Chương 15: Bữa Ăn Khuya - Quán Khai Trương
Cho dù có Thịnh Bình hỗ trợ, giấy phép bày chợ đêm, văn điệp cũng phải kéo dài gần nửa tháng mới được phát xuống.
Nghe nói là do một cái chợ trời ở thành nam làm thử chợ đêm, kết quả vì tranh giành quầy hàng mà xảy ra xô xát, đánh nhau đổ máu, lập tức lôi ra không ít tiểu thương "cốt nhục mơ hồ". Sợ đến nỗi ngã tư đường phải hướng đô thủy giám cấp trên mời tiếp viện, bố trí lại trị an chợ đêm. Cấp trên lại điều thêm quân tuần viện tham gia, cuối cùng mới có thể đưa chính sách mới vào thực tế.
Hơn mười ngày này, Giang Mãn Lê cũng không hề nhàn rỗi.
Từ quản sự lại đến mấy lần mời nàng đến quốc công phủ nấu cơm. Vừa có tiền thưởng, lại được Thiếu lang quân Thịnh Bình giúp đỡ, nàng cũng không từ chối, rất vui vẻ nhận lời.
Thỉnh thoảng có vài lần tại cửa gặp Thịnh Bình tan làm hồi phủ, dưới mành kiệu vẫn là ánh mắt im lặng không lên tiếng nhìn qua, nàng liền gật đầu cười đáp lễ.
Qua lại nhiều lần, nàng đã quen với khuôn mặt thâm thúy hơn người bình thường kia, trong lòng còn trêu chọc gọi hắn là "Sơ giao".
Hòa Thục quận chúa thấy con trai dạo gần đây ăn cơm ngon miệng, càng thêm vừa lòng về tiểu trù nương này, đích thân gọi nàng đến hỏi có muốn ở lại quốc công phủ làm đầu bếp không, nhưng sau khi bị từ chối khéo léo và chân thành, quận chúa mới như Từ quản sự, cuối cùng đành từ bỏ ý định.
Quận chúa thưởng cho nàng một đôi vòng ngọc, cũng nhượng bộ nói rằng thỉnh thoảng đến làm chút đồ ăn cũng rất tốt.
Nhìn văn điệp mãi vẫn còn nguy hiểm, Giang Mãn Lê khẽ cắn môi, dùng mười lượng bạc thưởng lần đầu đến Hứa Quốc Công phủ nấu cơm, tìm thợ rèn làm gấp một cái chảo xào lớn bụng tròn, cán gỗ.
Nàng lại mua ba cái vại sành to cao đến bắp đùi, muối dưa một vại đậu đũa chua, một vại củ cải trắng, một vại gừng non ngâm tiêu. Thịt khô và lạp xưởng đỏ thẫm dài cả cánh tay cũng được treo lên bằng dây thừng, phơi thành một hàng trước hiên nhà.
Thời gian còn lại, ngoài việc sáng sớm đi bày quán bán đồ ăn sáng, Giang Mãn Lê loay hoay bện tơ ở nhà.
Đây không phải kỹ năng của riêng nàng, mà là sở trường của nguyên thân.
Nàng nhớ lại, A nương ở đời này, mỗi khi mua được chỉ thêu mới, sẽ chia cho nàng mười mấy sợi để bện lại. Nàng sẽ một mình ngồi trên giường, hứng thú bừng bừng nghịch ngợm.
Tơ màu diêu hoàng điểm xuyết má hồng hạnh đào và hai viên mắt, sẽ bện thành một con vịt nhỏ to bằng một phần tư bàn tay. Tơ màu nhũ bạch thêm hai viên hạt châu đỏ rực làm nền, sẽ bện thành đôi tai thỏ. Lại lấy tơ huyền sắc phối với ngân bạch và thúy lam, sẽ bện thành con chim Hỷ Tước đuôi dài màu đen.
Đợi văn điệp chợ đêm được phát xuống, nàng vội vàng đi in một xấp áp phích, vừa bán đồ ăn sáng vừa phát tờ rơi. Đến khi hoàng hôn buông xuống, nàng kéo xe đến thì thấy khu chợ vốn dĩ đã nguội lạnh giờ đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt vô cùng.
"A Lê a —— A Lê —— Mau mau nhanh ——" Giọng Vân thẩm từ đằng xa vọng lại. Giang Mãn Lê ngước cổ tìm người, nhưng không thấy, chỉ thấy trước mắt một rừng đầu người đông nghịt, chật như nêm cối.
Chiếc xe đẩy tay gian nan tiến lên giữa dòng người chen vai thích cánh. Nhích từng chút một, phía bên trái đám người hé ra một khoảng trống, lộ ra một ông lão bán đồ chơi bằng đường vui vẻ mà nàng chưa từng thấy. Tiến lên thêm một tấc, bên phải lại hở ra một khe, nhìn thấy một đám người vây quanh nghe xiếc ảo thuật và kể chuyện, nói chuyện thì nước miếng văng tung tóe.
Lại còn có người bán trái cây, bán đường cao, bán nước sâm mát lạnh, bán tơ lụa, thư sinh viết chữ trên quạt giấy, trẻ nhỏ bán châu chấu làm bằng cỏ, người già thổi kèn.
Tóm lại, tất cả những thứ có hoặc không, đã thấy hoặc chưa thấy, đều tề tựu đông đủ.
Cuối cùng nàng cũng chen được đến chỗ bán hàng của mình. Vân thẩm đang bận rộn tranh thủ chạy đến giúp nàng bày xe, cười hì hì trách móc: "Sao giờ này mới đến, ngày mai phải đến sớm hơn đấy. Con xem, toàn là khách quen chờ sạp của con cả đấy."
Giang Mãn Lê áy náy mỉm cười ngước nhìn, quả nhiên, những gương mặt quen thuộc cầm áp phích đang xếp hàng dài chờ đợi.
Nàng thật không ngờ ngày đầu tiên chợ đêm lại náo nhiệt đến vậy!
Nàng cười gật đầu: "Dạ dạ, ngày mai con không dám chậm trễ nữa."
Xe đẩy tay được dùng làm bàn chế biến. Lò than nổi lửa, trên giá là chiếc chảo xào bụng lớn, nàng mở nắp nồi kho giò heo một đồng, một làn khói trắng thơm nức mũi lập tức bốc lên.
Mấy thực khách đứng đầu hàng bị mùi thơm của giò heo xộc thẳng vào mặt, vội phẩy tay đẩy làn khói sang hai bên, lập tức nhìn vào trong nồi.
"Ôi! Giò heo bàng?" Một lang quân vỗ tay, nước bọt vì mùi thơm của gia vị trần bì cam thảo mà ứa ra, ngậm trong miệng, khi nói chuyện mang theo một vẻ háo hức, đói khát khó nén.
Người bên cạnh liếc xéo hắn một cái, nói: "Lang quân đói đến vậy, hay là ta đổi cho ngươi, ngươi mua trước đi?"
Lang quân kia vội vàng xua tay, nuốt nước miếng: "Không cần, không cần."
Giang Mãn Lê ẩn sau làn khói trắng, để lộ khuôn mặt tươi cười lúc ẩn lúc hiện, tay với lên tấm bảng thực đơn treo trên sợi dây phía trên.
Nàng treo tấm bảng "Tương kho giò heo" lên, nói: "Lang quân mắt tinh thật, chính là giò heo kho. 25 văn một cái, 45 văn một đôi."
Nói xong, nàng dùng đôi đũa dài gắp lên một cái giò cho mọi người xem.
Thịt thì mềm, da thì dai, chiếc đũa vừa nâng lên, chiếc giò heo màu cánh gián đã run rẩy. Hương thơm theo hơi nóng lan tỏa, xộc thẳng lên trán, mấy lang quân lớn tiếng: "Cho một cái!"
"Cho hai đôi!"
Sau khi bán giò heo, nàng lại bận rộn liếc nhìn tấm bảng thực đơn, "Cơm chiên trứng thịt băm", "Cơm chiên lạp xưởng", "Cơm chiên ruột già", "Cơm chiên chay"... Liên tục bảy tám món, khiến nàng bối rối. Ánh mắt dời xuống, nàng mới thấy trên bàn của Giang Mãn Lê, ngoài những đồ dùng đơn giản sạch sẽ như ngày xưa, còn có thêm mười mấy chậu gốm và sọt tre nhỏ.
Sâu bên trong, còn có một thùng lớn cơm trắng nóng hổi được đậy bằng vải mỏng.
Giang Mãn Lê chỉ vào thịt băm thái hành, đậu đũa lạp xưởng, tôm bóc vỏ, giá đỗ: "Cơm chiên được chọn nguyên liệu tùy ý, nếu lang quân có mắt thêu hoa, cũng có thể chọn nguyên liệu trên bảng, bất kể chay mặn, đều là 20 văn một đĩa lớn."
Hai chữ "tùy ý" vừa thốt ra, khiến mọi người khó xử. Cuối cùng, trừ một số ít người đã có tính toán trước, hầu hết đều thành thật chọn theo các món trên bảng.
Giang Mãn Lê vừa thầm vui, vừa cầm chảo, biểu diễn kỹ năng đập trứng gà.
Dầu nành làm chảo trơn bóng, trứng gà rơi xuống, chảo lắc một cái, dùng muôi đảo vài vòng, lòng đỏ trứng gà vàng óng ánh nổi bật trên nền chảo đen, trông đặc biệt đẹp mắt.
Thịt băm theo tiếng "tách" trượt xuống, hương thơm bốc lên.
Nếu muốn ăn cay thì thêm chút ớt bột đỏ rực, không ăn cay thì chỉ cho đậu đũa chua vàng xanh, đợi vị chua cay bị dầu kích thích, rắc thêm hành lá và tỏi non, một nắm giá đỗ trắng mập.
"Tiểu nương tử, cho nhiều cơm một chút!"
Mọi người duỗi cổ chờ đợi, nghe thấy tiếng muôi lớn va vào chảo sắt giòn tan, bụng cũng réo lên.
Lửa cháy cực mạnh, Giang Mãn Lê cũng vui vẻ đảo chảo, tay lấy bát gốm múc ra một bát cơm đầy ắp, đổ vào chảo xào vài cái, xào đến khi hạt cơm nảy lên thì nêm xì dầu, muối, đường, gia vị rồi cho ra nồi.
- "Đến đến đến ——" Hứa tam lang tự mình bưng một chiếc đĩa sứ lớn mà Giang Mãn Lê mới mua, bên trên là cơm chiên chất đầy ngọn, hạt cơm rõ ràng, trông rất hấp dẫn. Tay kia hắn bưng một bát giò heo kho đầy dầu tương, như cá chạch luồn lách qua đám người đang chờ đợi, đắc ý chiếm được một chỗ ngồi tốt ở bàn của Lâm Liễu.
Cơm chiên trứng thêm thịt băm có màu vàng, lại có tiêu xay và đậu đũa xanh đỏ xen kẽ. Hứa tam lang vội vàng múc một muỗng lớn đưa vào miệng, cơm có vị chua cay thơm ngon, thịt băm mềm tan, giá đỗ và tỏi non giòn sần sật, luồng khí nóng thoát ra từ chóp mũi, thật là sung sướng!
Hắn lại lấy một miếng giò heo mềm, run rẩy đưa lên đầu lưỡi nếm thử!
Thịt bong ra khỏi xương, béo mà không ngấy, gân mềm nhũn, mút hai lần là hết từ thịt đến xương, nuốt cả nước lẫn cái vào bụng, ngay cả miếng sườn nhỏ cũng không bỏ qua.
Hứa tam lang ăn ngon đến tâm trạng phơi phới, hai mắt tỏa sáng, nhất thời không để ý đến việc Lâm Liễu đang ăn phần cơm chiên lạp xưởng, ánh mắt hắn cố sức nhìn vào làn khói trắng.
Khi thì làn khói trắng kia hé ra một góc khăn trùm đầu màu xanh nhạt, hắn nhìn chằm chằm như gà con mổ thóc. Khi thì lại thấp thoáng hai bím tóc xinh xắn, ánh mắt hắn lại mơ màng một chút. Khi thì bất ngờ để lộ ra một khuôn mặt tươi cười bị hơi nóng làm ửng hồng, hắn lại khẽ giật mình, vội vàng thu ánh mắt.
Hứa tam lang gặm xong giò heo, thỏa mãn lau miệng, cầm một chiếc bát nhỏ đựng nước sâm mát lạnh lấy từ quán nước gần đó uống một ngụm, chợt thấy Lâm Liễu đang cúi đầu ăn cơm.
Hắn cười nói: "Biểu huynh vừa nãy còn không muốn ăn, bây giờ ăn ngon lành quá nhỉ?"
Rồi đưa miếng giò heo cuối cùng cho hắn: "Biểu huynh nếm thử miếng giò này đi, ta vốn không thích ăn những thứ thừa thãi này, nhưng miếng này khác, ngon lắm đấy."
Lâm Liễu liền bốc một miếng giấy lót đĩa mà quán dùng để lót cho khách ăn, rồi ăn.
"Thế nào?" Hứa tam lang cười hỏi.
Vị đậm đà trượt từ đầu lưỡi xuống bụng, dạ dày ấm áp, mang đến một cảm giác ấm áp, như ngọn đèn lặng lẽ bừng sáng giữa màn đêm đen, Lâm Liễu gật đầu cười: "Thật sự ngon."
Tiếng nồi muôi va chạm không ngừng vang lên, hắn theo bản năng lại nhìn về phía làn khói trắng, khóe miệng bất giác nhếch lên nhiều hơn, lúm đồng tiền lõm xuống. Lúc này, bên tai hắn đột nhiên vang lên tiếng cười của một tiểu nương tử.
"Di," Hứa tam lang đứng dậy, "Phương tiểu nương tử cũng đến rồi? Thật là trùng hợp."
Nói rồi hắn nháy mắt với Lâm Liễu.
Hôm nay Phương nhị nương ăn mặc rất xinh xắn, bên cạnh vẫn là vị tiểu thư quý tộc có chút tài nghệ nấu nướng mà họ gặp hôm thanh minh. Hai người cùng hành lễ, Phương nhị nương đỏ mặt hỏi Lâm Liễu có thể ngồi chung bàn không.
Lâm Liễu đành phải gật đầu. Chưa đợi nàng mở miệng, hắn nói: "Ta đi xếp hàng mua thêm chút đồ ăn cho hai vị tiểu nương tử."
Nói xong, hắn biến mất vào hàng dài náo nhiệt như rồng của quán Giang Mãn Lê.
Phương nhị nương có chút tức giận, trừng mắt nhìn Hứa tam lang, chỉ thấy hắn không chút khách khí ăn hết những món còn lại trên bàn, chỉ vài miếng đã ăn hết hơn nửa đĩa cơm chiên lạp xưởng của Lâm Liễu, nàng liền đè nén ý muốn trò chuyện xuống.
Nhịn một lát, nàng quay đầu tìm Lâm Liễu nhưng không thấy, vẫn không ngồi yên được, nàng nói với Hứa tam lang: "Lâm Thiếu khanh có vẻ rất thích quán nhỏ này."
Từ sau lần gặp Lâm Liễu ở quán nhỏ vào ngày thanh minh, nàng cũng thường xuyên đến đây, nghĩ rằng hôm nay chợ đêm có lẽ sẽ gặp được, quả nhiên là vậy.
Hứa tam lang vẫn im lặng cắm đầu ăn cơm, bỗng nhiên nghe được những lời này, cả người như được khai thông hai mạch Nhâm Đốc. Những nghi ngờ trước đây theo lời nói này kết thành một tấm lưới, giăng ra rồi siết chặt.
Thì ra là như vậy, Hứa tam lang ngẩng đầu lên từ bàn ăn, nhìn về phía bóng lưng của Giang Mãn Lê, lén lút liếc nhìn một cái...
