Chương 16: Tâm sự và thuê người giúp đỡ
Lâm Liễu, trong mắt biểu đệ Hứa Tam Lang, là người có gia thế tốt, tư chất tốt, diện mạo lại vô cùng xuất chúng.
Từ khi trưởng thành đến nay, số lượng thế gia tiểu thư ái mộ hắn nhiều không đếm xuể, là một trong số ít những người được đám công tử ca trong kinh thành hâm mộ vì sự thuận lợi và thông tuệ.
Chỉ có một điều mà Hứa Tam Lang đã thầm oán thán từ lâu, đó là thái độ của hắn đối với nữ tử, thật sự kỳ quái.
Trong ký ức của Hứa Tam Lang, Lâm Liễu khi còn bé có chút ngang bướng, không khác gì ông nội của hắn, và đối xử với các bạn nữ như những cậu bé bình thường, vì thế mà còn bị a nương răn dạy không ít.
Nhưng khi lớn hơn một chút, hiểu được sự khác biệt giữa nam và nữ, tính tình bỗng nhiên thay đổi.
Trong khi những thiếu niên khác ngây thơ khờ khạo, trải qua mối tình đầu, bắt đầu biết thưởng thức vẻ đẹp của những thiếu nữ đang độ xuân thì, có người đính hôn sớm, thậm chí đã sớm thề non hẹn biển, hoa tiền nguyệt hạ, thì Lâm Liễu lại đối với bất cứ tiểu nương tử nào cũng lạnh như băng, mặt lạnh đối đãi.
Rõ ràng khi ở cùng đám bạn nam thì hắn rất sáng sủa, có thể chơi đùa ầm ĩ, nhưng khi thấy những tiểu nương tử cố ý tiếp cận hắn, lập tức mang một bộ mặt hờ hững. Đối với những hảo ý, thậm chí vật phẩm, đồ ăn mà người ta đỏ mặt đưa tới, hắn cũng coi như không thấy, chỉ lễ phép uyển chuyển từ chối và cảm tạ, không hề đáp lại nửa lời.
Hứa Tam Lang chỉ cho rằng hắn là người khô khan, khó hiểu phong tình, một lòng dốc sức vào con đường quan trường, nhưng gần đây, hắn phát hiện ra biểu huynh thật sự khác thường.
Đầu tiên là vào ngày Thanh minh, vốn đang ở bên ao cùng đám con cháu thế gia bắn liễu rất vui vẻ, Lâm Liễu đột nhiên như nhìn thấy cái gì đó, tâm thần không yên, bắn tên trượt không nói, còn kiên quyết từ chối lời mời đến tửu lâu, khiến hai người bọn họ không có chỗ nào để đi, chỉ có thể tìm một quán nhỏ ăn thỏ lạnh.
Sau đó, hắn lại trái ngược với thái độ kiệm lời với các tiểu nương tử, chủ động nói chuyện phiếm với tiểu nương tử chủ quán.
Càng kỳ lạ hơn là, chuyện chợ đêm rõ ràng là hắn báo cho chủ quán tiểu nương tử biết hôm nay chợ đêm sẽ mở cửa. Khi Hứa Tam Lang đến tìm Lâm Liễu cùng đi, Lâm Liễu lại dùng ngón tay ấn xuống tờ áp phích quán nhỏ, trên mặt rất do dự, từ chối: "Hay là không nên đi thì hơn."
Hứa Tam Lang không rõ tình hình, chỉ cho rằng biểu huynh lười biếng, hết lời khuyên bảo, cuối cùng cũng mang được người đến.
Lúc này nhìn Giang Mãn Lê, rồi hồi tưởng lại những hành động khó hiểu của Lâm Liễu, Hứa Tam Lang buông thìa canh trong tay, nén cười sờ sờ chóp mũi, bắt chuyện với Phương nhị nương: "Món đậu đũa chua này thật là điểm xuyết tuyệt vời."
Phương nhị nương không hiểu, nhất thời ngớ người, không biết nên hỏi vì sao Lâm Thiếu khanh khiến hắn nghĩ đến đậu đũa chua, hay nên hỏi món đậu đũa chua này có gì diệu dụng?
Vị quý nữ bên cạnh lại tỏ ra hứng thú, cười nói: "Ta vừa mới đứng từ xa đã ngửi thấy mùi vị của món đậu đũa chua này, lại đây nhìn thấy tiểu nương tử bán hàng rong xào nó trong cơm, cũng cảm thấy thật sự hợp."
Hứa Tam Lang vốn chỉ định nói bừa một câu để đánh trống lảng, không ngờ lại có người hiểu ý, có chút ngạc nhiên nhìn sang, nghe nàng tiếp tục nói: "Cơm chiên muốn thơm ngon thì phải có mùi chảo, nên ngoài việc lửa phải to, dầu cũng phải cho nhiều."
"Nhưng nếu cho nhiều dầu thì khó tránh khỏi gây ngán, lúc này xào một ít đậu đũa chua vào cơm, vừa có thể giải ngán, lại vừa tăng thêm hương vị, ăn nhất định sẽ rất giòn tan. Chỉ nghĩ thôi đã không nhịn được muốn nếm thử rồi."
Những lời này hoàn toàn trùng khớp với cảm nhận của hắn, Hứa Tam Lang không nhịn được cười khen ngợi: "Không ngờ Lục tiểu nương tử lại là người sành ăn như vậy."
"Lang quân nhận ra ta?" Lục Yên ngạc nhiên.
Hứa Tam Lang lúc này mới đứng dậy hành lễ: "Lục tướng thiên kim, đương nhiên là nhận ra."
Trong khi Hứa Tam Lang và Lục Yên càng nói càng hợp ý, Lâm Liễu, trong bộ nho bào màu đen, trông gầy hơn so với ngày thường, ẩn mình trong đám đông ở quán nhỏ, ánh mắt thẫn thờ nhìn về phía trước, nơi có ánh đèn đuốc tỏa nhiệt.
Hứa Tam Lang có lẽ không biết vì sao Lâm Liễu luôn lạnh lùng với các tiểu nương tử, nhưng bản thân Lâm Liễu chắc chắn không thể không nhận ra nguyên nhân.
A cha và a nương của hắn là kết hôn theo sự sắp đặt của cha mẹ, hai mươi mấy năm qua, tuy kính trọng nhau như khách, nhưng thực tế lại không yêu nhau.
Trên bàn ăn, hai người chưa từng trò chuyện, a cha hễ rảnh là lấy công việc làm lý do, không muốn về nhà, a nương oán hận nhưng không thể nói ra, liền lấy độc trị độc, biến gia đình thành một tảng băng lạnh lẽo, không còn chút hơi ấm nào.
Có lẽ là vì trẻ con cũng biết tránh xa cái lạnh, tìm đến hơi ấm để nương tựa, Lâm Liễu từ nhỏ đã không thân thiết với cha mẹ, mà ngược lại có tình cảm sâu đậm với ông nội.
Sau này, khi lớn lên và hiểu chuyện hơn, hắn lại tận mắt chứng kiến cảnh ca ca và thù nương sinh ly tử biệt, nhìn thấy người đàn ông bảy thước khóc lóc nức nở trong đêm, khiến cho trái tim non nớt của một thiếu niên vốn đang tràn đầy nhiệt huyết bỗng chốc nguội lạnh.
Từ đó, khi nhìn những tiểu nương tử e thẹn nhưng lại si tình, hắn theo bản năng liên hệ nó với những tình cảm gượng ép, và hoàn toàn mất hứng thú.
Cho đến ngày hôm đó.
Giang Mãn Lê bận rộn đến chân không chạm đất, không để ý rằng Lâm Liễu đã đến sớm, sau khi tiễn vị khách trước, nàng ngẩng đầu lên, vừa nhìn thấy hắn, liền cười nói: "Lâm Thiếu khanh hôm nay cũng đến à? Muốn ăn gì, đại nhân cứ chọn, quán nhỏ xin biếu. Ngày ấy may mắn được đại nhân chỉ điểm, mới có thể làm văn điệp, nếu không thì làm sao có được ngày hôm nay ở chợ đêm này?"
Lâm Liễu cao hơn Giang Mãn Lê rất nhiều, vì vậy khi nhìn nàng nói chuyện, ánh mắt hắn không thể không lướt qua bông hoa lê trắng nhỏ cài trên tóc nàng.
Rồi lại hơi cúi xuống, hắn thấy chiếc cằm thon gọn và đôi môi luôn nở nụ cười của nàng, trong lòng bỗng có cái gì đó thình thịch nảy lên.
Giống như cái gì?
Có lẽ giống như một cục than đá lạnh lẽo đã lâu, được thổi nhẹ một cái, những đốm lửa nhỏ ẩn sâu bên trong, không ai hay biết, liền bùng lên, sáng bừng lên, lại sáng hơn nữa.
Giang Mãn Lê không đợi Lâm Liễu mở miệng, đã múc ra một bát giò heo kho: "Thiếu khanh đại nhân thật là đã giúp đỡ rất nhiều, không có gì để báo đáp, món giò heo mới kho này được khách khen ngon lắm, đại nhân nhất định phải nếm thử."
Lâm Liễu nghe câu "không có gì báo đáp" khiến những suy nghĩ ban đầu của hắn tan biến, hắn bất giác mỉm cười, nói: "Tiểu nương tử không cần khách khí, dùng giò heo để báo đáp là quá tốt rồi."
Dứt lời, hắn đưa tay ra đón lấy bát giò heo.
Lâm Liễu cao lớn, tay cũng tự nhiên to, khi ngón tay hắn bao lấy đáy bát, vô tình chạm vào cổ tay nàng.
Lâm Liễu vội vàng rụt tay lại như bị bỏng, nói: "Xin lỗi."
Ngược lại, Giang Mãn Lê, một người hiện đại, không hề để ý, nghe hắn xin lỗi, còn "hả?" một tiếng, rồi nhanh chóng phản ứng lại, vội vàng cười nói: "Không sao không sao, Thiếu khanh đại nhân đừng để bụng."
Cơm chiên gà tôm bóc vỏ được nàng cố ý cho nhiều tôm bóc vỏ, thịt băm và lòng già cũng được cho đầy đến mức như muốn tràn ra, nàng còn nhờ Trúc nương lấy nước thuốc uống nguội để tặng kèm, thấy Lâm Liễu một mình không mang hết được, Giang Mãn Lê liền nhiệt tình giúp đưa qua.
Khi đưa đến bàn, Phương tiểu nương tử và những người bạn làm bếp của nàng cũng ở đó, họ kinh hỉ chào hỏi, mời mấy vị khách ăn ngon uống tốt, rồi mới trở lại bếp lò.
Quán ăn khuya có doanh thu tốt hơn dự kiến, chỉ trong một đêm đã có thể kiếm được lợi nhuận bằng bốn năm ngày của sạp ăn sáng, và ngày càng trở nên náo nhiệt hơn.
Hôm nay bán cơm chiên và giò heo kho, ngày mai sẽ mang dầu nành đến, chế biến một ít gà rán, rồi trộn một thùng lương bì.
Giang Mãn Lê ngày càng cảm thấy mình không thể xoay xở được, cuối cùng nàng tranh thủ buổi trưa rảnh rỗi đến gặp người môi giới, nhờ tìm một người giúp việc phù hợp.
Bà mối nghe xong liền gật đầu: "Muốn nữ tử, hiểu biết chút tài nghệ bếp núc, dễ thôi, tôi đảm bảo sẽ tìm được cho tiểu nương tử."
Vài ngày sau, quả nhiên bà mối làm việc rất nhanh, tìm được ba người, sai tiểu tư đến báo để Giang Mãn Lê tự mình đến chọn.
Giang Mãn Lê nghỉ bán sạp ăn sáng, vội vàng chạy đến, theo bà mối vào phòng, liền thấy ba người nữ tử có chút rụt rè đứng ở giữa phòng. Hai người trong số đó đã gần ba mươi tuổi, búi tóc bóng mượt, khi thấy nàng thì tỏ ra có chút thất vọng, chỉ cười cười, không nói nhiều lời.
Không cần nói, họ là người làm bếp trong các tòa nhà lớn, có lẽ vẫn muốn vào làm ở những tòa nhà hoặc phủ đệ ổn định hơn, đối với những người buôn bán nhỏ như Giang Mãn Lê, trong lòng họ có lẽ không mấy để ý.
Người còn lại chỉ khoảng mười bốn mười lăm tuổi, dáng người cao ráo, chiếc quần dài đã sờn rách được vá lại vài chỗ, lủng lẳng trên cẳng chân, chân đi đôi giày rơm, khẽ cúi đầu, rụt rè hành lễ, gọi một tiếng "Tiểu nương tử".
Là giọng Đào Châu?
"Ngươi là người Đào Châu?" Giang Mãn Lê có chút ngạc nhiên, gặp được đồng hương ở kinh thành, tự nhiên cảm thấy thân thiết hơn, bỏ qua hai người kia, trực tiếp đi đến bên cạnh thiếu nữ.
Thiếu nữ gật đầu: "Nô tỳ là người Đào Châu."
Bà mối thấy Giang Mãn Lê có vẻ hứng thú với cô gái trẻ tuổi này, cũng không quấy rầy, vội vàng phất tay ra hiệu cho hai người kia có thể đi. Rồi bà vẫy tay bảo người ta mang vào hai chén trà, còn mình thì lui ra ngoài, để Giang Mãn Lê và thiếu nữ nói chuyện riêng.
Giang Mãn Lê liền kéo thiếu nữ ngồi xuống, hỏi: "Tên là gì? Quê quán ở đâu?"
Vốn là những câu hỏi đơn giản nhất, nhưng cô gái lại có chút không biết nên trả lời như thế nào, ngập ngừng một chút mới nói: "Hồi tiểu nương tử, nô tỳ tên là Đằng Nha, vốn là tỳ nữ của Dư gia ở phường Định An, thành Bắc Đào Châu."
Trong lòng Giang Mãn Lê chợt chùng xuống.
Dư gia ở phường Định An, thành Bắc? Chẳng phải là nhà mà nàng vốn phải gả đến sao!
Có chút khó tin, nàng hỏi dò: "Thiếu lang quân của chủ nhà ngươi... có phải tên là Dư Hạo Thương không?"
Thiếu nữ nghe ba chữ này như bị rắn rết cắn, bỗng ngẩng đầu lên, khóe miệng run rẩy, nói: "Tiểu nương tử quen biết cái gã Dư... tiểu nương tử quen biết Dư thiếu lang quân sao?"
Xem ra không sai rồi. Giang Mãn Lê nhún vai cười cười: "Coi như là một đoạn ác duyên."
Liền nghe Đằng Nha thở dài một hơi, nói: "Vậy nô tỳ xin nói thật với tiểu nương tử. Ta vốn không phải là tỳ nữ của Dư gia, mà là sau khi tiểu nương tử nhà ta gả đi, ta mới đi theo cùng."
"Chủ nhà cũ của ta họ Lương, ở Đào Châu, cũng coi như là một nhà buôn có tiếng."
Giang Mãn Lê nhíu mày, chuyện này nàng có nghe nói đến. Nghe nói sau khi nàng liều chết không theo, dùng của hồi môn để ép Tề thị hủy hôn ước, Dư gia có chút tức giận, đã thêm vào sính lễ một khoản tiền lớn hơn, kết thân với một nhà buôn khác, có ý muốn khiến Tề thị hối hận.
Và Tề thị quả thực đã bị kích tướng, giận không kềm được, mới khiến Giang Mãn Lê phải trốn chạy khỏi Đào Châu trong đêm.
"Vậy vì sao ngươi lại đến kinh thành này?" Giang Mãn Lê khó hiểu.
Chẳng lẽ tiểu nương tử họ Lương kia đã xảy ra chuyện gì.
Quả nhiên, Đằng Nha bĩu môi, nói: "Cái gã họ Dư kia mắc bệnh điên, hễ động một chút là đánh người, tiểu nương tử nhà ta gả đi không bao lâu đã bị hắn đánh đến đập đầu vào tường, qua một ngày thì mất."
"Sau khi tiểu nương tử mất, họ thấy ta biết chút tài nấu nướng, liền giữ ta lại làm việc trong bếp. Nhưng gã họ Dư đó dường như có oán hận gì với tiểu nương tử nhà ta, mỗi khi uống rượu say, lại đến bếp đánh ta. Ta thật sự không chịu nổi nữa, liền trốn thoát, gặp được người môi giới đưa ta đến kinh thành, rồi ở lại đây, làm chút việc vặt để sống qua ngày."
Giang Mãn Lê trầm ngâm nghe xong, nghĩ đến những gì mình đã trải qua sau khi xuyên đến đây nửa năm, âm thầm cười.
Rồi nhìn cô gái trước mắt, tay chân dài, xương gò má tròn trịa như trăng rằm, nhưng hai gò má lại lõm sâu đáng thương, đôi mắt cũng vậy.
Chắc chắn đã chịu rất nhiều khổ.
Nàng đưa tay vén những sợi tóc rớt xuống trán Đằng Nha, nói: "Ngươi có bằng lòng đi theo ta không? Chỗ ta tuy không tốt bằng những vọng tộc đại trạch, nhưng ta nhất định sẽ cho ngươi ăn no. Mỗi ngày phải dậy sớm về khuya, chắc chắn sẽ vất vả, nhưng bù lại thì no đủ, tiền bạc kiếm được cũng có phần của ngươi."
Đằng Nha đỏ hoe mắt, vội vàng gật đầu lia lịa: "Nguyện ý."
Vốn nên là thuê, nhưng vì Đằng Nha là người môi giới đưa từ Đào Châu đến, đã lập khế ước ở nha môn, việc thuê cũng coi như là người môi giới cho mượn người, người môi giới có quyền thu hồi bất cứ lúc nào. Giang Mãn Lê cùng bà mối cò kè mặc cả mấy hiệp, cuối cùng ngày hôm sau lại đến, dùng chiếc vòng tay do Hứa Quốc Công phủ ban thưởng, bỏ ra mười tám lượng bạc để chuộc thân cho Đằng Nha.
Sau khi đến quan phủ làm lại khế ước, Đằng Nha có thể đi theo Giang Mãn Lê.
Trên đường đưa Đằng Nha về tiểu viện của mình, Giang Mãn Lê mới phát hiện ra rằng tính cách thật sự của nàng không hề rụt rè như khi ở chỗ bà mối, mà là một thiếu nữ khá hoạt bát.
Trên đường đi, nàng líu ríu nói chuyện, khiến cho Giang Mãn Lê cảm thấy vui vẻ hơn rất nhiều.
Nàng bỏ ra 500 đồng mua cho Đằng Nha một bộ đồ vải thô, lại mua một đôi giày vải thô, nhìn cũng ra dáng. Cuối cùng, khi đi qua bờ sông, nàng mua được một con cá vược tươi ngon mang về làm bữa trưa.
Đương nhiên là Đằng Nha sẽ làm.
Giang Mãn Lê đã phải vất vả làm lụng suốt nửa năm nay, đột nhiên có thể khoanh tay đứng nhìn, còn có chút không quen, nên vừa xem, vừa tính toán những nguyên liệu cần chuẩn bị cho buổi tối.
Đằng Nha quả thật là người có tài nấu nướng, cạo vảy cá, mổ bụng, nhanh nhẹn rút xương, thái thành lát, một mạch làm xong, lại biết dùng rượu và muối để ướp cá.
Giang Mãn Lê lại dạy nàng thêm một chút bột năng và lòng trắng trứng, để thịt cá thêm căng mọng và mềm mại.
Xương cá tươi phải dùng mỡ lợn, vừa có thể khử tanh, lại vừa giúp canh cá có màu trắng đục, thêm gừng thái sợi nấu lấy hương thơm, nêm gia vị, thả lát cá vào. Đợi cho lát cá định hình, thả hành lá, hạt tiêu, rồi rưới một thìa dầu sôi, khiến cho hương thơm lan tỏa khắp nơi, cả khu tiểu viện đều rung lên vì mùi thơm của món canh cá vược.
Giang Mãn Lê thổi cho nguội bớt canh, ăn miếng cá, nghĩ đến sau này mỗi ngày ra quán đều có người đi cùng, nàng bất giác nheo mắt lại. Rồi nhìn Đằng Nha, như thể đã đói bụng từ lâu, ăn đến nỗi cả khuôn mặt vùi vào trong bát...
