Chương 28: Bóng tối tuổi thơ
Mấy ngày sau đó, Trần Huệ Huệ vẫn luôn cần mẫn trong vai trò người thử nghiệm.
Cái giá phải trả là, con bé ăn bánh bao kiều mạch đến nỗi mặt mũi vàng vọt chẳng khác nào bánh bao lúa mì. Đỡ nhất là những hôm có kỳ thi cuối kỳ, tan học mới phải đến ăn thử. Còn những hôm được nghỉ thì đúng là thảm họa, bữa trưa còn chưa tiêu hóa xong đã phải ăn tiếp.
May mà đứa trẻ này thật sự thích ăn bánh bao.
"Ngon lắm ạ." Trần Huệ Huệ gật đầu lia lịa, xác nhận.
Sau mấy ngày thử nghiệm, Tần Hoài đã có thể kiểm soát chính xác kích thước và số lượng bánh bao cho mỗi lần ăn thử. Hắn điều chỉnh lượng bánh hàng ngày sao cho hợp lý, chỉ để Huệ Huệ ăn đến no khoảng bảy phần, sau đó cho con bé tráng miệng bằng một miếng bánh ngọt nhỏ. Như vậy, hắn có thể tránh cho Trần Huệ Huệ khỏi việc phải cố nhồi nhét đến phát ngán chỉ vì "thử bánh".
"Con thích nhất loại nào trong số những bánh số 52?" Tần Hoài hỏi.
Trần Huệ Huệ chau mày suy nghĩ: "Cái này ạ."
"Cái này... thơm."
Vốn chỉ có trình độ của một học sinh lớp Ba, vốn từ ngữ miêu tả đồ ăn của Trần Huệ Huệ vô cùng hạn chế, hầu hết chỉ quanh quẩn mấy từ như "ăn ngon", "thơm", "ngọt", hoặc "cứng", "mềm", "khó nhai" mà thôi.
Tần Hoài cũng không trông chờ gì hơn ở Huệ Huệ. Chứ con bé làm sao mà biết được "bánh mới ra lò thơm nức mũi, hương vị làm ấm lòng" cơ chứ.
Suy cho cùng, mấy câu kiểu "Thường Tuyết Nhị Mạch đáng mừng mà sáng tác ca khúc" đâu có trong sách giáo khoa, có bắt học thuộc lòng đâu.
"Vậy chúng ta thử món tiếp theo nhé..."
......
Lại một ngày thử bánh bao kiều mạch kết thúc. Trần Huệ Huệ tay cầm bánh quế, vui vẻ nhận lấy chiếc bánh bao số 54 từ tay Tần Lạc. Hôm nay con bé quyết định không ăn hết chiếc bánh này. Với chiếc túi Samijima to sụ khoác trên khuỷu tay, con bé nhảy chân sáo chạy về phía Ủy ban Cư ủy.
Tần Hoài tìm một chiếc bàn trống rồi ngồi xuống, bắt đầu phân tích kết quả thử nghiệm hôm nay. Hoàng Tịch và An Du thì từ tốn dọn dẹp đồ ăn trên bàn.
Tần Lạc vừa gặm chiếc bánh bao số 52, vừa nhai nhóp nhép miếng Sa Kỳ, vừa lẩm bẩm kể lại tiến độ hôm nay cho Tần Tùng Văn và Triệu Dung đang gà gật nghe.
Tóm lại, tiến độ hôm nay là: con số không tròn trĩnh.
Nói cho cùng thì nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành.
Trần Huệ Huệ miệng thì luôn nói cái này cũng ngon, cái kia cũng ngon, nhưng trong lòng con bé lại rất thành thật. Những chiếc bánh bao này vẫn chưa phải là chiếc bánh bao "tình yêu" mà con bé hằng mong ước.
Đương nhiên, Tần Hoài không thể nói thẳng lý do bánh bao kiều mạch không thành công là vì nhiệm vụ phụ chưa hoàn thành. Hắn chỉ có thể giải thích một cách mơ hồ mà thôi.
Còn việc cụ thể là thiếu cái gì ư?
Thì đừng hỏi, hỏi chính là do đầu bếp của nhà hàng Sáng đang mải mê theo đuổi cái món bánh bao này đấy.
Nghe vậy, Tần Lạc, Tần Tùng Văn và Triệu Dung đồng loạt tỏ vẻ khó hiểu, rồi mỗi người cắn một miếng bánh bao.
"Bánh bao này ngon mà." Người đến tuổi trung niên thường thích ăn uống dưỡng sinh. Ngày thường, Triệu Dung nấu cơm trắng cũng phải trộn thêm kiều mạch, yến mạch, gạo tím, gạo lứt, khoai lang các loại. Bởi vậy, bà rất dễ dàng chấp nhận bánh bao kiều mạch. Bà liên tục gặm hai chiếc bánh bao nhỏ mà vẫn thấy chưa đã thèm, khiến Tần Lạc phải vội vàng vào bếp lấy thêm mấy chiếc nữa.
"Vừa dai vừa mềm, độ ẩm cũng ổn. Có kiều mạch mà còn chê, thế này còn ngon hơn cả bánh bao kiều mạch do bố con làm đấy."
Tần Lạc ăn đến nghẹn cả họng, tranh thủ lúc uống nước dừa để hỏi: "Bố từng làm bánh bao kiều mạch á? Sao con chưa từng ăn bao giờ?"
"Lúc đó con còn chưa ra đời ấy chứ." Triệu Dung bắt đầu hồi tưởng lại quá khứ: "Có hai năm kinh tế khó khăn, chẳng kiếm được đồng nào. Bánh bao kiều mạch với bánh bao ngô làm ra bán rẻ hơn bánh bao trắng, lại bán chạy hơn. Thế là bố con cũng a dua theo người ta, bán bánh bao kiều mạch."
"Kết quả là, mỗi lần nhào bột, bố con lại không kiểm soát được lượng nước. Đã thế, ông ấy còn keo kiệt, làm bánh bao mà không chịu cho đường. Bánh làm ra vừa cứng vừa đắng, ai mà nuốt nổi."
Tần Tùng Văn cúi gằm mặt xuống ăn bánh bao, không dám hé răng nửa lời.
Triệu Dung càng nói càng bực mình: "Đã thế, bánh bao ế ẩm ông ấy lại không nỡ vứt đi, cứ nhờ người ta mang xuống quê cho ông bà con để gà nhà ăn. Nhà mình có bao nhiêu là bánh bao hấp, mấy con gà nhà ông bà con ăn cả năm có hết không? Cuối cùng vẫn là chúng ta phải ăn! Ông bà con, cô con, rồi cả ta nữa, ngày nào cũng phải gặm cái thứ bánh bao quỷ quái đó, gặm đến mức người đói lả đi ấy."
"Tôi đã bảo bố con đừng có làm cái món bánh mì rẻ tiền đó nữa, ông ấy có làm được đâu. Vậy mà ông ấy cứ không tin, cố đấm ăn xôi. Bán được hơn hai tháng thì suýt nữa đóng cửa luôn cái quán ăn sáng nhà mình."
"Tần viện trưởng cũng khổ. Bánh bao nhà mình người ăn không hết, gà ăn không xuể, toàn phải gói ghém mang sang viện phúc lợi đối diện. Hồi đó đâu có được như bây giờ, người ta mỗi tuần được ăn thịt một hai bữa đã là sang lắm rồi, trẻ con ở viện phúc lợi chỉ cần được ăn no là may mắn lắm rồi."
"Trước đây, trẻ con ở viện phúc lợi ít nhất còn được uống cháo ngũ cốc. Từ ngày bố con tặng bánh bao kiều mạch, ngày nào chúng nó cũng phải gặm bánh bao, gặm đến nỗi mặt thằng anh con vàng như nghệ." Triệu Dung vừa nói vừa chợt dừng lại, ánh mắt sắc lẹm liếc nhìn Tần Tùng Văn.
"Chẳng lẽ... chính cái bánh bao kiều mạch dở hơi đó đã gieo rắc bóng tối tâm lý cho Hoài Hoài rồi?"
Tần Tùng Văn: ???
Oan quá là oan!
Hắn chỉ là hơi kém tay nghề một chút thôi mà. Với lại, lúc đó cũng chẳng có tiền để mua nguyên liệu ngon, đường thì cũng không dám cho nhiều. Bánh làm ra có hơi cứng, hơi khó ăn một chút, chứ đâu đến nỗi khiến trẻ con ám ảnh...
Tần Tùng Văn há hốc miệng, không dám nói nửa lời.
Chết tiệt, chẳng lẽ mình thật sự đã vô tình gây ra bóng tối tâm lý cho con trai rồi sao?
Tần Tùng Văn bắt đầu nghiêm túc hồi tưởng lại những bữa ăn hàng ngày ở viện phúc lợi trong ký ức của mình.
Bữa sáng thì có cháo ngũ cốc và khoai lang.
Bữa trưa thì có hai món rau và cơm trắng.
Bữa tối thì có rau củ ăn kèm với cháo ngũ cốc, thỉnh thoảng mới được ăn thịt xào.
Hỏng rồi, con trai mình vốn dĩ được ăn cơm trắng, mình lại đi tặng bánh bao kiều mạch, chẳng khác nào bắt nó ăn mì gói qua ngày.
Tần Tùng Văn lại cúi gằm mặt xuống, vẻ mặt hối hận.
Tò mò trước câu chuyện, Tần Lạc không nghĩ ngợi gì thêm, hỏi: "Vậy sau đó thì sao ạ? Tay nghề của bố có tiến bộ hơn không?"
"Tiến bộ cái đầu nhà con! Bột mì rẻ tiền với bột kiều mạch mà bố con mua về dùng hết rồi thì thôi, có làm bánh bao nữa đâu. Con không thấy mấy năm nay nhà mình có bán bánh bao nữa đâu? Theo tao thấy thì ổng đâu phải muốn bán bánh bao, ổng chỉ là muốn mua một lô bột mì rẻ tiền thôi. Xong rồi ổng phát hiện ra bánh bao trắng hấp không ngon, sợ khách hàng chê nên lại mua thêm một lô bột kiều mạch về làm bánh bao kiều mạch, định đánh tráo khái niệm, treo đầu dê bán thịt chó ấy mà."
Triệu Dung tuôn một tràng thành ngữ để tổng kết, có thể thấy chiếc bánh bao kiều mạch hai tháng trước đã thực sự gây ra ám ảnh tâm lý cho bà.
Tần Hoài hoàn toàn không nghe thấy những lời cằn nhằn của Triệu Dung. Dù có nghe thấy, chắc hắn cũng chỉ thốt lên một câu: "Mẹ nhớ dai quá đi."
Bánh bao kiều mạch năm xưa tuy không ngon, nhưng được cái số lượng lớn, ăn no bụng. Viện phúc lợi vốn dĩ thiếu thốn, lại toàn trẻ mồ côi. Viện trưởng Tần ngày đêm lo lắng, xoay sở đủ đường. Nơi đó quanh năm suốt tháng thiếu thốn đủ thứ, trẻ con trong viện chỉ cần được ăn no đã là may mắn lắm rồi.
Năm xưa, bánh bao kiều mạch của Tần Tùng Văn tuy ế ẩm, chẳng bán được cho ai, nhưng lại được viện phúc lợi đón nhận nhiệt tình. Bọn trẻ ngày nào cũng ăn bánh bao đến ứa cả hơi, cứ như được lên tiên vậy.
Thậm chí, có đứa còn lén lút cầu xin chú Tần đừng bán được bánh bao kiều mạch, để ngày nào chúng nó cũng được ăn bánh bao miễn phí. Chuyện này bị viện trưởng Tần biết được, thế là bị cho một trận nên thân.
Tần Hoài vẫn đang miệt mài phân tích khẩu vị của Trần Huệ Huệ.
Sau vài ngày thử nghiệm, sở thích của Trần Huệ Huệ đã dần trở nên rõ ràng.
Con bé thích bánh có đường, có hàm lượng kiều mạch từ 30% đến 50%. Nói chung, bánh bao càng ngon thì con bé càng đánh giá cao.
Không hẳn là con bé thích ăn đồ thô. Có lần, Tần Hoài lỡ tay cho hơi ít nước, khiến bánh bao hơi khô, lập tức Trần Huệ Huệ đã thay đổi thái độ.
Có thể thấy, nếu có sự lựa chọn, Trần Huệ Huệ vẫn thích đồ ăn ngon hơn.
Có lẽ là do Trần Huệ Hồng từng kể, năm ngoái con bé cứ ôm khư khư chiếc bánh bao từ sáng đến tối...
Chắc là vì đứa trẻ này hiếu thuận.
Tần Hoài khoanh tròn vào con số 39% trên bảng tỷ lệ kiều mạch.
Trực giác mách bảo hắn rằng, hắn đã xác định được gần đúng hàm lượng kiều mạch và bột mì mà Trần Huệ Huệ thích.
Chỉ là bánh bao kiều mạch của hắn vẫn còn thiếu một thứ gì đó, khiến Trần Huệ Huệ dù luôn gật đầu khen ngon, nhưng nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành.
Nhưng mà rốt cuộc là thiếu cái gì?
Bánh bao kiều mạch thì vẫn chỉ là bánh bao kiều mạch thôi, có thể biến tấu ra kiểu gì được nữa, cũng đâu thể thêm nguyên liệu gì khác vào được.
"Hoài Hoài khát rồi, uống chút nước đi con." Tần Tùng Văn ân cần đưa ly nước ấm cho con trai, rồi dè dặt hỏi: "Có phải là làm bánh bao đang gặp khó khăn gì không? Hay là ba giúp con nghĩ cách nhé?"
Tần Tùng Văn đã nói vậy, Tần Hoài cũng không khách sáo, đặt bút xuống và hỏi: "Ba à, giờ con đã kiểm soát được tỷ lệ bột kiều mạch ở mức 39~43%, nước sôi và bột mì cũng chuẩn, định lượng đường trắng cũng đúng. Nhưng bánh bao làm ra vẫn chưa đạt yêu cầu. Ba nghĩ còn chỗ nào có thể thay đổi được nữa không?"
Tần Tùng Văn: ?
Cái quái gì thế này? Làm bánh bao mà cũng cần phải nghĩ nhiều đến thế cơ á?
Tần Tùng Văn gãi đầu: "...Ừm..."
"Hay là... hay là mình thử làm cái gì khác đi?"
Tần Hoài: ?
