Chương 2: Đã từng quá khứ
Ngụy Quốc Quang là người gốc Tân Hải, từ nhỏ đến lớn chưa từng rời khỏi nơi này. Sau khi tốt nghiệp đại học, hắn vào làm tại một doanh nghiệp nhà nước địa phương. Đơn vị này làm ăn không quá khởi sắc nhưng cũng chẳng đến mức lụi bại, cứ thế duy trì trạng thái dậm chân tại chỗ. Đối với một thanh niên sống ở thành phố lớn, đây chẳng phải điều gì tốt lành. Cha mẹ hắn đều là người bình thường, không có nhà lầu xe hơi để lại, mọi thứ đều phải tự lực cánh sinh.
Cuộc sống độc thân vốn có thể tạm bợ qua ngày, nhưng đến tuổi thì phải yêu đương, kết hôn rồi sinh con. Dù không có nhiều tiền, nhưng Ngụy Quốc Quang lại sở hữu hộ khẩu thành phố lớn khiến nhiều người mơ ước, nên trong mắt một số đối tượng, hắn vẫn có sức hút nhất định. Những cuộc xem mắt cứ thế diễn ra, điều kiện đối phương ngày càng thấp đi. Bản thân hắn không vội, nhưng cha mẹ lại đứng ngồi không yên. Cuối cùng, hắn cũng cưới được một cô vợ người ngoại tỉnh, cả nhà dọn về sống chung với cha mẹ, coi như cũng hoàn thành được một giai đoạn của đời người.
Cứ ngỡ cuộc đời sẽ bình lặng trôi qua như thế, nhưng không ngờ rằng, sự phồn hoa và cám dỗ của đô thị không đánh bại được hắn, mà lại đánh bại vợ hắn. Thật ra chẳng có tình tiết cẩu huyết nào cả, chỉ đơn giản là quan niệm sống khác biệt. Theo lời vợ hắn: "Đại Ngụy là người tốt, nhưng sống quá nhạt nhẽo. Không chỉ tình cảm bình lặng, mà mọi thứ khác như tiền bạc, lý tưởng hay cuộc sống, anh ấy đều giữ thái độ thờ ơ, dường như chẳng có gì khiến anh ấy thực sự bận tâm..." Thái độ này có lẽ hợp với một người tu đạo đã nhìn thấu hồng trần, nhưng tuyệt đối không hợp với một người phụ nữ nông thôn đang khao khát vươn lên giữa dòng đời hối hả. Thế là sau 3 năm kết hôn, họ chia tay trong êm đẹp, may mắn là chưa có con cái.
Ngụy Quốc Quang vẫn giữ vẻ hờ hững như mây khói, cứ như người vừa rời đi chỉ là một khách qua đường. Tâm tính này khiến cha mẹ hắn cũng phải nản lòng. Với người già, họ không mong con cái làm nên đại nghiệp, nhưng lập gia đình, sinh con là những mong muốn hết sức bình thường. Vậy mà Ngụy Quốc Quang vẫn cứ thản nhiên, cho đến ngoài 30 tuổi mới thực hiện thay đổi lớn nhất cuộc đời: rời bỏ xí nghiệp nhà nước trì trệ để gia nhập câu lạc bộ đấu kiếm Đại Đường. Không ai biết rằng, hắn không phải kẻ vô tình, mà trong lòng hắn luôn có một niềm đam mê duy nhất, đó chính là kiếm.
Ngụy Quốc Quang lần đầu tiếp xúc với kiếm là khi mới vào đại học, thời điểm các câu lạc bộ sinh viên đang nở rộ. Hắn bị ép tham gia vì lớp trưởng muốn xây dựng hình ảnh lớp tích cực hoạt động, thấy hắn cao lớn, tay chân dài nên đã nhét vào đội đấu kiếm. Ban đầu hắn không để tâm, nhưng kể từ khoảnh khắc cầm thanh kiếm lên, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.
Thanh kiếm như cánh tay nối dài, cũng như nơi gửi gắm tâm hồn. Ngụy Quốc Quang nhận ra mình cuối cùng đã tìm thấy thiên phú thực sự: một khả năng cực kỳ quan trọng đối với vận động viên đấu kiếm — cảm giác về khoảng cách.
Trong bất kỳ môn thể thao nào, muốn xuất chúng đều cần thiên phú đặc thù. Chơi bóng rổ cần chiều cao, thể dục dụng cụ cần sự dẻo dai và thăng bằng, cử tạ cần sức bật cơ bắp và trọng tâm thấp. Không thể bắt Diêu Minh đi thi cử tạ, đó sẽ là một thảm họa. Vậy đấu kiếm cần gì? Tốc độ, sức mạnh, chiều cao, sải tay và phản xạ đều đúng, nhưng để trở thành tay kiếm đỉnh cao, cảm giác khoảng cách là yếu tố tiên quyết.
Cảm giác khoảng cách là gì? Nói đơn giản, khi cầm kiếm, bạn phải phán đoán chính xác liệu một cú khom bước tấn công có thể chạm trúng mục tiêu hay không. Khó hơn một chút, nếu mục tiêu đang di động, bạn có thể phán đoán để ra đòn bách phát bách trúng không? Và cuối cùng, khi cả bạn và đối thủ đều đang di chuyển nhanh, bạn có chọn đúng thời cơ để xuất kiếm mà không bị hụt? Trong các trận đấu, ta thường thấy một bên tấn công dồn dập nhưng không ghi được điểm, trong khi bên kia dù đang lùi bước lại có thể tung ra một cú phản đòn quyết định. Cảm giác khoảng cách đỉnh cao mang lại khả năng dự đoán tuyệt vời, từ đó tạo ra thời cơ xuất kiếm hoàn hảo.
Ngụy Quốc Quang cao 1m85, chiều cao này trong môn đấu kiếm chỉ ở mức trung bình khá, nhưng sải tay của hắn rất dài, hay còn gọi là tay vượn. Phản xạ và tốc độ đều tốt, cộng thêm cảm giác khoảng cách xuất sắc giúp hắn như cá gặp nước. Chỉ sau 2 tháng, không ai trong đội đấu kiếm đại học Tân Hải là đối thủ của hắn, kể cả huấn luyện viên được mời từ trường thể thao. Sau 5 tháng, nếu hắn muốn, đối thủ thậm chí không thể ghi nổi một điểm nào từ tay hắn.
Ngụy Quốc Quang dành gần như toàn bộ thời gian sau giờ học cho đấu kiếm. Hắn chưa từng nghĩ mình sẽ dốc hết tâm trí vào một môn thể thao như vậy, cứ như thể ông trời đã đo thân đóng giày cho hắn. Là một đứa trẻ thành phố, hắn từng chơi qua đủ loại bóng đá, bóng rổ, tennis, bóng bàn... Tố chất thể lực tốt giúp hắn tiếp cận nhanh nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, hắn không có hứng thú thực sự. Hắn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành vận động viên cho đến khi gặp đấu kiếm. Hắn đã dùng toàn bộ 20.000 tệ tiền tiết kiệm để mua một thanh trọng kiếm hiệu Allstar của Đức, từ đó gắn bó với nó như hình với bóng.
Năm thứ hai đại học, Ngụy Quốc Quang đại diện Tân Hải tham gia đại hội thể thao sinh viên toàn quốc và giành chức vô địch trọng kiếm một cách thuyết phục. Đa số các trận đấu hắn đều giữ sạch lưới, ngay cả người đoạt huy chương bạc cũng chỉ ghi được 2 điểm trước hắn. Chiến thắng áp đảo này đã thu hút sự chú ý của một huấn luyện viên tại Tân Hải. Hắn được đặc cách vào đội tuyển đấu kiếm thành phố theo diện vừa học vừa làm. Tại đây, hắn bắt đầu được đào tạo bài bản, khoa học, khiến thực lực tăng tiến vượt bậc.
Năm thứ tư đại học, Ngụy Quốc Quang tỏa sáng rực rỡ tại Đại hội Thể dục Thể thao toàn quốc, đoạt chức vô địch trọng kiếm. Dù khi đó nhiều cao thủ hàng đầu không tham gia do bận chuẩn bị cho chiến lược Olympic, nhưng với tư cách là một ngôi sao đang lên, hắn đã lọt vào mắt xanh của một huấn luyện viên cấp quốc gia, người có ý định đưa hắn vào đội dự bị tuyển quốc gia. Đây là vinh dự, nhưng cũng là khởi đầu cho nỗi bất hạnh của hắn.
Vận động viên cấp quốc gia bắt buộc phải qua kiểm tra sức khỏe nghiêm ngặt. Ở câu lạc bộ đại học, chẳng ai quan tâm chuyện này vì chỉ là chơi phong trào. Tại đội tuyển thành phố, việc kiểm tra cũng chưa thực sự kỹ lưỡng. Nhưng ở cấp độ quốc gia, Ngụy Quốc Quang đã không vượt qua được cửa ải này. Hắn không ngờ rằng cơ thể vốn khỏe mạnh của mình lại ẩn chứa một khiếm khuyết chí mạng: bệnh tim bẩm sinh.
Kết quả này như tiếng sét ngang tai, khiến hắn hoàn toàn sụp đổ. Hắn chưa từng nghe nói gia đình mình có tiền sử bệnh này, nên đã chạy đôn chạy đáo khắp các bệnh viện lớn nhỏ ở Tân Hải và cả những bệnh viện danh tiếng nhất tại Kinh đô. Nhưng hiện thực thật tàn khốc, chẩn đoán bệnh tim bẩm sinh là chính xác. Dù triệu chứng rất nhẹ, không ảnh hưởng đến sinh hoạt của người bình thường, nhưng để làm vận động viên chuyên nghiệp thì hắn không đủ tiêu chuẩn. Đội tuyển quốc gia từ chối, ngay cả đội Tân Hải cũng buộc phải sa thải hắn, bởi không ai muốn chịu trách nhiệm nếu có sự cố xảy ra trên sàn đấu.
Ngụy Quốc Quang được đưa lên đỉnh cao vào năm cuối đại học, cũng chính năm đó, hắn rơi xuống vực thẳm u tối nhất cuộc đời. Khi ấy hắn mới 21 tuổi, đang ở độ tuổi thanh xuân tràn đầy sức sống. Biến cố này khiến tâm tính vốn đã nhạt nhẽo của hắn càng trở nên lạnh lùng hơn. Hắn cảm thấy cuộc đời mình đã chấm dứt, bởi môn thể thao duy nhất khiến hắn nhiệt huyết sôi trào đã không còn cơ hội để theo đuổi. Từ đó, trong lòng hắn không còn hy vọng, cũng chẳng còn ước mơ.
"Ngụy ca, Ngụy ca..." Một tiếng gọi gấp gáp cắt đứt dòng hồi ức của hắn. Quay lại nhìn, đó là đồng nghiệp Ngô Á Nam, huấn luyện viên sảnh A.
"Có chuyện gì vậy?"
"Ngụy ca, bên sảnh A có một nhóm người mới làm thẻ hội viên hôm nay. Họ hống hách lắm, hình như trong đó có người từng là dân chuyên nghiệp, đang gây hấn..." Ngô Á Nam mới vào làm không lâu, kinh nghiệm còn non kém nên có chút lúng túng.
Ngụy Quốc Quang hiểu ngay vấn đề. Đây chính là kiểu đến thách đấu để hạ uy tín câu lạc bộ, chỉ là biểu hiện có phần văn minh hơn thôi. Chuyện này vốn thường tình ở các câu lạc bộ thể thao đối kháng. Tất nhiên, thời buổi này thách đấu không còn là quyết đấu sinh tử như ngày xưa, thắng chưa chắc được gì, thua họ cũng chẳng làm gì được mình, chủ yếu là để lấy oai làm câu chuyện lúc trà dư tửu hậu. Với những câu lạc bộ lớn, họ chẳng sợ mấy kẻ đến gây sự này, cái họ sợ là các đợt kiểm tra thuế vụ hay phòng cháy chữa cháy kìa.
"Đi, đi xem thử thế nào." Ngụy Quốc Quang đứng dậy, không chút do dự tiến về phía sảnh A. Đây là trách nhiệm của hắn, dù không ghi trong hợp đồng, nhưng với tư cách là huấn luyện viên hưởng lương cao nhất, hắn phải đứng ra giải quyết.
