Chương 32: Độc thân cẩu góp một bàn
Ngày Thất Tịch trời còn chưa sáng, Giang Mãn Lê đã đem số lượng hoa bánh còn lại chia vào hộp quà. Bao nhiêu hộp quà, để lại bao nhiêu bán lẻ, nàng đều sửa soạn lại hết. Thấy lượng bán lẻ tốt, liền lấy bàn lớn bày ra một ít, đặt trên quầy, để những khách nhân muốn mua đồ ăn sáng có thể mua.
Đằng Nha ở bếp dưới gọi nàng: "A Lê tỷ, sữa bò hấp xong rồi!"
Giang Mãn Lê liền buông hoa bánh trong tay, vội vàng chạy tới xem. Trúc Nương vẫn chưa tới, Viện Nương đang ở trên bàn làm từ đoàn tử, Giang Mãn Lê liền chiếm ba miệng bếp, xếp ba tầng vỉ hấp lớn, hấp sữa bò trong vỉ.
Lúc này Đằng Nha vừa vén nắp vỉ, hương sữa bò thuần khiết mang theo chút thanh khí của tre nứa, xộc thẳng vào hai gò má, trong phòng bếp nhất thời như một phòng tắm hơi mờ ảo.
Giang Mãn Lê hít sâu một hơi, rất vui vẻ. Trừ mấy ngày trước làm tô sơn dùng chút lạc tương, đây là lần đầu tiên nàng chính thức dùng sữa bò làm đồ ăn kể từ khi xuyên đến.
Sữa bò hấp dùng chén nhỏ bằng lưu ly mua được lần đầu tiên đi chợ La, sữa bò đựng trong đó trắng ngần lại tinh xảo, vô cùng đẹp mắt. Giang Mãn Lê cùng Đằng Nha cẩn thận khiêng từng tầng vỉ hấp xuống để nguội.
Thấy A Hoắc cũng vào, bưng bốn bát ra, mỗi người một chén vừa thổi vừa uống từng ngụm nhỏ.
Cổ đại không như hiện đại, dân cư thưa thớt, công nghệ kém, nhưng bù lại thực phẩm tự nhiên hơn nhiều. Tỷ như sữa bò này, thuần hậu nồng đậm, vị ngọt tự nhiên, uống vào bụng ấm áp như mùa xuân, thoải mái vô cùng. Chỉ phơi một chút, lớp da sữa đã dày một tầng vàng óng.
A Hoắc dùng lưỡi liếm lớp da sữa, ăn hết một lớp lại sinh ra một lớp khác, Giang Mãn Lê nhìn hắn ăn đến ba bốn lớp da sữa mới uống cạn chén sữa bò.
Trong lòng nàng rất hài lòng, sữa bò thế này mà làm song da nãi thì hẳn là ngon hơn kiếp trước gấp trăm lần.
Uống xong sữa bò, vỉ hấp cũng nguội gần xong, liền phải tranh thủ đánh lòng trắng trứng. Giang Mãn Lê muốn tranh thủ làm xong mẻ đầu tiên trước khi Trúc Nương tới dùng bếp.
Bước này không khó, lòng trắng trứng thêm chút đường trắng, dùng đũa dài khuấy mạnh là được.
Bóc một lớp da sữa dày trên bát sữa bò đã hấp, đổ sữa bò ra, chỉ để lại lớp da sữa ở đáy bát, trải đều, rồi đổ hỗn hợp lòng trắng trứng và sữa bò đã lọc kỹ bằng khăn mỏng vào lại chén, đem lên nồi hấp lửa lớn trong khoảng một khắc.
Đợi khi hơi nóng làm lớp da sữa dưới đáy nổi lên, lòng trắng trứng đông lại thành một lớp trứng hấp mềm mịn, dùng muỗng nhỏ khẽ lay mà không bị sụp, là đã chín.
Mật đậu đã nấu từ đêm qua, đựng trong vò nhỏ treo dưới giếng, mát lạnh tê người, rất trong veo. Giang Mãn Lê đi lấy, lấy muỗng nhỏ, Đằng Nha cứ bưng xuống một chén sữa đông từ vỉ hấp là nàng lại xẻng một thìa mật đậu lên trên.
Đỏ sẫm, trắng ngà, hương sữa pha chút ngọt ngào, ai mà không thích cho được?
Không cần phải nói, Đằng Nha và A Hoắc mỗi người một chén ăn rất thích thú. Giang Mãn Lê cũng bưng một chén cho mình, Viện Nương đang bận tay làm việc, lại vừa uống sữa bò rồi, không muốn ăn món song da nãi này, nên nói để đến chạng vạng nếu còn thì sẽ nếm thử.
Giang Mãn Lê cũng không ép, cười hì hì lấy một cái muỗng sạch, múc một thìa từ bát mình đút cho nàng: "Nếm thử đi, đảm bảo ngươi muốn ăn thêm miếng nữa."
Viện Nương nếm thử một miếng, đương nhiên không dừng lại được, hai người liền cười đùa ngươi một miếng ta một miếng ăn. Bỗng nghe bên ngoài vang động, Giang Mãn Lê vén rèm nhìn ra thì thấy Lâm Liễu đến.
Hôm nay Lâm Liễu mặc quan phục, không dắt ngựa, khăn vấn đầu ôm trong tay, trên đầu cài trâm ngọc đen kịt.
Thấy Giang Mãn Lê, hắn cười trước.
Nụ cười ấy khiến tim Giang Mãn Lê thắt lại. Nụ cười chuyên nghiệp trên mặt nàng vẫn giữ nguyên, nhưng trong mắt lại hoảng hốt, hai má nóng bừng như bị đốt. Nàng thầm nghĩ hỏng rồi, hôm nay vị Thiếu khanh này sao tuấn tú hơn bình thường.
Chẳng lẽ là vừa ở trong bếp dưới đầy hơi nóng ra, mắt chưa quen ánh sáng?
Nàng lại thấy đối phương nở nụ cười, tay phải đẹp đẽ từ trong ống tay áo rộng đưa về phía mình, bỗng lại dừng một chút, rụt về, đặt ra sau lưng.
"Giang tiểu nương tử có sữa bò dính ở khóe miệng." Lâm Liễu dịu dàng nói.
"A..." Giang Mãn Lê rốt cuộc hoàn hồn, vội vàng cuộn tròn một ngón tay trỏ, dùng mu bàn tay lau.
Nhưng tiểu nương tử nhà lành nào lại dùng mu bàn tay lau miệng chứ? Từ trước đến nay đều phải dùng khăn lụa, che mặt, tránh người, đặc biệt là tránh mặt các lang quân, mới là dáng vẻ khéo léo.
Lâm Liễu nhìn nàng ngây người, nụ cười trên mặt càng thêm sâu sắc, cảm thấy ngứa ngáy muốn giúp nàng, đầu ngón tay khẽ run.
Viện Nương thấy Giang Mãn Lê lâu rồi chưa vào, định ra xem thế nào. Vừa vén rèm lên, lại lặng lẽ buông xuống. Nghĩ một lát, à, hôm nay Thất Tịch.
Giang Mãn Lê lau miệng xong, quả nhiên dính một chút song da nãi, mới nhớ ra sờ khăn tay trong tay áo. Lau tay, thần trí cũng thanh tỉnh. Nàng mỉm cười với Lâm Liễu, xin lỗi: "Khiến Lâm Thiếu khanh chê cười rồi."
Lâm Liễu dịu dàng nói "Không sao", cố gắng dời sự chú ý khỏi cảnh vừa rồi, nhớ lại chuyện quan trọng hôm nay. Trái tim hắn vẫn còn loạn nhịp như thỏ hoang.
"Lão sư sai ta đến lấy bánh hoa tươi Thất Tịch, mang đến cho sư nương."
Giang Mãn Lê vỗ trán, đúng là có chuyện này, hôm qua người hầu của Mạnh Tự Khanh đã tới, nói Mạnh Tự Khanh hôm nay không ở kinh thành, đã đặt bánh hoa tươi, nhờ người khác đến lấy, mang về phủ.
Nàng nói: "Lâm Thiếu khanh đợi một lát, ta đi thay thường phục đã."
Thường nhân muốn tranh thủ trước giờ lên triều mang bánh hoa tươi đến phủ lão sư, Lâm Liễu hôm nay tới đặc biệt sớm, phần lớn sạp hàng ở chợ vẫn chưa mở, khách khứa cũng chưa đến, trong tiệm không có ai khác.
Giang Mãn Lê vừa gói bánh vừa chậm rãi suy nghĩ, vừa nói chuyện phiếm với Lâm Liễu. Nàng lại cắt một miếng bánh cho Lâm Liễu ăn thử: "Thiếu khanh đại nhân nếm thử xem? Nếu thấy ngon thì mua ít mang về tặng tiểu nương tử trong lòng."
Lâm Liễu cười, nhận lấy ăn: "Hương vị rất hợp cảnh."
Hợp cảnh nào? Chỉ e chỉ có Lâm Liễu biết. Giang Mãn Lê cho rằng hắn nói về Thất Tịch, gật đầu: "Hoa mẫu đơn tượng trưng cho viên mãn, lại nói phú quý cát tường, dù là chuyện nhân duyên hay xảo nghệ, ăn vào ngày Thất Tịch đều rất tốt."
Nàng cười nói: "Mạnh Tự Khanh chịu bỏ tâm tư như vậy vì phu nhân, đúng là một lang quân vừa trọng tình vừa thú vị."
Lâm Liễu gật đầu: "Tình cảm phu thê giữa lão sư và sư nương rất sâu đậm, ai trong triều cũng biết, đều tôn sùng là tấm gương."
Nói đến lão sư, hắn không khỏi nghĩ đến cha mẹ mình, rồi nghĩ đến ca Lâm Cẩn và Phương Thù Nương, trong lòng có một cảm xúc khó tả, nụ cười trên mặt cũng nhạt đi. Giang Mãn Lê không nhận ra, cẩn thận gói sáu cái bánh hoa, đậy nắp, cúi đầu dùng giấy và bột gạo dán lại.
Nghĩ đến ký ức của nguyên thân, a nương đứng ở góc tường viện dưới cành lê ngóng trông a cha, nàng nói: "Rất tốt, nếu ai cũng có thể như Mạnh Tự Khanh và phu nhân đầu bạc răng long thì thật tốt. Tiếc là a cha a nương của ta không có phúc phận ấy, chỉ mong hai người ở dưới suối vàng vẫn có thể gặp lại."
Lâm Liễu ngước mắt: "Giang tiểu nương tử... có phải vì chuyện này mà một mình đến kinh thành?"
Giang Mãn Lê gật đầu, ngước mắt lên, vẫn mang ý cười, đẩy hộp bánh nhỏ trên quầy qua: "Bánh hoa tươi của Mạnh đại nhân đây."
Lâm Liễu cũng không hỏi thêm, khách khí nói cảm ơn. Hắn xách hộp bánh lên, bỗng nói: "Giang tiểu nương tử, cho ta giữ lại một hộp bánh hoa này."
Nói xong đưa bạc lên.
"Dễ nói." Giang Mãn Lê nhận tiền, vui vẻ nói, "Thiếu khanh tự mình mang đi tặng? Hay là ta bảo A Hoắc mang đi giúp?"
Lâm Liễu rũ mắt, dường như có chút do dự, cuối cùng, hắn mỉm cười: "Cứ để tạm ở chỗ tiểu nương tử đã."
- Đến giờ Dậu, A Niệm lại tự mình đánh xe ngựa đến đưa hoa mật vịt. Vừa xuống xe đã khổ sở nói: "A Lê tỷ, bánh hoa tươi còn không? Trong Quách Đông Lâu đã bán hết rồi, hôm nay ta chưa ăn được cái nào."
"Ra là ngươi đến chỉ vì ăn bánh." Đằng Nha từ hậu viện ôm một chậu rau xà lách lớn, nói: "Tiểu nương tử nhà ta làm bánh vất vả thế, phần lớn là bị ngươi ăn hết rồi!"
"Ta cũng giúp A Lê tỷ mà!" A Niệm phản bác, theo Đằng Nha vào bếp, "Ngươi cũng ăn còn gì."
"Ta chỉ nỡ ăn một cái." Đằng Nha nói. "Ta cũng chỉ ăn hai cái." A Niệm đáp.
"Nhưng ngươi còn muốn ăn nữa." Đằng Nha chọc trúng điểm yếu của hắn. A Niệm xẹp miệng: "Vậy ta không ăn nữa!"
Chợ đêm Thất Tịch khác với ngày thường, các tiểu nương tử, tiểu lang quân đi chơi mệt mỏi, trên đường về tiện ghé ăn chút gà xiên nướng, mua một hai cái bánh hoa, lại thấy Giang Mãn Lê mới làm món song da nãi thơm ngon mê người, mỗi người một chén, ngọt ngào mát lạnh, vừa giải khát vừa đỡ thèm.
Chưa mở hàng được nửa canh giờ, trong quán ngoài đường đã ngồi kín, số thứ tự chờ bàn đã xếp hàng mười mấy.
Vân Thẩm bên kia cũng nhân dịp lễ hội, giảm giá hai văn cho hai chén canh bánh, Thiệu Khang cũng cố ý gói bánh bao ngũ tử đường nhân với long nhãn táo đỏ, đậu phộng, hạt sen và hạt hướng dương, việc làm ăn đều rất náo nhiệt.
Oánh Nương nhà Thiệu Khang theo cha đến cửa hàng, thấy náo nhiệt như vậy thì vô cùng thích thú, reo hò chạy khắp nơi. Cô bé chạy đến chỗ Giang Mãn Lê, thấy Viện Nương đang gói bánh thấu hoa, vuông vức, trong suốt có màu hồng phấn, không nỡ đi, cẩn thận hỏi Viện Nương: "A tỷ cho con nếm thử một cái được không?"
Viện Nương nghe cô bé gọi mình là a tỷ thì mừng rỡ, sao lại không cho chứ, không chỉ cho một cái ăn mà còn cho thêm một cái mang về, cả người và cả bột bánh đều đưa đến chỗ cha cô bé.
Thiệu Khang đang lo vì mãi không thấy con gái đâu, tay thì bận rộn, không rảnh đi tìm, có chút lo lắng. Lúc này ông vội nói cảm ơn, rồi đưa cho Vân Nương một ít kẹo mạch nha, nói ăn cho dễ chịu.
Hứa Tam Lang, Lâm Liễu và Hạ Ký ngồi cùng bàn ăn gà xiên nướng. Nhìn khắp quán thì đây là bàn "chỉ có lang quân" hiếm hoi.
Ăn được một lát thì Phương tiểu nương tử đến, đi theo sau là Thôi Trạng Nguyên. Thôi Trạng Nguyên không còn vẻ khó xử của hôm qua, mà thay vào đó là vẻ vui sướng. Thấy Giang Mãn Lê, chàng vội đến cảm ơn và trả tiền, ngụ ý là hộp bánh hoa đã giúp chàng rất nhiều.
Hôm nay Phương tiểu nương tử ăn mặc rất xinh đẹp, trên đầu cài trâm chim sơn ca, trông hoạt bát đáng yêu. Nàng cũng đến cảm ơn Giang Mãn Lê, thỉnh thoảng nhìn Thôi Trạng Nguyên, hai má ửng hồng, không giấu được ý cười. Thấy Lâm Liễu và những người khác, nàng cũng không né tránh, thoải mái hành lễ, rồi dẫn Thôi Trạng Nguyên ra bàn dự lưu ngồi.
Hứa Tam Lang và Hạ Ký ngồi xem kịch vui, nhướng mày, tay cầm gà xiên nướng, uống song da nãi, dường như không quan tâm đến Thất Tịch hay không.
Ăn thêm một lúc thì Lục Yên cũng tới, dẫn theo mấy vị tiểu nương tử quý phái. Nàng chào Phương Nhị Nương trước, không tiện quấy rầy khuê mật hẹn hò, liền hào phóng bước vào, ân cần thăm hỏi Lâm Liễu và những người khác.
Giang Mãn Lê cũng tranh thủ lúc rảnh rỗi ra chào Lục Yên, rồi bảo A Hoắc chuyển bàn ghế, để mấy vị tiểu nương tử ngồi chung bàn với Lâm Liễu.
Hứa Tam Lang và Lục Yên lâu ngày không gặp, từ gà xiên nướng nói đến bánh hoa tươi, từ bánh hoa tươi nói đến song da nãi, vô cùng vui vẻ. Mấy vị tiểu nương tử đi cùng Lục Yên lần đầu đến, cảm thấy quán nhỏ ở chợ đêm rất mới lạ, cũng líu ríu nói chuyện, mặc kệ mọi thứ mà ăn uống vui vẻ.
Chỉ còn lại Lâm Liễu và Hạ Ký mắt to trừng mắt nhỏ.
Giang Mãn Lê bỗng nhớ ra chuyện Lâm Liễu đặt bánh hoa tươi vào sáng sớm, cười hỏi: "Thiếu khanh đặt bánh hoa để làm gì vậy?"
Có muốn lấy ra chia cho các tiểu nương tử ăn không?
Lâm Liễu còn chưa biết mở lời thế nào thì Hạ Ký đã nghe thấy, "sách" một tiếng! Hóa ra chỉ có mình hắn là độc thân cẩu. Hắn tự rót một ly rượu nếp ngọt, buồn bực nói thay Lâm Liễu: "Giang tiểu nương tử giữ lại ăn là được rồi."
