Chương 33: Thỉnh lang quân đi xem trò vui
Lâm Liễu đem hoa tươi bánh đặt xuống, cuối cùng cũng lọt vào miệng Giang Mãn Lê, Đằng Nha và A Hoắc.
A Hoắc vô cùng đắc ý, vừa ăn vừa cười nói: "Ta dám chắc, cái dù cá bạc kia chính là của ân công. Ân công nhất định hôm đó đi chợ trời tìm A Lê tỷ, không gặp được, phát hiện đèn của A Lê tỷ bị mưa xối ướt nên mới treo cái dù lên trên."
Hôm qua, khi Hạ Ký nhắc đến chuyện hoa bánh, liếc mắt nhìn thấy chiếc dù đặt dưới sàn phía sau quầy, liền nhận ra ngay. Không chút nể tình, hắn "hắc" một tiếng: "Cánh rừng nhận ra rồi, đó chẳng phải cái dù của ngươi sao? Sao lại ở đây?".
Một câu nói trực tiếp làm lộ hết những tâm tư thầm kín bấy lâu của Lâm Liễu.
Giang Mãn Lê chống cằm, dùng răng cắn nhẹ chiếc bánh hoa tươi, trong lòng cũng có chút ngứa ngáy, bứt rứt khó chịu.
Bình tĩnh mà xem xét, nàng thấy Lâm thiếu khanh này lớn lên rất đẹp. Một mỹ nhân có lúm đồng tiền, dáng vẻ thanh thuần như bạch ngọc, thỉnh thoảng khoác thêm chiếc bao đựng tên sau lưng, lại là một thiếu niên lang anh dũng bừng bừng.
Khí chất tốt, ung dung, trong sáng lại cao ngất, vô cùng tiêu sái. Dáng người cũng không tệ. Vai rộng chân dài, có cơ bắp, cao lớn như tượng sư tử đá trước cửa Đại Lý Tự vậy, hắn đứng cạnh cũng không kém là bao.
Nếu nói ngày thường nàng không lén lút ngắm nhìn, thì quỷ mới tin.
Nhưng nếu bàn đến chuyện tình yêu nam nữ, Giang Mãn Lê thật sự chưa từng nghĩ đến phương diện đó.
Một mặt vì thân phận cách xa, mặt khác Giang Mãn Lê còn bận kiếm tiền nuôi sống bản thân, không một phút giây ngơi nghỉ, đầu óc đều dùng cho việc kinh doanh, hiếm có thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ chuyện khác.
Thêm nữa, Phương tiểu nương tử trước đây có ý với Lâm thiếu khanh, người sáng mắt ai cũng nhìn ra được, hai nhà cũng có ý định kết thân, Giang Mãn Lê tự nhiên xem Lâm Liễu như "chuẩn phu", sao có thể nảy sinh tâm tư khác.
Đằng Nha được "xuất khẩu chuyển tiêu thụ tại chỗ" bánh hoa tươi, không cần lo lắng tiểu nương tử vất vả làm, muốn đem đi bán kiếm tiền nữa, ngược lại rất cao hứng. Thấy Giang Mãn Lê ăn không ngon miệng, cậu hỏi: "Tiểu nương tử không thích Lâm thiếu khanh nên không muốn ăn bánh hắn đưa sao?"
Nghĩ ngợi một lát, cậu lại nói: "Cũng phải, Lâm thiếu khanh kia mỗi ngày gặp tiểu nương tử chỉ biết ngây ngô cười, không thích cũng khó trách. Lần sau hắn đưa cái gì, tiểu nương tử đừng nhận nữa."
Giang Mãn Lê thẳng người lên, hỏi: "Ngây ngô cười?"
"Ừ!" Đằng Nha gật đầu, "Gặp người khác thì bình thường, chỉ cần gặp tiểu nương tử là ngây ngô cười ngay."
Giang Mãn Lê "xuy" một tiếng cười, lại nhìn chiếc bánh hoa tươi trong tay, nhớ đến chiếc dù cá bạc treo trên đèn của Lê Nhi. Trong lòng "chậc chậc" hai tiếng, thán phục: "Ừ, ngốc thật!"
- Giang Mãn Lê treo một chiếc võng nhỏ trong lều ở hậu viện cửa hàng, vì vẫn chưa ăn cơm trưa và cơm chiều, nên giờ đang tranh thủ nằm ngủ trưa.
Chủ nhân đại Câu Lan Thuyền Ngói Tử sai người đến tìm, bước ra xem thì ra là A Hiếu.
A Hiếu đưa mấy tấm giấy: "Đây là chủ nhân chúng tôi đặc biệt giữ lại cho Giang tiểu nương tử, từ mùng mười tháng bảy đến cuối tháng, trong lều chúng tôi có đoàn La Xoáy biểu diễn tượng vũ, rất hiếm có! Tiểu nương tử được mời đến xem."
"Việc tốt như vậy sao?" Giang Mãn Lê kinh hỉ nhận lấy, "Làm phiền ngươi thay ta cảm ơn chủ nhân các ngươi."
La Xoáy, chính là nước Thái Lan ngày nay. Thời đại này giao thương qua lại phong phú, kinh thành phồn hoa, thương nhân La Xoáy cũng không hiếm gặp. Nhưng tượng vũ La Xoáy, thì đúng như A Hiếu nói, cực kỳ đáng quý.
Voi rất khó nuôi, lặn lội đường xa từ nước ngoài chuyển về kinh thành, hao tốn nhân lực, vật lực, tài lực vô cùng lớn. Tiền triều trong cung có truyền thống nuôi voi, nuôi loại bạch tượng do Lâm Ấp tiến cống. Mỗi khi tế tự, thịnh điển, tiết khánh hoặc loan giá du hành, đều dùng bạch tượng làm nghi trượng, đi kèm là đoàn người thổi sáo, ca hát, múa may mấy trăm người, nghe nói vô cùng đồ sộ.
Nhưng đến triều đại này, quan gia luôn chủ trương cần kiệm, nên đã bãi bỏ việc thuần dưỡng voi. Năm này tháng nọ trôi qua, voi ở kinh thành không còn là vật thường thấy nữa. Đừng nói dân thường, ngay cả đại thần trong triều, e rằng chỉ có những sứ thần từng đi Giao Chỉ, Bồ Cam, La Xoáy mới có cơ hội được chiêm ngưỡng. Giang Mãn Lê lấy vé ra đếm, tổng cộng có sáu vé, nàng bắt đầu tính xem nên cho ai thì tốt.
Cơ hội tốt như vậy, đương nhiên không thể để nước phù sa chảy ra ruộng ngoài, phải ưu tiên người nhà trước đã, vì vậy nàng đi hỏi Tứ Gia đang làm chung cửa hàng đầu tiên.
Ai ngờ mọi người vừa nghe đã vội vàng xua tay, bảo vật tốt như vậy, không được không được.
Hơn nữa mấy người tiểu thương buôn bán nhỏ, nào có thời gian rảnh rỗi? Mỗi ngày bận bù đầu, ăn sáng ăn tối đều vội vàng, chỉ hận không thể bớt ngủ vài canh giờ.
Hơn nữa công việc ở cửa hàng chung mới có chút khởi sắc, thuế khóa tháng sau như lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu, ai nấy đều không dám lơi lỏng vào lúc này.
Thôi vậy.
Ý định rủ mọi người cùng đi không thành, Giang Mãn Lê lại định bụng đem biếu người khác.
Lúc này thì lại tính đến chuyện biếu xén.
Hai vé mỉm cười đưa cho Mạnh Tự Khanh, bảo mang phu nhân cùng đi. Hai vé cho Lục Yên và Phương Nhị Nương, nói là khuê trung tỷ muội nên tranh thủ thời gian vui vẻ bên nhau. Hai vé cuối cùng, Giang Mãn Lê vốn định tặng cho Thịnh Bình và Hòa Thục quận chúa, cả lý do thoái thác là nhân tiện đi du ngoạn một ngày cũng đã nghĩ xong.
Nhưng khi đem vé đến thì Từ quản sự cười lắc đầu, nói: "Quận chúa và lang quân đã rời kinh thành từ bảy tám tháng trước, đi biệt thự ở Định Châu nghỉ hè rồi."
Cái này cũng được sao? Giang Mãn Lê kinh ngạc.
Thịnh đại nhân chẳng phải là Đô Thủy Thiếu Giám sao, dù gì cũng là người làm công cho nhà nước, sao lại có thể được nghỉ hè?
Từ quản sự cười nói: "Quận chúa sợ nóng, lang quân lại hiếu thảo. Quan gia khen ngợi nên đã ân chuẩn cho phép hàng năm vào thời điểm này cùng quận chúa đi nghỉ ngơi."
Cầm hai tấm vé cuối cùng trở về cửa hàng, Giang Mãn Lê có chút ưu sầu. Còn có thể cho ai đây? Cho Hứa Tam Lang và Lâm Liễu, hoặc là Lâm Liễu và Hạ Ký? Hay là mặt dày đến hỏi chủ nhân Câu Lan xin thêm một vé nữa, rồi cả ba người cùng đi?
Viện nương ngồi bên cạnh bóc đậu Hà Lan, cười liếc nhìn nàng, dùng khuỷu tay huých nhẹ, nói: "Có gì mà phải nghĩ? Ngươi cùng Lâm thiếu khanh cùng đi là xong chứ gì."
- Mùng mười tháng bảy là ngày tuần hưu, Lâm Phảng Ba đi ngoại ô cưỡi ngựa rèn luyện buổi sáng trở về, vừa vặn gặp Lâm Liễu định ra khỏi phủ.
Lông mày Lâm Phảng Ba khẽ nhướng lên.
Thần chính? Ngày nghỉ mà Thần Chính ra ngoài làm gì?
"Hẹn Tam Lang đi ăn sáng?" Lâm Phảng Ba hỏi.
"Ừ." Lâm Liễu đáp.
Lâm Phảng Ba siết chặt dây cương, khiến con ngựa đen giận dữ nghiêng người chặn đường Lâm Liễu, cười nói: "Ta biết Tam Lang đã hai mươi năm rồi, trừ khi ở thư viện ra, nó chưa bao giờ dậy sớm như vậy cả! Hay là lão già Mạnh Hử kia lại phái ngươi đi theo dõi ai?".
Lâm Liễu ra vẻ bất đắc dĩ nói: "Cái gì cũng không qua mắt được A Gia, hôm nay là đi bí mật điều tra, A Gia đừng nói ra."
"Biết rồi." Lâm Phảng Ba lúc này mới hài lòng buông tha cho hắn, "Đi đi."
Đến bờ sông, trời quang mây tạnh, là một ngày đẹp trời. Lâm Liễu đến sớm hơn giờ hẹn, đứng dưới một gốc lê đợi khoảng một khắc đồng hồ, ngẩng đầu chợt thấy trên cành cao còn treo mấy đóa hoa trắng nhỏ, lớn cỡ nắm tay trẻ con, trái quýt xanh đã kết thành từng chùm.
Quay đầu lại thì Giang Mãn Lê đã đứng trước mặt, mỉm cười chào hỏi: "Lâm thiếu khanh đến sớm thật!"
Tim Lâm Liễu đập loạn xạ như nai con, khẽ cắn môi dưới, trên mặt vẫn giữ vẻ trấn định tự nhiên, mỉm cười đáp lễ: "Giang tiểu nương tử cũng đến không chậm."
Hôm qua Giang Mãn Lê đã mời Lâm Liễu.
Lấy cớ là để cảm tạ hắn đã che mưa cho đèn của nàng.
Giang Mãn Lê không biết cưỡi ngựa, hai người cùng ngồi trên một chiếc xe... Vào ngày nóng nực thế này có vẻ hơi oi bức. Kiệu thì lại không thích hợp, nghĩ đi nghĩ lại, Giang Mãn Lê hẹn hắn nhân lúc trời còn chưa nắng gắt, cùng đi bộ ra khỏi thành đến bờ sông, xem buổi tượng vũ đầu tiên vào giờ Thìn.
Bờ sông có chút gió mát, không tính là lạnh, nhưng cũng xua bớt cái nóng nực. Ngước mắt nhìn những hàng liễu rủ bên bờ, cành xanh soi bóng nước biếc, thỉnh thoảng có một hai cây hải đường nở rộ xen lẫn, hoa hồng, liễu lục, lại có chim hót líu lo, thú vui ngày hè cũng được điểm xuyết đầy đủ.
Giang Mãn Lê rất hoạt bát, vừa đi vừa trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, nào là tượng vũ La Xoáy hoa lệ hiếm có, nào là đợi lát nữa trước khi mở màn sẽ mua chút nước mát và đồ ăn, vừa xem vừa ăn. Nàng còn nói cũng đã tặng vé cho Mạnh Tự Khanh và Phương tiểu nương tử, không biết hôm nay có gặp được không.
Lâm Liễu mỉm cười, khoanh tay đi bên cạnh phụ họa. Nghe nàng nói về tượng vũ hay như đã từng xem rồi, liền kinh ngạc thốt lên vài câu, tỏ vẻ mong chờ, rồi lại hợp thời bàn luận vài câu về nghi thức tượng duệ của tiền triều.
Nghe nàng nói lát nữa muốn mua đồ ăn, hắn liền gật đầu tán thành, bảo muốn ăn gì cứ để hắn mời khách. Duy chỉ khi nghe nói Mạnh Tự Khanh cũng đi thì ngoài miệng nói rất tốt, trong lòng lại nghĩ đến vẻ mặt trêu chọc của lão sư, thầm mong đừng gặp phải.
Đi thẳng dọc bờ sông về hướng tây, ra khỏi cửa hông cũ, đi lên phía bắc qua cầu Thái Sư, là đến gần Thuyền Ngói Tử.
Đi thêm nửa khắc nữa, vào Thuyền Ngói Tử, thấy Câu Lan có bán bánh tôm sông chiên, mua hai cái, mỗi người một cái, dùng giấy dầu gói lại, rồi ghé vào quán bên cạnh gọi hai bát canh bách vị để ăn cùng. Ăn xong vẫn chưa đến giờ mở màn, hai người lại tùy ý đi dạo, mua một bao táo tàu, một bao lê chua, coi như đồ ăn vặt để ăn khi xem tượng vũ.
Vừa mới mua xong thì nghe thấy tiếng vỗ tay vang lên, tiếng chiêng trống rộn rã, tiếp theo là vài tiếng kèn dài "ô ô" tựa như tiếng kêu. Giang Mãn Lê kéo tay áo Lâm Liễu, chạy nhanh về phía Câu Lan, hưng phấn nói: "Mau mau nhanh, voi đến rồi!"
Quả nhiên, đưa vé vào, Câu Lan vừa lúc mở màn.
Con voi cao chừng hai tầng sân khấu, trên lưng khoác yên tượng ngũ sắc, trên trán trang trí hoa kim tuyến, trên vòi đeo đủ loại đồ mạ vàng, vô cùng phức tạp. Voi vung vòi, hoa kim tuyến liền kêu leng keng, mỗi bước chân đều khiến sân khấu rung lên bần bật.
Dù cho Giang Mãn Lê kiếp trước đã xem voi vô số lần trong sở thú, thì con voi này vẫn có kích thước vô cùng lớn.
Voi vừa ra, các vũ nữ cũng xuất hiện. Đều là những mỹ nữ La Xoáy, che mặt bằng lụa mỏng, mặc trang phục vô cùng mát mẻ.
Giang Mãn Lê liếc nhìn Lâm thiếu khanh, muốn xem vẻ mặt ngượng ngùng đỏ mặt của hắn. Nhưng chỉ thấy hắn ngồi ngay ngắn, không hề xao động, chăm chú ăn lê, dường như trong mắt chỉ có voi, không có vũ nữ. Trong lòng nàng thầm cười, thấy thật vô vị, quay đầu lại tiếp tục xem biểu diễn.
Ai ngờ khi nàng xem biểu diễn thì lại đến lượt Lâm Liễu lén lút ngắm nhìn nàng. Một vệt ửng hồng nhạt thoáng qua trên khuôn mặt tuấn tú của hắn, bất động thanh sắc ăn một miếng lê, chua đến mức phải cố gắng nuốt xuống.
Tượng vũ náo nhiệt, vũ nữ vừa múa vừa thuần hóa, hoặc múa hoặc bái, dẫn con voi khổng lồ lắc đầu vẫy đuôi, theo tiếng nhạc mà di chuyển. Đến cao trào, tiếng trống vang rền, khán giả hò hét không ngừng, vỗ tay rầm rộ, con voi khổng lồ dường như cũng bị lây nhiễm, theo tiếng vỗ tay mà khép mở di chuyển, từ trong mũi phát ra tiếng kêu "ô ô", hòa cùng tiếng hát của vũ nữ, không khí càng thêm sôi động.
Giang Mãn Lê lần đầu tiên xem tượng vũ, Lâm Liễu cũng lần đầu tiên xem tượng, hai người đều xem rất vui vẻ.
Tan buổi diễn, chủ nhân Câu Lan nhìn thấy Giang Mãn Lê, liền đến chào hỏi. Ba người nói chuyện phiếm một lát thì đã đến giờ ăn trưa, chủ nhân gợi ý gần Thuyền Ngói Tử có một cửa hàng làm bánh, món "lãnh đào ngũ sắc" rất nổi tiếng. Lâm Liễu liền mời Giang Mãn Lê đi ăn lãnh đào.
Cái gọi là lãnh đào, chính là món mì lạnh gần giống với món mì lạnh ngày nay.
Mì luộc qua nước lạnh, thêm chút dầu ăn quen thuộc trộn đều, rồi đem để trong hầm băng hoặc giếng ướp lạnh, khi ăn thì lấy ra, ăn kèm với rau trộn, dưa muối hoặc món xào, rồi tưới nước sốt lên.
Điểm đặc biệt duy nhất của món mì này là khi nhào bột, người ta trộn thêm nước chiết xuất từ các loại hoa cỏ khác nhau.
Ví dụ như món "lãnh đào ngũ sắc", được đựng trong một chiếc mâm gỗ lớn, giống như chiếc đĩa quay xổ số của Giang Mãn Lê vậy, mì được chia thành năm phần theo màu sắc.
Một góc màu xanh nhạt là "hòe Diệp Lãnh nghịch", một góc màu vàng nhạt là "cam cúc lãnh đào", một góc màu trắng nhạt là "hoa mai", một góc màu nâu nhạt là "sơn măng", và một góc màu xanh đậm là "lá sen".
Giữa mâm còn có dưa chuột thái sợi, giá đỗ, thịt heo luộc thái sợi, tương xào thịt băm và một vài món ăn kèm khác.
Mỗi người còn được cho ba loại nước sốt. Khi ăn thì dùng đũa gắp mì lạnh trộn vào nước sốt, thêm vài món ăn kèm, rồi thưởng thức, sau đó lại gắp mì mới đến trộn.
Giang Mãn Lê cảm thấy món này cũng không tệ, ăn rất ngon miệng, đặc biệt thích bát nước sốt chua cay.
Ăn được một lúc, thấy Lâm Liễu ăn rất nhã nhặn, không giống như ngày thường ở sạp hàng của nàng, nàng liền dừng đũa, hỏi hắn: "Lâm thiếu khanh thấy không hợp khẩu vị sao?"
Lâm Liễu đáp: "Không biết tại sao, từ tháng ba đến nay, ta luôn cảm thấy tay nghề của các quán ăn nhà hàng trong kinh thành ngày càng sa sút. Không bằng một nửa so với quán cơm ở chợ trời mà ta từng ăn."
