Chương 23: Đêm khuya khách không mời mà đến
Vốn tưởng rằng chuyện náo loạn trộm cắp ngày ấy chỉ có thế là qua, sau đó Giang Mãn Lê gặp Lâm Liễu đến mua đồ ăn ở sạp, hỏi qua hai câu chuyện ấy, nghe hắn nói ngày đó liền giao cho xử phạt nhẹ, sáng sớm ngày thứ hai đã thả về, nàng cũng yên tâm phần nào.
Đứa trẻ cùng đường mạt lối, vì anh mà lầm đường lạc lối, may mà biết sai có thể sửa, nàng cũng tính làm một việc thiện.
Nào biết không qua vài ngày, Giang Mãn Lê cùng Đằng Nha bận việc cả đêm, đến tận hợi mạt mới thu quán kéo xe về nhà. Vừa đi đến chợ trời gần đền thờ, liền gặp một đám bóng đen rối bời từ dưới chân thạch đôn của đền thờ chợt đứng lên, lập tức chạy về phía hai người.
Đằng Nha giật mình kinh hãi, gần như theo bản năng ra chắn trước người Giang Mãn Lê. Chuyện tiểu nương tử bị đẩy ngã ngày ấy, nàng đến giờ vẫn còn nghĩ mà sợ.
Đám bóng đen kia thấy thế liền dừng lại một lát, rồi thả chậm bước chân, giơ tay ra ý bảo. Đến khi cách xa nhau hơn mười bước, Giang Mãn Lê và Đằng Nha đều nhận ra.
"Hoắc Thư?" Giang Mãn Lê có chút ngoài ý muốn.
Hoắc Thư vẫn bộ áo choàng ngắn có mũ trùm kia, hai má lại vẫn bẩn thỉu đen nhẻm, nếu không nhờ hắn nhếch miệng cười lộ ra mấy chiếc răng, cùng đôi mắt có thần, thì cơ hồ đã hòa làm một với bóng đêm.
"Ân nhân còn nhớ tên ta." Hoắc Thư vừa đáp lời đã định quỳ xuống, Giang Mãn Lê vội ý bảo Đằng Nha đỡ hắn.
Mỉm cười nói: "Ngươi là đứa trẻ lanh lợi, ta tự nhiên nhớ. Sao đột nhiên đến đây? Có phải anh trai ngươi ăn sủi cảo không vừa ý, bảo không phải cốt đốt nhi ngon nhất kinh thành?"
Giang Mãn Lê vốn sợ hắn cứ cảm ơn mãi, muốn trêu chọc một chút để phá tan bầu không khí vừa gặp mặt đã quỳ lạy này. Nào ngờ vừa dứt lời, hốc mắt Hoắc Thư đỏ hoe. Đằng Nha kéo không kịp, đã thấy hắn tự quay lưng đi, ngực phập phồng, hồi lâu mới bình tĩnh lại, quay người, môi dưới cắn đến rách cả da.
"Ngày thứ hai tôi về thì anh chỉ còn thoi thóp." Hắn cố gắng gượng cười, "Nhưng anh bảo cốt đốt nhi của ân nhân đúng là ngon nhất kinh thành. Anh no bụng mà đi, nhờ có cốt đốt nhi, thịt bò cùng rau trộn của ân nhân, lúc đi cũng không khó chịu."
Đằng Nha nghe hắn nhắc đến việc nàng thêm đồ ăn, cong cong khóe miệng, hốc mắt cũng đỏ hoe theo. Giang Mãn Lê cũng thở dài trong lòng, hận không thể quay ngược thời gian, đừng có vướng vào cái rắc rối này.
Hoắc Thư lại nói: "Ngày ấy va chạm ân nhân, vốn không còn mặt mũi nào đến quấy rầy. Nhưng anh dặn dò lại, thật không thể không làm theo, hôm nay mới dám đến chờ."
Một đứa trẻ còn hôi sữa, nói chuyện cân nhắc từng câu từng chữ, thật không tương xứng với tuổi.
"Không cần ân nhân tới ân nhân đi." Giang Mãn Lê khẽ cười, "Ta thấy ngươi cũng chỉ mười tuổi, ta gọi ngươi A Hoắc được không? Ngươi gọi ta A Lê tỷ thôi." Rồi chỉ Đằng Nha, "Gọi nàng Đằng Nha tỷ."
Lại nói: "Anh ngươi dặn gì, cứ nói thẳng đi."
Hoắc Thư gật đầu, lấy từ sau lưng một cái bọc vải rách, mở ra, lấy ra một cái bát gốm. Rồi đưa tay vào túi lấy cẩn thận một vật, đưa qua, là một mẩu bạc vụn.
Nói: "A Lê tỷ, Đằng Nha tỷ, đây là bát cốt đốt nhi ngày ấy, tôi mang đến trả lại. Mẩu bạc vụn này tìm thấy ở dưới đáy bát, anh nói không nên lấy, nhất định không được lấy, dặn tôi phải trả lại cho ân nhân."
Bạc?
Đằng Nha nhìn Giang Mãn Lê, ngạc nhiên: "Tiểu nương tử trả bạc ư?"
Giang Mãn Lê nào có bỏ qua bạc bao giờ, vừa nghe cũng thấy lạ. Nhưng trước khi mở miệng bỗng nhớ đến việc Lâm Thiếu Khanh nói đã sai người thông báo vài câu, trong lòng đoán chừng hiểu ra, nói: "Bát này chúng ta nhận. Nhưng mẩu bạc này không phải của chúng ta, e là ngươi phải trả lại cho chủ nhân của nó."
"Không phải sao?" Hoắc Thư có chút nghi hoặc, "Vậy làm sao tìm được ân nhân kia?"
Giang Mãn Lê đáp: "Hôm nay chắc không tìm được, ngươi về ngủ một giấc đi, ngày mai giờ Mẹo lại đến, có lẽ sẽ gặp được người đó."
"Ngày mai ư..." Hoắc Thư nhíu mày, trầm ngâm một hồi, ngẩng đầu nói, "Hay A Lê tỷ có thể giúp tôi chuyển giúp được không? Tôi sợ ngày mai không đến được."
"Vì sao?"
Hoắc Thư dường như khó mở lời, cuối cùng khẽ cắn môi, bước lên một bước, đẩy mớ tóc xõa trên đầu, để lộ làn da sau tai cho Giang Mãn Lê và Đằng Nha xem.
"A." Đằng Nha khẽ kêu một tiếng, kinh ngạc há hốc mồm.
Giang Mãn Lê cũng ngoài ý muốn: "Không phải nói xử nhẹ sao? Sao lại ra thế này?"
Mảng da sau tai Hoắc Thư sưng đỏ, có thể thấy những vết thương vốn rỉ mủ nay đã đóng vảy, màu hồng xen lẫn xanh tím vàng úa, khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng. Mà nhìn màu sắc và hình dạng xanh xao của những vết thương đó, là mặc hình.
Chính là dùng mực xăm lên người phạm nhân những dấu hiệu không thể tẩy xóa.
Hoắc Thư nói: "A Lê tỷ đừng trách quan sai đại nhân, ngày ấy tôi không bị quất roi nào đã là may lắm rồi. Chỉ là xăm vài cái, trông đáng sợ thôi, thật ra không đau, mấy ngày nữa sẽ lành thôi."
"Vậy là ngươi sợ người cho bạc kia thấy ngươi..." Đằng Nha dò hỏi.
Nhưng Hoắc Thư lại lắc đầu, đáp: "Anh đi rồi, tôi ở kinh thành cô độc. Vốn định theo lời A Lê tỷ, tìm một việc gì đó vừa sức, nhưng giờ mang cái mặc này, tìm mấy ngày rồi, người ta đều không muốn nhận. Tôi nghe nói ngày mai ngoài thành chiêu dân phu lên phía bắc để tu sửa chiến hào cho đại quân, bất kể từng chịu hình hay không, tôi cũng đủ tuổi rồi, hay là đi theo họ."
Quả thật, bị xăm mặc, nhất định không ai dám nhận.
Giang Mãn Lê vốn không nghĩ nhiều, chỉ cho là Hoắc Thư hẳn có chỗ nương thân ở kinh thành, giờ nghe vậy mới thấy không đúng, hỏi: "Ngươi ở kinh thành không có người thân nào khác sao? Chỗ ở có không?"
Hoắc Thư cúi đầu, cuối cùng khẽ lắc đầu.
- Căn phòng nhỏ ba trượng vuông, một nửa làm bếp, nửa kia treo rèm, che một chiếc giường gỗ cũ kỹ, chính là chỗ ngủ của hai tiểu nương tử hằng ngày.
Đằng Nha kéo đi kéo lại hai chiếc ghế đẩu trên mặt đất, chỉ vào một khoảng trống nhỏ bên cạnh bếp lò, nói với Giang Mãn Lê: "Hay là treo thêm một tấm rèm ở đây?"
Hoắc Thư đứng ngoài phòng, nghẹn đỏ mặt, không dám nhìn vào đồ đạc trong phòng, chỉ nói: "A Lê tỷ, Đằng Nha tỷ, thật sự không cần."
Nam nữ bảy tuổi đã khác, hắn đã mười tuổi rồi, sao có thể ở chung một phòng với hai vị ân nhân tiểu nương tử xinh đẹp như tiên nữ? Thà để hắn về ngõ mặt rỗ, ngủ dưới mái hiên sau tiệm thuốc bắc quen thuộc kia còn hơn.
Giang Mãn Lê cũng cười lắc đầu với Đằng Nha: "Không được, ngủ say thế nào cũng bị lò thiêu mất."
"Thì cũng hơn A Hoắc ngủ ngoài đường chứ sao." Đằng Nha liếc Hoắc Thư.
"Đã mang người về rồi, dĩ nhiên không thể đuổi đi." Giang Mãn Lê cười nói.
Trong viện nhà Ngô, vẫn còn một ngọn đèn chưa tắt, là Ngô đại nương tử đang thêu giày. Khoác áo ra mở cửa, thấy là Giang Mãn Lê, bà nhiệt tình kéo vào, nói: "Vừa thu quán về đấy à?"
Giang Mãn Lê gật đầu, nói: "Vừa về. Đêm khuya quấy rầy, tôi xin nói ngắn gọn, muốn hỏi nhà Ngô đại nương tử có phòng trống nào cạnh nhà kho không, cho một người bạn nhỏ của tôi ở nhờ mấy ngày?"
Dứt lời, nàng nói vắn tắt sự tình cho bà nghe.
Ngô đại nương tử nhà có hai đứa con nhỏ, làm mẹ thì không thể nghe chuyện trẻ con chịu khổ. Thấy Giang Mãn Lê đưa người đến, đã múc nước lau qua khuôn mặt thanh tú, lại thấy vết sẹo sau tai thì giật mình, nghe cậu bé nói năng nho nhã lễ độ, lòng bà sao không mềm nhũn.
Giang Mãn Lê đưa một xâu tiền vào tay bà, nói: "Tiền thuê nhà, cứ theo lệ mà làm."
Ngô đại nương tử không từ chối, vào nhà bàn với Ngô đại lang một lát, rồi ra nhận tiền, không bao lâu đã dọn dẹp xong một căn phòng nhỏ cạnh nhà kho. Vốn là nơi để gạo và rau dưa, không lớn, kê thêm một chiếc giường nhỏ đơn sơ bằng ván gỗ thì gần như không còn nửa trượng vuông để đi lại.
Hoắc Thư cảm ơn rối rít, Giang Mãn Lê đáp lời, nghĩ Hoắc Thư vì tiếc mẩu bạc vụn kia mà đã nhịn đói hai ngày, liền về làm chút đồ ăn mang đến. Ngô đại nương tử dẫn Hoắc Thư làm quen với chỗ ở, rồi lục trong đống quần áo cũ của con trai ra hai bộ đưa cho cậu bé thay giặt.
Đồ ăn làm rất nhanh, sạp ăn khuya còn thừa lại mấy xâu thịt dê, mấy xâu rau hẹ, mấy cuốn đậu phụ ky nhỏ, một ít nấm hương, rồi lấy thêm một chiếc lạp xưởng treo trước cửa xuống thái vài lát. Trong phòng không tiện nướng, nàng đổ chút dầu đậu nành còn thừa khi chiên bánh tiêu vào chảo, thả tất cả vào chiên.
Chiên cho hơi cháy cạnh, mỡ từ thịt dê tiết ra hết, còn lại thì mềm mà không ngấy, rau hẹ mềm nhũn, đậu phụ ky vàng óng, lạp xưởng cháy cạnh giòn tan, Đằng Nha cũng nhào bột xong.
Nặn thành mấy cái bánh dày dặn, rán trong chảo đến khi nổi vân hổ mềm mại, r разрезать ở giữa, cho dầu cay và nước sốt vào kẹp với đồ chiên – món bánh bao kẹp đồ chiên khiến người ta thèm thuồng.
Giang Mãn Lê và Đằng Nha đều không đói, bánh bao kẹp chỉ làm năm cái, Hoắc Thư ăn một cái, bốn cái còn lại để nhà Ngô đại nương tử hâm nóng ăn sáng.
Phàm là đồ ăn Giang Mãn Lê làm, Ngô đại nương tử đều thích mê. Hai vợ chồng mỗi người nếm thử một miếng, bánh bao mềm đồ ăn mềm, tương ớt thơm cay, lại có mỡ dê thấm vào, cùng với nước nấm hương tiết ra, thật ngon đầu lưỡi. Vui mừng khôn tả, số còn lại cẩn thận cất vào nồi lớn đậy lại, che chắn phòng chuột.
Hoắc Thư tắm rửa, thay quần áo cũ của con trai Ngô gia, búi tóc gọn gàng, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn tuấn tú, dáng đứng thẳng, khí chất khác hẳn vừa nãy.
Chỉ có việc thích quỳ lạy là không thay đổi, bưng bánh bao định dập đầu cảm ơn Giang Mãn Lê và vợ chồng Ngô gia, Ngô đại lang vội kéo lại. Giang Mãn Lê lại hiểu ý, nói: "Cứ để cậu bé dập một cái, dập xong cậu bé mới thoải mái."
Dập đầu xong, vợ chồng Ngô gia vào phòng, Giang Mãn Lê cũng nói chuyện dài với Hoắc Thư.
Nàng quyết định mang cậu bé về, một là tin cậu bé là người ngay thẳng, dù từng phạm lỗi nhỏ nhưng biết sai mà sửa, trong lòng không oán hận. Hai, là vì cậu bé đã bị xăm mặc, trừ Giang Mãn Lê biết chuyện, còn ai dám dùng cậu bé?
Đã mang về thì phải hiểu rõ mới được.
Hoắc Thư được Giang Mãn Lê giúp đỡ, biết đã gặp được quý nhân, bèn kể lại tường tận: "Cha tôi vốn là kinh quan Bát phẩm, bị tội ngồi tù, gia sản bị tịch thu, vốn tưởng rằng còn có ngày ra tù, ai ngờ lại bị xử trảm lập tức. Ngày cha tôi bị chém, mẹ tôi cũng treo cổ tự vẫn, chỉ còn lại tôi và anh trai."
Thảo nào cậu bé nói chuyện như ông cụ non, hóa ra từ nhỏ đã là con nhà quan đọc sách.
Nói nhiều vô kể, Hoắc Thư chỉ có một điều không chịu nói, là cha cậu rốt cuộc đã phạm tội gì, chỉ bảo chắc chắn có oan tình trong đó. Giang Mãn Lê tiếc hận trong lòng, cũng không ép hỏi, chỉ hỏi Hoắc Thư có dự định gì cho sau này.
Hoắc Thư im lặng một lát, nói: "Tôi muốn giúp A Lê tỷ bán hàng ăn khuya."
Giang Mãn Lê bật cười, hỏi: "Không muốn đi học nữa sao?"
Hoắc Thư cắn răng: "Không muốn."
"Vẫn là nên học thôi." Giang Mãn Lê cười nói, "Ngươi còn nhỏ, cứ bôi thuốc đều đặn, vết mặc sau tai mờ dần, rồi sẽ không thấy nữa. Đến khi không thấy nữa, thì đi học."
Lời này trúng tim đen Hoắc Thư, cậu bé ngẩng đầu lên, không thể tin vào tai mình.
Rồi nghe Giang Mãn Lê nói tiếp: "Trước mắt, ngươi cứ làm công ở sạp của ta, ăn ở ta lo, ngươi và Đằng Nha tỷ của ngươi cũng nhận tiền công theo tháng."
"Ừm..." Nàng ngẫm nghĩ, "Ngươi làm việc không bằng nàng, thì lấy sáu thành lương của nàng thôi. Tiền công ngươi có thể tự giữ, cũng có thể nhờ ta giữ hộ, đợi đến khi ngươi muốn đi học lại thì cũng có tiền đóng học phí, ý ngươi thế nào?"
