Chương 17: Uống tiểu tửu xứng đồ nướng
Không thể không nói, có Đằng Nha sau, Giang Mãn Lê cả người dễ dàng hơn không ít.
Tiểu nha đầu này ngủ muộn, dậy sớm, đại khái là ở nhà nguyên chủ làm tỳ nữ nên đã quen. Giang Mãn Lê nghĩ nàng tuổi còn nhỏ, còn đang tuổi trưởng thành, muốn nhường nàng ngủ thêm một lát, nhưng không được.
Ngày đầu giáo nàng làm bánh đường nhân mè đen, bánh chiên đường, ngày thứ hai vừa đến giờ Sửu mạt khắc đã nghe thấy động tĩnh. Đứng lên xem, nàng đã hâm nóng bột, đang gói bánh. Sợ ầm ĩ Giang Mãn Lê ngủ, còn tay chân nhẹ nhàng.
Giang Mãn Lê dở khóc dở cười, ấn lên vách tường, hôm nay không nên bán bánh chiên đường mà.
"Tiểu nương tử đừng lo lắng, bột bánh nướng hôm nay muốn bán đã chuẩn bị xong. Nô tỳ chỉ là xem người đưa thịt còn chưa đến, hôm qua làm bánh đường nhân còn lại chút, thấy đáng tiếc, chi bằng tiện tay chiên mấy cái bánh rán bán."
Giang Mãn Lê dụi mắt, đi đến bếp lò xem qua, thật đúng là đã ủ một chậu bột lớn.
Lại xem Đằng Nha bó kỹ, đặt trên bàn những chiếc bánh chiên dầu sống hình dáng cao thấp không đều, cười, rửa mặt rửa tay, lấy một phần bột thật làm mẫu cho nàng xem.
Nói: "Ngươi có lòng như vậy rất tốt, chúng ta hiện tại có hai người, có thể làm nhiều thêm một ít."
Đằng Nha dùng sức gật đầu: "Tiểu nương tử chẳng phải muốn mua cửa hàng sao? Nô tỳ giúp tiểu nương tử làm nhiều một chút, để dành thêm tiền cho tiểu nương tử mua cửa hàng."
Thật đáng yêu.
Giang Mãn Lê nhớ ra, mấy ngày trước sạp đối diện, bà lão bán cơm nước nói con trai muốn đón bà về quê dưỡng lão, muốn sang nhượng cửa hàng. Nàng cảm thấy hứng thú, lúc ấy hỏi nhiều vài câu, không ngờ nha đầu này còn nhớ.
Nhân tiện nói: "Còn nữa, đừng luôn miệng nô tỳ nô tỳ ở chỗ ta. Ngươi không phải nô tỳ, là Đằng Nha."
Bột bánh chiên đường nhào bằng nước nóng, thêm đường trắng, để lửa vừa kiên nhẫn chiên vàng, sẽ thành những chiếc bánh đều tăm tắp, màu vàng kim đẹp mắt, da mỏng nhân bánh to, lại mềm lại dẻo. Bên trong bánh đường đỏ vừng đen trộn mỡ heo, cắn một miếng, nóng hầm hập chảy ra.
Hạ Ký ngồi trên ghế trúc, ngửa cổ, cầm bánh rán giơ cao, đưa chiếc bánh đường nhân vào miệng. Đến khi đường không chảy xuống nữa mới hít hai lần, rồi cười ha ha cắn một miếng to, ăn rôm rốp.
Ngồi cạnh Tống Tự Chính cùng Cung Ti Trực nhìn không được. Mọi người đều là người tao nhã, khổ học mười năm lễ nghĩa đi đâu hết rồi? Huống hồ còn đang mặc công phục.
Bực bội tặc lưỡi, đồng thanh trách mắng hắn: "Ngươi nhỏ tiếng chút!"
Hạ Ký chẳng để ý: "Trong chợ ồn ào thế này, ai nghe thấy tiếng của ta?" Dứt lời cười gọi Đằng Nha: "Tiểu nương tử ơi, ba cái bánh nướng nhân cải bẹ thịt băm chỗ chúng ta xong chưa?"
Vừa nghe vậy, Tống và Hạ vội ngẩng cổ nhìn về phía quán nhỏ.
Bánh nướng mỗi tuần thứ sáu mới bán, hôm nay có hai loại cải bẹ thịt băm và thịt băm chay, nên không thể như bánh chiên đường làm sẵn rồi chiên, mà phải gói và nặn ngay tại chỗ, nướng xong thì giòn tan.
Giang Mãn Lê tay quen thoăn thoắt, gói vừa nhanh vừa đẹp. Pha dầu cán bột, dàn đều nhân thịt một phần ba, ngón tay linh hoạt như chim sẻ, cuốn từ đầu đến cuối, vo tròn, cán mỏng như giấy mà không rách.
Khách xếp hàng liên tục trầm trồ, thậm chí coi việc xếp hàng như xem biểu diễn. Có người vốn không định ăn sáng, đi ngang qua chợ nghe động tĩnh hiếu kỳ ghé vào, vừa đến đã không kìm được mà xếp hàng mua. Vì vậy đương nhiên toàn bộ bánh đều do Giang Mãn Lê gói.
Đằng Nha phụ trách nướng bánh, chiên bánh rán, rồi bưng đồ ăn và dọn bàn. Hạ Ký là khách quen nên mấy ngày nay đã quen thuộc.
Nghe khách gọi, Đằng Nha vội đáp, lấy một chiếc giỏ tre màu vàng, đựng ba chiếc bánh nướng in hình vuông vắn bưng qua.
Một mực cung kính: "Mấy vị đại nhân dùng chậm ạ."
Dù sao cũng đã học quy củ trong nhà lớn, xưng hô không sai, lễ nghi cũng rất tốt. Chỉ là so với Giang Mãn Lê thì thiếu chút linh hoạt, nụ cười cũng gượng gạo.
May mà mọi người ở đây đều chú ý đến đồ ăn, cũng không soi mói như với người hầu trà trong tửu lâu. Có vài công tử thấy cô gái e dè như vậy còn thấy thú vị mà nhìn thêm vài lần, thậm chí cho chút tiền thưởng.
Hạ Ký nói cám ơn rồi vội vàng ăn. Cung Ti Trực thì khách khí đưa mấy đồng tiền, nói: "Tiểu nương tử vất vả rồi."
Đằng Nha vội xua tay nói tạ: "Đại nhân gọi nô tỳ... gọi ta Đằng Nha là được ạ."
Bánh nướng vỏ ngoài vàng ruộm, giòn tan như cánh mỏng, bên trong mềm mại thơm ngon, nhân thịt băm hơi ứa nước dầu, ẩn hiện màu xanh của hành lá, chỉ nhìn thôi đã thấy thèm thuồng.
Không thể há miệng gặm ngay, mà phải khẽ tách từ giữa, nghe tiếng giòn tan, rồi gập làm đôi, để lộ lớp cải bẹ và thịt băm bên trong, ngửi thấy vị cay tươi, rồi cắn một miếng thật to.
Nước thịt chảy xuống theo răng, len lỏi trong lưỡi, thấm vào ruột gan, lại làm mềm lớp vỏ giòn ban đầu, ăn vừa mềm vừa giòn, thơm nức cả miệng.
Tống Tự Chính thỏa mãn ăn, hỏi Hạ Ký: "Bánh nướng này mai là hết rồi nhỉ? Cả tuần may ra được ăn một lần, có cần để dành cho Tử Dây hai cái không?"
"Không cần," Hạ Ký khoát tay, "Hôm qua ta hỏi rồi. Mấy hôm nay hắn không biết bị làm sao, bảo phải ăn sáng ở nhà quan mới đến công đường."
Tống Chiêu nuốt bánh trong miệng xuống: "Hắn chẳng phải luôn ăn ở ngoài sao? Ta nghe nói..."
Nghe nói Lâm đại học sĩ cùng phu nhân bất hòa đã lâu, ở nhà trừ khi làm cơm cho Bình Thành Hầu, chứ ít khi nấu nướng.
Hạ Ký bĩu môi, cười nói: "Kệ hắn, đói vài bữa là tự khắc đến thôi."
- Ngoài danh tiếng chợ Tượng Phúc dần được Giang Mãn Lê gầy dựng nhờ những món ăn sáng kiểu mới, thu hút không ít khách, tân chính hạ phóng cũng như bọt nước nổi lên, ồn ào náo nhiệt, kéo khách đến chợ.
Chợ đêm làm kinh thành dân chúng không còn gì để nói. Tân chính vừa thi hành, các nha môn không tránh khỏi tăng ca làm thêm giờ, vì vậy những người vội đi làm, hay về muộn đều đói bụng mà ghé chợ.
Mà như Đô Thủy Giám, Ngã Tư Đường Tư, Quân Tuần Viện, Sương Tư những nơi liên quan trực tiếp đến chợ đêm càng tăng thêm nhân thủ, không dám lơi lỏng, tuần tra ngõ phố, duy trì trị an.
Bởi vậy, hết ca làm, các sai dịch ai nấy như diều gặp gió, bụng đói kêu vang như chó săn, tranh nhau ăn những bát lớn nóng hổi còn chưa đủ, còn muốn uống rượu thỏa thích, chơi đến tan chợ mới thôi.
Giang Mãn Lê vốn cũng muốn bán chút rượu, khổ nỗi quản lý rượu ở đây rất nghiêm, rượu ngon đều là hàng cấm, tửu lâu lớn có quyền cất rượu, nhưng chỉ được bán cho quán cơm chính quy, ngay cả quán trà lều bạt cũng không được bán.
Quán nhỏ như nàng càng chỉ có thể bất lực.
Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn quyết định tìm cách khác. Lén mua men nở của Quách Đông Lâu, dùng men rượu ủ chút rượu ngọt, lấy gạo nấu chè nấm tuyết trân châu, còn lại rượu thì tích cóp lại, cuối cùng đem bán rượu gạo theo bầu.
Tên cũng sửa lại, không gọi rượu, mà gọi "ngọt mễ nhưỡng".
Đừng nói, tuy rằng không có tiếng tăm gì, nhưng với những người đến chợ đêm ăn khuya mà không mua được rượu ngon, lại hứng thú muốn nhấm nháp vài ngụm, thì đây là một thức uống thay thế tuyệt vời.
Rượu gạo thơm ngọt, không say, lại có chút men, uống trong không khí ồn ào náo nhiệt của chợ đêm lại rất hợp. Rất nhiều tiểu nương tử cũng thích gọi một bình.
Tỷ như Lục Yên.
Từ khi chợ đêm mở cửa, ngày đầu đến nếm thử cơm chiên, nàng thường xuyên cùng Phương Nhị Nương, Hứa Tam Lang cùng đi. Hơn nữa đến nhiều, lại thành người quen, có thể thoải mái tán gẫu với Giang Mãn Lê, là bạn bếp núc tốt.
Trong khi Đằng Nha điên cuồng rang cơm, Giang Mãn Lê đặt một chiếc vỉ sắt vuông lên bếp than mới mua, lấy từ xe đẩy những xiên đồ đã ướp kỹ, xâu bằng tre, gồm tràng lợn, thịt dê mỡ gầy, gân bò, lạp xưởng... lần lượt xếp hàng chỉnh tề, phết dầu, đặt lên nướng.
Lục Yên không ngồi mà đứng bên cạnh Giang Mãn Lê, mắt sáng rực nhìn, hỏi: "Tiểu nương tử, thịt dê này sao lại phải xâu một xiên mỡ một xiên gầy?"
"Nếu toàn thịt nạc thì ăn khô, còn toàn thịt mỡ thì khó nuốt. Một mỡ một gầy kết hợp, cứ một hai xiên như vậy, thịt mỡ mềm mại bọc lấy phần thịt nạc, mới thơm ngon."
Nói rồi, lửa than bùng lên, làm thịt hơi cháy cạnh, mỡ nhỏ tí tách xuống than, bốc lên những đốm lửa xanh cam, mùi pháo hoa bay xa.
Giang Mãn Lê lấy chổi mềm phết dầu thơm gia vị, lại rắc một lớp ớt khô, một lớp gia vị, tay phải cầm một nắm xiên thịt dê, lật qua lật lại xua hai lần, xiên thịt đỏ au bóng bẩy, đặt lại lên vỉ, lại là những tiếng xèo xèo liên tục.
"Gân bò cũng nướng được sao?" Lục Yên lại hỏi, "Ăn không quá dai sao? Ta đọc sách thấy người phía nam hầm gân bò, chứ không biết còn có nướng."
Giang Mãn Lê lấy một xiên chín tới đưa cho nàng: "Lục tiểu nương tử nếm thử chẳng phải sẽ biết."
Lục Yên không khách sáo, nhận lấy thổi một chút, dùng răng cửa cắn một miếng, ăn xong mắt mở to: "Ngon! Không hề dai!"
"Không ngờ gân bò nướng lên lại mềm dai và giòn như vậy, còn có thể tách ra từng lớp."
Nói rồi lại ăn thêm một miếng, cay đến hơi lè lưỡi, quay người đi rót một chén rượu gạo ngọt nhỏ, vừa uống vừa nói với Giang Mãn Lê: "Ta gọi ngươi là A Lê tỷ được không? Ngươi cũng đừng gọi ta Lục tiểu nương tử nữa, nghe cứ lải nhải. Gọi ta Yên Nương là được."
Giang Mãn Lê mỉm cười, hơi ngại ngùng không dám nhận lời.
Rõ ràng đều là tiểu nương tử khuê các, Phương tiểu nương tử thì ngây thơ đoan trang, Lục Yên lại lạnh lùng phóng khoáng. Nếu không phải nghe Hứa Tam Lang nói đây là thiên kim của Lục tướng đương triều, còn chẳng dám tin.
Một bàn sai dịch ngồi sau quán gọi nhiều, hơn chục xiên thịt dê gân bò, lạp xưởng ngũ hoa, Lục tiểu nương tử bảo Giang Mãn Lê làm cho bọn họ trước, mình và Phương tiểu nương tử có thể đợi.
Vài con chim cút da vàng giòn rụm nướng chín trước, phết tương ớt, đỏ au hấp dẫn, bày lên đĩa sứ xanh nhạt, lại thêm chút ngó sen giang mễ và rau hẹ xếp đẹp; Giang Mãn Lê gọi Đằng Nha bưng ra.
Lục Yên giơ tay ra hiệu không cần, tự mình cười hì hì bưng đi. Thật là không có chút dáng vẻ tiểu thư nào. Giang Mãn Lê cười lắc đầu, bảo Đằng Nha đừng để ý, tiếp tục rang cơm.
Trong chợ đêm rượu ngọt với đồ nướng, ăn uống náo nhiệt, Đại Lý Tự nha môn hôm nay cũng sáng đèn, không ai nghỉ trực.
Bởi vì vụ án tham ô mà họ đã theo dõi mấy tháng nay đột nhiên có động tĩnh.
"Đào Châu?" Mạnh Tự Khanh bỏ xiên gân bò nướng dở vào hộp đựng thức ăn, lấy khăn lau tay, vội vàng đón lấy mảnh giấy vụn do sai dịch đưa tới.
Lâm Liễu đang định đưa chén rượu lên môi cũng hạ xuống, chỉ một làn hương gạo thoảng qua chóp mũi.
Mạnh Tự Khanh xem xong, đưa mảnh giấy cho hắn: "Tử Nhận xem đi."
Lâm Liễu nhận lấy, là mảnh giấy viết thư, bị đốt gần hết, chỉ còn một mảnh, trên đó mơ hồ viết chữ "Đãi" và chữ "Kinh" gần như không thể phân biệt được.
"Tiểu nhân theo dấu vết vào phủ của Thứ Sử Đào Châu Thù Kiến, không tìm được người, chỉ tìm thấy mảnh giấy này, đoán là có ích nên mang về." Sai dịch chắp tay trước ngực nói.
"Ngươi làm rất tốt." Mạnh Tự Khanh gật đầu.
Sai dịch lui xuống, Mạnh Tự Khanh quay sang nhìn Lâm Liễu. Lâm Liễu biết lão sư muốn hỏi gì, nói: "Nếu học sinh không nhìn nhầm, mảnh giấy này và mảnh giấy mang về từ Thiệu Châu mấy ngày trước, hẳn là do cùng một người viết."
