Chương 29: Lang quân đến ăn chuỗi chuỗi
Được Lâm Liễu chỉ đạo về luật pháp, Giang Mãn Lê trở về cùng mọi người giải thích rõ ràng. Sáng sớm ngày thứ hai, nàng cùng viện nương, Trúc nương hai vợ chồng (những người cùng dùng chung cửa hàng với nàng) cùng nhau soạn thảo khế ước thuê, rồi đến phường chính xử để đóng dấu. Vân thẩm cùng chồng và Thiệu Khang cũng làm theo.
Đương nhiên, đây không phải là thuê thật sự, mà chỉ là một biện pháp để đối phó với ngã tư đường tư. Như vậy, nếu ngã tư đường tư đến kiểm tra, Giang Mãn Lê sẽ là chủ tiệm, còn những người khác là người làm, phụ giúp việc bếp núc, vừa không có hiềm nghi kinh doanh riêng lẻ, mà chỉ phải nộp thuế một gian hàng, như vậy là hợp tình hợp lý, ai nấy đều vui vẻ.
Ngã tư đường tư đương nhiên cũng không ngốc, rất nhanh đã phát hiện ra sự náo nhiệt kỳ lạ ở hai cửa hàng của Giang Mãn Lê, liền phái người đến điều tra một hồi, nhưng lại không tìm thấy sai sót gì để bắt bẻ, đành phẫn nộ bỏ về.
Không những không trấn áp được hai "con chim đầu đàn" này, mà còn khiến cho những tiểu thương còn lại, thấy ngã tư đường tư không làm gì được, cũng rục rịch muốn làm theo.
Ngã tư đường tư như bọ ngựa bắt ve, còn Đại Lý Tự lại như chim sẻ vàng nấp phía sau.
Mạnh Tự Khanh quyết đoán, thừa dịp việc tăng thuế chợ gây xáo trộn các quán xá, phái người bí mật điều tra, theo dõi mấy ngày, quả nhiên đã tìm ra manh mối.
Trong những ngày gần đây, các quán xá ở chợ trời Kinh thành sau khi bị ngã tư đường tư rao bán và cho thuê lại, đều rơi vào tay một thương nhân bán đậu phụ họ Đậu. Người này đi khắp các quốc gia buôn bán, chỉ dừng chân ở Kinh thành không quá mười ngày, dường như đã có tính toán từ trước, chuyên nhắm vào những gian hàng ở chợ này mà đến.
Điều kỳ lạ hơn nữa là, sau khi những quán xá này rơi vào tay thương nhân họ Đậu, không hề bị bỏ không, mà lại được ông ta thuê nhân công đến kinh doanh. Thuế chợ cao như núi, tự mình kinh doanh đã có nguy cơ thua lỗ, thuê nhân công thì chi phí càng lớn, nói cách khác, việc kinh doanh này gần như không có khả năng sinh lời.
Vậy thì thương nhân họ Đậu này, vì sao lại phải làm cái việc mua bán thua lỗ này?
Mạnh Tự Khanh nghi ngờ có điều mờ ám, bèn sai Lâm Liễu đi theo dõi. Vài ngày sau, Lâm Liễu trở về bẩm báo, nói rằng người này đã rời khỏi Kinh thành, điểm đến là Đào và Thiệu hai châu.
"Lại là hai châu này?" Mạnh Tự Khanh giật mình, trầm ngâm một lát rồi hỏi Lâm Liễu: "Ngươi có biết trong triều có hai người, quê quán chính là Đào và Thiệu hai châu không?"
Lâm Liễu gật đầu.
"Theo học sinh biết, Tả tướng đương triều Lương Khâu Tiện, chính là người Thiệu Châu." Lâm Liễu dừng một chút rồi nói tiếp: "Còn Đào Châu... e rằng là quê nhà của Trung thư Thị lang, Phó tướng Lục Phái Nguyên."
*
Hứa Tam Lang biết tin Lâm Liễu trở lại Kinh thành, liền mời hắn đến quán nhỏ Giang Ký ăn gà xiên nhúng ngay.
"Gà xiên nhúng là món gì?" Lâm Liễu hỏi.
Hứa Tam Lang cảm thấy vị biểu huynh này thật là lạc hậu, không thèm giải thích mà nói: "Ngươi cứ đến đó xem là biết liền."
Chợ trời Tượng Phúc đã trở lại bình thường sau cơn phong ba thuế chợ hồi đầu tháng. Có thể thấy rõ tâm trạng của những tiểu thương cũ đã tốt hơn rất nhiều, còn những người mới đến thì cẩn trọng làm ăn. Khách hàng thì không hề bận tâm việc quán xá đổi chủ hay không, chủ quán buồn rầu hay vui vẻ, chỉ cần đồ ăn ngon là trước sau như một đến ủng hộ.
Dù sao người ta là vậy, tai họa chưa giáng xuống đầu mình thì ai lại thực sự quan tâm đến người khác ra sao? "Nhữ chi Thái Sơn, bỉ chi hồng mao mà thôi".
Giang Mãn Lê đời trước đã hiểu được đạo lý này, cho nên đời này không suy nghĩ nhiều, cứ vui vẻ sống qua ngày là hơn hết thảy.
Gánh vác thành công việc thuế chợ chính là thắng lợi của trận chiến này. Nàng nhanh chóng bước vào giai đoạn tiếp theo, mày mò món ăn mới, gây dựng danh tiếng cho cửa hàng.
Món dầu ớt gà xiên nhúng này, "danh gà phi gà", cũng hài hước như kiểu "Ký đồ ăn" mà không phải do nhà họ Ký làm, hay "Bánh bà già" mà không phải do bà già bán.
Thế nên khi Giang Mãn Lê vừa đề xuất làm gà xiên nhúng, Đằng Nha đã nhanh chóng gọi người bán thịt mang mấy con gà béo tốt đến, khiến Giang Mãn Lê dở khóc dở cười.
May mà món gà không khó tiêu thụ, nàng bèn làm món gà kho, kho liền mấy con gà béo ngậy, thơm nức mũi, bán hết sạch trong đêm. Đến ngày thứ hai mới có thể lại đặt mua thịt gà.
Măng tây giòn xanh trong veo, măng non sắp hết mùa, cải trắng mềm mại, nấm hương và mộc nhĩ trắng hoặc nâu, rau phượng vĩ xanh mướt.
Đậu phụ, tàu hũ ky và đậu phộng rang thì mua sẵn ở xưởng, đậu phụ đem luộc chín, bọc kín, còn đậu phụ dùng để làm đồ uống lạnh của Trúc Nương thì đem đông lạnh qua đêm, vậy là lại có thêm món đậu hũ đông lạnh.
Huyết vịt, lòng vịt thì muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, ai chưa từng ăn lưỡi vịt thì chuẩn bị ít để thử trước. Dạ dày, lòng se điếu, tổ ong thì đem kho trước rồi mới cắt, cánh gà, chân gà và trứng cút cũng chuẩn bị sẵn.
Cuối cùng, lấy thịt heo băm nhồi vào lòng non đã phơi khô, làm một ít lạp xưởng nhỏ, nạo thịt cá làm chả, trộn với bột năng làm chả cá viên trắng mập, cùng với một thùng tôm sông tươi rói, tất cả xiên vào que tre, vậy là có đủ món tự chọn.
Giang Mãn Lê trong lòng có chút tiếc nuối, ở đây không có đồ biển, Kinh thành lại ở xa biển, cũng không ai bán rong biển, nên thiếu đi hai nguyên liệu làm nên linh hồn của món gà xiên nhúng giòn tan.
Còn Đằng Nha và A Hoắc thì ngây người ra, một bàn đầy ắp đồ ăn, rốt cuộc cái nào là rau, cái nào là gà?
Những thực khách mới đến cũng có chung câu hỏi, đứng trước chiếc tủ gỗ bày biện đủ loại rau xanh và thịt, vẻ mặt ngơ ngác hỏi: "Tiểu nương tử, ta muốn ăn gà xiên nhúng, chứ không phải rau trộn thịt!"
Giang Mãn Lê liền cười ha hả lấy một chiếc bát gốm lớn bên cạnh tủ gỗ đưa cho khách, rồi chỉ vào những nguyên liệu được bày trên giá, hoặc trong giỏ tre lót khăn mỏng, hoặc trong chậu gỗ đựng vụn băng:
"Gà xiên nhúng này không chỉ có gà, mà là đem tất cả những món rau và thịt mà lang quân thấy, xiên lại rồi nhúng trong nước sốt dầu ớt, ăn thì mát lạnh, cay nồng, thanh mát mà không ngán. Cũng có thể gọi là lẩu lạnh, rất thích hợp để ăn giải nhiệt."
"Lang quân cứ tự mình chọn trên giá, xem món nào có duyên với mắt mình thì cứ rút ra rồi bỏ vào bát gốm. Đồ chay một văn một xâu, tôm sông bốn văn một xâu, còn lại đồ mặn thì ba văn một xâu, lang quân cứ thoải mái lựa, đến quầy tính tiền là được."
Vị lang quân kia mắt sáng lên, thích thú hỏi: "Một văn một xâu?"
Giang Mãn Lê gật đầu, trong lòng cười thầm, chiêu này quả nhiên hiệu quả.
Dù là thời cổ đại hay hiện đại, khách hàng luôn bị hấp dẫn bởi giá rẻ, mà hoàn toàn xem nhẹ tổng giá trị. Chưa kể đến việc những xâu đồ ăn của Giang Mãn Lê được xiên tỉ mỉ, đẹp mắt, chỉ riêng việc đó thôi đã đủ khiến các tiểu nương tử ăn đến ba mươi xâu, còn lang quân thì ít nhất cũng phải chi năm mươi văn mới có thể ăn no bụng.
Viện Nương từ trong bếp bưng đồ ăn hấp và bánh bột ngô ra cho khách, nghe được cuộc đối thoại này, liền liếc nhìn Giang Mãn Lê, hai người hiểu ý nhau cười thầm.
Cô Giang này thật là tinh quái!
Những xâu gà xiên nhúng ngon lành được ngâm trong bát gốm lớn đựng đầy nước sốt dầu ớt, màu sắc tươi sáng, tuy có dầu ớt nhưng không hề bị ngấy, chỉ cần trộn nhẹ là thấy được đáy bát trong veo. Mè trắng rang thơm phức nổi dày đặc trên mặt nước, nhấc xâu lên là dính đầy hạt mè.
Lại nghe mùi thơm lừng của nước dùng, có chút cay nhẹ, nhưng không phải kiểu cay xộc thẳng vào mũi, mà là thoang thoảng theo làn gió mát, khơi gợi vị giác, thật quyến rũ.
Vị lang quân kia chọn trước một xâu cánh gà để ăn thử. Cánh gà đã luộc kỹ rồi ngâm lạnh, giòn sần sật, chín mềm, cắn một cái là tuột khỏi xương, phần thịt mềm mại, gân cốt cũng mềm, hương vị thấm đẫm, mặn ngọt vừa phải, ăn vào miệng, nước sốt tràn ra, vừa cay vừa thơm.
Ăn ngon đến mức anh ta thở dài: "Tiền này bỏ ra không uổng phí! Món ngon thế này, đến tửu lâu cũng không có mà ăn!"
Vì Giang Mãn Lê cho thêm dầu ớt tự chế vào nước sốt gà xiên nhúng, nên món ăn này cay hơn là tê. Vị lang quân kia ăn liền mấy xâu, miệng lưỡi tê rần, vội vàng gọi đồ uống ướp lạnh, Giang Mãn Lê liền nhanh chóng mang bảng thực đơn của Trúc Nương ra, bán thêm được vài món đồ uống nữa.
Không chỉ có đồ ngọt và đồ hấp của Trúc Nương và Viện Nương, món bánh ngô kẹp thịt dê hầm của Vân Thẩm, món sườn chiên của Thiệu Khang, cũng đều trở thành những lựa chọn tuyệt vời để ăn kèm với gà xiên nhúng của quán Giang Ký.
Hứa Tam Lang là khách quen, đương nhiên đã quen thuộc với món ăn này, chỉ là hôm nay đến hơi muộn, phát hiện ra quán đã phải xếp hàng chờ bàn, tức giận đấm ngực nói với Lâm Liễu: "Đều tại biểu huynh lề mề, nhất định phải thay bộ áo màu xanh nhạt, ta thấy rõ ràng mặc áo công tới cũng rất tốt."
Lâm Liễu là sợ gặp Mạnh Tự Khanh, dù sao lời nói ngày ấy rằng mặc áo quan Cung Ti dễ bị người khác chú ý vẫn còn văng vẳng bên tai, mà lão sư thì dường như rất thích ăn ở quán Giang Ký...
"Ồ, Tử Nhận cũng đến đây à?" Mạnh Tự Khanh mặc thường phục, dẫn theo một người bạn già, trên tay ôm một chậu cây xanh tốt, cười nói với Lâm Liễu.
"...Lão sư cũng đến rồi." Lâm Liễu chắp tay hành lễ.
"Còn chưa xếp hàng lấy số?" Mạnh Tự Khanh tủm tỉm cười, rồi nhìn Hứa Tam Lang, hỏi: "Hứa sai sử dạo này có khỏe không?"
Hứa Tam Lang cười đáp: "Cha cháu rất khỏe."
Giang Mãn Lê liền cười từ trong quán bước ra, bận rộn trong bếp đến nỗi mặt mày ửng hồng, mấy sợi tóc đen không nghe lời lòa xòa sau vành khăn trùm đầu, cùng với bím tóc dài đến eo rũ xuống vai.
Thấy Mạnh Tự Khanh, nàng vội nói: "Mạnh đại nhân đến rồi ạ? Mời, mời mau vào, ta đã giữ chỗ tốt cho hai vị rồi!"
Mạnh Tự Khanh liền cười đưa cho Giang Mãn Lê chậu cây xanh mà ông mang đến làm quà nhỏ, sau đó nhấc chân bước đi, vẻ mặt có chút đắc ý. Khi đi, ông quay đầu nói với Hứa Tam Lang: "Thay ta hỏi thăm Hứa sai sử."
Rồi cười chỉ Lâm Liễu: "Lần sau nhớ nhờ Giang tiểu nương tử giữ chỗ ngồi cho."
Đến khi Lâm Liễu và Hứa Tam Lang được ăn gà xiên nhúng, thì đã hơn nửa giờ sau. Hứa Tam Lang đói bụng cồn cào, gọi mỗi món một ít, bày ra cả một bàn lớn.
Lâm Liễu ngược lại cũng rất thích món "danh gà phi gà" này, đặc biệt yêu thích món măng tây giòn ngọt, ăn vài xâu vẫn chưa đã, lại gọi thêm rất nhiều.
Giang Mãn Lê lại đến đưa thêm đồ ăn cho họ, thấy Lâm Liễu có vẻ muốn nói điều gì, liền chủ động hỏi: "Lục tiểu nương tử hôm qua cũng đã đến đây đấy."
"A? Lục tiểu nương tử dạo này có khỏe không?"
Hứa Tam Lang đã vài ngày không gặp Lục Yên. Từ khi biểu huynh hắn từ chối hôn sự với Phương gia, Phương tiểu nương tử cũng không hề đến đây nữa, Lục Yên cũng ít đến hơn, phần lớn là sai nha hoàn đến mua đồ mang về phủ ăn.
Giang Mãn Lê gật đầu: "Khỏe ạ." Rồi nói tiếp: "Lục tiểu nương tử nói với ta, Phương tiểu nương tử dạo này cũng rất khỏe, bảo ta đừng lo lắng. Còn nói Trạng nguyên lang năm ngoái được điều về làm việc dưới trướng Phương Thượng Thư, Phương Thượng Thư rất coi trọng, có ý bồi dưỡng, còn muốn gả Phương tiểu nương tử cho anh ta. Hai người sắp tới sẽ gặp mặt."
Lâm Liễu bị Giang Mãn Lê nhìn thấu tâm tư, lại phát giác ra mình thế mà lại phải nghe tin tức của Phương nhị nương từ miệng Giang Mãn Lê, trong lòng vừa có chút cảm động vì sự chu đáo của nàng, lại cảm thấy áy náy, cuối cùng mỉm cười nói: "Đa tạ Giang tiểu nương tử."
Tạ nàng đã đánh thức hắn ngày ấy, cũng tạ nàng hôm nay đã nói cho hắn biết.
Giang Mãn Lê nhìn Lâm Liễu, ngoài miệng cười nói "không có gì", trong lòng lại liếm môi, thầm nghĩ vị tú tài mặt mày rạng rỡ này, bỏ đi vẻ ưu sầu, quả thực là có vài phần tư sắc...
