Chương 12: Tin tức về Lâm Thiếu Khanh
Nhị nương nhà Hình bộ Thượng thư Phương Bính Thanh tên là Dục, tuổi xuân bích ngọc, có tri thức hiểu lễ nghĩa, duyên dáng yêu kiều. Lâm Phương hai nhà đời đời làm quan ở kinh, là thế giao, sớm đã có ý kết thân.
Vốn là đại ca Lâm Cẩn cùng trưởng nữ Phương gia tên Thù Nương định oa oa thân. Không ngờ năm năm trước Thù Nương vừa mới cập kê liền bị bệnh qua đời, Lâm Cẩn đau lòng đến phát bệnh, tự xin nhập quân doanh, phong tước Châu Đoàn Luyện sứ, bắc thượng thảo phạt Khiết Đan, từ đó không hỏi đến chuyện nhi nữ tình trường.
Lâm Phương hai nhà cũng vì chuyện này mà đau lòng, chuyện kết thân cũng không ai nhắc lại. Mãi đến năm ngoái, Phương Nhị Nương cập kê, Lâm Liễu cập quan, nỗi đau mà Thù Nương qua đời để lại cho hai nhà cũng nguôi ngoai gần hết, chuyện này mới được nhắc lại một cách quanh co.
Vương thị vừa mở miệng trên bàn ăn, đề cập đến việc nhường Lâm Liễu đưa thanh đoàn cho Phương Nhị Nương, Hứa Tam Lang liền nhịn không được bật cười thành tiếng, đến nỗi nửa miếng ngỗng hấp còn lại trên đũa cũng rơi xuống cơm.
Lâm Liễu khẽ nhíu mày, ho nhẹ hai tiếng: "Tam Lang ăn ngon thật."
Hứa Tam Lang không để ý tới hắn, cười như không cười gắp lại nửa miếng ngỗng hấp kia, nhìn đi nhìn lại, nói: "Ăn thì ăn, bỗng nhiên cảm thấy món ngỗng hấp này nhạt nhẽo, còn không bằng rắc muối tiêu làm tạc hoàn tử ăn ngon hơn, biểu huynh thấy sao?"
Lâm Liễu trong lòng kêu to không ổn.
Hứa Tam Lang là con trai của di nương, em gái của a nương Vương Thị, cũng chính là em con dì của Lâm Liễu. Hai người cùng năm khác tháng sinh, từ nhỏ cùng nhau lớn lên, lại hợp khẩu vị, thường cùng nhau ăn cơm sau khi Lâm Liễu tan làm.
Ngày nghỉ ba tháng một lần, Lâm Liễu cùng Hứa Tam Lang sở dĩ ăn trưa ở Quách Đông Lâu, là vì Lâm Liễu không muốn nghe theo lời a nương, mời Phương Nhị Nương cùng tiền thưởng lũ trì, không thể về phủ lại không có chỗ nào để đi, đành phải tìm Hứa Tam Lang để ngăn cản.
Mà Hứa Tam Lang vừa hay nhớ đến món ăn kiểu mới ở Quách Đông Lâu, hai người ăn ý với nhau. Lâm Liễu bỏ tiền mời khách, bịt miệng Hứa Tam Lang, chuyện "Kim lũ trì hẹn hò" liền từ giả dối trở thành sự thật.
Lúc này Hứa Tam Lang bỗng nhiên giở trò đùa như vậy, nếu bị a nương nhìn thấu, về sau còn lừa gạt thế nào được nữa?
"Làm tạc hoàn tử?" Chưa kịp phản bác, lão gia tử Lâm Phảng Ba nghe vậy liền hứng thú hỏi: "Tam Lang nói có phải là món ăn kiểu mới ở Quách Đông Lâu, Thường Bình Phường kia không?"
Lâm Liễu nuốt vội hai chiếc thanh đoàn trong miệng, lau nhẹ giấy dầu, vội vàng gắp miếng ngỗng hấp ăn, nói: "Tam Lang nào đã nếm qua món ăn kiểu mới gì, ta ngược lại thấy món ngỗng hấp hôm nay mềm mịn, muối cũng vừa vặn, vị không tệ."
Nói rồi, hắn bất động thanh sắc đá Hứa Tam Lang một cái dưới bàn, lại gắp một miếng sắc am tử cho Hứa Tam Lang: "Nếu Tam Lang không thích ăn ngỗng hấp, thì ăn nhiều cái này một chút."
Tốt nhất là bịt miệng hắn lại.
Không ngờ Hứa Tam Lang không chịu, mở miệng muốn đáp lời a gia. Lâm Liễu vội vàng ra hiệu "Ngày mai mời ngươi ăn cơm" với hắn.
Hứa Tam Lang lúc này mới hài lòng nhìn Lâm Liễu cười cười, gắp miếng sắc am tử mà hắn gắp cho, nói với Lâm Phảng Ba: "Cháu có nghe nói đến nhà kia rồi ạ, nhưng chưa nếm qua, cháu chỉ nói củ cải hoàn tử ở quán cơm ven đường thôi."
Lâm Liễu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Vương thị nghe không hiểu ba người này đang nói cái gì về món tạc hoàn tử bí hiểm, chỉ quan tâm đến việc Lâm Liễu có để tâm đến chuyện đưa thanh đoàn hay không, lại thúc giục hỏi: "Tử Nhận, những gì a nương vừa nói con có nghe không đấy?"
Lâm Liễu lộ ra vẻ mệt mỏi trên mặt, nói: "Hay là a nương tự mình đi đưa đi."
- Tiết Thanh Minh triều đại này có chút náo nhiệt. Giang Mãn Lê xuyên đến về sau vẫn là lần đầu trải qua, sáng sớm tỉnh lại thấy các gia đình đều treo cành liễu và bánh hấp hình chim én ở cửa, cảm thấy rất mới lạ.
Ngô đại nương tử nhà mình hấp rất nhiều bánh hấp hình chim én, sợ Giang Mãn Lê lười chuẩn bị, cố ý xâu thành chuỗi bằng cành liễu mang đến cho nàng, lại giúp nàng treo lên cửa phòng.
Treo xong, bà nheo mắt nhìn ngắm, nói: "Như vậy mới ra dáng tiết Thanh Minh."
Rồi bà hỏi Giang Mãn Lê: "Hôm nay A Lê có định ra khỏi thành tế tự không?"
Nhắc đến tế tự, Giang Mãn Lê nhớ tới mẹ già ở kiếp trước và a nương ở đời này, vẻ cô đơn thoáng qua trên mặt.
Nên tế bái thế nào cho tốt đây? Mẹ già ở thế giới kia xa xôi, còn a nương thì chôn ở Đào Châu, cách kinh thành năm sáu ngày đường.
Cuối cùng nàng mỉm cười lắc đầu: "Tôi không đi đâu, người nhà không chôn ở kinh thành, sau này về quê rồi bái cũng được."
Ngô đại nương tử nghe vậy khẽ thở dài thay nàng, gật đầu: "Vậy hôm nay cô có dự định gì không? Nhà tôi hôm nay muốn đi thăm mẹ chồng, đốt cho bà chút tiền giấy lộ phí. Cô và mẹ chồng tôi cũng coi như có duyên, tôi đốt cho bà ấy một ít, để bà ấy biết cô bây giờ sống càng ngày càng tốt."
"Vậy thì tốt quá, Ngô đại nương tử có lòng." Giang Mãn Lê nói cám ơn, chỉ vào lồng hấp đang sôi ùng ục trên bếp trong phòng, và mấy con thỏ rừng mà người lái buôn thịt vừa mang đến hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) trước: "Hôm nay tôi định làm chút đồ ăn nguội và nước uống mát, mang ra ngoài thành bán ở quán gần Ngũ Nhạc Trì."
"Ngũ Nhạc Trì à," Ngô đại nương tử cười nói: "Trên đường đi dạo chơi, đúng là chỗ tốt để bán đồ ăn vào tiết Thanh Minh đấy, năm ngoái cũng có nhiều tiểu thương mang bánh mạch nha, trà đi bán, tôi còn mua cho thằng bé hai khối đường mạch nha ở gần ao nữa đấy."
Thỏ rừng là vừa mới bắt được vào sáng sớm, bình thường Giang Mãn Lê không muốn mua, nhưng hôm nay là tiết Thanh Minh, nhiều quán cơm đóng cửa ra khỏi thành, người lái buôn thịt không bán được, mới mang đến hỏi.
Giang Mãn Lê đang lo chuẩn bị thanh đoàn không đủ, thấy con thỏ kia, nàng nghĩ, triều đại này tiết Thanh Minh kéo dài tục lệ hàn thực cấm lửa, quen ăn đồ ăn nguội, dùng thỏ làm món lạnh đơn giản, có lẽ cũng không tệ.
Thỏ đã được làm sạch lông và da, chặt thành miếng nhỏ, ướp hành, gừng, muối, hạt tiêu, hoàng tửu. Khởi nồi đun nhiều dầu, khi dầu nóng đến sáu phần thì cho hành, gừng, tỏi, hương diệp, bát giác, hoa tiêu vào làm dầu thơm, rồi cho thịt thỏ vào chiên.
Thỏ là một loại nguyên liệu nấu ăn, cảm giác giống gà, lại có mùi riêng, khi làm không thể qua loa. Vừa phải ướp muối đủ thời gian, vừa phải dùng đủ lượng hương liệu, mới đảm bảo không có mùi vị kỳ lạ.
Chiên đến khi thịt thỏ khô ráo căng đầy, bóng bẩy, thêm nhiều ớt khô, nhiều thanh hoa tiêu, một lượng vừa phải trần bì, các loại hương liệu cùng muối đường vào xào đến ngon miệng, rắc một nắm vừng trắng để tăng thêm hương vị, như vậy là xong.
Mùi thơm tiêu bay khắp nơi, vị cay xộc vào mũi. Sơn tiêu đỏ tươi, thịt thỏ đỏ au, vừng trắng lấm tấm, trông rất bắt mắt, khiến người ta thèm thuồng.
Đổ ra rổ cho nguội bớt, nếm thử một miếng, thịt thỏ mềm, căng chặt lại dai, giống chân gà, lại mang chút hương vị đặc trưng của đồ rừng.
Mà lượng ớt hoa tiêu vừa đủ mang đến vị cay tê, từ trong ra ngoài, từ xương đến thịt, như thể đã cùng thịt thỏ hòa quyện vào nhau, khiến người ta càng ăn càng nghiện.
Giang Mãn Lê vừa chờ thanh đoàn hấp chín, vừa ăn vụng, không cẩn thận ăn khá nhiều, chép miệng, vẫn chưa thỏa mãn, vội vàng bỏ vào sọt nhỏ đậy kỹ. Nếu không lại ăn nữa, chỉ sợ đến Ngũ Nhạc Trì, thỏ đinh cũng không còn để bán.
Hấp xong thanh đoàn, nàng lại lấy trần bì còn lại thêm chút ô mai quả dâu mua ở tiệm thuốc sắc, nấu một nồi nhỏ canh trần bì ô mai.
Cuối cùng nàng thuê một chiếc xe lừa rồi đi Ngũ Nhạc Trì.
Ngũ Nhạc Trì ở phía nam kinh thành, gần Thanh Vân Quan, Phổ Tề Tự và Phồn Hiển Tự, lại có hai lăng Hoàng Gia, đường quan được tu sửa bằng phẳng, hai bên là rừng cây và khách sạn, liễu rủ che bóng, hoa lê bay bay, phong cảnh rất đẹp.
Vào ngày Thanh Minh, còn có thể bắt gặp kiệu của Thượng Quan gia đi ngang qua, cấm quân cưỡi ngựa tấu nhạc, tinh thần phấn chấn, diễu hành náo nhiệt, lại càng thêm thú vị.
Giang Mãn Lê đến không sớm, ven đường đã có rất nhiều quán nhỏ đang rao bán, nàng mất chút công sức mới chọn được một gốc liễu già xanh tốt để dừng chân, vừa hay có hai tảng đá lớn dưới gốc cây để làm hàng quán, nàng mang mấy chiếc ghế trúc xuống để làm bàn.
Cũng may nàng đến muộn, các cô nương và chàng trai ra khỏi thành đi dạo đã bắt đầu tìm đồ ăn, thấy quầy hàng của nàng mới đến có đủ đồ ăn và nước uống, lại thấy tên món ăn mới lạ, chỉ chốc lát đã có rất nhiều người vây quanh.
Thanh đoàn thì khỏi phải nói, vào tiết Thanh Minh, ai cũng muốn ăn một cái cho trọn vẹn, nên phần lớn khách đến mua đều không thể từ chối.
Món thỏ xào nguội lại bán chạy ngoài dự kiến.
Giang Mãn Lê theo lệ chuẩn bị túi giấy dầu và đĩa nhỏ, bán 25 văn một phần, ai mua mang đi thì dùng xiên trúc chọc vào ăn, không dính tay, ai ngồi ăn thì dùng đũa gắp từ từ. Mua hai phần trở lên, còn tặng mỗi người một chén nhỏ canh trần bì ô mai.
"Tiểu nương tử, món thịt thỏ đinh này có phải là rang không?"
Một tiểu nương tử quý phái mặc váy dài thêu kim tuyến màu tím nhạt khoác lụa cùng bạn bè ngồi ở ghế trúc, vây quanh hai đĩa thỏ xào nguội, cay đến đỏ mặt, phía sau có tỳ nữ đang quạt cho hai người.
"Không phải rang, mà là chiên qua rồi xào." Giang Mãn Lê mỉm cười đáp.
"Cô xem tôi nói có đúng không," tiểu nương tử quý phái có chút đắc ý, nói với thiếu nữ búi tóc sơ song đeo lục tử: "Nếu là rang thì nước sẽ nhiều hơn, nhưng sẽ có mùi tanh, chỉ có dùng dầu chiên mới có thể làm như vậy mà không bị khô, lại dai và ngon miệng."
Giang Mãn Lê nhướng mày, có chút bất ngờ, vị quý nữ này lại còn hiểu chuyện bếp núc, ở triều đại này thật không thường thấy nha.
Thiếu nữ lục tử hừ một tiếng, nói: "Tôi đâu có được như cô mà vào bếp núc, hiểu biết nhiều như vậy, a nương tôi không bao giờ cho tôi động tay vào những chuyện thô tục này, chỉ dạy tôi ở trong phòng, học chút nữ công thi họa là được."
Lời này vừa khen vừa chê, tiểu nương tử váy tím có chút ngượng ngùng, cúi đầu uống mấy ngụm canh trần bì ô mai rồi mới nói: "A nương tôi cũng không cho phép, là tại tôi thích thôi."
Hai người đang nói chuyện thì nghe thấy tiếng vó ngựa đến gần, một giọng nam trêu chọc: "Biểu huynh, đó không phải là Phương Nhị Nương Tử sao?"
Giang Mãn Lê quay đầu nhìn, liền thấy hai chàng trai trẻ tuổi tuấn tú, người nói chuyện mặc áo nho màu tím than cổ tròn, diện mạo thanh tú, lại cười có phần không có ý tốt, còn một người nữa, Giang Mãn Lê nhận ra.
Là vị khách có tửu oa "Xanh xanh liễu".
Giang Mãn Lê mượn cơ hội chào hỏi khách hàng mà mỉm cười đánh giá vài lần.
"Xanh xanh liễu" hôm nay mặc áo bào hẹp tay áo kiểu ngọc sắc, làm nổi bật eo thon vai rộng. Tóc được cột bằng trâm ngọc, một tay dắt ngựa, một tay cầm cung tên, trên lưng còn đeo ống tên, chắc là vừa tham gia hoạt động bắn liễu về.
Trông người này khác hẳn với vẻ "chính trang" Viên ngoại lang ngày xưa, có thêm chút... vẻ hoang dã của thiếu niên.
"Gặp qua Lâm Thiếu Khanh."
Thiếu nữ lục tử thấy hai người dường như có chút hoảng hốt, mặt đỏ bừng, vội đứng dậy hành lễ, nếu không có tỳ nữ đỡ thì sợ rằng đã bị vấp ngã vào ghế trúc rồi.
Lâm Liễu chỉ thản nhiên gật đầu: "Phương Nhị Nương Tử đa lễ rồi."
Buộc ngựa ngồi xuống, lại gọi mấy đĩa thỏ đinh, đưa hai ly canh trần bì ô mai, bốn người không nói gì.
Hứa Tam Lang huých Lâm Liễu, thì thầm: "Sớm biết có thể gặp gỡ, dứt khoát mang thanh đoàn đến thì tốt hơn, làm gì chịu một trận trách mắng vô ích của di nương."
Lâm Liễu không để ý tới hắn, tự mình ăn thỏ đinh.
Vị ngon của món thỏ xào nguội, chính là ở chỗ thịt để nguội rồi lại càng ngon hơn, mềm thơm thấm vào xương, lại không hề ngán, chua cay đậm đà, khiến người ta lưu luyến không ngừng. Lại thêm một ngụm canh trần bì ô mai giải cay, vị chua nhẹ nhàng trung hòa vị ngọt của ô mai, vào cổ họng thanh mát, dư vị kéo dài.
Như đang đứng bên đống lửa, như đang ngồi bên đống than, Lâm Liễu bỗng nhiên ngẩng mắt lên, khiến Phương Nhị Nương giật mình luống cuống, nhưng lại phát hiện Lâm Liễu không nhìn nàng, mà là nhìn về phía tiểu thương nương tử đang rót nước cho khách bên cạnh.
Hắn dịu dàng hỏi: "Tiểu nương tử có biết sau tiết Thanh Minh, Tượng Phúc Chợ Trời sẽ dỡ bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm, mở chợ đêm, tất cả các quán xá trong chợ chỉ cần làm văn thư là có thể bày hàng đến giờ Tý không?"
