Chương 7: Thời gian yên bình
Tỉnh lại sau giấc ngủ, chính là lúc cuối giờ Dần đầu giờ Mão. Từ khi bắt đầu luyện tập hô hấp thổ nạp, giấc ngủ của hắn trở nên vô cùng quy luật và chất lượng rất cao. Thời điểm này tương đương với khoảng 5 giờ sáng ở kiếp trước, trời còn chưa sáng, cả tiểu trấn bao phủ trong làn sương mù dày đặc đặc trưng của vùng đồi núi, cũng may đây không phải là sương khói bụi mịn.
Sau khi tẩy rửa sơ qua, Lý Tích bắt đầu xếp chân nạp khí. Sau nửa canh giờ là 3000 lần khom bước tiến lui đấu kiếm, cuối cùng là 500 lần chống đẩy và 200 lần gập bụng treo ngược. Đây là bài tập buổi sáng mỗi ngày của hắn, có khoa học hay không hắn cũng không rõ, bản thân cảm thấy tốt là được. Làm xong bài tập thì thời gian đã qua một khắc giờ Mão, tức là khoảng 7 giờ rưỡi sáng. Lúc này trấn Từ Khê đã bắt đầu thức tỉnh, tiếng đánh xe, tiếng bán rau, tiếng rao hàng của các quán ăn sáng nhỏ tạo thêm vẻ sinh động cho tiểu trấn.
Mặt trời đã dâng lên, sương mù bị quét sạch sành sanh, bầu không khí lười biếng đặc trưng của những thị trấn vùng sông nước Giang Nam ở kiếp trước ùa về trước mặt. Đi trên con phố lát đá xanh, tâm tình Lý Tích cũng sáng sủa hơn nhiều. So với kiếp trước, nơi này không có cốt thép xi măng, không có xe cộ như nước, không có những dòng người bước chân máy móc với thần sắc vội vã... Sinh hoạt, vốn dĩ nên như thế này mới đúng.
Phía trước trong ngõ nhỏ có mấy đại cô nương và tiểu tức phụ đi ra, người nào cũng bưng thùng gỗ chậu gỗ đầy quần áo. Người trong trấn có thói quen ra sông Từ Khê giặt giũ, dùng một loại xà phòng đặc biệt phối với nước suối ngọt lịm, quần áo giặt xong đều lưu lại một mùi hương thanh tân dịu ngọt. Lý Tích đương nhiên sẽ không làm vậy, hắn vừa không có thời gian, cũng không có tâm trí đi hồ nháo cùng đám phụ nữ. Bộ quần áo dính máu tối qua đã được hắn dùng nước giếng giặt sạch. Đối với một người từng sống độc thân hơn mười năm ở kiếp trước, đây hoàn toàn không phải vấn đề, dù rằng ở thế giới này, một đại nam nhân tự giặt quần áo có chút kỳ quặc.
Đám phụ nữ ríu rít vui vẻ đi ngang qua, Lý Tích cũng không để ý. Hắn là một người rất đạm bạc, kiếp trước đã vậy, đời này lại càng nội liễm hơn. Nhưng một giọng nói trẻ trung đã gọi hắn lại: "Lý đại ca, Lý đại ca..."
Chủ nhân tiếng gọi là một cô nương trẻ tuổi, chừng 17, 18 tuổi, khuôn mặt hồng hào mộc mạc. Hai tay bưng chậu gỗ vì lao động lâu ngày mà có chút thô ráp, tuy không thể nói là xinh đẹp tuyệt trần nhưng lại toát ra hơi thở thanh xuân khỏe mạnh. Thiếu nữ mười tám mười chín tuổi chẳng có ai xấu, đại khái là như vậy. Đây là tiểu Phương, con gái nhà thợ may Phùng trong trấn, nàng khéo tay, cũng là một cô nương tốt có tiếng ở trấn Từ Khê này.
"Là tiểu Phương muội tử à, có chuyện gì thế?" Lý Tích biết còn hỏi.
"Lý đại ca... Ta, ta thấy hôm qua lúc huynh về trên áo có dính máu... Đưa cho ta đi, ta giặt giúp huynh cho..." Nữ tử Từ Khê ôn nhu như nước, nhưng tính cách lại không hề lề mề, dám nghĩ dám nói, chẳng chút che đậy. Mấy người phụ nữ xung quanh nghe vậy không khỏi cười rộ lên trêu chọc.
"Làm phiền muội tử nhớ mong, y phục tối qua ta đã giặt xong rồi, không dám làm phiền muội tử nữa. Lần sau nhé, lần sau chờ ta gom đủ một chậu rồi sẽ tìm muội giặt, muội thấy có được không?"
"Lần nào cũng nói vậy..." Trên mặt tiểu Phương lộ rõ vẻ thất vọng không hề che giấu. Nàng do dự một chút, cuối cùng không nói thêm gì nữa mà cùng các đồng bạn rời đi. Từ xa vẫn còn nghe tiếng các phụ nữ đùa giỡn mắng mỏ, dường như đều có liên quan đến hắn.
Lý Tích lắc đầu, tự mình bước đi. Tâm tư của cô nương này, một người sống hai đời như hắn sao lại không đoán ra? Có điều với tình cảnh hiện tại, hắn làm sao có thể cân nhắc chuyện này. Tiền đồ chưa rõ, phương hướng bất định, chính vì nàng là cô nương tốt nên hắn mới không muốn dính dáng đến, chuyện này không liên quan đến tướng mạo. Giữ một khoảng cách, không cho nàng ảo tưởng mới là không làm hại người ta. Sau cùng, tâm trí hắn không đặt ở nơi này.
Các cô nương ở thế giới này, Lý Tích thở dài, không giống như trong văn học mạng kiếp trước hay viết, đâu đâu cũng là cực phẩm mỹ nữ, hở chút là da trắng nõn nà, vừa ra khỏi cửa đã gặp quốc sắc thiên hương. Không phải mắt nhìn của hắn quá cao, cũng không phải nữ tử Từ Khê xấu xí, mà họ đều là người bình thường, tướng mạo phổ thông, không có gì đặc biệt. Người lao động cả ngày dầm mưa dãi nắng, hy vọng họ da trắng xinh đẹp là chuyện không thực tế, đây là một thế giới chân thật. Dù sao đi nữa, Lý Tích vẫn thấy vui vẻ, được người khác ưa thích và quan tâm luôn là một chuyện đáng mừng.
Đi qua con phố phía tây trấn, rẽ về hướng nam có một con hẻm nhỏ. Bên trong tập trung mấy hàng ăn sáng khá tốt, trong đó nổi tiếng nhất là tiệm bánh bao nhà họ Trương. Chủ quán là người nông dân thực thà, bánh bao thịt to bằng nắm tay người lớn, da mỏng nhân nhiều. Nhân bánh là thịt bò băm đặc sản vùng phía nam, trộn thêm chút hành nguyên, tiêu xanh, cắn một miếng thật sự là thơm nức cả miệng. Lý Tích đã ăn khắp phố lớn ngõ nhỏ ở Từ Khê, nhưng bữa sáng thì nhất định phải ăn ở đây.
Trong hẻm nhỏ người qua lại tấp nập, tiếng chào hỏi vang lên không ngớt: "Tam Lang tới rồi...", "Du Kiếu ngồi bên này đi...". Đến đây gần một năm, Lý Tích không thể nhận mặt hết mọi người trên trấn, nhưng dân chúng thì không ai không biết đại danh đỉnh đỉnh Lý Tam Lang. Lý Tích lần lượt gật đầu chào hỏi, sớm đã có người nhường ghế dài cho hắn. Không lâu sau, 10 cái bánh bao thịt lớn và 2 bát cháo đậu đỏ lớn được bưng lên. Lý Tích đang tuổi thanh niên trai tráng, lại rèn luyện thân thể hằng ngày nên sớm đã bụng đói cồn cào, hắn cầm đũa nhanh như bay, ăn uống như gió cuốn mây tan.
Lý Tích ăn cơm ở đây không cần trả tiền, cũng không phải vì hắn ỷ thế hiếp người. Lão Trương chủ tiệm bánh bao chỉ hận không thể để Tam Lang ngày ngày tới ăn, bữa nào cũng tới. Một người dù ăn khỏe đến mấy thì một quán ăn cũng gánh được bao nhiêu? Quan trọng là từ khi hắn thường xuyên tới đây ăn sáng, đám lưu manh vô lại lớn nhỏ ở Từ Khê không kẻ nào dám tới đây ăn quỵt nữa. Chỉ riêng điểm này thôi đã khiến tất cả các hàng quán khác trên trấn đố kị với lão Trương không thôi. Nhập gia tùy tục, Lý Tích cũng không phải hạng người câu nệ. Là một công chức ở nông thôn, nếu ngươi tỏ ra quá thanh liêm thoát tục thì người khác biết làm thế nào?
Ăn xong, hắn bước ra khỏi ngõ nhỏ trong tiếng chào hỏi của thực khách. Mỗi ngày vào giờ Thìn, đến công sở của trấn điểm danh là một trong những công việc quan trọng. Đối với chế độ "quét thẻ" ở thế giới này, Lý Tích thầm khinh bỉ trong lòng. Cả trấn Từ Khê chỉ có 3 người chính thức ăn lương nhà nước, khi có việc thì gọi thêm mấy người cộng tác viên. Tường phu Hư Kế Hải và Quan lão Tiêu Tử Minh, cộng thêm chính hắn. Vốn dĩ mọi người nên thoải mái với nhau, có việc thì làm, không việc thì giải tán, nhưng tên Tường phu Hư Kế Hải kia lại khô khan, không biết linh động, bày đặt lễ nghi hình thức như thể Huyện thái gia, đúng là hạng người thèm khát làm quan đến phát điên.
Công sở của trấn nằm ở giữa phố Từ Khê, là một sân nhỏ không lớn lắm, cũng chẳng rộng hơn chỗ Lý Tích ở là bao, chỉ có vị trí là nổi bật hơn thôi. Khi Lý Tích vào cửa, hai người kia đã đến từ sớm. Thường thì Lý Tích luôn là người cuối cùng, hắn ít việc, không ham quyền thế, lại có chút võ nghệ nên cũng không ai dám chỉ tay năm ngón với hắn.
Sau khi hỏi đáp vài câu với Hư Kế Hải, lại tán gẫu mấy câu với mấy tên giúp việc và thư lại, biết hôm nay không có việc gì quan trọng, hắn chuẩn bị đi tuần tra trên trấn như thường lệ. Công chức cấp thấp đại khái là vậy, lúc có việc thì bận tối mắt, lúc không việc thì thanh nhàn tự tại, đi đâu chơi cũng không ai quản. Trước khi ra cửa, hắn gặp mặt Quan lão Tiêu Tử Minh, cả hai đều vờ như không thấy, lờ nhau đi.
Tiêu Tử Minh này là người bản địa duy nhất trong số 3 công chức ở trấn Từ Khê, được tuyển chọn đề bạt từ hàng hương lão. Còn Lý Tích là người từ Song Thành tới, Hư Kế Hải thì xuất thân khoa cử, quê quán lại càng xa hơn. Tiêu Tử Minh là người địa phương nên nhân mạch và mánh khóe đương nhiên hơn hẳn người khác. Kẻ này tính tình cay nghiệt, giỏi dùng thủ đoạn lừa lọc, tuy không phạm đại ác nhưng những chuyện tính toán bóc lột nhỏ nhặt thì không thiếu. Lý Tích lúc mới đến không hiểu rõ sự đời, trong vài lần tranh chấp đã giữ thái độ công chính, vô tình đắc tội nặng nề với kẻ này.
