Chương 7: Sòng bạc
Lâu Tiểu Ất đang suy tính làm sao để kết giao với đám người Tề Nhị một cách tự nhiên nhất. Hắn hiểu rõ đạo lý "hàng đến tận cửa là hàng ôi", mọi chuyện cứ để thuận theo tự nhiên thì tốt hơn, nếu không nợ ân tình quá nhiều sẽ khiến bản thân mất đi tự do. Hắn vốn là người không thích mắc nợ ai, điểm này dù là linh hồn xuyên không hay ý thức nguyên bản đều tương đồng.
Nhưng vận may của hắn khá tốt, có lẽ nhờ câu nói mời khách cuối cùng ở Hướng Phượng lâu lần trước, mấy ngày sau đám người Tề Nhị đã nhắn người mang tin đến, rủ hắn đi sòng bạc Cực Lạc ở thành nam thử vận may, còn đặc biệt hỏi xem hắn có hứng thú hay không.
Nếu là Lâu Tiểu Ất trước kia, chắc chắn sẽ không đi. Là con em gia đình thư hương thế gia, hắn vốn rất kiêng kị những nơi như sòng bạc, tửu quán hay thanh lâu, nhất là với một gia đình được coi là chuẩn mực đạo đức như Lâu phủ.
Thế nhưng Lâu Tiểu Ất bây giờ lại nhìn rất thấu đáo. Mục đích thực sự của nhóm Tề Nhị khi mời hắn, phần vì nể trọng danh tiếng Lâu phủ, nhưng quan trọng nhất là muốn thử xem Lâu Tiểu Ất hắn có phải người có thể kết giao hay không. Nếu hắn tự cao tự đại không đi, chắc chắn sẽ không có lần sau, dù có mời rượu cũng vô ích; chỉ khi buông bỏ cái tôi để hòa nhập, hắn mới có thể thực sự bước chân vào vòng tròn quan hệ này.
Thiếu niên này, tâm kế cũng thật sâu sắc.
"Con muốn đi sòng bạc? Lại còn không lén lút đi, mà đường hoàng đến đây hỏi ta có thể thua bao nhiêu? Tiểu Ất, con cho rằng ta nhất định sẽ đồng ý sao?"
Lâu Tiểu Ất nở nụ cười hiền lành: "Sòng bạc là nơi con em Lâu gia không nên đến, dù con chắc chắn mình sẽ không trầm mê vào đó. Nhưng mẫu thân từng dạy con, vạn sự không nên câu nệ. Đã muốn kết giao với người ta thì phải bao dung thói quen của họ, nếu không người ta dựa vào đâu mà chấp nhận mình? Tề Nhị ca và những người kia cũng không phải hạng bài bạc vô phương cứu chữa, chỉ là tâm tính thiếu niên, cái gì cũng muốn nếm trải một chút. Nhi tử còn có chuyện tu hành muốn thỉnh giáo bọn họ, nên thỉnh thoảng đi một hai lần chắc cũng không sao chứ? Đã nhận lời mời thì không thể không đặt cược, cũng không thể tỏ ra quá khác biệt, nơi đó vốn chẳng phải chỗ để thanh cao. Vì vậy con mới đến xin chỉ thị của mẫu thân, xem xem con có thể thua bao nhiêu?"
Lâu Diêu thị sống hơn năm mươi năm, đây là lần đầu nghe thấy con trai đưa ra yêu cầu kiểu này với mẹ, thật ngoài dự liệu nhưng lại rất có lý.
"Lâu phủ tuy không quá giàu sang, nhưng dựa vào sản nghiệp phụ thân con để lại, chu cấp cho con một lần tiền bạc lận cũng không thành vấn đề. Tiểu Ất ra ngoài giao thiệp, làm mẹ như ta chẳng lẽ lại định ra hạn mức cho con sao?"
Lâu Tiểu Ất tỏ vẻ hổ thẹn: "Nhi tử từ nhỏ đã cơm bưng nước rót, chưa từng kiếm được một đồng nào cho gia đình, trong lòng thực sự bất an, sao có thể vung tay quá trán? Việc trong nhà đều do mẫu thân lao tâm khổ tứ, từ khi phụ thân qua đời, Lâu phủ vẫn đứng vững đều nhờ công của người. Nhi tử dù có muốn làm kẻ phá gia chi tử một lần, cũng phải cân nhắc chi phí."
Lâu Diêu thị hỏi lại: "Cũng đâu nhất định là thua? Vạn nhất Tiểu Ất lại thắng thì sao?"
Lâu Tiểu Ất cười đáp: "Mẫu thân đừng trêu con, vào sòng bạc làm gì có chuyện thắng? Dù thỉnh thoảng có được chút thu hoạch, chẳng qua cũng chỉ là cái mồi nhử để lần sau con lại đến thôi. Nhi tử đọc sách mười năm, đạo lý này vẫn hiểu rõ."
Lâu Diêu thị nắm lấy tay hắn, mắt hơi đỏ lên: "Con trai ta trưởng thành rồi, hiểu chuyện rồi! Con đã như vậy, ta còn gì mà không yên lòng? Con cứ đến phòng thu chi lĩnh mười lượng bạc, đi chơi cho vui vẻ, đừng áp lực gì cả."
Dù với gia đình như họ, thua mười lượng bạc một lúc cũng không phải nhỏ, vì một bữa rượu ở Hướng Phượng lâu cũng chỉ tốn hai ba lượng. Lâu Tiểu Ất không từ chối, mẫu thân hắn không phải hạng phụ nữ khuê các thiếu hiểu biết.
Vừa ra đến cửa, phía sau lại vang lên giọng của Thải Hoàn di: "Tiểu Ất! Cả cái Lâu phủ này đều là của con, sau này đừng nói mấy lời kiếm tiền đó nữa, kẻo làm mẫu thân con đau lòng."
Hắn nhe răng cười: "Lúc nhỏ mẫu thân chăm sóc nhi tử; giờ nhi tử lớn rồi, đương nhiên phải chăm sóc mẫu thân. Con sẽ không để người đau lòng, người cũng hãy để con làm tròn bổn phận nhé?"
Nhìn bóng Lâu Tiểu Ất đi xa dần, Lâu Diêu thị không cầm được nước mắt, nói với Thải Hoàn bên cạnh: "Tiểu Ất thật sự trưởng thành rồi! Nếu đây là cái 'trúng tà' mà muội nói, ta thà rằng nó đừng bao giờ tỉnh lại!"
... Ngày hôm sau, Lâu Tiểu Ất cùng nhóm Tề Nhị tụ họp, cùng nhau kéo đến sòng bạc Cực Lạc ở thành nam. Những con tuấn mã phi nhanh qua phố lớn, gây ra một trận náo loạn.
Đây là tâm tính của thiếu niên, không có nghĩa bọn họ là kẻ ác. Giống như việc đua xe trong ký ức của hắn, phần lớn bắt nguồn từ sự si mê tốc độ và muốn thu hút ánh nhìn ngưỡng mộ của mọi người. Có thể họ hơi thiếu cẩn trọng, nhưng đó không phải là tội lỗi.
Cả nhóm vừa đi vừa cười nói rôm rả, Lâu Tiểu Ất vẫn giữ vẻ trầm mặc như cũ. Đây là tính cách của hắn, nhưng việc hắn chịu đi đánh bạc cùng mọi người nghĩa là hắn đã coi họ là bạn bè để kết giao, chứ không phải hạng ra vẻ thanh cao, làm bộ làm tịch. Thế là đủ.
Còn cách sòng bạc Cực Lạc một góc đường, Tề Nhị ca ghì cương ngựa, quay đầu hỏi: "Ta mang theo năm lượng bạc, các đệ mang bao nhiêu? Đừng mang nhiều quá, để nhị thúc ta biết được là ông ấy quất roi đấy!"
Một câu nói đã lộ rõ bản chất của đám thiếu niên này, họ chỉ ham vui và thích cái mới. Chơi bời ở những chỗ riêng tư sao kích thích bằng nơi rồng rắn hỗn tạp như sòng bạc? Họ đều là những công tử nhà giàu có nề nếp nhất ở Phổ thành, nếu không Lâu Diêu thị đã chẳng cho phép Lâu Tiểu Ất qua lại. Với tư cách là một người mẹ, bà rất có trách nhiệm.
"Ba lượng!"
"Bốn lượng!"
Vương Đại Trụ, Tôn Hầu Tử, Tiền Mập Mạp, Phùng Nương Tử, Hàn Lão Yêu lần lượt báo số, không ai quá năm lượng. Họ thường xuyên tụ tập nên biết rõ túi tiền của nhau, đều có chừng mực cả.
Đây đều là biệt danh, là thói quen của đám thiếu niên, chỉ người trong nhóm mới gọi nhau như vậy. Tề Nhị ca ở nhà xếp thứ hai, nhưng ở đây lại là đại ca. Hầu Tử, Mập Mạp là gọi theo dáng người. Phùng Nương Tử là người nhỏ nhắn và khôi ngô nhất nên bị gọi là Nương Tử.
Thấy mọi người nhìn mình, Lâu Tiểu Ất mỉm cười: "Lần đầu đi chơi cùng các ca ca, sợ mang thiếu làm mất mặt mọi người nên đệ mang mười lượng..."
Tề Nhị ca cười sảng khoái: "Đệ mới đến lần đầu nên không biết quy cũ, chỉ cầm năm lượng ra chơi chút cho biết thôi! Đừng để lão phu nhân biết chúng ta làm hư đệ, chơi cho có lệ thôi, không là chúng ta bị ăn gậy đấy!"
Lâu Tiểu Ất gật đầu: "Cũng được, vậy giữ lại năm lượng, lát nữa mời các ca ca đến Hướng Phượng lâu uống rượu!"
Tề Nhị ca rất hài lòng. Hắn không ngờ vị công tử xuất thân thư hương này lại chịu đi đánh bạc cùng họ, nhưng đã đến đây thì hắn nhận người bạn này. Hơn nữa, qua cách nói chuyện và hành xử, Lâu Tiểu Ất có vẻ rất phóng khoáng, không có cái vẻ hủ lậu của đám mọt sách, rất hợp tính hắn.
Bảy thiếu niên thúc ngựa giơ roi, ra dáng hào khách. Đến trước cửa, họ ném dây cương cho đám gia nhân đi cùng. Nhưng họ chưa vào ngay mà mỗi người nhặt mấy viên đá chôn trước cửa sòng bạc, sau đó mới chỉnh đốn trang phục đi vào, khiến Lâu Tiểu Ất đi cùng cảm thấy khó hiểu...
Một canh giờ sau, bảy người thất thểu đi ra. Những mánh khóe trong sòng bạc làm sao đám lính mới này đối phó nổi?
"Đen đủi thật! Ra cửa không xem ngày, bị quét sạch sành sanh rồi!" Tề Nhị ca lầm bầm, nhưng cũng không thấy quá thất vọng, dù sao số bạc đó với họ cũng chẳng thấm vào đâu.
Cả nhóm ra khỏi cửa Cực Lạc nhưng không đi xa, lại đứng ngay cổng bới mấy viên đá lúc nãy lên, cầm trong tay, nhổ bãi nước bọt rồi lại chôn xuống y như cũ.
Dù tính tình trầm ổn, Lâu Tiểu Ất cũng không nhịn được mà hỏi: "Nhị ca, mọi người đang làm gì vậy?"
Tiền Mập Mạp bên cạnh thì thầm: "Đây là để đổi vận cho lần sau, cá mắm rồi cũng có ngày trở mình chứ!"
... Tâm trạng cả nhóm khá hơn một chút, hẹn gặp lại lần sau rồi ai về nhà nấy. Lâu Tiểu Ất cùng Bình An chậm rãi cưỡi ngựa về phủ.
Bình An nhịn không được hỏi: "Tiểu tướng công, các ngài làm gì ở cổng sòng bạc vậy? Sao làm xong lại thấy vui vẻ trở lại?"
Lâu Tiểu Ất cười nói: "Bọn họ nghĩ rằng lật viên đá lên thì lần sau sẽ đổi vận, cá mắm sẽ trở mình, nên họ vui. Nhưng mà chủ sòng bạc chắc cũng vui lắm!"
Bình An không hiểu: "Tại sao chủ sòng bạc cũng vui ạ?"
Lâu Tiểu Ất mỉm cười: "Chủ sòng bạc đương nhiên vui, vì điều đó có nghĩa là lần sau hắn lại có thêm món hời để ăn rồi!"
