Chương 04: Lang quân muốn ăn mấy cái?
Một chiếc xe đẩy tay dài chừng bốn thước, rộng hơn một thước được đặt ngang ngược. Một đầu xe được chống đỡ vững chãi bằng cọc gỗ, tạm coi như một cái bàn. Bếp lò cùng nồi cũng không cần chuyển xuống.
Hai cái chậu gỗ lớn, ước chừng một vòng ôm, được đặt bên cạnh. Khi mở lớp che ra, một chậu đựng nhân bánh thịt, một chậu bột đã ủ.
Nhân bánh thịt được trộn theo tỷ lệ ba phần mỡ, bảy phần nạc, thêm vào đó là hành, gừng, hoa tiêu đã được giã dập mạnh tay, cùng với da heo đã chế biến và làm lạnh, chặt thành những miếng đông lạnh vụn, gia vị nêm nếm sao cho có vị tươi ngọt.
Bột mì thì được ủ bằng men rượu, thêm một lượng vừa phải nước tro than, nên có màu hơi vàng. Không giống như bột cái thông thường có vị chua, bột này lại mang một chút hương lúa mạch dịu nhẹ.
Cuối cùng, Giang Mãn Lê bày ra một hũ nhỏ vừng trắng rang thơm, một sọt nhỏ hành lá xanh tươi đã thái nhỏ, và một bầu rượu đựng dầu nành.
Giang Mãn Lê buộc lại tóc, lấy một chiếc khăn vuông nhỏ màu xanh nhạt gấp thành hình tam giác, trùm lên mái tóc. Tính toán thấy thời gian còn sớm, nàng mỉm cười chạy sang hàng canh thịt dê bên cạnh, trò chuyện với A Trang thúc và vợ của ông.
Nhà A Trang thúc họ Lưu, vợ ông được gọi là Vân thẩm. Hai người đều trạc tuổi bốn mươi, đối xử với mọi người rất nhiệt tình và ôn hòa.
Giang Mãn Lê hoạt bát, thích cười, dáng vẻ lại yểu điệu hơn những tiểu nương tử bình thường trong triều đại này. Hôm qua, khi mua canh dê, nàng đã nói chuyện với hai người họ vài câu, và khi quyết định mở sạp, nàng cũng đến chào hỏi. Vì vậy, hôm nay họ vẫn nhớ rõ nàng.
Nghe Giang Mãn Lê nói vậy, cả hai người đều ngẩn người ra.
"Ý của tiểu nương tử là muốn thuê bàn ghế trong tiệm của ta sao?"
Giang Mãn Lê lắc đầu, nói trước: "Vân thẩm, A Trang thúc không cần khách khí, sau này đều là hàng xóm, cứ gọi ta A Lê là được."
Rồi nàng nói tiếp: "Không phải thuê, là dùng chung. Khách hàng mua đồ ăn ở quán nhỏ của ta, nếu muốn sang nhà ngài ngồi, có lẽ sẽ gọi thêm một bát canh, hoặc có lẽ không. Phàm là người ngồi ở bên này ăn, cứ mỗi bốn người, ta sẽ trả cho ngài hai văn tiền. Ngài tự đếm, đến khi dọn hàng thì cùng nhau kết toán, được không ạ?"
Bởi vì một bàn vừa vặn ngồi được bốn người.
Quán canh bánh nhà A Trang thúc có hai bộ bàn ghế. Giang Mãn Lê hiện tại chưa mua nổi bàn ghế, cho nên khi chọn vị trí, ngoài việc cảm thấy gần con hẻm Tam Dân dẫn thẳng tới phường Tân Chính, nàng còn có suy nghĩ này.
Suy nghĩ cả một đêm, nàng quyết định một mức giá mà bản thân có thể chi trả, và với tâm trạng thử vận may, nàng đến hỏi.
Nếu người ta không đồng ý cũng không sao. Nàng đã chuẩn bị sẵn túi giấy dầu để thực khách mua đồ ăn, gói cẩn thận và tự mang đi ăn. Nhìn xem, trong cái chợ trời Tượng Phúc này, chín phần mười các sạp hàng đều làm như vậy.
Không ngờ rằng, sau một thoáng bàn bạc, Vân thẩm sảng khoái nói: "Có gì mà không được chứ. Vừa hay trong cửa hàng còn có hai bộ bàn ghế cũ, ta bảo A Trang thúc nhà ta chuyển ra ngay. Tiểu nương tử... A Lê cứ yên tâm gọi người đến ngồi là được!"
"Đa tạ thím!"
Giang Mãn Lê mừng rỡ ra mặt, hết lời khen ngợi sự quyết đoán của thím. Nàng vội vàng giúp họ dọn bàn ghế ra, rồi lập tức nhóm lửa, chiên bánh. Mẻ bánh đầu tiên vừa vàng ruộm, nàng đã gắp bảy tám cái đưa cho hai người.
"Ối chà," Vân thẩm dùng đũa gắp một cái, ngửi ngửi, vui vẻ nói: "Đây là bánh bao? Sao lại có thể chiên bằng dầu mà vẫn mềm thơm như vậy? Trước kia ta chưa từng thấy qua."
Giang Mãn Lê liền giải thích cho bà: "Cái này gọi là bánh bao chiên, cũng có thể gọi là bánh chiên. Đây là phương thuốc gia truyền của a nương nhà ta. Vân thẩm, A Trang thúc, cắn cẩn thận nhé, bên trong có nước canh đấy, đừng để bị bỏng lưỡi."
A Trang thúc vốn tính hay ăn uống, vừa nghe xong đã vội vàng há to miệng táp tới, quả nhiên bị nước canh bắn ra. Ông vội vàng dùng miệng đón lấy. Ông không hề chê nóng, chỉ thuần thục nuốt trọn miếng bánh, rồi tiếc rẻ cười than, đành phải lấy thêm một cái nữa để ăn.
Vân thẩm đứng bên cạnh mím môi cười, vừa ăn vừa chê bai, rồi lấy một chiếc đĩa nhỏ đưa cho chồng, nói: "Thật là Trư Bát Giới ăn quả nhân sâm, anh đừng có mà phá hỏng món ngon của A Lê."
Những chiếc bánh bao chiên vàng ruộm, thơm nức mũi, cộng với việc giờ Dần đã điểm sáu khắc, khiến cho hai người đứng ở cửa hàng, ăn một cách ngon lành, bỗng chốc trở thành tấm biển quảng cáo sống cho Giang Mãn Lê.
Rất nhiều người vừa mới bước chân vào chợ trời để mua đồ ăn sáng lập tức xúm lại.
Một chiếc nồi sắt đen có đường kính rộng bằng chiếc xe đẩy tay, hé mở nắp gỗ, hơi nóng phốc phốc bốc lên, để lộ bên trong những chiếc bánh mì phở trắng mập ú, viền mép được chiên vàng đều tăm tắp.
Màu đen và trắng tương phản, đáy bánh được chiên giòn khô vàng, điểm xuyết thêm hành lá xanh biếc và vừng trắng rang thơm, trông như những ngọn núi tuyết nhỏ phủ đầy cỏ xanh vào đầu xuân.
Lại thêm tiếng xèo xèo khe khẽ phát ra từ đáy nồi, mùi thịt hòa quyện với dầu thơm, khiến ai nấy đều thèm thuồng, ứa nước miếng.
Có người không nhịn được, lớn tiếng hỏi: "Tiểu nương tử, đây là món gì mới lạ vậy? Bán như thế nào?"
Giang Mãn Lê cười, cầm chiếc xẻng sắt nhỏ đầu bẹt, lớn tiếng giới thiệu: "Món mới bánh bao chiên rót canh, bánh nhân thịt heo to, rót canh lưu dầu, canh nhiều thịt béo. Mười văn hai cái, hai mươi văn năm cái."
Vừa nói, tay trái nàng vừa lấy túi giấy dầu nhỏ, tay phải dùng xẻng xoay tròn mở miệng túi, rồi ước lượng lấy năm chiếc bánh bao chiên bỏ vào túi. Động tác của nàng thuần thục, lưu loát và đẹp mắt.
Mọi người chen nhau đến xem. Năm chiếc bánh bao chiên khiến cho chiếc túi giấy dầu phồng lên đầy đặn, hai chiếc bánh ở trên còn trồi cả phần chóp ra ngoài.
Chà, nhìn trong nồi thì không thấy lớn lắm, nhưng bỏ vào túi giấy dầu thì lại được nhiều như vậy.
Mười văn hai cái thì không hợp lý, hai mươi văn lại được tận năm cái, gói thành một túi đầy đặn như thế, nhìn thế nào cũng thấy cực kỳ rẻ.
"Tiểu nương tử! Cho ta mười lăm cái, gói làm ba túi nhé!"
"Tiểu nương tử cho ta năm cái ăn thử trước đã!"
Mọi người gọi nhau xếp hàng, Giang Mãn Lê cười nói đáp lời, tay cầm xẻng nhanh thoăn thoắt bỏ bánh vào túi, thầm nghĩ chiến lược định giá của mình quả là chính xác. Nàng đã không uổng công chọn hai loại túi giấy dầu, một loại đựng không ít bánh, một loại đựng năm cái bánh thì trông đầy đặn.
"Ta cũng muốn mười cái, có chỗ ngồi ăn không?"
Vân thẩm đang làm canh bánh trong cửa hàng, A Trang thúc vừa nghe thấy vậy, vội vàng hô: "Lang quân mời ngồi bên này!" rồi cười ha hả ra đón khách vào bàn ghế trong quán nhà mình.
Hai bộ bàn ghế vốn có, cộng thêm hai bộ bàn ghế cũ vừa được chuyển ra, chưa đến nửa khắc đồng hồ đã ngồi kín chỗ. Việc này kéo theo canh dê cũng bán được rất nhiều bát, khiến A Trang thúc bận rộn chạy ra chạy vào, miệng không ngớt cười, mồ hôi cũng chẳng kịp lau.
Nhiều người không có chỗ ngồi thì đành cầm túi giấy dầu đứng ở một bên ăn, hoặc là sang những quán khác ngồi, gọi thêm chút nước mát và đồ nguội để ăn cùng, hoặc là mang đi làm, đến nơi làm việc rồi ăn.
Tóm lại, trước cửa sạp hàng của Giang Mãn Lê trở nên đông đúc và nhộn nhịp.
Khi Lâm Liễu men theo mùi thơm đi vào chợ trời, và cố tìm kiếm quán canh thịt dê quen thuộc thì anh đã thấy một cảnh tượng như vậy, khiến anh ngạc nhiên nhướn mày.
Anh nhìn kỹ hàng người đang xếp hàng thì mới nhận ra rằng mọi người không xếp hàng ở quán canh bánh, mà là ở một quán đồ ăn mới mở. Một chiếc xe đẩy tay nhỏ, những món ăn làm từ bột mì đơn giản, dầu thơm lan tỏa khắp nơi. Hầu như ai đi qua cũng cầm trên tay một túi giấy dầu hơi vàng, bốc khói nóng hổi.
Chẳng phải đó là thứ mà anh vừa nhìn thấy ở bên ngoài chợ trời sao?
Thứ đó lại bán chạy đến vậy ư?
A Trang thúc vắt một chiếc khăn lau bàn lên vai, vừa dọn xong một bàn, gom những chiếc túi giấy và bát canh, vừa nhanh nhẹn mời bốn người đang chờ bên cạnh vào ngồi, và gọi đồ ăn cho họ.
Nhìn thấy Lâm Liễu đến, A Trang thúc giơ tay lên vẫy vẫy: "Đại nhân cứ tự nhiên ngồi, tiểu nhân sẽ đến ngay."
Lâm Liễu bật cười: Ngươi bảo ta ngồi ở đâu bây giờ?
Đang nghĩ ngợi thì anh nghe thấy có người gọi mình: "Tử Nhận huynh, Tử Nhận huynh."
Nhìn kỹ lại, anh thấy một thân ảnh ục ịch mặc áo xanh. Anh không khỏi cười đáp: "Trọng Trì? Sao ngươi cũng xếp hàng ở đây?"
Hạ Ký tên tự Trọng Trì, đã học cùng Lâm Liễu ở Quốc Tử Giám, và sau này cả hai cùng vào làm quan ở Đại Lý Tự. Cả hai đều có chung chí hướng. Hơn nữa, ngày thường Hạ Ký cũng là người thích ăn uống, cho nên tuy một người là Thiếu Khanh đại nhân, một người chỉ là Tự Thừa, nhưng ngoài công việc ra, cả hai xưng hô với nhau như anh em.
Hạ Ký rõ ràng đã đến sớm, đã xếp hàng ở trong mười người đầu. Anh cười hì hì chào hỏi các tiểu lại đang xếp hàng phía sau, và mời Lâm Liễu lên xếp cùng.
Tiểu lại nào dám không đồng ý, lập tức nhường vị trí cho Lâm đại nhân.
Lâm Liễu nói lời cảm ơn, rồi cười nói với Hạ Ký: "Giờ Mão chỉ còn kém một khắc, mà ngươi vẫn còn đứng đây xếp hàng, không sợ lỡ mất giờ làm việc, bị Mạnh Tự Khanh đánh mười tám trượng sao?"
Hạ Ký cười khẩy một tiếng: "Vốn dĩ ta cũng sợ, nhưng nhìn thấy ngươi cũng ở đây thì ta không còn sợ nữa. Anh em tốt cùng nhau chịu đòn."
Thấy Lâm Liễu làm bộ muốn đánh mình, Hạ Ký vội bĩu môi nói: "Không phải, ngươi nhìn xem cái người đang dắt ngựa và mua bánh ở đằng kia là ai?"
Lâm Liễu nhìn theo cằm Hạ Ký chỉ, quả nhiên thấy một người hầu dắt ngựa và đeo đao đang nhận năm túi đồ ăn lớn, và cất chúng vào một cái giỏ nhỏ treo bên hông ngựa.
Thu hồi ánh mắt, anh vô tình nhìn thêm một giây, ánh mắt anh vượt qua cái giỏ nhỏ và người hầu, đúng lúc chạm phải khuôn mặt của một tiểu thương đang bốc hơi nóng.
Tiểu thương tươi cười rạng rỡ như hoa, Lâm Liễu giật mình một cái, vội vàng quay đi.
Hạ Ký nói: "Ngươi không nhận ra sao? Đó là Trương Vưu, người bên cạnh Mạnh Tự Khanh. Ta vừa nói chuyện với hắn, hắn nói hôm nay triều đình có việc phải bàn về chuyện tân chính, sợ rằng tan triều muộn, nên sai hắn đến mua chút đồ ăn sáng mang đi để lót dạ trước."
Lâm Liễu gật đầu: "Là Trương Vưu."
"Nói vậy, hôm nay Mạnh Tự Khanh có lẽ sẽ không về nha môn đâu. Chúng ta cho dù lỡ mất giờ làm việc, cùng lắm thì bị phạt thôi, cũng sẽ không bị đánh."
Hạ Ký cười có chút đắc ý. Lâm Liễu chỉ nói một câu "Việc tốt", rồi lại hỏi: "Ngươi vừa nói cái sạp mới đến này bán đồ ăn gọi là gì?"
"Ủa, sao ngươi chỉ nghĩ đến ăn thôi vậy?" Hạ Ký cau mày nói, "Ta cứ tưởng ngươi biết nên mới đến đây. Tiểu thương người ta nói là bánh bao chiên rót canh, bánh nhân thịt heo, bên trong có nước canh, là một món ăn mới."
Lâm Liễu đang định hỏi thêm thì đã không kịp nữa.
"Vị lang quân này muốn ăn mấy cái?"
Giọng Giang Mãn Lê thanh thúy, tay nàng nhanh nhẹn gói những chiếc bánh bao sắp chín tới, cười chờ vị viên ngoại lang mặc áo lục trước mặt quay người lại.
Lâm Liễu đành phải quay người lại, ánh mắt anh lại vô thức dừng trên những ngón tay đang thoăn thoắt của Giang Mãn Lê.
Da mặt bánh trắng nõn, nhân thịt mềm mịn, ngón tay linh hoạt. Chỉ một cái sờ, một cái đưa, hô hấp trong chốc lát liền nặn ra một vòng cánh bánh xinh đẹp, rồi ép lên lớp bột khô trên tấm thớt, để lại phần mặt bánh tròn tròn mập mạp, trông rất chỉnh tề.
Chớp mắt, anh sực tỉnh lại, mới nhìn về phía nồi bánh bao chiên vàng ruộm, có phần đáy giòn tan như những ngọn núi tuyết nhỏ.
Giang Mãn Lê đã cầm sẵn túi giấy dầu và xẻng nhỏ để chờ.
"Cho ta hai mươi cái, làm phiền tiểu nương tử." Lâm Liễu mỉm cười nói.
Đơn hàng lớn đây mà. Giang Mãn Lê vội vàng đáp: "Được rồi! Lang quân chờ một chút."
Hạ Ký có chút kinh ngạc: "Tử Nhận huynh đói đến vậy sao? Mua nhiều thế ăn hết được không?"
Lâm Liễu cười cười, nói: "Ngươi không phải nói Mạnh Tự Khanh không về nha môn sao? Đợi mang đến nhà ăn, tìm mấy đôi đũa, mời mọi người cùng ăn là được."
Giang Mãn Lê làm rất nhanh, chốc lát đã gói xong bốn túi, cộng với mười cái của Hạ Ký, đưa cho hai vị viên ngoại lang.
Lâm Liễu cao lớn, Giang Mãn Lê không thấp, nhưng cũng phải ngửa đầu nhìn anh. Lúc này, nàng mới phát hiện ra hai người khách quen ăn canh xương cừu hôm qua.
Nhìn gần như vậy, nàng có chút ngạc nhiên khi vị viên ngoại lang cao lớn này lại trẻ trung và tuấn tú đến vậy. Mũi anh cao thẳng, lông mày sắc như kiếm, da dẻ lại trắng, cười lên có lúm đồng tiền, hơi có chút cảm giác của những thiếu gia nhà giàu trong kiếp trước.
Nàng không khỏi nhìn thêm vài lần, cũng không để ý rằng mình lại vô tình cong khóe miệng.
Khi Lâm Liễu đưa một lượng bạc, nàng "À" một tiếng, vội vàng đếm tiền lẻ để trả lại. Rồi nàng nghe thấy đối phương nói một câu "Tiểu nương tử không cần trả lại đâu" thì ngẩng đầu lên, trước mặt đã là vị tiểu lại đang xếp hàng phía sau.
Giang Mãn Lê âm thầm bật cười, trong lòng nghĩ thầm, vẫn là phải lo cho bản thân mình trước thôi.
Nghĩ vậy, nàng nhanh chóng quên chuyện vừa rồi, chỉ nhớ đến việc mình vừa được thêm một lượng bạc, nên khi xẻng bánh bao cho tiểu lại, tay nàng cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.
Lại nói về Lâm Liễu và Hạ Ký, hai người ôm bảy túi bánh bao vào nha môn Đại Lý Tự, lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Họ bị vây quanh vào trong căn tin, và chưa đến nửa khắc, ba mươi mấy chiếc bánh bao đã hết sạch.
Lâm Liễu cầm trong tay chiếc bánh bao cuối cùng, cắn một miếng dọc theo phần đáy giòn tan, để nước canh chảy vào miệng. Mặn, ít cay, hơi ngọt, hương hành hòa quyện với nước canh, rồi lại cắn một miếng nhân thịt có cảm giác lạo xạo, cùng với lớp vỏ bánh mỏng và mềm, thật là thỏa mãn.
Nhai nhai, anh bỗng nhớ đến tiếng "À" trong trẻo của cô tiểu thương khi nhìn thấy một lượng bạc.
Rồi anh lại nhớ đến hình ảnh nàng ngẩng đầu lên, mái tóc được chiếc khăn trùm đầu màu xanh nhạt che nửa, cài một đóa hoa cỏ trắng nhỏ xíu.
Cánh hoa trắng, nhụy vàng, điểm những sợi hồng.
Hình như... là hoa lê thì phải?
