Chương 14: Ra mắt (3)
Việc có thêm một lão bộc đi theo không phải để đề phòng ai, mà là quy củ truyền thừa của Lâu phủ. Trước kia Lâu tư mã xuất hành, nhất là khi đến những nơi tụ hội đông người, tất nhiên phải có lão bộc tháp tùng. Ngược lại, khi Lâu Tiểu Ất thỉnh thoảng tụ tập với bọn Tề Nhị thì không cần, bởi bản thân đám người Tề Nhị đã có chút võ nghệ, tuy không thể so với tu giả thực thụ nhưng vẫn có ưu thế trước mặt người bình thường.
"Bình An, chuyện ta bảo ngươi làm đã thông báo hết chưa?"
Bình An ấp úng đáp: "Dạ đều thông báo rồi, có điều Tề nhị gia không có nhà, Vương Thiết Trụ đi trang viên ngoại ô thu tô, Tiền mập mạp tình cờ bị phong hàn đang nằm giường không dậy nổi, Tôn hầu tử vì tư thông với góa phụ hàng xóm nên bị cha nhốt trong nhà, Phùng nương tử bồi vị hôn thê của biểu muội đi chùa Ngọa Phật dâng hương, còn Hàn lão yêu thì đang nợ tiền đánh bạc nên thời gian này không dám ló mặt ra ngoài..."
Đây chính là cái gọi là "dị nhân" sao? Đúng là đủ "dị"... Cuộc sống luôn đầy rẫy những điều bất đắc dĩ, dù là đối với một thiếu niên vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành.
"Thật ra nguyên nhân chỉ có một, bọn họ đều đã có thê thiếp, kẻ ăn no chẳng hiểu thấu nỗi khổ của kẻ chết đói! Nếu tất cả đều là đám độc thân thì không cần giục, từng đứa một đã đến sớm hơn bất kỳ ai rồi!"
Lâu Tiểu Ất hậm hực nói. Những nơi như hội xuân du hồ này, người trẻ tuổi tìm đến nếu không phải là con em danh gia vọng tộc thì cũng là tiểu thư khuê các ở Phổ thành. Đây không phải là nơi có thể tùy tiện trêu hoa ghẹo nguyệt. Phổ thành vốn nhỏ, mọi người đều biết rõ gốc rễ của nhau, nếu đã có vợ hoặc đính hôn mà còn tới đây la cà thì ra thể thống gì?
Đó chính là nguyên nhân căn bản khiến đám người Tề Nhị không muốn tới. Hoàn toàn không có lợi lộc gì, cũng định sẵn là không có thu hoạch, tầm này thà tới Hướng Phượng lâu tiêu dao tự tại còn sướng hơn là ở đây trưng ra bộ mặt giả tạo, làm màu làm mè.
Không còn cách nào khác, ba người Lâu Tiểu Ất thúc ngựa đi tiếp, chẳng mấy chốc đã tới lối vào buổi liên hoan. Thực tế, vị trí Lâu phủ vốn không xa hồ Tiểu Dạ, hoàn toàn có thể đi bộ, nhưng là con em đại gia tộc, vào những dịp chính thức cũng cần phải phô trương thanh thế một chút cho có cảm giác nghi thức. Hơn nữa, những hội xuân như thế này đều được sắp xếp cực kỳ hoàn mỹ từ ăn uống, rượu chè đến nhạc sĩ, tôi tớ, chi phí không hề nhỏ. Mỗi công tử, tiểu thư khi vào cửa đều phải quyên góp một khoản tùy tâm, nếu đi đường mòn bên hồ lẻn vào thì chẳng phải là trốn vé sao? Như vậy rất mất mặt.
Chủ tớ ba người xuống ngựa tại lối vào, việc quyên góp đã có Bình An lo liệu, không cần chủ nhân phải bận tâm.
Tại lối vào, người xe tấp nập, ngựa quý xe thơm, dòng người như dệt. Không thiếu những vị giai công tử phong lưu lỗi lạc, cũng đầy rẫy những mỹ nhân trang điểm lộng lẫy. Giữa sắc hồng sắc lục, hương thơm thoang thoảng vây quanh, chỉ cần hít một hơi cũng đủ khiến người ta say đắm.
Lâu Tiểu Ất vừa xuống ngựa lập tức trở thành tiêu điểm của đám đông. Ánh mắt của Thải Hồng di – người từng có chỗ đứng trong giới thời trang tại kinh đô Chiếu Dạ quốc – quả thực không tầm thường. Dù đã qua gần 20 năm nhưng gu thẩm mỹ vẫn còn đó, so với những kẻ ở Phổ thành vốn vẫn coi màu sắc sặc sỡ là đẹp, dát vàng đeo ngọc là sang, thì đẳng cấp đã phân rõ cao thấp!
Cộng thêm vẻ ngoài xuất chúng, thanh tú và tràn đầy sức sống của Lâu Tiểu Ất, sau mấy tháng rèn luyện, tuy chưa thể gọi là cường tráng nhưng dáng người thẳng tắp như tùng bách, tự nhiên toát ra khí chất của một vị trọc thế giai công tử.
Giàu sang có thể tạo ra trong một đời, nhưng khí chất lại cần sự lắng đọng qua nhiều thế hệ. Về điểm này, Lâu phủ tại Phổ thành là độc nhất vô nhị!
Xung quanh chủ yếu là người trẻ tuổi, hiếm thấy trưởng bối tham dự. Vô số ánh mắt phóng tới, cơ bản chia làm hai loại: nam nhân thì hâm mộ, ghen tị xen lẫn khinh khi; nữ quyến thì không ngừng đưa mắt nhìn chằm chằm.
Lâu Tiểu Ất kìm nén cảm giác bực bội, cố gắng giữ vẻ tự nhiên. Tình hình thực tế có chút nằm ngoài dự tính của hắn. Gu thẩm mỹ của Thải Hồng di được công nhận, nhưng người khó chịu lại chính là hắn!
Đây đâu phải hội xuân du hồ gì, căn bản là một buổi xem mắt thường niên của giới thượng lưu Phổ thành! Mà hắn, Lâu Tiểu Ất, lại vô tình trở thành tâm điểm của mọi người. Đây không phải điều hắn mong muốn, bởi theo phương châm sống khiêm tốn, hắn thực tế vẫn chưa hoàn toàn đứng vững gót chân ở thế giới này!
Trong lòng hắn, địa vị của Lâu phủ rất không bền vững, chỉ đang dựa vào danh tiếng của người cha quá cố từ 20 năm trước để tồn tại, đầy rẫy những điều bất định! Hiện tại mọi người tôn trọng Lâu phủ chẳng qua là do quán tính tư duy, chưa ai có động lực để phá vỡ sự cân bằng này. Nhưng nếu có kẻ thực sự muốn phá vỡ, liệu có thể trông chờ vào việc tầng lớp thượng lưu Phổ thành sẽ cùng nhau bảo vệ hắn không?
Không đời nào!
Việc trở thành mục tiêu như hiện tại chính là một loại nguy hiểm tiềm tàng. Khi có kẻ bắt đầu đố kỵ sau lưng, đó cũng là lúc mầm tai vạ nảy sinh!
Muốn thoát khỏi hoàn cảnh nguy hiểm này chỉ có hai cách: một là tu hành, hai là công danh!
Đáng tiếc, hiện tại hắn chẳng có cái nào!
Nắng xuân khá gắt khiến Lâu Tiểu Ất cảm thấy như đang ở giữa mùa hè, cơ thể như muốn tan chảy. Thứ bốc hơi quanh hắn không chỉ là nhiệt độ, mà còn là mùi hương!
Một người dùng hương thì không sao, nhưng cả một đám người dùng hương, kết hợp với mùi cơ thể riêng biệt, kẻ thơm người hôi; lại thêm mùi thức ăn từ tối qua thoát ra, đủ cả món mặn món chay; rồi mùi cá tanh đặc trưng từ mặt hồ thổi vào... Một mớ hỗn độn như vậy, hắn không biết người khác thế nào, chứ với hắn – kẻ mang linh hồn của hai kiếp người – thực sự không chịu nổi loại tra tấn này.
Vì vậy, hắn tăng tốc bước chân đi vào trong, muốn tìm một nơi tương đối yên tĩnh. Sự náo nhiệt ở lối vào chẳng liên quan gì đến hắn, những người này hắn cơ bản không quen, cũng chẳng cần quen biết. Hắn luôn cho rằng, tương lai của mình e là sẽ không ở lại Phổ thành lâu dài.
Đi sâu vào khu vực đình đài lầu các bên hồ Tiểu Dạ, gió nhẹ hiu hiu thổi tới, cảm giác kích thích nơi cánh mũi và sự bực bội trong lòng cuối cùng cũng vơi đi phần nào.
Nơi này vẫn cực kỳ đông đúc. Cái gọi là hội xuân du hồ thực chất không phải ngồi thuyền hoa hay lâu thuyền theo nghĩa truyền thống. Hồ Tiểu Dạ không lớn, chu vi chỉ vài dặm, chỉ là một hồ nước hơi to một chút, xưa nay trong hồ cũng không có thuyền, vì không cần thiết.
Điểm đặc sắc của nơi này là các đình tạ trên mặt hồ được kết nối với nhau bằng những dãy hành lang. Đình tạ có lớn có nhỏ, có tụ có tán. Cái nhỏ chỉ đủ cho vài người ngồi kề vai tâm sự, cái lớn có thể tụ tập hơn mười người uống rượu làm vui. Địa điểm chính của hội du hồ nằm ở mấy cái đình lớn nhất, chia thành bốn mùa: Xuân Vũ đình, Hạ Hà đình, Thu Phong đình và Đông Ấm đình.
Bốn đại đình tạ này chính là nơi để các nam thanh nữ tú trò chuyện, làm quen. Còn việc phân chia thế nào, đương nhiên có những quy tắc ngầm thâm sâu khó lường.
Nói chung, đây là nơi các nữ quyến làm chủ. Từ các đại tiểu thư, tiểu phu nhân nhà giàu sang, đến một số ít di nương, chính thất. Họ ngồi ở các đình tạ khác nhau dựa trên tài sản gia tộc, địa vị của chồng, quan hệ thân sơ, hay bối cảnh thương gia, địa chủ, quan lại... Vô số điều kiện đó kết hợp lại tạo thành bốn vòng tròn xã giao. Đối với họ, một khi đã yên vị trong các đình tạ bốn mùa thì sẽ không dễ dàng rời đi.
Những người di chuyển chính là các nam nhân. Nếu nhìn trúng tiểu thư nhà nào, có ý định cầu thân, họ sẽ đi về phía đình tạ đó. Sau đó thì tùy vào bản lĩnh, dù là thi từ ca phú hay văn chương cẩm tú, dù là ăn nói khôi hài hay lầm lì ít nói, tóm lại, cho dù có phải đóng vai hề, chỉ cần chiếm được cảm tình của nhà gái là được!
