Chương 13: Chợ đêm, sao có thể bỏ qua?
Chợ đêm ư? Vào giờ Tý ư?
Giang Mãn Lê đưa chén thuốc nước ô mai đã nguội trên tay cho khách, quay đầu nhìn Lâm Liễu, chớp mắt: "Lang..."
Chợt nhớ ra vị Phương nhị nương vừa rồi gọi hắn là Lâm thiếu khanh, lại nghĩ hắn đến quán nhỏ vài lần, đều mặc quan phục đi về hướng Tân Chính phường. Mà ở Tân Chính phường, trong nha môn chẳng qua chỉ có Đại Lý Tự, Hình Bộ cùng xét hỏi hình viện.
Nói như vậy... Vị tuấn ca nhi có lúm đồng tiền này chẳng phải là Đại Lý Tự Thiếu Khanh?
Nàng vội sửa lời: "Thiếu Khanh đại nhân nói thật chứ? Lại có chuyện tốt như vậy, sao tôi chưa từng thấy ngã tư đường dán bố cáo?"
"Đợi đến khi hưu mộc kết thúc, ắt sẽ có thể thấy thôi." Lâm Liễu khẽ cười, rồi tránh ánh mắt Giang Mãn Lê, bưng chén nhỏ đựng ô mai lên khẽ nhấp một ngụm, đặt xuống, liền chạm phải ánh mắt đầy vẻ hồ nghi của Hứa tam lang.
Giang Mãn Lê nghe đến chợ đêm, trong lòng thực sự có chút hưng phấn.
Chợ đêm mới chính là mảnh đất màu mỡ cho quán nhỏ, nhất là quán nhỏ kinh doanh đồ ăn! Nghĩ đến món mì xào, bia hơi, tiểu nướng, lẩu xiên que, băng đá, chảo gang nướng của kiếp trước, nàng lại thấy háo hức.
Thử hỏi quán vỉa hè nào lại cự tuyệt chợ đêm? Quán vỉa hè nào có thể bỏ qua cơ hội ở chợ đêm?
Tính sơ sơ thu nhập từ việc buôn bán đồ ăn sáng suốt một tháng qua, mỗi ngày lãi ba lượng bạc có dư, lãi ròng khoảng hai lượng. Tuy cũng tàm tạm, ít nhất tiền thuê nhà cho Ngô gia và khoản lót tay thêm một quan tiền đã trả sạch. Lúc thì mua thêm cái này, khi lại sắm thêm cái kia, cộng thêm tiền thuê quán, thuê phòng mỗi tháng, tiền dư dả nhàn rỗi vẫn chẳng có bao nhiêu.
Cứ theo đà này, đến năm nào tháng nào mới có thể mua nổi nhà cửa, an dưỡng tuổi già ở kinh thành này?
Nếu có thêm việc buôn bán ở chợ đêm, lợi nhuận có lẽ có thể tăng lên gấp bội, ít nhất trước tiên kiếm đủ tiền vốn để mua một cái tiệm nhỏ, còn hơn mỗi ngày kéo xe nhỏ, dãi nắng dầm mưa.
Có điều, điều khiến nàng khó hiểu là, vì sao vị Lâm Thiếu Khanh này lại đột nhiên nói với nàng về chuyện này? Nếu như hưu mộc kết thúc sẽ dán bố cáo, đến lúc đó nàng tự nhiên sẽ biết, sao lại phải báo trước cho nàng làm gì?
Chẳng lẽ là...?
"Dám hỏi Thiếu Khanh đại nhân, văn thư để được mở quán ở chợ đêm phải xin ở đâu? Có khó khăn lắm không ạ?"
Lâm Liễu mím môi.
Khi đôi môi mỏng mấp máy, kéo theo cơ bắp trên hai gò má, khiến lúm đồng tiền bên môi càng thêm lõm xuống, cực kỳ thu hút sự chú ý của người khác. Giang Mãn Lê liếc thấy ánh mắt của vị Phương tiểu nương tử đối diện thoáng lóe lên, rồi lại nửa xấu hổ nửa thích cúi đầu, mặt đỏ bừng vành tai đứng lên.
Nàng không khỏi bật cười thầm trong lòng, người trẻ tuổi dù là thời hiện đại hay cổ đại, đều giống nhau cả thôi.
Nghĩ đến kiếp trước, Giang Mãn Lê dù sao cũng là truyền nhân của món tủ gia truyền của một hiệu lâu đời, tổng tiệm tên là Dương Tứ Hải, chi nhánh mọc lên như nấm, thỏa thỏa là một phú nhị đại, không thiếu người theo đuổi.
Đẹp trai xinh gái, có thể ca thiện vũ, phóng đãng đoan trang, nhìn đời hơn người, trong lòng lại không có những tình hoài thiếu nữ như vậy. Gặp người nào thuận mắt thì liếc nhìn vài lần, ngươi tới ta đi vài hiệp, gặp người không hợp thì biết sớm tránh mặt, không đi dây dưa thêm làm gì.
Sau này tự lập, có thể một mình gánh vác một phương, nàng càng nhìn thấu chuyện tình cảm, tóm lại luôn giữ một câu: Hảo tụ hảo tán (ý chỉ đến với nhau thế nào thì ra đi cũng nên êm đẹp như vậy).
Bởi vậy, kiếp này thỉnh thoảng nhìn thấy những tâm tư ngây ngô của mấy tiểu cô nương, nàng lại cảm thấy có chút ngọt ngào.
Nhưng mà bản thân Lâm Thiếu Khanh dường như không hề phát hiện ra điều đó, chỉ nghe hắn nói: "Chỉ sợ là có chút rắc rối."
"Lần này bãi bỏ giới nghiêm ban đêm, cổ vũ chợ đêm là tân chính sách do Ngã Tư Đường Tư quản lý. Theo ta được biết, quy định là tiểu thương phải nộp văn thư có ghi rõ hộ tịch, gia sản lên Ngã Tư Đường Tư, xin được cấp văn điệp mở quán ở chợ đêm. Đợi Ngã Tư Đường Tư kiểm tra không sai sót gì rồi, mới phúc đáp đóng dấu, khi đó mới có thể vào chợ."
Lâm Liễu nói xong, lại cúi đầu uống ngụm thuốc nước ô mai, liếc mắt nhìn Hứa tam lang vẫn mang vẻ mặt hoài nghi, nhẹ nhàng ho khan một tiếng.
Phương tiểu nương tử lại lẩm bẩm như nói hộ lòng Hứa tam lang: "Đại Lý Tự giờ còn quản cả chuyện quán xá phố phường sao?"
Mà Giang Mãn Lê lại nghe ra một tầng ý nghĩa khác.
A, quy định này, nghe qua thì có vẻ là để tiện cho việc giám thị sau này, nhưng thực tế lại không phải vậy.
Viết rõ hộ tịch, gia sản văn thư, khỏi cần nói, nhất định là phải tốn chút tiền để nhờ phường chính làm cho. Mà sau khi xin còn phải chờ đợi kiểm tra cho phép, tức là Ngã Tư Đường Tư có quyền tuyệt đối từ chối một bộ phận tiểu thương. Nói cách khác, toàn bộ quy trình đều cần tiền tài, thời gian và cả... nhân mạch.
Khó trách Lâm Thiếu Khanh lại báo trước cho nàng.
Địa điểm cho quán xá ở chợ đêm là có hạn. Việc dỡ bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm để mở chợ đêm là chính sách mới được ban hành lần đầu, cơ hội kiếm tiền tốt như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tranh giành, không chừng cả mấy đại thương nhân mở tửu lâu, ca quán cũng muốn đến chia một phần.
Bởi vậy, ai biết tin càng sớm, nhân mạch càng rộng thì càng có nắm chắc lấy được văn điệp nhanh chóng. Nếu thật sự ngây ngốc đợi đến khi hưu mộc kết thúc mới đi làm, e rằng đã chẳng còn chỗ trống nào. Đến khi bị kẹt trong quy trình rườm rà đó, còn chẳng hề hay biết gì.
Giang Mãn Lê đột nhiên cảm thấy vị tuấn tú ca nhi này cũng không tệ.
Nàng vội thay phiên nói lời cảm tạ, rót thêm ô mai thuốc nước cho bốn người, lại biếu mỗi người một ít bánh thanh đoàn, thấy Lâm Thiếu Khanh nhếch môi ăn, nàng mới có lòng đi chào hỏi những khách hàng khác, tiện thể tính toán về tin tức chợ đêm.
-"Thật sự muốn bãi bỏ giới nghiêm ban đêm sao?"
Vân thẩm đang giúp Giang Mãn Lê đổ nước tráng bánh thì bất ngờ ngừng tay, trên mặt có chút không thể tin được. Bà nhìn Giang Mãn Lê, rồi quay sang Trúc Nương đang múc nước giếng bằng thùng gỗ, chuẩn bị rửa dưa chuột.
Trúc Nương là hàng xóm ở chợ Tượng Phúc, nhà cô bán thuốc nước ô mai giải khát ngay cạnh quán của Vân thẩm, lớn hơn Giang Mãn Lê ba tuổi, đã lấy chồng. Chồng cô cùng cô chung nhau kinh doanh cửa hàng, tên là Chu Đại Sơn.
Hai nhà nhờ có Giang Mãn Lê mà việc buôn bán cũng khấm khá hơn nhiều, hơn nữa ba nhà đều ở cùng một phường, ngày thường qua lại cũng rất thân thiết.
Buổi sáng, sau khi biết tin về chợ đêm, Giang Mãn Lê vừa về đến quán là đã báo ngay cho hai nhà hàng xóm láng giềng.
Hai nhà nghe vậy, làm sao có thể bỏ qua chuyện tốt như thế?
Họ rối rít gật đầu, lập tức tụ tập ở nhà Vân thẩm. Đàn ông thì chẻ củi ở bên ngoài, ba người phụ nữ thì ở trong bếp vừa chuẩn bị cơm chiều, vừa bàn chuyện này.
Trúc Nương bật cười: "Vân thẩm sao vậy? A Lê nói có thì chắc chắn là có thôi, sao đến giờ rồi mà thẩm vẫn không tin được vậy?"
Vân thẩm cũng cười nói: "Chắc là ta già rồi, ở kinh thành này cả đời, đây là lần đầu tiên nghe nói đến chuyện không giới nghiêm ban đêm. Nghĩ kỹ lại, ta chưa bao giờ ra khỏi nhà vào lúc nửa đêm canh ba cả, các cháu có sợ không? Ta nghe thôi đã thấy hơi sợ rồi."
"Sợ gì chứ, cũng giống như lúc giờ Dần đi ra ngoài thôi, đều là tối đen như nhau cả." Trúc Nương nói.
"Đúng đó ạ," Giang Mãn Lê cũng cười nói, "Vân thẩm đừng sợ, đến khi dọn hàng xong chúng ta cùng nhau về, trên đường còn có người chiếu ứng nhau nữa mà."
Tay nàng cầm chiếc bàn tráng bánh bằng đất nung có tráng dầu, dùng khăn ẩm lau hai bên. Vân thẩm đổ một lớp nước tráng bánh mỏng manh lên trên, nàng lắc đều, đậy vung lại, đun lửa lớn.
Đó là tráng bánh lương bì.
Thanh minh vốn là ngày kỵ lửa, nhưng vì Giang Mãn Lê bày quán từ nửa ngày, hai nhà kia cũng vừa từ ngoại ô tế tự trở về, đói đến nỗi bụng dán vào lưng. Bàn đi tính lại, cuối cùng cơn đói đã chiến thắng tất cả, họ quyết định dùng biện pháp dung hòa: Nhóm lửa, nhưng làm món ăn lạnh.
Lửa trong lò bốc lên hừng hực, da bánh gần như ngay lập tức đã thành hình.
Lấy bánh ra nhúng vào nước lạnh, hương bột mì xộc vào mũi, bánh vừa mỏng vừa mềm, lại dẻo dai và trong suốt. Cẩn thận quết một lớp dầu mỏng lên, xếp chồng những chiếc bánh vừa làm xong lên nhau ngay ngắn, rồi lại bắt đầu tráng chiếc tiếp theo.
Đợi đến khi tráng xong hết, cắt thành từng sợi rộng bằng ngón tay, cho tất cả vào bát gốm, lại thêm một mẻ bột mì đã được tráng chín tương tự, sau khi rửa hết tinh bột còn sót lại, cùng một ít sợi dưa chuột xanh mướt, một ít giá đỗ trắng ngần, mập mạp.
Giang Mãn Lê rửa nồi, lại cho dầu vào đun.
"Ủa," Trúc Nương lại gần, "A Lê còn định làm gì nữa vậy?"
"Làm dầu sa tế ạ." Giang Mãn Lê cười nói.
Đây chính là linh hồn của món lương bì.
Rồi nói thêm: "Trúc Nương có thể giúp tôi bóc chút tỏi, băm nhỏ rồi hòa vào nước đun sôi để nguội không?"
Đây là linh hồn thứ hai của món lương bì.
Nước tỏi trộn vào lương bì, thêm xì dầu, dấm, đường, muối và nước tương đã pha chế sẵn, cùng một chút ớt bột loại có hạt to đã được giã nhỏ, thêm hoa tiêu, hương diệp và các loại gia vị khác xay thành bột thơm, rưới dầu vừng đun nóng già lên trên, "xèo" một tiếng.
Tỏi, ớt, rau thơm, vừng bị dầu nóng làm cho dậy mùi, tỏa ra một thứ hương thơm nồng nàn, cay xè, theo kinh nghiệm của Giang Mãn Lê từ kiếp trước, thứ mùi này có thể theo đường ống khói trong bếp của khu chung cư mà leo từ tầng một lên đến tầng năm, thúc giục cơn đói, cực kỳ khó cưỡng.
Mọi người trong ngoài bếp đều bị tiếng dầu sôi làm cho giật mình, rồi không kìm được hít hà thứ hương vị kích thích đang lan tỏa trong khoang mũi, đều "ồ" lên rồi xúm lại, thấy Giang Mãn Lê đang đem thứ dầu sôi kia cùng với nước sốt tưới lên những bát lương bì đã xếp sẵn.
Sợi bột mì trắng nõn như ngọc, xếp thành hình ngọn núi nhỏ, dưa chuột, hành lá, rau thơm xanh mướt đặt trên đỉnh núi, nước sốt và dầu ớt đỏ sẫm bóng loáng, chảy xuống vách núi, bao quanh chân núi.
Lại rắc thêm một ít rau thơm tươi và vừng trắng làm điểm xuyết, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta thèm thuồng chảy nước miếng.
Lưu Đại Kim, con trai của Vân thẩm, người to như trâu, lại háu ăn, nuốt nước miếng một cái thật to, có chút ai oán nói: "Bát này nhỏ quá, nhìn không đủ ăn a."
Vừa dứt lời, đã bị Vân thẩm cốc cho một cái vào đầu: "Đã cưới vợ rồi mà chỉ biết ăn thôi!"
Sau khi trộn đều món lương bì, Lưu Đại Kim gắp một đũa đưa vào miệng, kinh hỉ khen lên tiếng: "A Lê mà làm món này đi bán ở chợ đêm, nhất định là kiếm được đầy bồn đầy bát!"
Sợi bánh mát lạnh vừa miệng, mềm mà vẫn có độ dai, vị chua ngọt của nước sốt hòa quyện một cách hoàn hảo, lại thêm vị cay nồng của dầu ớt và nước tỏi, quả thực khiến người ta muốn ngừng mà không được.
Trong khi xuýt xoa khen ngon, mọi người cũng không quên bàn bạc chuyện chợ đêm.
Chu gia với Chu phường chính ở Thường Bình phường là người cùng tộc, họ hàng xa, việc nhờ ông viết văn thư ghi rõ hộ tịch, gia sản, giao cho Chu Đại Sơn đi làm.
Chu Đại Sơn da mặt đen sạm, lại là người thẳng thắn, giờ phút này mặt đầy vẻ nghĩa bất dung từ: "Ngày mai các cô cứ đưa đồ cho tôi, tôi nhất định sẽ làm cho xong xuôi."
A Trang thúc vẫn còn chút lo lắng, hỏi: "Ngày mai là ngày hưu mộc, liệu có tìm được Chu phường chính không?"
Chu Đại Sơn cắm đầu vào bát lương bì, chỉ giơ tay lên vẫy vẫy: "Không sao đâu, tôi nhờ đường thúc dẫn lên nhà ông ấy tìm."
Đến ngày thứ ba của kỳ hưu mộc, Chu Đại Sơn quả nhiên làm xong văn thư, ôm ba tờ giấy viết thư đóng dấu đỏ như báu vật, cười hì hì đến nhà Vân thẩm.
Mà Giang Mãn Lê vừa ở quán nhỏ bên ao Ngũ Nhạc bán xong buổi sáng, xe lừa vừa về đến viện, liền bị Ngô đại nương tử gọi lại.
Bà nói là trong viện của thân a bà có người tìm nàng, đã đến vài ngày rồi...
