Chương 30: Ngói tử cơm hộp nóng tiêu
Trong cửa hàng, món gà xiên nhúng vừa mới lên một bán đã hết veo, lượng ngoại đưa cũng cung không đủ cầu, A Hoắc mấy ngày nay bận đến mệt rã rời, lưng như muốn gãy, mỗi ngày đầu tắt mặt tối, giành giật từng giây để chạy tới chạy lui.
Không chỉ vì gần đây, món gà xiên nhúng này còn có một điểm rất đặc biệt, giống như món nướng xiên que, có thể cầm que tre để ăn. Nướng xiên không có nước canh, thường được bọc trong một lớp giấy mỏng, còn gà xiên nhúng thì có nước canh, nên được đựng trong ống trúc.
Trong tiệm vốn dùng ống trúc có kích thước khá to, không chứa nổi trúc miệt tử, Giang Mãn Lê bèn đặt làm thêm loại ống cao, gầy hơn một chút, vừa vặn để làm vật chứa, khách nhân khi ăn chỉ cần mở nắp, là có thể rút từng xiên một ra ăn, vừa không dính tay, lại vô cùng tiện lợi.
Mấy ngày nay, ở các tửu lâu ca quán, Câu Lan ngõa xá, thường thấy khách nhân gọi món ống trúc đựng gà xiên nhúng mang đi, vừa cầm vừa ăn một cách thích thú.
Ăn xong, họ sẽ cắm những que tre đã dùng lại vào đầu ống trúc, rồi để lại trên bàn ghế khi ra về. Tiểu nhị quét dọn nếu không hiểu chuyện, thoáng nhìn thấy nhiều xiên tre ống trúc như vậy, còn tưởng là có ngày hội gì, hay là các hòa thượng trong chùa cùng nhau xuống núi, đi xin lộc giải hạn.
Những người xung quanh thấy người bên cạnh ăn như vậy, cũng thấy có chút thú vị, có cùng sở thích, lại hợp với tiết trời nắng nóng này, bèn gọi A Hoắc mang cơm đến, gọi năm sáu, thậm chí bảy tám ống.
Như vậy, A Hoắc lại không thể nghỉ ngơi, phải đội nắng, len lỏi giữa các phường thị lớn nhỏ.
Giang Mãn Lê thấy A Hoắc hăng hái, tinh thần phấn chấn, ngược lại rất vui mừng, chỉ dặn dò hắn phải nghỉ ngơi đầy đủ, uống nhiều nước, đừng để mệt chết là được.
Đằng Nha thì lại có chút xót A Hoắc, lấy dây thừng buộc mấy ống trúc nhỏ thành một bó, bên trong thả chút vụn băng, thêm nước kim ngân hoa. Mỗi khi A Hoắc ghé qua, nàng lại thay mới cho hắn.
A Hoắc hai má đỏ bừng, nói: "Không sao đâu Đằng Nha tỷ, cũng không nóng lắm, tỷ xem ta còn có nước mà."
Đằng Nha lắc đầu: "Không được, không được, nước phơi nắng nóng hết rồi, đổi chút băng cho mát."
Mà trong những đơn hàng ngoại đưa gần đây, số lượng đơn từ các ngói tử chiếm gần bốn phần mười.
Ngói tử, còn gọi là ngõa xá, là nơi chuyên dành cho giới giải trí thời bấy giờ.
Xét về công năng, nó tương tự như một tổ hợp giải trí hiện đại, có rạp chiếu phim, trung tâm mua sắm và khu vui chơi giải trí, chỉ là "rạp chiếu phim" chiếm tỷ lệ lớn hơn một chút. Còn xét về hình thức, nó giống như một sân vận động lớn, đặc biệt là sân thể dục khi tổ chức hội thao ở trường học.
Giải thích cặn kẽ hơn, đó là một tràng quán rất lớn, được chia thành các Hí lâu bằng câu dây và lan can, phía trên có sân khấu kịch, phía dưới có khán đài. Khác với các phòng chiếu phim hiện đại, ở đây không chiếu phim, mà là diễn thuyết thư, hát hí khúc, xiếc ảo thuật và thuần hóa thú.
Mỗi gian Hí lâu được gọi là Câu Lan.
Câu Lan này diễn vở này, Câu Lan kia diễn vở kia, người xem dạo chơi trong tràng quán, xem xét rồi chọn chỗ mình thích xem và trả tiền.
Trong tràng quán còn có rất nhiều cửa hàng và quán nhỏ, bán quần áo, đồ ăn thức uống, đồ trang sức, tranh chữ, xem bói, thứ gì cũng có.
Khách khứa xem mệt, dạo mỏi, có thể gọi chút đồ ăn ngồi nghỉ ngơi, tùy ý nghe một vài khúc nhạc không chính thống, xem những màn xiếc không mấy đặc sắc.
Hoặc là bỏ ra mấy đồng tiền lớn để ném thẻ vào bình rượu, hay chơi trò sáo vòng, cũng là một thú vui nơi phố phường.
Trong kinh thành có tổng cộng ba ngói tử lớn, hợp lại có hơn năm mươi Câu Lan. Trong đó, lớn nhất phải kể đến Thuyền Ngói Tử ở cửa Tây, có đến 20 Câu Lan, sân khấu kịch có thể chứa gần ngàn người, nếu ngồi đầy thì vô cùng đồ sộ.
Giang Mãn Lê làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội hợp tác như vậy?
Nhân lúc gà xiên nhúng đang bán rất chạy, trời lại nóng nực, là thời điểm khách hàng thích đi dạo ngói tử, cô cùng Vân thẩm, Trúc Nương và những người khác bàn bạc, nhanh chóng thu xếp thời gian, đích thân đến Thuyền Ngói Tử, tìm Câu Lan lớn nhất để bàn chuyện hợp tác.
Chủ nhân Câu Lan là một chàng trai trẻ rất có con mắt nhìn người, những màn xiếc phun lửa đến từ Tây Vực, hay những giọng hát tân thời từ phương Nam, đều do Câu Lan của anh ta giới thiệu đầu tiên.
Đương nhiên, anh ta cũng biết đến món gà xiên nhúng ống trúc đang thịnh hành gần đây.
Nghe nói Giang Mãn Lê đến đây vì chuyện đó, muốn tìm cách để kết hợp món ngoại đưa với vé kịch của Câu Lan, đôi bên cùng có lợi, anh ta tất nhiên rất vui lòng.
Sau một hồi thương nghị, hai bên đạt được thỏa thuận, quyết định in một số hồng phiếu.
Cụ thể là, khách hàng mua vé xem kịch ở Câu Lan sẽ được tặng một phiếu giảm giá cho món ngoại đưa của Giang Ký, cứ mỗi 50 văn thì được giảm 5 văn, không giới hạn mức giảm tối đa.
Ngược lại, khách hàng ăn tại quán Giang Ký cũng sẽ được tặng một phiếu giảm giá vé vào cửa Câu Lan, tùy theo loại hình biểu diễn hôm đó như kịch rối bóng, chơi tượng, hát khúc mà mức giảm sẽ khác nhau, từ hai đến năm văn.
Sau khi in xong và phát hồng phiếu, ngày hôm sau khi chợ đêm còn chưa mở cửa, Giang Mãn Lê và Đằng Nha đã phải vất vả chuẩn bị nguyên liệu, ninh nước dùng nấu gà xiên nhúng, người đưa đồ ăn của Câu Lan đã đến.
Tiểu nhị này Giang Mãn Lê nhận ra, đã đến đây vài lần, tên là A Hiếu.
A Hiếu thật thà, sợ làm phiền mọi người trong quán đang bận rộn, nên đứng đợi trước cửa, không dám vào. Đợi đến khi Giang Mãn Lê đi ra, mới đưa hồng phiếu qua, cười hì hì hai tiếng, thông báo đơn đặt hàng của khách, nói: "Kịch sẽ bắt đầu vào giờ Dậu, phiền Giang tiểu nương tử chuẩn bị giúp."
Giang Mãn Lê đương nhiên đồng ý, nghe nói hầu hết đều là gà xiên nhúng, cô liền gọi Đằng Nha lấy thẻ ghi. A Hoắc cũng đi xuống bếp giúp đỡ.
Đơn hàng lần này không ít, Giang Mãn Lê phải làm hơn mười phần gà xiên nhúng, Trúc Nương thì phải chuẩn bị hơn mười phần nước sâm lạnh, bánh bao nhân thịt dê của Thiệu Khang và mứt táo giang mễ tống của Viện Nương cũng được đặt khá nhiều.
Chỉ có món canh thịt dê nấu tác bánh lạnh, chả cừu xuống nước của Vân thẩm và A Trang thúc là không ai hỏi đến.
Vân thẩm cũng không tỏ vẻ khó chịu, cười nói: "Không sao, không sao, có lẽ mấy vị tiểu lang quân, tiểu nương tử đi xem kịch hôm nay không thích ăn thịt dê."
Thiệu Khang thật thà: "Nhưng bánh bao của ta cũng là nhân thịt dê mà?"
Điều này thì không thể tự lừa dối mình được.
A Hiếu chỉ đặt món theo yêu cầu của khách ở Câu Lan, nên mỗi thứ một ít, không nghĩ nhiều, lúc này nhận ra không khí có gì đó không đúng, có chút lúng túng cười, gãi đầu nói: "Chắc là lần sau sẽ có người gọi canh bánh thôi."
Giang Mãn Lê tỉ mỉ hồi tưởng lại, chợt nhận ra có gì đó không ổn.
Cô hỏi Vân thẩm: "Vân thẩm, A Trang thúc có nhớ không, thường ngày canh dê, canh bánh, chả xuống nước, hay món canh tác bánh lạnh gần đây, thường được đặt từ đâu?"
"À," Vân thẩm ngẩng đầu lên hồi tưởng, nói: "Hôm qua hai quán ca kỹ ở phía bắc Ngự Phố đặt nhiều lắm."
A Trang thúc cũng nói: "Thư viện trong phường cũng đặt không ít, ngày nào cũng đặt."
"Còn lại, phần lớn là các tòa nhà, phủ đệ, hay trong cửa hàng thôi." Vân thẩm nghĩ ngợi rồi nói thêm: "À, còn có nha môn gần chúng ta đây, cũng có nhiều người đặt."
"Vậy chẳng phải là chưa từng có ai ở trong ngói tử đặt sao?" Viện Nương hiểu ra.
"Ôi chao," Vân thẩm cũng kịp phản ứng, "Nói vậy thì đúng là như vậy. Mọi ngày chỉ lo bận rộn, A Hoắc lại cứ đi giao luôn, một gánh trong sọt đựng đủ thứ, nên không để ý."
Thực ra, không chỉ có món canh bánh của Vân thẩm.
Hôm nay do A Hiếu đến sớm, các đơn đặt hàng khác còn chưa tới, Giang Mãn Lê mới chợt nhớ ra, dù hiện tại có nhiều đơn ngoại đưa từ ngói tử, nhưng ngoài món gà xiên nhúng, những món khác như bún cay, miến tiết canh vịt, thì chưa từng có ai ở ngói tử đặt cả.
Món rau xào hấp của Viện Nương cũng không ai gọi, hoành thánh của Thiệu Khang cũng ít được để ý.
Ngẫm lại thì ý tưởng chợt lóe lên.
Giang Mãn Lê nói: "Không phải vấn đề ở thịt dê, mà là canh bánh, bún cay, rau hấp, hoành thánh, chúng không tiện ăn ở trong ngói tử."
Cô cẩn thận giải thích thêm: "Mọi người nghĩ xem, mấy vị lang quân tiểu nương tử kia, khi đặt đồ ăn của chúng ta ở Câu Lan trong ngói tử, là để ngồi dưới sân khấu kịch, vừa xem vừa ăn."
"Gà xiên nhúng bán chạy nhất, bởi vì chỉ cần nhấc ống trúc lên, kéo que tre ra, đưa vào miệng, vừa không phiền phức lại không ảnh hưởng đến việc xem kịch. Nước sâm lạnh cũng được đựng trong ống trúc, dùng ống hút để uống, cũng tiện lợi tương tự. Rồi như giang mễ tống, bánh bao hấp, dù sao cũng chỉ là gói trong lá, giấy dầu. Đều là những món đồ ăn rất dễ ăn."
"Canh bánh bún, rau xào hoành thánh thì khác, dưới sân khấu kịch không có đũa, khách hàng làm sao mà ăn được?"
"Ôi chao, phải rồi!" Vân thẩm vừa giậm chân, vừa vỗ A Trang thúc một cái, cười nói: "Sao chúng ta lại không nghĩ ra nhỉ?"
A Trang thúc bị vỗ giật mình, nói: "A Lê mới vừa nghĩ ra thôi, ta làm sao nghĩ được."
Vô tình chạm đến một lỗ hổng nhỏ, Giang Mãn Lê cũng rất hài lòng. Cô là người luôn hướng về phía trước, chuyện đã qua không nghĩ đến cũng không sao, quan trọng là hiện tại đã phát hiện thì phải làm sao cho tốt hơn.
Các món như tác bánh, bún, chắc chắn là không dễ giải quyết, chưa kể đến việc không có đũa dùng một lần để tặng kèm, cho dù có đũa, thì vị lang quân tiểu nương tử nào lại ngồi dưới sân khấu kịch mà gắp lên gắp xuống? Như vậy quá chướng mắt.
Còn hoành thánh, rau xào, đồ hấp thì mọi người nghĩ ngợi, có lẽ có thể cứu vãn được một chút, đó là kèm cho khách vài chiếc trúc miệt tử, để họ dùng xiên lên mà ăn.
Các chủ quán tự mình trải nghiệm cảm giác của khách hàng, Viện Nương và Thiệu Khang thi nhau dùng trúc miệt tử xiên rau hẹ xào gà và hoành thánh.
Thịt gà thì dễ, có thể xâu thành một chuỗi để ăn như xiên nướng, nhưng rau hẹ thì không ổn lắm, rau hẹ xào quá mềm, dùng lực xiên một cái thì rau hẹ không dính được, còn đâm thủng cả miếng thịt gà.
Còn bên hoành thánh thì càng khó khăn hơn. Hoành thánh trơn tuột, xiên một cái thì rớt mất hai cái, cuối cùng Thiệu Khang thực sự không kiên nhẫn nữa, cười nói: "Chi bằng uống luôn cho rồi."
Sau một hồi thử nghiệm, mọi người đều từ bỏ. Từ đó trở đi, Vân thẩm và A Trang thúc vẫn chưa có món ăn nào thích hợp để bán ở ngói tử, thấy những người còn lại đều kiếm được ngon lành nhờ phiếu giảm giá, hai người trong lòng không khỏi có chút hụt hẫng.
Giang Mãn Lê nhìn thấy vậy, trong lòng suy nghĩ mấy ngày, bỗng nhiên nghĩ ra một ý.
Nhân lúc đi mua thêm ống trúc, cô mua ở chợ phía Tây một bó nhỏ trúc miệt tử dài chừng đốt ngón tay, về nói với Vân thẩm: "Vân thẩm có thể nghĩ thêm món mới được không? Tên là tăm thịt dê, cách làm cũng gần giống như món chả xuống nước, thêm chút gia vị, đơn giản vô cùng."
Thịt dê được xiên vào những chiếc trúc miệt nhỏ, phủ đầy bột ớt, màu sắc đỏ tươi, ngửi lên có mùi thơm chua cay.
Thịt dê được chiên trước rồi mới xào, loại bỏ hết dầu mỡ, thịt lại căng đầy, mà vì được cắt thành miếng nhỏ, nên ăn không bị dính răng, ngược lại càng thêm thơm ngon, dư vị vô cùng, có chút hiệu quả tương tự như món thỏ xào lạnh mà Giang Mãn Lê từng làm trước đây.
Món này cực kỳ thích hợp để làm món ăn vặt khi xem kịch, cầm chiếc miệt tử ngắn nhỏ lên, ăn một ngụm một miếng, vừa đủ tiền trà nước.
Giang Mãn Lê bận rộn đến khuya ở nhà Vân thẩm và A Trang thúc, ba người mỗi người một tay làm món tăm thịt dê, Vân thẩm có chút cảm khái.
Nói: "A Lê à, con xem, từ khi con đến chợ trời, bày sạp cạnh hai bác, con đã dạy cho hai bác bao nhiêu thứ? Ở đây tùy tiện món nào, con đem ra ngoài, chẳng phải sẽ kiếm được bộn tiền sao? Hai bác thật là kiếp trước tích đức, mới gặp được con, một cô nương tốt như vậy."
Giang Mãn Lê nào để ý đến chuyện đó, từ khi xuyên đến thế giới này, làm giúp việc bếp núc ở Quách Đông Lâu, dạy Tào Đang đầu và A Niệm, bày hàng, dạy Vân thẩm hai người cùng bà Quách, cô chưa từng keo kiệt. Cô cười ngọt ngào, lanh lợi nói: "Vậy thì mai con không làm bữa sáng nữa nhé, A Thẩm và A Trang thúc mở cửa sớm chút, con mang Đằng Nha và A Hoắc đi ăn canh bánh xương cừu."
