Chương 36: Ngã tư đường tư giao thị thuế
Hoắc thư trên đường đi giao đồ ăn ở Thường Bình Phường thì bị người đánh trọng thương. Trời đã tối mà người vẫn chưa bắt được, tiền tài trên người cùng non nửa gùi đồ giao cũng bị cướp mất.
Tiền tài, đồ giao là chuyện nhỏ, Giang Mãn Lê lo lắng là Thường Bình Phường vốn là nơi bọn họ thuê trọ, luôn luôn an toàn, sao đột nhiên lại xảy ra chuyện như vậy?
Đến cửa hàng thì Vân thẩm cùng A Trang thúc đã mời đại phu đến. Hoắc thư đang nằm trên chiếc võng nhỏ ở phòng lều trong hậu viện, ý thức mơ hồ, toàn thân dính đầy máu, một bên cánh tay bị gãy.
Đại phu nẹp xương cho hắn, Hoắc thư cố nhắm chặt mắt vì đau đớn mà toàn thân run rẩy. Đằng Nha sợ hắn cắn phải đầu lưỡi, nhét vào miệng hắn một miếng khăn, hắn liền theo bản năng cắn chặt, không hề kêu một tiếng.
Đằng Nha hai mắt đỏ hoe, dùng khăn ướt lau mồ hôi trên trán Hoắc thư, giận dữ nói: "Người đưa A Hoắc trở về kể lại rằng, từ xa đã thấy, đám người kia ra tay rất tàn độc, nếu không nhờ có đàn mèo hoang gào thét quấy nhiễu bọn chúng, A Hoắc chỉ sợ đã mất mạng rồi."
"A Hoắc sau khi được đưa về có mở mắt nói gì không?" Giang Mãn Lê hỏi.
Mọi người ở đó đều lắc đầu. Vân thẩm nói: "Người tốt bụng đưa hắn về cũng hỏi, nhưng nó nói không thấy rõ mặt kẻ xấu, chỉ nghe được giọng nói, hình như là mấy đứa trẻ con."
"Tiểu nương tử," Đằng Nha gọi nàng, "Chúng ta có nên báo quan không?"
"Tất nhiên là phải báo rồi." Giang Mãn Lê nhíu mày: "Báo, trực tiếp báo lên đại quan."
- Mười lăm tháng bảy đã là rằm Trung Nguyên, cũng là ngày đầu tiên phải giao thị thuế.
Vì vậy, ngày vốn nên doanh chậu cúng Phật, tăng tục cùng nhạc "Phật vui vẻ ngày", đối với tuyệt đại đa số tiểu thương ở chợ mà nói, liền thành ngày tận số không sai biệt lắm, hận không thể đem ngã tư đường tư thanh toán đi cho xong.
Thực sự có một vài người cắn răng nghiến lợi, lấy vôi vẩy ra ngoài nha môn ngã tư đường tư, lại tạt nước bẩn, đổ cả cơm thiu vào trong, ý là nguyền rủa ngã tư đường tư xuống âm tào địa phủ.
Đương nhiên, có hiệu quả hay không thì không ai biết, đổi lại một trận quyền đấm cước đá thì là chuyện thật.
Đám người xếp hàng nộp thuế nhìn cảnh tượng lửa giận bốc cao, nhưng cũng không dám thở mạnh, chỉ đành chết lặng, nín nhịn chờ đợi, giống như thật sự là đang chuẩn bị đi vào phúng điếu. Giang Mãn Lê nghĩ đến lát nữa phải mang ra số bạc trắng vất vả kiếm được, cũng căm giận, thầm mắng trong lòng, tự hỏi lát nữa vào xem bên trong cung phụng vị linh bài nào.
Người ngồi bên trong là một vị đột nhiên mắt hoạt động, ngồi bên cạnh chấp bút cầm tính lại, thái độ đều là ác liệt, phảng phất tiểu thương nhóm nợ chính là hắn nhóm tiền.
Giang Mãn Lê thái độ cũng không tốt, cứng rắn trả lời. Nào biết vừa mới xướng cái tính danh, kia hoạt động thái độ trở mặt đồng dạng chuyển hảo .
Tươi cười đạo: "Giang tiểu nương tử đến giao thị thuế? Dễ nói dễ nói." Người đi pha trà, lại để cho kia lưỡng thư lại động tác nhanh chút, chớ khiến Giang tiểu nương tử đợi lâu.
Giang Mãn Lê cảm thấy kỳ quái, nhưng là cũng không muốn ở chỗ này ở lâu, càng không có ý định cùng hắn tán gẫu, liền vẫn không cho sắc mặt tốt. Kia hoạt động cho rằng nàng ngại chậm, liền càng thêm tăng tốc tốc độ.
Chưa đến một khắc đồng hồ, Giang Mãn Lê đã cầm trong tay chứng từ giao thuế xong đi ra. Đến lượt Vân thẩm đi vào giao, cũng nhanh vô cùng. Vân thẩm hồ nghi nói: "Mặt trời mọc đằng tây hay sao, đám chó ngã tư đường tư nay lại biết nói tiếng người."
"Đi thôi? Đánh cũng chuẩn bị xong rồi, không đi nữa, đợi bị kia quản câu nhìn thấy ngươi thiếu Khanh đại nhân ở đây, không nói sẽ chậm trễ công sự sao?"
Hứa Tam Lang tay cầm bánh chua me ăn một miếng, rồi nhìn chiếc bánh chua me, nói: "Khó ăn quá. Đừng nói so với món ăn Giang tiểu nương tử làm, ngay cả bánh bao thịt dê nhà Thiệu lang quân cũng không sánh bằng."
Lại đẩy đẩy Lâm Liễu: "Biểu huynh, ngươi có cảm giác hay không, từ lúc Giang tiểu nương tử đến, vị giác của dân kinh thành đều bị làm hư cả rồi, trước kia ta có thấy bánh chua me này khó ăn đâu..."
Lâm Liễu ừ một tiếng, từ xa nhìn Giang Mãn Lê cầm văn tự đi ra, sắc mặt không có gì khác thường, lúc này mới yên tâm xoay người, cùng Hứa Tam Lang nói: "Chuẩn bị không tệ."
Từ hôm trước A Hoắc bị đánh khi đi giao đồ ăn, Lâm Liễu nhìn Giang Mãn Lê, liền rất lo lắng.
Một mặt, trong cửa hàng thiếu đi một người, nàng cùng Đằng Nha vừa phải bận việc dưới bếp, lại phải quản việc ở ngoài sảnh. Cửa hàng làm ăn không giống quán nhỏ, khách khứa ra vào liên tục, món ăn lại có thêm loại mới. Đằng Nha thỉnh thoảng chạy đi giao đồ ăn, nên chỉ còn một mình nàng bận túi bụi, chân không chạm đất.
Mặt khác, việc A Hoắc gặp nạn, dù nguyên nhân là gì, liên quan đến thị thuế, tham ô hay là do việc làm ăn của Giang Mãn Lê quá phát đạt, cũng có thể nhận thấy có những thế lực ngầm đang hoạt động trên phố, chuyện xảy ra không hề ngẫu nhiên.
Hôm nay là ngày đầu giao thị thuế, phong cách làm việc của ngã tư đường tư lại ngang ngược, Lâm Liễu sao có thể yên tâm.
Bản thân hắn đang mang chức vụ ám tra của Đại Lý Tự, sợ đánh rắn động cỏ, không tiện ra mặt. Lại không muốn Giang Mãn Lê phải chịu những người này gây khó dễ, nên đành nhờ Hứa Tam Lang giúp đỡ chuẩn bị.
"Đó là," Hứa Tam Lang rất đắc ý, cười nói, "Chỉ là cái việc vặt thôi, một lượng bạc là xong."
Lâm Liễu hỏi: "Ngươi đã nói gì với hắn?"
Hứa Tam Lang đang đợi câu này, giả vờ không để ý, lộ ra nụ cười quỷ dị, nói: "Ta nói là vợ ta."
Lâm Liễu nhíu mày kiếm: "Xí!"
"Biểu huynh thật không biết đùa." Hứa Tam Lang cười ha ha, nói, "Thôi thôi, ta nói là họ hàng xa của ta, bảo bọn họ giữ cái nết cho tốt, đừng có chọc vào."
- Tại biệt thự ở Định Châu, bóng cây xanh mát che phủ, tỳ nữ đứng dưới tàng cây phe phẩy quạt, mang gió mát từ hoa lá thổi tới, vô cùng thoải mái.
Hòa Thục quận chúa hôm nay dậy sớm, ngồi ở lương đình, cùng Thịnh Bình thưởng thức món mới từ kinh thành gửi tới, món cổ vịt kho.
"A nương không ăn sáng, sáng sớm đã ăn cái này, có phải là hơi cay nóng quá không?"
Hòa Thục quận chúa cười cười, vừa cầm chiếc cổ vịt trên tay, lấy khăn che lại, chậm rãi đưa lên miệng, vừa gật gật cằm, ý bảo tỳ nữ bên cạnh lật trang sách cho bà.
Nói: "Nóng quá, không ăn sáng được. Mấy món vịt kho này vừa vặn, vị đậm đà, lại không gây đầy bụng. Vừa đọc vừa ăn, mấy cuốn thoại bản này còn thú vị hơn nhiều."
Từ khi món cổ vịt kho từ kinh thành gửi tới, a nương ngày nào cũng ăn. Xem thoại bản ăn, xem kịch ăn, xem hoa ngắm chim cũng ăn. Thịnh Bình nói: "Hiếm khi thấy a nương thích một món ăn đến vậy."
Hòa Thục quận chúa ăn xong một chiếc cổ vịt, vứt xương thừa, tỳ nữ liền nhanh chóng lấy khăn ướt lau tay cho bà, rồi bưng trà thơm để bà súc miệng.
Món vịt kho có màu sắc hấp dẫn, hương vị đậm đà, dầu cay khó tránh khỏi dính vào móng tay và kẽ răng. Quận chúa tuy thích ăn, nhưng không thể vì thế mà làm hỏng dung nhan, nên tốn rất nhiều công sức của các tỳ nữ hầu hạ.
Bà ăn vài miếng lại lau một lượt, ăn cả ngày thì phải lau cả ngày. Để không bị ám mùi, còn phải dâng hương tắm rửa cho bà, dùng bàn chải mềm tỉ mỉ làm sạch các kẽ hở, rồi sơn lại móng tay.
Quận chúa mỉm cười, nói: "Đừng nói, ta đúng là đã nghiện món này rồi. Cứ ăn cổ vịt kho mãi, lại thấy có chút hương vị của Giang tiểu nương tử. Mấy hôm rồi chưa được ăn cơm tối nàng nấu, có chút nhớ nhung đấy."
Thịnh Bình không đáp lời.
Ra khỏi hoa viên của quận chúa, hắn hỏi tiểu tư bên cạnh: "Ngươi vừa nói món cổ vịt kho đó là do nhà ai đưa tới? Bảo người ta đưa thêm một ít cho a nương."
Tiểu tư đáp: "Lang quân thật hiếu thảo. Chính là món mới của cửa hàng Giang tiểu nương tử, gần đây các quý nhân ở kinh thành đều thích ăn món này, rất thịnh hành, số lượng có hạn, không dễ mua đâu."
"Ừm." Thịnh Bình gật đầu, không tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi hỏi tiếp: "Hôm nay là ngày đầu giao thị thuế, ngươi có biết tình hình ở ngã tư đường tư thế nào không?"
Tiểu tư đương nhiên biết lang quân nhà mình muốn hỏi gì, đáp: "Giang tiểu nương tử giao nộp rất suôn sẻ. Bất quá..."
Thịnh Bình nhìn hắn. Tiểu tư nói: "Bất quá, nghe nói Hứa sai sử gia lang quân đã đến ngã tư đường tư một chuyến, dặn dò bọn họ phải đối xử khách sáo với Giang tiểu nương tử."
Tiểu tư vừa dứt lời, liền len lén liếc nhìn sắc mặt của Thịnh Bình, thấy khóe miệng Thịnh Bình trĩu xuống, trong lòng bồn chồn, hối hận vì đã lỡ lời.
Thịnh Bình trầm ngâm một lát, nói: "Ta nhớ trong phủ còn có một chiếc trâm cài lam nhạt Thải Phượng nạm vàng do triều đình ban thưởng, lúc mua vịt kho, ngươi hãy thay ta mang đến tặng cho Giang tiểu nương tử."
- Rốt cuộc thì món vịt kho vẫn là Giang Mãn Lê tự tay chế biến. A Hoắc bị thương không nhẹ, ý thức đã tỉnh táo, nhưng cơ thể, đặc biệt là cánh tay, vẫn cần thời gian dưỡng thương.
Chỉ có Đằng Nha và nàng hai người, còn phải mở cửa hàng, không thể lo liệu hết được, chỉ có thể tạm thời bỏ qua phần vịt khó làm sạch, chỉ làm cổ vịt và chân vịt.
Vân thẩm nhìn hai người bận rộn, cũng thấy xót xa, liền chủ động gánh vác việc chăm sóc A Hoắc, chạy đi chạy lại, thay hắn thay thuốc, đút cơm. Giang Mãn Lê muốn trả tiền thuốc thang cho bà, nhưng bà không chịu nhận.
Bà chỉ nói: "Trong cửa hàng đã có A Trang thúc lo liệu, không sao đâu. A Hoắc ngày nào cũng giúp chúng ta giao đồ ăn, ta coi nó như cháu mình vậy, con cứ yên tâm."
Dù vậy, Giang Mãn Lê vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi. Ngày thường nàng là người luôn tươi cười với mọi người, lúc này đến cả nụ cười chuyên nghiệp cũng phải cố gắng gượng gạo.
Lâm Liễu và Hứa Tam Lang ngồi trên bàn ăn chân vịt, âm thầm nhìn nàng, cảm thấy đau lòng không nói nên lời.
Thấy nàng cuối cùng cũng có được chút thời gian nghỉ ngơi, uống ngụm vải ướp lạnh từ trong ống tre, hắn nói: "Nếu quá mệt mỏi, cửa hàng cứ nghỉ mấy ngày cũng không sao."
Giang Mãn Lê cười nói cảm ơn, nhận lấy, lắc đầu: "Không sao, vẫn còn gắng gượng được. Món vịt kho đang có chút khởi sắc."
Nàng nhấp một ngụm nước vải, mát lạnh, ngước mắt nhìn Lâm Liễu, nghiêm mặt hỏi: "Chuyện của A Hoắc, thiếu khanh có tìm được chút manh mối nào không?"
Lâm Liễu gật đầu, nói: "Nếu manh mối không sai, thì có lẽ là do mấy tên lưu manh gây ra."
"Lưu manh?"
Lưu manh đầu đường, phần lớn là đám trẻ ranh không ai quản giáo, la cà trên phố, lừa đảo, trộm cắp, là nỗi đau đầu của mọi người trong kinh thành. Lớn hơn một chút thì thậm ác hơn, cướp bóc, đốt phá, hiếp dâm, giết người, chuyện gì cũng dám làm.
Vì tuổi còn nhỏ lại có tổ chức, nên khó bắt tận tay, nha môn bắt được cũng không trị nặng, thả ra rồi lại tiếp tục làm bậy, cấm đoán mãi không dứt.
Nếu là do mấy tên lưu manh gây ra, mà lúc ấy lại không bắt được, thì có nghĩa là, sẽ rất khó bắt.
"Nhưng vì sao mấy tên lưu manh lại muốn ra tay hạ độc thủ với A Hoắc?"
"A Hoắc có nhớ được gì không?" Lâm Liễu dịu dàng hỏi nàng.
Giang Mãn Lê lắc đầu, nói: "Nó bảo vừa bị đánh úp từ phía sau lưng, chỉ nhớ rõ nhìn thấy từ khe hở phía dưới, mấy người đó đều đi giày rơm."
"Được." Lâm Liễu nói, "Giang tiểu nương tử đừng lo, cứ giao cho ta lo liệu."
- Hôm sau, trời đã dần chính ngọ, Từ quản sự của phủ Hứa Quốc Công thúc xe ngựa, tự mình đến lấy cổ vịt và chân vịt kho mà Hòa Thục quận chúa đã đặt. Giang Mãn Lê liên tục hai đêm chế biến gấp gáp, có chút lạnh, khoác chiếc áo choàng đơn giản, dùng sọt tre ôm lấy, mang số vịt đã chuẩn bị sẵn ra ngoài.
Từ quản sự cười híp mắt nhìn nàng, thấy Giang Mãn Lê có chút không được tự nhiên, khẽ ho hai tiếng, gượng cười nói: "Giang tiểu nương tử, có việc gì sao?"
Từ quản sự liền lấy ra một chiếc hộp gỗ lim nhỏ tinh xảo từ trong ngực, đưa cho nàng.
Giang Mãn Lê ngạc nhiên chớp mắt mấy cái, mở ra, là một chiếc trâm cài hình chim vẹt rất xinh xắn. Từ quản sự nói: "Là thiếu lang quân nhà ta dặn dò đưa cho Giang tiểu nương tử."
Thịnh Bình tặng nàng... Đây là ý gì?
Giang Mãn Lê sao có thể nhận, cười thành khẩn từ chối: "Xin Từ quản sự chuyển lời, Thịnh đại nhân có lòng ta xin ghi nhớ, chỉ là mấy gói vịt kho thôi, không dám nhận lễ hậu hĩnh này. Đợi đại nhân hồi kinh, ta sẽ đến phủ tự mình nói lời cảm tạ."
Tiễn Từ quản sự đi rồi, đang định trở vào bếp tiếp tục bận rộn, thì lại thấy một nửa gương mặt quen thuộc đến.
Là Hoằng Cửu, tiểu tư thỉnh thoảng đi theo Lâm Liễu, trong tay mang theo một hộp đựng thức ăn, đưa cho Giang Mãn Lê, nói: "Lang quân hôm nay bận công việc, nghe nói Giang tiểu nương tử bị cảm lạnh, nên sai tiểu nhân mang thuốc đến, đặc biệt dặn phải bỏ thêm mật ong, sẽ không đắng. Giang tiểu nương tử dùng xong bữa sáng, nhất định phải uống khi còn nóng."
Giang Mãn Lê nói cảm ơn rồi nhận lấy, thấy trong hộp đựng một chung thuốc, một chung cháo gạo nấu với thịt băm và gừng, một đĩa măng hầm, còn có một câu kim bạch từ tiểu cái.
Gừng có tác dụng khu hàn, làm ấm dạ dày, ngửi lên thấy mùi thơm dịu. Măng hầm cũng được làm rất thanh đạm. Giang Mãn Lê đang bị cảm lạnh, miệng đắng, không muốn ăn đồ nặng mùi, nhìn thấy cháo trắng và rau dưa này, ngược lại lại có chút thèm.
Ánh mắt cuối cùng dừng lại trên chiếc tiểu cái kia, nàng hỏi: "Cái này là cái gì?"
Hoằng Cửu thần bí nói: "Giang tiểu nương tử mở ra xem chẳng phải sẽ biết sao."
Giang Mãn Lê liền mở chiếc tiểu cái kia ra, thấy bên trong có một nhành hoa lê trắng nhỏ vừa được cắt xuống, cười nói: "Thời tiết này còn có cây lê vừa nở hoa sao?"
Hoằng Cửu đáp: "Có, lang quân nói dọc theo sông vẫn còn một cây."
