Chương 28: Đại lý tự đưa bữa ăn khuya
Có cửa hàng lớn là điều tốt nhất, với Giang Mãn Lê mà nói, chính là không cần phải lôi kéo xe đẩy tay chuyển đông chuyển tây nữa.
Những đồ dùng như nồi hơi, chậu, thùng mà mỗi ngày ở chợ trời đều cần đến, giờ được đặt ở dưới bếp hoặc trong lều nhỏ ở hậu viện. Các nguyên liệu nấu ăn, rau xanh cũng được sửa soạn và đưa trực tiếp đến cửa hàng.
Còn hai cái lò tử nặng hơn mười cân, trước đây khiến Giang Mãn Lê và Đằng Nha phải chuyển đến nỗi nhe răng trợn mắt, thì giờ được đặt ngay tại một góc dưới bếp, để đó chuẩn bị cho mọi tình huống.
Nhưng có một điểm khiến Giang Mãn Lê không quá hài lòng, đó là phải ra khỏi nhà sớm hơn trước kia.
Bởi vì công việc trước đây làm ở nhà, nay đều dời đến cửa hàng để làm.
Giang Mãn Lê xách theo một chiếc đèn nhỏ trong tay, ngáp liên tục, không cần kéo xe, đi được một bước lại lắc lư một bước.
Hoắc Thư cũng mang vẻ chưa tỉnh ngủ, cúi gằm mặt bước đi. Chỉ có Đằng Nha là thần thái sáng láng, giờ nàng theo Giang Mãn Lê, được ăn ngon, nên trên gương mặt đã có chút da thịt, trông trăng tròn hơn.
Miệng Đằng Nha thao thao bất tuyệt, tỉ mỉ cân nhắc những việc muốn làm khi đến cửa hàng, trông rất hoạt bát, khác hẳn vẻ câu nệ khi đối diện với khách hàng, cứ như hai người khác nhau.
Giang Mãn Lê có lệ khen nàng: "Giỏi thật." rồi nói: "Vậy đến cửa hàng, mọi việc đều giao cho ngươi làm đấy."
"Tiểu nương tử yên tâm, ta làm được hết."
Đằng Nha vui mừng hớn hở gật đầu, chọc viện nương bên cạnh bật cười, nói với Giang Mãn Lê: "Con bé này thật thà quá."
Giang Mãn Lê vẫn còn buồn ngủ, cười nói: "Đúng mà!"
Vì Hoắc Thư ở tại viện của Ngô đại nương tử, nên viện nương cùng đi với bọn họ, trên tay xách một sọt khá lớn, đựng giang mễ tống đã được bó kỹ từ đêm qua, nấu suốt đêm.
Viện nương chịu khó hơn Giang Mãn Lê nghĩ nhiều, trước đó ăn sáng bằng bánh chưng, nhưng không quen, nên hai ngày nay đều nấu giang mễ tống từ đêm hôm trước để mang đi.
Bánh có hai loại nhân, linh cát hoắc và bí đao mứt hoa quả. Mỗi loại chừng năm mươi cái, được xâu thành chuỗi bằng dây tống thảo, treo lên cột ở quầy trong cửa hàng, trông như một tràng pháo đốt. Thực khách muốn ăn mấy cái, thích loại nào, thì cứ lấy xuống.
Bốn người vừa cười vừa nói chuyện, thời gian trôi qua cũng nhanh.
Đến cửa hàng, A Hoắc mang củi, Đằng Nha đốt nước, Giang Mãn Lê thì nghiền dầu mè, làm gà rót bánh cho mọi người ăn trước.
Gà rót bánh, điểm đặc biệt nhất nằm ở chữ "Rót".
Dùng đôi đũa dài chọc thủng một lỗ nhỏ trên bánh rán, cho hành thái, một chút bột ớt và trứng dịch vào lỗ đó, sao cho trứng dịch hơi định hình, rồi kẹp lấy một nhúm nhân, lại rót thêm trứng dịch vào.
Hai lần rót mà không bị tràn ra ngoài, thì chữ "Rót" mới chuẩn.
Viện nương, Đằng Nha, A Hoắc, cùng với Trúc Nương và Thiệu Khang vừa đến từ nhà Vân thẩm, cả năm người vây quanh Giang Mãn Lê, theo dõi hai tiếng "Hoắc hoắc" khi nàng rót bánh, cứ như đang xem kịch, hận không thể vỗ tay.
Bánh đổ trứng dịch phồng lên cao nửa tấc, quét nước sốt, thêm rau xà lách tươi, rồi hai lát thịt heo ngâm tương béo ngậy, kẹp lại, dùng xẻng gắp bỏ vào túi giấy dầu nhỏ, thơm nức mũi.
A Hoắc phải ăn hai cái mới no, Thiệu Khang còn lớn hơn Giang Mãn Lê cả chục tuổi, nếu không được Giang Mãn Lê đưa cho một cái, thì anh ta còn ngại không dám nhận. Ăn xong một cái, tuy vẫn chưa thỏa mãn, nhưng ngại không dám nói ra, nên về lại bếp lò của mình, lặng lẽ nấu thêm mấy cái hoành thánh để ăn thêm.
Viện nương thì lại chẳng khách khí chút nào, ăn rất ngon lành, khen: "Chưa bao giờ nghĩ đến bánh lại có thể rót gà vào, đúng là vừa dày vừa mềm."
Chị gắp miếng thịt ra, ăn rồi nói: "Thịt cũng được ướp ngon, có thể ăn ra vị tiểu Hồi Hương trong bột gia vị, trên đầu lưỡi có vị ngọt hậu."
Quả không hổ là người từng mở quán ăn, Giang Mãn Lê nhìn viện nương với ánh mắt khác xưa.
Không chỉ thế, viện nương còn là người biết suy nghĩ. Thấy Giang Mãn Lê bán đồ ăn sáng chủ yếu là khẩu vị mặn, như bánh rán, bánh quẩy đậu phụ sốt tương, chị liền không cạnh tranh.
Chị đi đường vòng, chuyên làm các món ngọt, như giang mễ mật tống, bánh ngọt chụp hoa phương, bánh táo lật, bánh bọc linh cát hoắc từ đoàn tử. Vừa hay đáp ứng được những thực khách hảo ngọt, lại có thể cùng Giang Mãn Lê hỗ trợ lẫn nhau, không tranh giành khách.
Bởi vậy, trong cửa hàng vừa có viện nương làm đồ ngọt, lại có Trúc Nương bán các loại canh, nước mát, Thiệu Khang làm hoành thánh, bánh bao, sữa đậu nành thì nhờ Trúc Nương đi mua, Giang Mãn Lê cũng không cần làm thêm nhưỡng tiểu hoàn tử, cháo đậu đỏ Bát Bảo để phục vụ thực khách.
Chỉ cần chuyên tâm làm các loại bánh sắc tạc in dấu. Như vậy, khẩu vị có thể dần ổn định, không cần vất vả thay đổi món mỗi ngày như trước.
Thay vì vậy, mỗi tuần đổi một lần, để thực khách có thể ăn đủ món, mà Giang Mãn Lê và Đằng Nha cũng đỡ vất vả hơn nhiều.
Khi đám tiểu phiến ăn xong bữa sáng, trời cũng hửng sáng, báo hiệu một đám thực khách sắp đến.
Mấy người ai nấy đều bận việc, Giang Mãn Lê và Đằng Nha tiếp tục cùng nhau làm bánh rót, A Hoắc thì bị sai đi mở bàn ghế. Sau khi bày xong bàn ghế, anh ta lại mang những tấm bảng gỗ nhỏ ghi tên món ăn ra trước cửa. Cuối cùng, A Hoắc ôm một bó cỏ khô đặt ở phía bên phải cửa hàng, cho các đại nhân lang quân buộc ngựa dưới gốc cây, đổ thêm một nửa vào máng ăn, coi như đã xong công việc chuẩn bị khai trương.
Nhìn sang cửa hàng của Vân thẩm đối diện, nồi lớn nấu canh dê và bánh tác bốc khói nghi ngút, Thiệu Khang cầm chiếc muỗng lớn, đang thả hoành thánh vào nồi đồng, bên ngoài cửa hàng, tiếng thực khách nói chuyện ồn ào náo nhiệt, đã ở rất gần.
- Đại lý tự nha môn dạo này tăng ca là chuyện thường, phải đến giờ Tuất mạt khắc mới tắt đèn. Quan viên sai dịch cũng đã quen rồi, tranh thủ giờ nghỉ trưa chạy ra ngoài ăn bữa cơm, hoặc là ăn lương khô bánh ngọt uống nước trà cho xong bữa.
Hôm nay Tống Chiêu không thể ra chợ trời ăn canh cừu xương bánh, lúc này bụng đói cồn cào, đành nhét chiếc bánh ngọt đường đỏ do nương tử tự tay làm vào miệng, rồi ngửa cổ uống nước trà, nuốt vội xuống.
Hạ Ký và Lâm Liễu nhìn mà lo lắng, Hạ Ký không nhịn được nói: "Bánh ngọt này không phải anh mang từ hôm qua sao?"
Tống Chiêu nói chuyện cũng khó khăn: "Ừ."
Hạ Ký lại nói: "Không phải cứng ngắc rồi sao?"
Tống Chiêu: "Ừ."
Lâm Liễu im lặng, lắc đầu, tiếp tục làm việc. Đợi Tống Chiêu ăn xong chiếc bánh ngọt, Lâm Liễu nháy mắt với Hạ Ký, Hạ Ký liền vén rèm ra ngoài, lát sau dẫn theo Cung Dục cùng các cung ti trực đi vào.
Cung Dục tươi cười rạng rỡ, vỗ tay nói: "Mau lên mau lên."
Tống Chiêu nào không biết mấy người này từng có tác phong xấu, lúc này trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành, hỏi: "Cái gì mà mau lên?"
Vừa dứt lời, Mạnh Tự Khanh ở ngoài rèm ho khan một tiếng, rồi xuất hiện ngay trong phòng, chỉ mặt Cung Dục: "Ở Tượng Phúc chợ trời, trước cửa Giang Ký, mặc áo của cung ti trực rất dễ gây chú ý đấy."
Được thôi! Trốn việc đi mua cơm hộp, còn bị cấp trên bắt gặp. Cung Dục chắp tay trước ngực khom lưng: "Hạ quan hổ thẹn!" Hận không thể có cái lỗ nào để chui xuống.
Ai ngờ Mạnh Tự Khanh lại hừ một tiếng, nói: "Ta đã dặn Trương Vưu gọi thêm vài món, tính chung vào hóa đơn của các ngươi, coi như phạt. Đợi miến tiết canh vịt đưa tới, đừng quên mang vào phòng ta."
- Máu vịt tươi có màu đỏ sẫm, hơi sánh, dễ vỡ, khi ăn thì mịn màng trơn mềm, nếu được chế biến tốt, sẽ là món ngon tuyệt vời.
Giang Mãn Lê đã giao việc làm "Giang Ký mật hoa vịt" cho Quách Đông Lâu, hiện tại mỗi ngày nàng chỉ cần nhận vịt đã sơ chế do Quách Đông Lâu mang đến, chặt vài nhát là xong, cực kỳ tiện lợi.
Còn bên Quách Đông Lâu, mỗi ngày có hàng trăm con vịt, số vịt máu và nội tạng còn thừa lại là cả thùng lớn.
Các tửu lâu cũng bán nội tạng, nhưng chủ yếu là nội tạng heo, như tim heo, cật heo, tràng heo. Có một vài đầu bếp giỏi ở tửu lâu, như Trưởng Thích Lâu, có thể biến chúng thành món ăn đặc biệt. Thỉnh thoảng có vài vị khách sành ăn, sẵn sàng chi tiền để thưởng thức.
Nhưng nếu so với nội tạng gà vịt, thì chúng không phải món ăn sang trọng, trong các buổi yến tiệc ở tửu lâu, lại càng không được các quan to quý nhân ưa chuộng.
Vậy chẳng phải là quá hời cho Giang Mãn Lê sao?
Quách Đông Lâu làm sao có thể lấy tiền của nàng cho mấy thùng vịt máu và nội tạng. Anh ta còn nhờ người ướp vịt máu cùng với Diêm Bang, rồi cho xe chở mật hoa vịt đưa đến.
Mề vịt, tim vịt, tràng vịt cần phải được kho cho thật ngon. Vịt máu thì cắt hạt lựu, trần qua nước sôi, sau đó xào với hành, gừng, tỏi để khử mùi tanh, thêm chút hạt tiêu và hoàng tửu, rồi cho nội tạng vịt đã thái mỏng vào, nêm xì dầu, muối đường, đảo đều.
Cuối cùng, dùng xương vịt nấu canh, cho vịt máu, nội tạng và bột đậu xanh đã ngâm mềm vào, nêm thêm hạt tiêu, rắc rau thơm xắt nhỏ, rưới một chút dầu sôi, mùi hương lập tức lan tỏa.
Hạ Ký và Cung Dục mặc kệ trời nóng canh nóng, gắp từng đũa miến đưa lên miệng, hà một hơi nóng mang theo mùi rau thơm và tiêu, thổi vào mũi Tống Chiêu.
Tống Chiêu sắp khóc: "Hai vị đại nhân, ta chỉ xin nếm một miếng thôi, thật sự chỉ một miếng thôi."
Cung Dục nghe đến phát ngán, nói với Hạ Ký: "Cho hắn đi, đừng trêu hắn nữa, nghe phát sợ."
Hạ Ký lúc này mới cười hì hì lấy thêm một ống trúc, đưa cho Tống Chiêu: "Tống tự chính đúng là chẳng có tiền đồ gì cả, đây, sớm đã mua cho anh rồi."
Nói xong, anh ta lại nhìn ra ngoài rèm, Cung Dục thấy vậy, không ngẩng đầu hỏi: "Tử Nhận sao lâu thế? Đưa canh miến cho Mạnh Tự Khanh lâu vậy?"
Hạ Ký cười đầy ẩn ý: "Người ta có việc quan trọng phải làm, mình cứ ăn đi."
Giang Mãn Lê khi đi giao đồ ăn đã tháo chiếc khăn lụa màu xanh nhạt trên đầu, để lộ vài sợi tóc mai trên trán, bị gió thổi khẽ lay động.
Một sợi tóc không nghe lời rớt xuống lông mi, Giang Mãn Lê không để ý, dùng ngón trỏ khẽ gạt xuống, rồi nói tiếp: "Theo ý Lâm thiếu khanh, việc dùng chung cửa hàng như thế này, có thể để lại những sơ hở nào về mặt pháp luật không?"
Trước cửa Đại lý tự có hai con sư tử đá hùng dũng, Giang Mãn Lê đứng bên cạnh, chưa bằng nửa con sư tử. Lâm Liễu hơi trầm tư, nói: "Có."
"Xin thiếu khanh chỉ rõ." Giang Mãn Lê ngước mắt nhìn.
Đôi mắt hạnh long lanh như nước, trong veo lại mang theo vẻ chờ mong, Lâm Liễu không dám nhìn thẳng, cúi mắt xuống, khoanh tay ra vẻ suy tư: "Thứ nhất, giữa các người không có quan hệ thân thích. Thứ hai, các người không có hợp đồng thuê mướn. Thứ ba, các người không có quan hệ thuê nhân công."
"Nếu Tư phố điều tra, có thể cáo buộc các người gây rối trật tự, cố ý trốn tránh thuế khóa, rồi tống các người vào ngục."
Lời này nói ra quá trực tiếp, ba chữ "tống vào ngục", đến Lâm Liễu nghe còn thấy hơi nặng nề, trong lòng hối hận, cảm thấy không nên dọa nàng như vậy. Anh vội vàng kín đáo quan sát phản ứng của nàng.
Ai ngờ Giang Mãn Lê lại không hề tỏ vẻ gì khác thường, ngược lại nghiêng đầu, dường như đang suy nghĩ. Một lát sau, nàng lại ngước mắt nhìn anh và nói: "Vậy ý của Lâm thiếu khanh là, chỉ cần giữa tôi và họ có một trong ba mối quan hệ trên, thì việc làm ăn sẽ hợp pháp?"
Lâm Liễu không ngờ nàng lại nghĩ như vậy, anh ngẩn người một lát, rồi bật cười: "Giang tiểu nương tử nói cũng có lý."
"Tốt!" Giang Mãn Lê vỗ tay, cười nói: "Có lời này của Lâm thiếu khanh, tôi yên tâm hơn nhiều."
Quan hệ thân thích, có lẽ khó khăn. Hợp đồng thuê mướn, Giang Mãn Lê chưa từng nghe nói đến việc thuê chung cửa hàng, e là cũng không ổn thỏa. Thuê nhân công, chẳng phải quá đơn giản sao?
Ánh mắt Giang Mãn Lê nhìn vào bàn tay Lâm Liễu đang đặt trên con sư tử đá, bàn tay thon dài, các đốt ngón tay rõ ràng, nàng suýt chút nữa đã muốn nắm lấy bàn tay của vị Phó viện trưởng cao pháp kinh thành này để nói lời cảm tạ.
Cuối cùng, nàng vẫn giữ vẻ nghiêm trang, nói: "Hôm nay đa tạ thiếu khanh đại nhân. Thiếu khanh mau về ăn miến tiết canh vịt đi, kẻo nguội mất."
