Chương 24: Tửu Lâu Đến Đại Đơn
Sáng sớm ngày thứ hai, Đằng Nha miêu người rời giường, vừa mới mở cửa viện, liền thấy Hoắc Thư đã ở bên ngoài, dưới tàng cây chờ đợi. Thấy Đằng Nha, cậu lên tiếng, nói: "Đằng Nha tỷ đã dậy rồi ạ? Có việc gì sai bảo em làm với!"
"Đến đây." Đằng Nha có thêm một người làm công nhỏ tuổi, cũng thật cao hứng.
Hôm nay ăn sáng bán hành khô phi dầu cùng cháo hải sản, muốn làm việc cũng không ít, Đằng Nha liền bảo Hoắc Thư giúp múc nước, chờ Giang Mãn Lê dậy, tiểu tư đưa đồ ăn thịt cũng đuổi xe lừa cộc cộc vào viện nhi, lại phân phó cậu đi chuyển đồ ăn, chuyển thịt. Nhìn cậu bận bịu ra vào, sức mạnh mười phần, Đằng Nha nói với Giang Mãn Lê: "A Hoắc trông người nhỏ gầy, không ngờ sức lực lại lớn đến vậy."
Nhưng đến lúc ăn sáng, liền có thể thấy phần sức lực này từ đâu mà ra.
Đằng Nha có chút lo lắng nhìn A Hoắc lang thôn hổ yết quét sạch chén cháo thứ ba, nói: "Lát nữa ngươi nên cùng ta kéo xe, nhường tiểu nương tử nghỉ ngơi, ngươi cũng nên tiêu bớt đi. Ăn nhiều thế, làm sao mà được?"
A Hoắc nhếch miệng gật đầu: "Đằng Nha tỷ cứ yên tâm, em kéo xe! Hai người các tỷ cứ nghỉ ngơi đi ạ!"
Vào quán, việc bếp núc Hoắc Thư không chen tay vào được, liền tận dụng triệt để việc mang bánh, đưa cháo cho khách nhân, lại ôm chậu gỗ lớn thu lại bát thìa đã dùng, ngồi xổm góc hẻo lánh dùng nước rửa đậu để rửa.
Nhưng từng ấy việc, thường ngày Giang Mãn Lê cùng Đằng Nha hai người cũng làm xong được. Dù sao bánh rán mua mang đi, gói bằng giấy dầu chiếm đa số, mà bàn ghế của nhà Vân thẩm, bất quá hơn mười bộ, khách ăn cháo tại chỗ cũng hữu hạn, bát thìa cũng đủ dùng, không cần phải rửa luôn tay.
Bởi vậy mỗi khi thời điểm cao điểm ăn sáng kết thúc, Hoắc Thư liền không giúp được gì thêm, liên tục mấy ngày, hứng thú của cậu cũng có chút rũ xuống, héo hon.
Giang Mãn Lê sao lại không biết cậu đang nghĩ gì?
Chẳng qua là sợ mình làm ít quá, không đáng A Lê tỷ trả tiền công thôi.
Nghĩ ngợi một lát, cô đi đến cửa hàng của A Trang thúc lấy ra một xấp nhỏ chừng ba mươi tờ giấy mỏng màu vàng nhạt, đưa cho Hoắc Thư, nói: "A Hoắc, ngươi lớn lên ở kinh thành, phố lớn ngõ nhỏ, đều quen thuộc chứ?"
"Dạ, quen ạ." Hoắc Thư vội vàng gật đầu, tiếp lấy xấp giấy thô ráp, có chút kinh hỉ: "Đây là áp phích ạ? A Lê tỷ cần em đi dán áp phích sao?"
Giang Mãn Lê liền cười nói: "Là áp phích, trên đó in thực đơn ăn sáng mỗi tuần của chúng ta trong ba tháng tới. Bất quá không cần dán đâu, thứ này dán trên đường cái, chỉ một hai ngày là bị bóc mất, không hợp tính. Phải tìm chỗ đưa tận tay, để người ta mang về nhà, từ từ xem, xem mỗi ngày ấy."
Cô lại bổ sung: "Các tửu lâu, tiệm ăn, đại trạch nhà giàu quanh vùng tứ phường, còn có các nha môn, ta đều đã đưa rồi, không cần lặp lại nữa đâu. Ngươi giúp ta nghĩ xem, chỗ nào đưa những tờ còn lại này thì tốt hơn?"
- Ngự phố Đông Thắng điện phường, Trưởng Thích Lâu là một trong những tửu lâu lớn nhất kinh thành, ba tầng khắc hoa, sơn son thếp vàng, cột đỏ ngói xanh, cả một dãy được mở ra thành các vọng cảnh tiểu hợp chạm rỗng, bên trong có bình phong, sân khấu kịch, khúc đàn tướng cùng. Nơi đây là chỗ các quan lớn nhà giàu kinh thành tụ hội chè chén, thưởng thực, nghiền ngẫm.
Kinh thành gần sông, nông dân hay nuôi vịt, đầu mùa hè, đã vào mùa ăn vịt.
Trưởng Thích Lâu làm vịt quay rất ngon, luôn là lựa chọn hàng đầu của thực khách kinh thành. Ngày hè nóng bức, thịt vịt vị ngọt, tính hàn, có tác dụng tiêu độc, giải nhiệt, lợi tiểu, bổ hư, thanh nhiệt trừ hỏa, vốn dĩ là món ăn giải nhiệt lý tưởng, nhưng không hiểu vì sao, gần một tuần nay, việc buôn bán vịt quay lại ế ẩm vô cùng.
Chưởng quầy là một người trung niên tinh ý, quan sát hai ngày, phát hiện việc ế ẩm vịt quay bắt đầu từ khi có một đứa trẻ lưng cái khiếp gùi nhỏ, thường xuyên đến giao đồ ăn mang đi.
Khách hàng mỗi người một sở thích, tửu lâu tuy lớn, cũng không thể có đủ các món trân tu trên đời, người ta thích món xào phổi cay của một quán nhỏ nào đó, nhất định đòi mua về nhắm rượu, cũng không thể ngăn cản được. Cho nên những người khuân vác như vậy, ra vào tửu lâu mỗi ngày cũng không hiếm gặp, người nhỏ tuổi hơn cậu bé kia cũng có nhiều.
Nhưng đứa trẻ này, gần đây đến quá mức đáng chú ý. Đặc biệt vào buổi tối, từ giờ Dậu đến giờ Hợi, ít nhất cũng phải đến bốn năm chuyến.
Mà không chỉ đến nhiều, khiếp gùi của cậu còn lần nào cũng đầy ắp, không đủ chỗ, phải mang cả vào nội đường, xuyên qua bàn ghế, hoặc vòng ra tiểu hợp tử để giao hết những gói nhỏ trong sọt.
Chưởng quầy không tiện hỏi thẳng, sợ lộ ra tửu lâu không rộng lượng, so đo với quán nhỏ. Liền sai người hầu trà lén thu lại cặn đồ ăn thừa của khách, kể cả vỏ gói nhược xác tử.
Xem xét kỹ thì đúng là những mẩu xương vịt gặm gọn gàng, không thừa một chút thịt nào. Lại ngửi nhược xác, hương vị vô cùng đặc biệt, tựa chả tựa nướng, nhưng không nói được khác biệt ở chỗ nào.
Lúc này, chưởng quầy mới phát giác chính món đồ kia đã cướp mất mối làm ăn vịt quay của mình.
"Thật không có ai để lại tờ quảng cáo nào ở đây sao?"
Chưởng quầy vừa vuốt ve tờ giấy thô nhỏ xé ra từ nhược xác, trên giấy có in chữ nhỏ "Giang Ký", vừa hỏi tiểu nhị.
Tiểu nhị oan ức dậm chân, lật cuốn áp phích cho chưởng quầy xem, đều là của các quán phô khác, để thực khách tửu lâu có thể gọi đồ mang đến, nói: "Thật không có ai để lại ạ. Ngài xem, có cái nào in giống thế này đâu? Hơn nữa nếu gọi từ chỗ mình, thì người nhà mình phải đi mua mới đúng chứ."
"Vậy thì lạ thật, không có áp phích, sao mọi người đều biết mà gọi?" Chưởng quầy nhíu mày, cuối cùng vung tay lên, "Chẳng qua là vịt thôi mà, gọi một phần đến, bảo đầu bếp thử làm theo, chẳng lẽ chúng ta lại làm dở hơn quán nhỏ kia sao?"
Lời này nói ra nghe chua chát vô cùng, chưởng quầy trong lòng có chút khó chịu, không muốn thừa nhận, lại vừa hiếu kỳ muốn thử xem.
Thực khách đến Trưởng Thích Lâu ăn cơm, đều là những bậc quý nhân, sống quen cuộc sống xa hoa ở kinh thành, sơn hào hải vị gì mà chưa từng thấy qua? Đến cùng là loại vịt gì, mà khiến bọn họ yêu thích đến vậy?
- Bên phía chưởng quầy Trưởng Thích Lâu vẫn luôn muốn so tài cao thấp với món vịt, còn Giang Mãn Lê bên này lại không hề hay biết, cô đang bận bù đầu, mừng đến không ngậm được miệng vì những thành quả mà Hoắc Thư mang lại nhờ việc phát áp phích gần đây.
Thì ra, từ ngày Giang Mãn Lê giao nhiệm vụ phát áp phích, Hoắc Thư đã luôn phí tâm nghiên cứu. Mấy ngày đầu cậu thử phát cho người đi đường trong phường, cũng thử đến các quán cơm, tửu lâu xa hơn một chút, nhưng hiệu quả đều không tốt. Hoặc là người ta không hứng thú, hoặc là ngại đường xa, không muốn đến.
Một ngày, trên đường đi phát áp phích, cậu đi qua một thư viện, đúng lúc tan học. Hôm nay Hoắc Thư mặc áo dài, dù đã bôi thuốc cao lên vết thương, nhưng cậu vẫn không muốn chạm mặt đám bạn học cũ. Cậu đang định bước đi, thì người phía sau đã nhìn thấy cậu.
"Đây là áp phích quán nhỏ của ngươi à?" Cậu bé hỏi Hoắc Thư trạc tuổi, mặc áo lụa, đội mũ ngọc hoa lệ, cầm tờ giấy mỏng xem đi xem lại.
Hoắc Thư rũ mắt gật đầu. Cậu bé kia không nhận ra sự không tự nhiên của Hoắc Thư, lẩm bẩm: "Vậy món nào ngon nhất? Tối nay ta cùng a cha đi dự tiệc ở Trưởng Thích Lâu, bảo ông ấy gọi vài món nhắm rượu."
Nghe vậy, Hoắc Thư ngẩng đầu, mắt sáng rực lên: "Lời nói thật chứ?"
"Đương nhiên là thật."
"Vậy em tiến cử anh món ngọt da vịt này, da giòn, xương mềm, thịt vịt lại mềm lại ngon miệng, rất thích hợp để a cha anh nhắm rượu."
Đến buổi tối, quả nhiên có người khuân vác đến mua chút ngọt da vịt, cùng vài món ăn nhẹ khác, nói là đưa đến Trưởng Thích Lâu cho các đại nhân nhắm rượu.
Từ ngày đó trở đi, Hoắc Thư biết chỗ nên đến để phát tờ rơi.
Trong kinh thành này, ngoài một vài thư viện quá nhỏ, quá xa, thì nhà nào mà không có vài cậu ấm, cô chiêu con nhà hồng thương phú giả? Cho dù không phải con nhà giàu, thì những người làm việc ở nha môn, mở cửa hàng xưởng cũng là khách quen của các quán nhỏ vào buổi tối.
Nghĩ vậy, Hoắc Thư chuyên canh giờ tan học để chạy đến các thư viện. Gặp học trò mặc y phục chỉnh tề, cậu liền nhờ mang tờ rơi về cho a cha a nương xem, gặp phụ huynh hoặc người hầu đến đón thì đưa trực tiếp. Thậm chí có vài thiếu niên công tử nhận tờ rơi vào buổi trưa, đến tối đã ngồi ở quán nhỏ, đang lo không có gì tiêu khiển.
Mà bên phía Trưởng Thích Lâu, có lẽ món ngọt da vịt được các đại nhân trong bữa tiệc ngày hôm đó ưa thích, nên từ sau lần đó, liên tiếp mấy ngày đều có người đến gọi món này.
Giang Mãn Lê vốn không định bán vịt sớm như vậy, định đợi đến cuối hè, vịt béo hơn chút nữa. Nhưng vì không chịu nổi sự thúc giục của người bán thịt, ngày nào cũng đến chào hàng, nói rằng vịt ở kinh thành khác với nơi khác, lớn nhanh hơn, lúc này mua là rẻ nhất.
Dật Hoa ôm tâm lý thử xem nên gọi mấy con, mang đến xem thì đúng là con nào con nấy đều to, béo múp, thịt cũng ngon. Lại vì không có điều kiện chế biến vịt nướng, nên cô mới nghĩ đến món ngọt da vịt có thể cạnh tranh với vịt nướng, số lượng không nhiều trong kiếp trước.
Không ngờ món này lại được ưa chuộng đến vậy.
Ngọt da vịt sở dĩ có tên là "ngọt da", là vì lớp da vịt được bọc một lớp mật đường, ăn vào có vị ngọt đầu tiên. Sau vị ngọt, lại cảm nhận được lớp da giòn tan, hơn nữa thịt có vị thơm, tất cả hòa quyện lại, mang đến một hương vị biến hóa vô tận.
Chỉ là công đoạn chế biến có hơi rườm rà.
Vịt sau khi làm sạch thì phải ngâm nước tro trong nửa giờ, vớt ra phơi khô, sau đó hòa tan kẹo mạch nha với nước sạch, trộn thêm một chút bột bạch tạc, dùng bàn chải lông mềm quét đều lên da vịt, rồi lại phơi khô, đem chiên trong chảo dầu nóng.
Dầu để chiên là dầu đã luộc vịt, còn nước kẹo mạch nha trộn với bột tạc để tạo nên màu da giòn, giúp da vịt khi chiên có màu vàng óng ánh.
Chiên vịt không được dùng lửa lớn, dầu nóng khoảng năm phần là có thể cho vào, một tay nắm đùi vịt xoay tròn, tay kia dùng muôi liên tục dội dầu từ trên xuống dưới. Dội đến khi da vịt có màu sắc đẹp mắt, mỡ dưới da tan ra do vừa chiên, da vịt trở nên mỏng và giòn thì mới đạt yêu cầu.
Quét đường cũng cần kỹ xảo. Mật đường cũng lấy kẹo mạch nha làm gốc, nhưng lần này không thêm bột tạc, mà cho thêm một lượng dầu chiên vừa đủ, đun nhỏ lửa cho đến khi đặc sánh lại. Không được quét khi đường còn nóng, nếu không đường sẽ không bám, làm hỏng cảm giác giòn của da vịt. Nhưng cũng không được để đường nguội hẳn mới quét, nếu không đường sẽ cứng lại, da vịt quá bóng, thực khách ăn sẽ bị ngán.
Cách tốt nhất là quét khi cả đường và vịt đều có độ ấm vừa phải. Tay chân phải nhanh nhẹn, quét đều tay, lặp lại một hai lần, cuối cùng rắc lên một chút vừng trắng rang chín để trang trí, là xong.
Đằng Nha dao công không tồi, Giang Mãn Lê làm xong một con, nàng liền thái thành những miếng nhỏ đều nhau.
Thái xong thì được sáu chậu lớn đầy ắp, hơn mười con còn lại thì dùng dây thừng buộc chân lại. Đến chợ, cô cầm bó dây buộc đầu vịt treo lên xe đẩy, sạp hàng ăn khuya liền khai trương.
Vừa mời khách, Giang Mãn Lê vừa chào hỏi khách xếp hàng gọi món, Đằng Nha thì ở bên cạnh dùng chiếc bàn nhỏ sơn hoa đào để bày biện. Còn các đơn đặt mang đi nhận vào buổi trưa cũng phải chuẩn bị, A Hoắc lại bận rộn không ngơi tay.
Việc mang đi thường thì người khuân vác sẽ mang hộp đựng thức ăn đến lấy, Giang Mãn Lê thấy thật phiền phức, liền mua nhược xác và dây thừng.
Lấy một cái nhược xác, lót một tờ giấy dầu, rồi xếp ngọt da vịt hoặc xiên nướng vào, buộc kỹ, lấy dây thừng xỏ qua một tờ giấy thô nhỏ in dấu "Giang Ký", buộc thành hộp nhỏ hình vuông. Nếu mang nước canh như cơm chua cay, thì thu thêm ba văn, đựng trong ống trúc.
Cô còn mua cho A Hoắc một cái khiếp gùi nhỏ để đeo, gom vài đơn mang đi rồi cho vào, đeo gùi lên lưng, một mạch giao hết, giảm bớt việc chạy đi chạy lại, hiệu suất rất cao. Cậu bé đi qua sảnh lớn, những thực khách còn lại trong tửu lâu thấy bán chạy như vậy, còn tiện thể gọi thêm vài món.
Hôm nay mẻ đầu tiên có chín phần ngọt da vịt, gửi hai nhà tửu lâu, Giang Mãn Lê vừa bận chào hỏi khách, vừa nhìn A Hoắc chuẩn bị khiếp gùi để đi. Lại chưa đầy một khắc đồng hồ, đã thấy cậu chạy vội trở về.
Khóe miệng cậu nhếch lên rất cao, chưa chạy đến trước mặt Giang Mãn Lê, đã thở hồng hộc, cười hô: "A Lê tỷ! A Lê tỷ! Không cần làm nữa ạ, Trưởng Thích Lâu muốn mua hết ngọt da vịt của chúng ta hôm nay rồi!".
