Chương 26: Xuất phát
Sáng sớm ngày thứ hai, khi trời vừa tờ mờ sáng, tại cửa bắc Phổ thành, một nhóm thiếu niên đã bắt đầu tụ tập.
Các thành thị ở Chiếu Dạ quốc thường đóng cửa thành vào ban đêm và chỉ mở lại vào sáng sớm, đó là quy củ. Nhưng vì Chiếu Dạ đã thái bình từ lâu, quy định này sớm đã chỉ còn trên danh nghĩa. Đối với tầng lớp bách tính thấp kém thì có lẽ không cảm nhận được, nhưng với đám con nhà giàu này, binh sĩ thủ thành tuyệt đối không dám đắc tội. Đừng nói là khi trời đã hửng sáng, ngay cả giữa đêm khuya, chỉ cần báo ra gia thế xuất thân thì vẫn có thể đi lại thông suốt như thường.
Tám người tám ngựa tuấn mã, binh lính vội vàng mở cửa thành cho bọn họ. Đám người Lý Tam, Tề Nhị vốn là những nhân vật có tiếng ở Phổ thành, ít ai không biết mặt, lại nhìn trang phục và tuổi tác đều là các đại thiếu gia, ai dám đắc tội bọn họ?
Thế là cả đám ồn ào, nối đuôi nhau phi ngựa ra ngoài.
Lâu Tiểu Ất bí mật quan sát, có hai điểm khiến hắn cảm thấy bất ngờ.
Một là Lý tam lang. Ngày hôm trước uống rượu vẫn chưa nghe hắn thực sự nhận lời, vốn tưởng rằng Lý Tam đã sớm mất hứng thú với chuyện tu hành, tuổi tác lại lớn hơn chúng nhân hai ba tuổi nên sẽ lão luyện hơn, không tham gia vào trò nghịch ngợm thuần túy của đám thiếu niên này, không ngờ hắn cũng đi theo.
Lâu Tiểu Ất có một loại trực giác, mục tiêu của Lý Tam chính là hắn! Kể từ lúc đến Lâu phủ mời rượu, dù che giấu rất cao minh nhưng vẫn không qua nổi trực giác của một người đã sống hai kiếp như hắn.
Lâu Tiểu Ất cảm thấy rất kỳ quái, bản thân hắn có điểm gì đáng để con trai nhà giàu nhất thành phải cố ý kết giao như vậy? Là một âm mưu ác ý, hay còn mưu đồ gì khác?
Điều kỳ quái thứ hai là hành lý của mỗi người đều căng phồng. Lâu Tiểu Ất cứ ngỡ mình chuẩn bị cho chuyến thám hiểm này đã đủ chu đáo, nào ngờ hành lý của những người khác còn lớn hơn của hắn. Xem ra đám công tử bột thế giới này đối với việc thám hiểm tìm bí bảo vẫn có kinh nghiệm bẩm sinh, ngược lại là hắn đã lo xa quá rồi.
Không ai mang theo nô bộc, đây là điều đã giao hẹn trước. Thứ nhất là để chứng minh lòng dũng cảm của bản thân, thứ hai cũng là để tránh bị người nhà ngăn cản.
Cái hứng nhất thời của đám thiếu niên này, nếu để gia đình biết được thì chắc chắn sẽ bị cấm túc ngay lập tức.
Sau khi ra khỏi cửa thành, cả đám chạy thẳng về hướng chính bắc theo đường lộ chính. Sau hơn mười dặm, họ rẽ vào một con đường nhỏ hướng tây bắc. Đi thêm hơn mười dặm nữa, ngay cả đường nhỏ cũng mất dấu, đất đai không còn sức sống xanh tươi mà bắt đầu trở nên hoang vu, những cồn cát xuất hiện ngày càng dày đặc.
Lòng Lâu Tiểu Ất chùng xuống, hắn đã đại khái đoán được Tề Nhị muốn dẫn bọn họ đến khu vực nào.
Dù từ khi xuyên không đến nay hắn chưa từng ra khỏi Phổ thành, và bản thân nguyên chủ cũng hiếm khi rời xa tường thành, nhưng đối với một người ham đọc sách như hắn thì đây không phải vấn đề lớn.
Trong chí lược của Phổ thành ghi chép rất rõ ràng về núi non sông ngòi, hồ nước đầm lầy và các hương trấn lớn nhỏ trong vòng mấy trăm dặm quanh đây. Nơi này không phải là vùng đất mới khai khẩn, mà là quê hương đã có người sinh sống hàng nghìn hàng vạn năm.
Bốn phía quanh Phổ thành đều có đặc điểm riêng, trong đó đặc biệt nhất chính là hướng tây bắc, bởi nơi đây có một bãi sa mạc khổng lồ, diện tích lớn đến mức có thể bao trọn cả vùng phụ cận Phổ thành vào trong.
Tề Nhị nói khoảng cách đến bí địa kia chỉ mất nửa ngày lộ trình, chứng tỏ nơi này chỉ là rìa của sa mạc mênh mông. Nếu thực sự đi sâu vào trong mà không có người dẫn đường hay lạc đà, vận mệnh của bọn họ chỉ có nước cửu tử nhất sinh.
Có lẽ trong lòng những người khác, chỉ có nơi như vậy mới tồn tại cơ duyên thần bí? Ít nhất đám người Tề Nhị nghĩ như vậy, nên bọn họ vẫn luôn duy trì trạng thái hưng phấn, thậm chí càng lúc càng phấn khích hơn.
Trong bầu không khí đó, Lâu Tiểu Ất và Lý tam lang dần tụt lại phía sau cùng. Không phải ngựa của bọn họ không tốt, mà là vì họ không hề thấy hưng phấn.
"Ngươi thấy thế nào?"
Lý tam lang hét lớn. Giữa màn cát vàng mịt mù, nếu không gào lên thì không cách nào giao tiếp được.
Lâu Tiểu Ất hét đáp lại: "Ta thấy cái rắm ấy! Làm ơn đừng nói nữa, cát bụi bay đầy mồm ta rồi!"
Cuộc hành trình cứ thế tiếp diễn, họ dừng lại nghỉ hai lần để cho ngựa uống nước và ăn cỏ. Dù đều là đám công tử ăn chơi, nhưng ở thế giới lấy ngựa làm phương tiện di chuyển chủ yếu này, việc chăm sóc ngựa sao cho chạy được đường dài thì không cần ai phải dạy.
Nửa ngày sau, Tề Nhị dẫn đầu bỗng dừng lại, ánh mắt có chút mê hoặc:
"Hình như là ở đây, để ta xem lại bản đồ!"
Tề Nhị nhảy xuống ngựa, leo lên một cồn cát cao hơn một chút, so sánh với tấm bản đồ trong tay rồi bắt đầu quan sát bốn phía. Vị trí hiện tại đã tiến vào sa mạc hơn mười dặm, cơ bản không còn thấy bóng dáng màu xanh, các cồn cát trông đều giống hệt nhau, chỉ khác nhau về kích thước. Dù sao thì Lâu Tiểu Ất cũng chẳng nhìn ra được điểm khác biệt nào.
Nhưng lúc này hắn vẫn còn nhớ rõ phương hướng lúc đến. Nếu đi sâu thêm mười dặm nữa, e rằng sẽ không còn phân biệt nổi đông tây nam bắc.
"Tề Nhị, có cần người xem hộ bản đồ không? Ngươi có chắc là mặt chữ trên đó ngươi đều biết hết không đấy?" Lý Tam lớn tiếng trêu chọc.
"Nhị ca! Ngươi có chắc tấm bản đồ này chỉ mình ngươi có, chứ không phải ở Phổ thành mỗi người một bản không?" Lâu Tiểu Ất cũng phụ họa theo.
Những người khác đều cười rộ lên, đó là cách hành xử tự nhiên của đám thiếu niên.
Tề Nhị đứng trên cồn cát cầm bản đồ làm bộ làm tịch, khua tay múa chân, miệng lẩm bẩm. Trong đám này, hắn là người theo cha ra ngoài hành thương nhiều nhất, điểm này ngay cả Lý tam lang cũng không bằng, nên mọi người vẫn khá tin tưởng hắn.
Sau một hồi loay hoay, Tề Nhị lăn từ trên cồn cát xuống. Đây là cách xuống cát đỡ tốn sức nhất mà chỉ những khách buôn sa mạc lão luyện mới biết. Hiển nhiên, đây là cách Tề Nhị đáp lễ hai kẻ vừa trêu chọc mình, như muốn nói rằng ở sa mạc này, hắn mới là người có kinh nghiệm nhất.
"Tìm thấy rồi, dọc theo lòng sông cạn kia đi thêm hơn mười dặm nữa là tới! Nhưng giờ chúng ta cần ăn chút gì đó để lấy sức đã!"
Mọi người tìm một chỗ râm mát bắt đầu chuẩn bị ăn uống. Đến lúc này, Lâu Tiểu Ất mới biết trong hành lý của đám người này chứa những thứ gì.
Rượu, thịt, trái cây, thảm trải, dù che nắng, thậm chí còn có cả khay bạc chén ngọc... vô số thứ linh tinh. Nói tóm lại, đây chính là một bộ đồ nghề dã ngoại đầy đủ.
Không ai coi chuyến tìm kiếm bí mật này là một hành động nguy hiểm. Trong mắt bọn họ, đây giống như một cuộc khám phá mới lạ, chẳng khác gì đi trộm dưa ở vườn trái cây ngoại ô cả.
Sự thản nhiên đó khiến Lâu Tiểu Ất tự hỏi, có phải kiếp trước hắn đọc sách quá nhiều nên mới nghĩ giới tu hành hắc ám quá mức, còn sự thật thì không phải vậy?
Đây không đơn thuần là một bữa ăn, mà là một cuộc vui chơi trên sa mạc. Đối với những thiếu niên thiếu thốn sự rèn luyện trong nghịch cảnh, ít nhất bọn họ đã tìm thấy niềm vui, bất kể kết quả ra sao.
Trong nhóm, Lâu Tiểu Ất chỉ ăn đồ của người khác chứ không động đến đồ của mình. Bởi trong hành lý của hắn, lương khô chỉ có hai loại: nước và bánh nướng, loại bánh làm từ bột chưa lên men, ai răng yếu chắc chắn không nhai nổi.
Đây là loại thức ăn của dân lao động khổ sai. Bây giờ mà lấy ra chắc chắn sẽ bị đám bạn cười nhạo. Nếu cuối cùng không dùng đến thì vứt đi cũng được, nhưng nếu cần đến, đó chính là thứ cứu mạng.
Cũng chẳng ai để ý đến chút đồ ăn đó của hắn.
Ăn uống no nê, thấy mặt trời đã gần đứng bóng, mọi người thu dọn đồ đạc, dọc theo lòng sông cạn tiến về phía trước. Đây là lòng sông đã hình thành từ lâu đời, nếu không phải Tề Nhị nhắc đến, Lâu Tiểu Ất thậm chí không thể nhận ra, ngoại trừ những viên đá vụn thỉnh thoảng xuất hiện dưới chân.
Ngựa đi đến đây đã là giới hạn. Nếu muốn đi sâu hơn nữa nhất định phải đổi sang lạc đà. Cũng may, nơi bọn họ muốn tìm đã sớm xuất hiện ngay trước mắt.
