành trì trực thuộc Thiên Lam Tông, đệ tử Thiên Lam Tông thường đến đây. Đây còn là thành lớn nhất trong các thành trực thuộc nữa. Vì vậy chị cứ yên tâm, chỉ cần vào thành rồi thì dù là tu sĩ hay người phàm cũng sẽ không có ai tìm chị gây phiền phức.” Lý Mai nói với vẻ tự hào.
Lâm Xán đã hiểu, nỗi sợ trong lòng cũng vơi đi không ít.
“Vậy khảo nghiệm của tông môn có nghiêm ngặt không?”
“Cũng khá nghiêm ngặt đấy. Bắt buộc phải đo linh căn. Nếu có linh căn thì sẽ được đưa đến tông môn, nhưng chưa chắc đã trở thành đệ tử Thiên Lam Tông.”
“Ơ, có linh căn thôi vẫn chưa đủ sao?”
“Tất nhiên rồi. Có linh căn chỉ là điều kiện tối thiểu. Đến tông môn, chúng ta còn phải leo Thiên Thê. Ít nhất phải leo được một nửa mới đủ tư cách trở thành đệ tử tông môn. Muốn vào ngoại môn hoặc đạt vị trí cao hơn thì thiên phú linh căn phải tốt, lại còn phải leo đến đỉnh Thiên Thê.”
“Đến đỉnh ư? Thiên Thê có bao nhiêu bậc? Trong lúc leo còn có khảo nghiệm nào khác không?”
“Có thì phải, em cũng không rõ. Khảo nghiệm của mỗi người đều khác nhau. Nghe nói Thiên Thê do vị tông chủ đời đầu để lại. Hì hì, em không đòi hỏi cao, chỉ cần qua được một nửa là đủ. Em có Song linh căn Thủy Mộc, chắc chắn sẽ vào được ngoại môn.”
Lâm Xán gật đầu, khẽ nhíu mày. Cô còn chưa biết mình có linh căn hay không. Nếu không vượt qua được Thiên Thê, cô biết đi đâu về đâu?
“Chị Lâm, chị đang nghĩ gì thế?”
“À, không có gì. Chị chỉ lo mình không vượt qua được thôi.” Lâm Xán khẽ giải thích.
“Ôi, đừng lo. Chắc chắn cả hai chúng ta đều vào được tông môn. Đi nào, phía trước là Vân Thượng Các, chúng ta đến xem thử.” Lý Mai kéo Lâm Xán bước nhanh về phía trước.
Lâm Xán yên ổn ở phủ họ Lý suốt ba ngày. Trong khoảng thời gian đó, Lý Mai ngày nào cũng đến tìm cô, nhưng cô không gặp lại Lý Lâm.
Sáng sớm hôm ấy, Lý Mai chạy vào sân, gọi lớn: “Chị Lâm, hôm nay tông môn khảo nghiệm rồi. Chúng ta mau đến đó đi, không thì người xếp hàng sẽ càng lúc càng đông.”
Hai người chạy đến quảng trường giữa thành, thở hổn hển. Đã có một số người xếp hàng. Lý Mai nhanh chóng đến bên anh trai là Lý Lâm; vị trí của anh vẫn khá gần đầu hàng.
Khoảng một tuần trà sau, mấy con tiên hạc bay đến từ phía xa. Trên lưng chúng có mấy người đứng. Nhìn từ xa, họ đều mặc áo bào xanh đậm ôm gọn người, tóc búi cao, dải buộc tóc khẽ bay theo gió.
Chẳng mấy chốc, tiên hạc đáp xuống giữa quảng trường. Mấy tu sĩ phi thân xuống, rồi đàn tiên hạc lại cất cánh bay đi.
Một nam tu sĩ đứng trên đài cao, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn khắp những người đang xếp hàng. Quảng trường vừa rồi còn vô cùng náo nhiệt, lúc này đã yên tĩnh. Mọi người háo hức nhìn lên đài.
“Hôm nay chúng ta thay mặt tông môn đến kiểm tra linh căn cho các ngươi. Ai trên 30 tuổi có thể tự rời đi.” Nam tu sĩ nói xong thì dừng lại một lát.
Thấy không ai rời đi, anh ta nói tiếp: “Người tham gia khảo nghiệm hãy bước lên, đặt tay lên Trắc Linh Thạch. Nếu có ánh sáng xuất hiện thì có bao nhiêu màu sẽ là bấy nhiêu loại linh căn. Bắt đầu đi.”
Dứt lời, anh ta phất tay. Năm viên Trắc Linh Thạch rơi xuống trước năm hàng người, lơ lửng vững vàng giữa không trung.
Mấy tu sĩ khác bắt đầu hướng dẫn từng hàng lên kiểm tra. Chẳng bao lâu đã đến lượt Lý Mai. Cô xếp trước Lâm Xán, vui vẻ bước tới Trắc Linh Thạch. Một luồng sáng trắng và một luồng sáng xanh lục hiện ra. Tu sĩ bên cạnh ghi chép: “Song linh căn Thủy Mộc.” Giọng anh ta nghe còn có chút vui mừng.
Lý Mai đã biết linh căn của mình từ trước nên không có phản ứng gì đặc biệt. Tu sĩ trên đài cao nhìn cô một cái, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Kiểm tra xong, Lý Mai quay lại nhìn Lâm Xán, gật đầu như để cổ vũ cô.
Lâm Xán chậm rãi bước đến trước Trắc Linh Thạch, hít sâu một hơi rồi đặt tay lên. Không có phản ứng gì. Lý Mai đứng bên cạnh sốt ruột đến mức cứ bẻ ngón tay. Lý Lâm cũng thấy hơi tiếc nuối, khẽ thở dài rồi lắc đầu.
Nhìn chằm chằm Trắc Linh Thạch, trán Lâm Xán túa mồ hôi. Chẳng lẽ cô xuyên đến đây mà lại không có linh căn, không thể tu luyện? Đùa cô đấy à!
Tu sĩ bên cạnh vừa định nói cô không có linh căn thì Trắc Linh Thạch bỗng sáng lên, đủ màu nhấp nháy như đèn neon. Cô nghe tu sĩ nói: “Ngũ Linh Căn.”
Lý Mai vừa định vui mừng thì lập tức xị mặt, bởi Ngũ Linh Căn là loại kém nhất.
Ngược lại, Lâm Xán thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần có linh căn là tốt rồi. Cô đâu có muốn tung hoành giới tu tiên, cần gì linh căn cao cấp chứ? Nghĩ vậy, cô quay đầu cười vui vẻ với Lý Mai.
Thấy cô cười, Lý Mai cũng mỉm cười đáp lại. Lâm Xán đi đến đứng cạnh Lý Mai.
“Chị Lâm, vừa rồi em sợ chết khiếp, cứ tưởng chị không có linh căn.”
“Ừ, chị cũng tưởng mình không có. May quá, may quá.”
“Tuy Ngũ Linh Căn là linh căn kém nhất, nhưng ít ra chị cũng vào được tông môn, không phải quay về rồi bị bán đi nữa.”
Lâm Xán nghẹn lời. Cô suýt quên mất thân thế do chính mình bịa ra, vội gật đầu: “Ừ, chỉ cần vào được tông môn, chị sẽ có chốn dung thân.”
Lúc này Lý Lâm cũng đã kiểm tra xong. Anh có Song linh căn Thổ Mộc, bèn đi tới đứng cùng hai người.
Khi số người đứng quanh họ ngày một đông, một tu sĩ bước tới, còn tiên hạc ở phía xa lần lượt đáp xuống.
“Ta sẽ đưa các ngươi đến tông môn trước, không cần đứng đây đợi mãi.”
Những người chưa tu luyện được tu sĩ dẫn lên lưng tiên hạc. Lâm Xán thì được Lý Mai đưa lên. Dưới chân hơi mềm, cô đứng dè chừng.
Nhận ra cô căng thẳng, Lý Mai ghé tai Lâm Xán nói nhỏ: “Chị Lâm, chị không cần sợ. Tiên hạc bay vững lắm, lát nữa chị cứ bám chặt em.”
Lâm Xán nhìn Lý Mai đầy cảm kích, ngoan ngoãn dùng hai tay ôm lấy cánh tay cô. Lý Lâm chỉ liếc nhìn một cái, không nói gì.
Một lát sau, tiên hạc chậm rãi cất cánh. Tu sĩ đứng phía trước bấm pháp quyết, một lớp màn trong suốt như sương bao phủ lấy tất cả mọi người.
Lâm Xán chỉ còn cảm thấy gió thổi nhè nhẹ. Thần kỳ quá, đây là sức mạnh của tu sĩ sao? Cô ngoảnh lại nhìn những ngôi nhà bên dưới ngày càng nhỏ đi, chợt có cảm giác như mình đang đứng trên đỉnh cao nhất nhìn xuống.
Rất nhanh, cả nhóm đã đến chân núi Thiên Lam Tông. Đợi tất cả xuống khỏi lưng tiên hạc, tu sĩ dẫn đoàn nói: “Các ngươi thấy Thiên Thê trước mắt chứ? Chỉ có linh căn vẫn chưa đủ để vào tông môn. Người leo được một nửa nhưng thiên phú linh căn không cao sẽ trở thành đệ tử tạp dịch. Người leo được đến đỉnh và có thiên phú cao sẽ có cơ hội được các phong chủ nhận vào môn hạ.”
Nghe vậy, mọi người bắt đầu xì xào bàn tán. Rất nhiều người đã nghe nói đến việc leo Thiên Thê. Lâm Xán ngẩng đầu nhìn dãy bậc thang không thấy điểm cuối. Haiz, được thôi.
Tu sĩ nói tiếp: “Ngay khi các ngươi đặt chân lên Thiên Thê, trận pháp sẽ tự động ghi lại thời gian lên đỉnh của từng người. Trong quá trình đó, không được nhờ ngoại lực giúp sức. Chuẩn bị xong thì có thể bắt đầu. Không giới hạn thời gian.” Nói xong, anh ta lên lưng tiên hạc, bay về phía Vân Khê Thành.
Mọi người nhìn nhau. Lý Mai kéo nhẹ Lâm Xán: “Chị Lâm, chúng ta bắt đầu thôi. Sớm muộn gì cũng phải leo.” Lâm Xán ngẩng đầu nhìn Thiên Thê rồi gật đầu. Leo thôi.
Đợi hai người leo được vài bậc, Lý Lâm cũng theo sau bắt đầu leo.
