Chương 37: Anh hùng sở kiến lược đồng
Cuối tháng 7, vừa qua đại thử, liền vào những ngày cuối cùng của tam phục, kinh thành nóng nực đến đỉnh điểm.
Tinh thần của A Hoắc cũng theo nhiệt độ không khí mà ngày càng chuyển biến tốt lên.
Cậu đã có thể ăn cơm, tự gánh vác mọi việc, những vết bầm tím trên mặt cũng đã biến mất gần hết, trừ một cánh tay vẫn còn phải dùng vải buộc treo trên cổ, còn lại một cánh tay và hai chân đã bận rộn không ngừng, chỉ muốn chạy ra sân ngoài. Mỗi ngày cậu đều quanh quẩn ở cửa viện nhà Ngô đại nương tử, chờ Giang Mãn Lê cùng Đằng Nha từ quán trở về.
Vừa nghe thấy động tĩnh bước chân trên đường, cậu liền lao tới như một con nghé con.
"A Lê tỷ, Đằng Nha tỷ, Viện thím!"
"Gọi Viện nương tỷ!" Viện nương giả vờ hung dữ nói.
A Hoắc cười toe toét: "Viện nương tỷ."
Giang Mãn Lê nhìn hai người, một lớn một nhỏ, nói: "Ngày nào hai người cũng đến đây một lần, thật không thấy chán sao?"
Viện nương cười nói: "Ngươi không nhìn ra sao, thằng nhóc A Hoắc này là thật tâm muốn gọi ta là thím, ta nhất định phải bẻ hắn trở về. Oánh nương nhà Thiệu Khang còn biết gọi ta là tỷ đấy."
Đằng Nha thấy búi tóc trên đầu A Hoắc không chỉnh tề, đoán là lại nghịch ngợm cả ngày trong sân cùng hai đứa trẻ con nhà họ Ngô, nói: "Chưa khỏi hẳn mà đã chạy khắp nơi, nhỡ đâu lại ngã thì sao?"
"Ta khỏe rồi, Đằng Nha tỷ ạ," A Hoắc giơ giơ cánh tay đang treo trên cổ, "Không đau thật mà. Ngã không sao đâu."
"Thôi được rồi, đừng nháo nữa, mau bỏ xuống." Đằng Nha vội vàng đỡ lấy tay cậu. Nghĩ đến cái cảnh cánh tay cậu đầy máu thịt ngày hôm ấy, cô lại thấy hàm răng mình ê ẩm, rất sợ lại nghe thấy tiếng răng rắc.
A Hoắc đành phải ngóng trông nhìn Giang Mãn Lê.
"Muốn đi giao hàng?" Giang Mãn Lê nhìn thấu tâm tư nhỏ bé của cậu.
A Hoắc gật đầu lia lịa, hận không thể ném cả thân mình thành con lật đật.
"Tiểu nương tử!" Đằng Nha lo lắng, "Còn để A Hoắc đi giao hàng sao..."
Giang Mãn Lê ôm chặt vai A Hoắc. Đứa trẻ đang tuổi lớn, lớn nhanh thật, từ khi theo cô và Đằng Nha, đã cao hơn gần nửa cái đầu rồi, nửa tháng nay tuy bị thương phải dưỡng bệnh, gầy đi nhưng có thể thấy rõ xương cốt đã cứng cáp hơn so với lúc mới quen biết.
"Lại đi ra ngoài giao hàng, có sợ không?" Nàng nhìn A Hoắc hỏi.
A Hoắc lắc đầu: "Lần trước là bị đánh lén, sau này ta sẽ mang theo một cây gậy để phòng thân. Huống hồ ân công nhất định sẽ bắt được bọn chúng."
"Tốt!" Giang Mãn Lê mím môi cười nói, "Vậy ta sẽ tìm cho ngươi một cây gậy thật tốt, có thể đánh cho kẻ xấu tè ra quần ấy. Nếu gặp phải ác bá, cứ nhắm thẳng vào mặt mà đánh."
Viện nương bật cười thành tiếng, Đằng Nha không biết nên khóc hay nên cười, nóng nảy nói: "Tiểu nương tử! Sao ngươi lại còn dạy nó như vậy."
"A Hoắc dùng để phòng thân, chứ không phải để gây bạo lực." Giang Mãn Lê nói, "Vô duyên vô cớ bị đánh, đương nhiên phải đánh trả, tuyệt đối không được sợ hãi."
Giang Mãn Lê kỳ thật có một chuyện vẫn luôn không hỏi. Không chỉ Giang Mãn Lê, những người biết chuyện đều hiểu trong lòng, nhưng lại không nói ra, đè nén sự nghi ngờ xuống. Đó là chuyện Hoắc Thư, anh trai của cậu, cũng bị người đánh chết ở đầu đường.
Hoắc Thư không nhắc đến, người khác lại sợ nói ra sẽ vô cớ chọc vào nỗi đau của cậu.
Bất luận trong đó có liên quan hay không, ít nhất trước khi Lâm Liễu bắt được kẻ cầm đầu, vẫn phải cẩn thận vẫn hơn. Việc giao hàng có thể giao, nhưng chỉ giao ở bốn phường gần chợ trời, qua khỏi khu vực đó, đặc biệt là sau khi trời tối, thì không cho A Hoắc đi giao nữa. Thay vào đó, hãy để kiệu phu hoặc người hầu của các nhà tự đến lấy.
Nghĩ cẩn thận, nàng nói với Hoắc Thư: "Ngày mai con theo ta ra cửa hàng thôi, vận động gân cốt một chút, cũng đỡ phải để Vân thẩm qua lại chăm sóc."
Việc kinh doanh món vịt kho xem như đã đi vào quỹ đạo. Món này, ở thời hiện đại kiếp trước bán chạy thế nào, thì ở thời cổ đại này cũng bán chạy như vậy.
Thậm chí Giang Mãn Lê không thể không thừa nhận, khẩu vị xưa và nay, tuyệt đối là tương đồng.
Thời cổ không có, chỉ là do nguyên liệu nấu ăn và kỹ thuật còn hạn chế, chứ không phải là người xưa không thích ăn. Nếu thực sự có thể mang những món ăn vặt hiện đại đến tiêu thụ ở đây, dự đoán có thể thấy cảnh "Cưỡi ngựa lang quân tay cầm mút kem, thêu hoa nương tử miệng gặm bánh bao bẩn" kỳ thú.
Vịt cổ, chân vịt đã không thể thỏa mãn những người yêu thích món kho ở kinh thành. Sau khi A Hoắc trở lại giúp giao hàng, Giang Mãn Lê và Đằng Nha liền khôi phục làm thêm cả vịt tràng, vịt trôn.
Kết quả là buổi trưa A Niệm thúc xe ngựa đến giao vịt thì Giang Ký trong phòng bếp đang làm món đậu hoa ngư cho bữa trưa, để bồi bổ thân thể cho Hoắc Thư.
Đậu hoa là phần còn lại sau khi bán bữa sáng, cá là phần còn lại sau khi làm gà xiên nhúng và chế biến cá viên cho buổi tối. Chủ yếu là tận dụng tối đa, không lãng phí chút nào.
Đằng Nha khéo tay trong việc nấu cá, cá được cô xử lý rất khéo. Con cá trắm cỏ lớn đã được bỏ hết nội tạng, đuôi cá và đầu cá được cô thoăn thoắt chặt bằng những nhát dao dứt khoát, lưỡi dao đi dọc theo xương sống lưng một đường, rồi lướt xuống hai miếng thịt phi lê. Sau đó, cô lại chặt xương cá và vây cá, chuẩn bị sẵn sàng, còn thịt cá thì được cô xắt lát mỏng.
"Ôi nha, A Lê, nha đầu kia, ngươi còn giỏi hơn cả đồ đệ của ta à?"
Giang Mãn Lê đang thái ớt, nghe thấy giọng Hà Đông quen thuộc từ phía sau lưng, vội vàng quay người lại, liền thấy Tào Khánh đang cười ha hả với khuôn mặt vuông chữ điền.
"Sư phụ nói gì vậy?" A Niệm cảm thấy như bị đâm lén, lộ vẻ đau lòng.
"Tào đang đầu đại giá quang lâm?" Giang Mãn Lê vui vẻ nói, nhanh chóng đặt dao xuống, lau tay bằng khăn ẩm, gọi Trúc Nương mang đến một bình trà lạnh ướp đá, rót cho Tào Khánh uống.
Do bếp sau của Quách Đông Lâu đang bận rộn, Tào Khánh đây là lần đầu tiên đến cửa hàng của Giang Mãn Lê. Nhìn cái nồi lớn trong bếp của Giang Mãn Lê, rồi lại nhìn Đằng Nha đang thái cá, ông nói: "Rất thuần thục."
"Sao, Tào đang đầu muốn đổi đầu bếp với ta à?" Giang Mãn Lê cười nhìn A Niệm.
"Hắc hắc," Tào Khánh cười cười, xua tay, "Thôi thôi, vừa đủ rồi."
"Sư phụ!" A Niệm ngước nhìn Giang Mãn Lê và Đằng Nha với vẻ mặt nửa chế giễu, nửa đùa cợt, "Cái gì mà vừa đủ..."
Cá phi lê được ướp với hạt tiêu, muối, nước gừng và hành cho thấm đều, sau đó trộn với bột năng và lòng trắng trứng. Đầu cá, đuôi cá và xương cá được cho vào nồi, rán với mỡ lợn để lấy nước dùng.
Đậu hoa ngư là món cay Tứ Xuyên, ăn có vị chua cay đặc trưng. Nước canh cá phải làm sao để vừa chua cay mà không mất đi vị thơm ngon, càng đậm đà thì cá phi lê càng ngon miệng.
Nước canh cá sau khi nấu xong thì được đổ ra, để riêng, sau đó lấy nhiều dầu, phi thơm gừng tỏi và ớt ngâm, xào cho đến khi có mùi thơm nồng nàn, cho thêm tương đậu, đậu phụ thối vào, đảo đều cho đến khi có màu đỏ tươi bóng bẩy, rồi đổ nước canh cá đã nấu vào.
Lò bếp được đốt rất mạnh, củi khô nổ lách tách, làm nổi bật thêm nồi nước sôi màu đỏ rực.
Tào Khánh ở trong gian bếp như vậy, chỉ ngửi thôi đã không chịu nổi rồi, thực sự muốn học hỏi. Nhưng Giang Mãn Lê không còn làm việc ở Quách Đông Lâu nữa, lại còn mở cửa hàng riêng, ông ngại ngùng không biết mở lời thế nào, chỉ ngồi ở ngoài sảnh nghe hương thơm bay ra từ gian bếp, chép miệng.
"Thôi được rồi, không làm được thì ăn cũng coi như có lộc rồi." Nghĩ như vậy, ông lại càng thấy hôm nay mình đến thật đúng lúc.
Cá phi lê sau khi được nhúng qua bột năng và lòng trắng trứng thì trở nên trơn mềm, như những hòn đảo nhỏ nổi lên trên mặt nước canh đỏ rực, ẩn hiện giữa những lát ớt và hạt tiêu. Còn đậu hoa thì càng thêm mềm mại, ẩn mình trong những lát cá, nếu không cẩn thận gắp thì sẽ lại tuột về trong nước dùng.
A Niệm gắp mãi mà không được miếng đậu hoa nào. Đằng Nha không đành lòng, bèn lấy thìa, xúc cả đậu hoa lẫn cá lên, đổ vào bát cho cậu.
Tào Khánh trộn đậu hoa và nước canh đỏ vào cơm, lại gắp thêm một miếng cá, vị chua cay thật sảng khoái, ngon miệng vô cùng, ông vùi đầu vào bát cơm, ăn một cách ngon lành.
Giang Mãn Lê hỏi: "Tào đang đầu hôm nay đặc biệt đến tìm ta sao?"
"Đúng vậy!" Tào Khánh lau miệng, luyến tiếc buông bát đũa xuống, nói vào việc chính, "Đặc biệt đến tìm A Lê cô nương đây. Lữ chưởng quỹ đã cho ta nghỉ nửa ngày, vừa hay cùng A Niệm đến giao vịt."
Giang Mãn Lê chờ ông nói tiếp. Tào Khánh nói tiếp: "A Lê, lần trước cô nương cùng Lữ chưởng quỹ bàn chuyện lớn về món vịt kho ấy."
Ông vỗ ngực một cái: "Ta có hứng thú."
Thật là đúng dịp! Mắt Giang Mãn Lê sáng lên. Trước khi nghe thấy tiếng xe ngựa của A Niệm, cô còn đang nghĩ phải nhanh chóng tìm một "đầu ra" cho món vịt kho.
Chỉ bằng vào cô và Đằng Nha, lượng sản xuất được thực sự quá hạn chế. Trong ngành ăn uống, hương vị ngon là một chuyện, nhưng nếu muốn thực sự kiếm được tiền một cách liên tục và bền vững, vẫn cần phải dựa vào sản lượng lớn.
Cho nên ở kiếp trước mới có nhiều thương hiệu nhượng quyền và đồ ăn chế biến sẵn như vậy, cũng là vì muốn mở rộng lượng tiêu thụ trên cơ sở vẫn giữ nguyên được hương vị.
Lúc này, nghe thấy lời của Tào Khánh, cô liền đặt đũa xuống, vội hỏi: "Tào đang đầu có hứng thú cùng ta làm món vịt kho sao? Vậy Lữ chưởng quỹ nói gì?"
"Lữ chưởng quỹ cũng có hứng thú." Tào đang đầu cười ha hả hai tiếng, nói: "A Lê, Lữ chưởng quỹ đã bàn bạc với ta, nếu cô nương bằng lòng, hai người chúng ta muốn góp chút vốn, ở bên ngoài Quách Đông Lâu, lập ra một xưởng chuyên làm món vịt mật hoa Giang Ký và vịt kho."
Quách Đông Lâu nhân lực có hạn, nhưng nếu lập một xưởng riêng, chuyên môn mời đầu bếp về làm thì sẽ khác. Không chỉ có thể làm, mà còn làm được nhiều hơn.
Từ cái ngày Lữ chưởng quỹ bất đắc dĩ từ chối Giang Mãn Lê, ông vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này, nhưng không nghĩ ra được biện pháp nào. Cuối cùng, Tào đang đầu đã nghĩ ra ý tưởng về cái xưởng này.
"Khi có lợi nhuận, cô nương sẽ chiếm phần lớn, còn Lữ chưởng quỹ và ta chiếm phần nhỏ."
"Về nhân lực, cô nương không cần phải lo lắng, Lữ chưởng quỹ sẽ tự mình chọn vài người đáng tin cậy, bên ta cũng có hai người quen biết nhiều năm có thể tiến cử, còn A Niệm có thể trực tiếp đến trông nom một hai. Cô nương thấy thế nào?"
Giang Mãn Lê lộ rõ vẻ vui mừng trên mặt.
Thật ra, cô đã nghĩ đến chuyện mở xưởng này cả ngàn lần rồi, nhưng lại khổ nỗi không có tiền.
Từ tháng 7 đến nay, nhờ có thêm việc bán bữa sáng, bữa khuya và cả món vịt mật hoa, mỗi ngày cô kiếm được khoảng mười hai, mười ba lượng bạc. Nghe thì có vẻ nhiều, nhưng A Hoắc bị thương đã tốn không ít tiền thuốc men, cộng thêm thuế má, tính ra, số nợ mua cửa hàng, cô mới chỉ tích cóp được một nửa.
Mở xưởng, nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng thực tế là bếp núc, nhân lực đều cần nhiều hơn, vốn đầu tư cũng lớn hơn cái cửa hàng nhỏ này rất nhiều. Nếu chỉ dựa vào một mình cô bỏ vốn, ít nhất cũng phải tích cóp thêm nửa năm nữa, mà như vậy thì có lẽ cũng đã lỡ mất mùa ăn vịt rồi.
Trước mắt có cơ hội, sao cô có thể không đồng ý!
Cô trêu ghẹo nói: "Tào đang đầu nổi tiếng là keo kiệt, vậy mà cũng chịu bỏ tiền ra để làm món vịt kho sao?"
Tào đang đầu nổi tiếng tiết kiệm, ai ở Quách Đông Lâu cũng biết. Ông có chút ngại ngùng cười cười, nói: "Làm đầu bếp mấy chục năm, cũng tích cóp được chút gia sản. Trước kia không có chỗ tiêu, không nỡ tiêu xài, nhưng hôm nay chẳng phải là có chỗ dùng tốt rồi sao?"
Về chuyện mở xưởng, cả hai người đều có cùng chí hướng, vừa ăn đậu hoa ngư vừa bàn bạc, thống nhất được những ý kiến lớn. Ăn xong bữa trưa, Tào Khánh mang A Niệm về Quách Đông Lâu trước.
Ba bốn ngày sau, Lữ chưởng quỹ tự mình bớt chút thời gian đến quán nhỏ ăn khuya, ba người lại bàn bạc thêm một lần nữa, lúc này mới quyết định các chi tiết. Ba người cùng hùn vốn, Giang Mãn Lê góp thêm chút vốn và cùng hai công thức món ăn, chiếm phần lớn là sáu thành. Lữ chưởng quỹ góp vốn nhiều hơn, chiếm khoảng ba thành, còn Tào Khánh góp vốn ít hơn, chỉ chiếm hơn một thành.
Sau khi đã thống nhất xong mọi việc, bước tiếp theo là bận rộn tìm xưởng và tuyển thêm nhân lực.
Giang Mãn Lê liên tục mấy ngày ngồi xe ngựa của Quách Đông Lâu chạy đi chạy lại, mệt đến eo đau chân mỏi, nhưng trên mặt vẫn luôn rạng rỡ, tươi tắn.
Xuống xe ngựa, cô vừa hay gặp Lâm Liễu mặc thường phục ở miếu chợ trời, cùng đi với Hạ Ký và vài người nữa.
Gặp ánh mắt của Lâm Liễu, cô tươi cười nói: "Tiết trời cuối thu hanh khô, nên ăn những món thanh mát, bổ dưỡng, không nên ăn đồ lạnh, bữa khuya có món vịt già hầm bí đao và món chè hạt sen long nhãn, mấy vị đại nhân có muốn nếm thử không?"
