Chương 43: Chi tiết tầm quan trọng
Lượng mảnh vàng lá nhỏ đặt cạnh nhau, đến cả những đường vân nhỏ nhất cũng không sai biệt mấy.
"Vàng lá này, là vật phẩm trong cung cấm?" Giang Mãn Lê hỏi rất khẽ.
"Các nương tử trong cung cấm thích dùng thứ này để khen thưởng hạ nhân nhất. Nhưng quan lớn nội thị trong triều, cũng không phải hoàn toàn không cần." Lâm Liễu đáp cũng rất nhẹ.
Hai người từ bên trong quầy hàng, người trước người sau ngẩng đầu lên, làm bộ như không có chuyện gì, mỗi người cất kỹ một mảnh vàng lá, người nên trở về bếp thì về bếp, người nên ăn sáng thì ăn sáng.
Tuần trước ăn sáng với bánh tương vừng, tuần này đổi thành bánh nướng kẹp nhân sống.
Bánh nướng được in hình tròn mềm mại, dày nửa tấc, dùng dao nhỏ xẻ đôi ở giữa, banh ra, dùng đũa gắp một lớp xoay nổ dày, rồi nhét nhân sống có tiêu, muối vào.
Chiếc bánh nướng vốn vàng óng hai mặt lập tức trở nên trắng và thấm dầu. Sợ nhiều mỡ, người ta lại nhét thêm lá xà lách xanh nhạt vào, ai thích nhiều còn có thể thêm gà khô vàng ở cạnh.
Tương ngọt được pha hơi loãng, dùng bàn chải phết lên miếng thịt. Ai thích cay thì gọi "Làm phiền tiểu nương tử cho thêm cay," rồi lại đổi một bàn chải nhỏ phết đầy dầu cay, thêm một vòng vào giữa miếng thịt.
Lâm Liễu tay lớn nắm chặt gói giấy dầu phồng căng, há miệng cắn gần nửa cái bánh có cả thịt và rau, ăn rất tự nhiên và ngon miệng.
Hạ Ký ngồi đối diện nhìn hắn.
Kiểu ăn uống này, chỉ có khuôn mặt Lâm Liễu mới "cân" được, đổi người khác, chắc bị nghi ngờ tám đời chưa được ăn cơm. Hắn cảm thấy vừa rồi giữa Giang Mãn Lê và Lâm Liễu có vẻ thân mật khác thường.
Chiếc bánh nướng kẹp nhân trong tay Hạ Ký bỗng không còn thơm nữa, vẻ mặt bát quái hỏi: "Có tiến triển gì rồi?"
Lâm Liễu liếc xéo hắn, hàm hồ nói: "Làm gì."
"Ngươi và Giang tiểu nương tử..." Hạ Ký nói, "Ngươi nói thật đi, từ Thất tịch tới nay, ta đã bỏ lỡ bao nhiêu chuyện hay."
"Không có gì mà." Lâm Liễu hắng giọng, ánh mắt vô thức liếc nhìn lên quầy.
"À," Hạ Ký cười khẩy, quay đầu nhìn theo ánh mắt Lâm Liễu, thấy chiếc đèn thỏ trên quầy.
"Ngươi tặng?"
Lâm Liễu ừ một tiếng.
Hạ Ký bĩu môi, cười nói: "Sao ngươi không mua cái nào tốt hơn? Đồ chơi trẻ con ấy, uổng công ngươi không biết xấu hổ."
Lần này Lâm Liễu hiếm khi không "táng" hắn, ngược lại cong khóe miệng, chân thành nói: "Nàng không phải người tính toán chuyện đắt rẻ."
- Nồi sắt bụng to được tôi dầu đậu nành đen bóng, chảo nóng dầu lạnh, một bát tỏi băm đổ xuống, ngâm trong dầu, nổ lách tách. Tương đậu vừa vào nồi, dầu ớt lập tức tan ra.
Nhân lúc nồi còn nóng, người ta cho thịt gà tơ đã được tẩm ướp xì dầu, muối đường... xuống, lớp da se lại, rồi thêm chút rượu hoàng tửu, dùng xẻng đảo.
Xào rau trên lửa lớn rất đã, ngọn lửa liếm lên từ miệng bếp, xóc vài cái là có rau cần, ốc tiêu, nấm. Cuối cùng thêm chút canh loãng và gia vị, hầm nấu.
"Hôm nay có món gà trống hầm mới ra, còn lại đồ ăn có thể thêm tùy ý. Tiểu nương tử tự lấy trên giá, giá cả giống gà xiên nhúng, ăn bao nhiêu tính bấy nhiêu."
Giang Mãn Lê hướng dẫn mấy vị khách quen chọn đồ ăn kèm gà trống hầm.
Đậu phụ, cá viên, rau cải trắng, khoai lang, lạp xưởng, miến và bánh tráng tự làm đều có thể tự gắp.
"Giang tiểu nương tử giới thiệu miến hay bánh tráng?" Khách hàng tiểu nương tử mắt cong cong, nuốt nước miếng.
Giang Mãn Lê không cần nghĩ ngợi đáp: "Nếu tiểu nương tử không biết chọn gì thì cứ gắp mỗi thứ một ít nếm thử. Nếu là ta ăn, ta chắc sẽ gắp nhiều bánh tráng hơn."
Tiểu nương tử ăn ít, gắp miến rồi lại gắp bánh tráng, quyết định cùng bạn ăn chung một nồi, nói: "Làm phiền Giang tiểu nương tử lấy hai cái bát."
Ngồi xuống, họ gọi thêm một phần đồ ăn hấp nhỏ từ chỗ Viên nương, từ chỗ Vân thẩm gọi một đĩa lòng cừu luộc nhỏ, rồi hai ấm nước thuốc ấm để nguội.
Thịt gà tơ non mềm, hầm hai khắc (30 phút) là chín, như Giang Mãn Lê hầm nửa canh giờ thì thịt đã mềm rục, chỉ cần khều nhẹ là tan ra. Nước sốt đậm đà, ngon miệng, quyện với sợi miến vừa sáng vừa dày.
Húp một cái, đưa miếng thịt gà vào miệng, đầu lưỡi liếm môi, vẫn còn cảm nhận được vị cay thơm.
Bạn của tiểu nương tử ăn rất vui vẻ, nói: "Nước sốt này, dù không có thịt gà, tôi cũng có thể trộn với bánh tráng ăn hết cả bát!" Nói rồi cuốn bánh tráng, chọn cái bánh dài nhất, cuốn cùng với thịt gà và rau cần, đưa vào miệng.
Khách khứa ăn uống vui vẻ, trong bếp Giang Mãn Lê vừa làm vừa thảo luận về phạm nhân với A Hoắc.
Hôm nay A Hoắc tranh thủ lúc chợ đêm chưa mở cửa, đi theo hàng xét hỏi của Hình viện đến đại lao. Lâm Liễu đã bịt mắt ba tên côn đồ, muốn A Hoắc thử nhận diện xem có nhớ lại được tình hình hôm án phát không, để tránh bỏ sót chi tiết gì.
"A Lê tỷ," A Hoắc vừa thoăn thoắt gói đồ cho khách, vừa trầm ngâm nói, "Ta thấy người đưa ta về hôm đó nói không sai, ngày đó hẳn là có bốn người."
Giang Mãn Lê nhìn hắn: "Nhớ ra cái gì rồi?"
"Hình như là nhớ ra gì đó, nhưng ta không nói được." A Hoắc gật đầu rồi lại lắc đầu, nói, "A Lê tỷ còn nhớ, ta nói hôm đó bị bịt đầu, chỉ nhìn thấy giày rơm của đối phương?"
"Nhớ." Giang Mãn Lê gật đầu.
"Trời tối, ta nhìn không rõ, dù hôm nay ân công cho ta đi nhận diện, ta có nhìn kỹ chân của bọn họ, cũng không thấy giống với những gì đã thấy hôm đó."
A Hoắc cúi đầu nhớ lại: "Nhưng ta nhìn chân bọn hắn, cứ thấy thiếu thiếu gì đó... hoặc là thừa ra cái gì."
Giang Mãn Lê dừng tay lại: "Ý của ngươi là, có thứ gì ngươi thấy trên chân kẻ xấu hôm đó, hôm nay không thấy?"
"Đúng vậy A Lê tỷ," A Hoắc gật mạnh đầu, "Chính là ý đó."
"Vậy ta đoán, có lẽ thật sự còn một người nữa, thứ ta thấy lạ, có lẽ ở trên chân người đó."
- Trung thu đã qua năm sáu ngày, nhưng vẫn có khách đến hỏi mua bánh thỏ, bánh trứng sữa. Nghe nói là đặc sản Trung thu, họ tiếc rẻ: "Hương vị ngon thế này, một năm chỉ được ăn một lần! Tiếc thật, tiếc thật!"
Thật ra không chỉ khách, Tào Khánh và Lữ chưởng quỹ cũng nói chuyện này.
Bảng hiệu Giang Ký nhờ món vịt mật ong và vịt kho ngày càng nổi tiếng ở kinh thành, gần như trở thành "cột chỉ đường" cho xu hướng ẩm thực.
Giang Ký bán vịt, cả kinh thành rộ lên phong trào ăn vịt, các tửu gia lầu quán đua nhau làm theo, những ai có quan hệ thì đặt hàng trước để kiếm lời, khiến người khác ngưỡng mộ.
Cổ vịt, chân vịt, lòng vịt, vốn là những thứ mà giới quý tộc không thèm ngó, nhưng đến Giang Ký, kho lên, cho vào ống trúc, dán nhãn, liền biến thành thứ ai cũng săn đón. Các tiểu thư quý tộc chấm hoa quế để ăn, thích mê ly. Nghe đồn ngay cả các nương tử trong cung cũng thích món này.
Xưởng Bách Vị của Giang Ký làm ăn phát đạt, Lữ chưởng quỹ lại sắm thêm hai chiếc xe ngựa có mái che rộng để chở hàng, trông rất oai phong. Cửa xưởng chỉ rộng chừng một trượng vuông, nhưng mỗi ngày đều tháo ván cửa, kinh doanh bài bản.
Ba mặt tường xiêu vẹo dựng lên những kệ gỗ lim cao ngất, bày đủ loại vịt ống trúc tươi mới, vịt da ngọt mới ra lò được gói kỹ bằng giấy dầu, buộc chân bằng dây cỏ, ba tấm biển lớn treo trên quầy. Khách vào, tùy ý chọn mua.
Tiểu hỏa mới thuê và thầy thu chi do Lữ chưởng quỹ kiêm nhiệm thì lo việc bán lẻ, A Niệm đốc thúc bếp sau, Tào đang đầu thường xuyên đi kiểm tra chất lượng món ăn.
Việc làm ăn của xưởng đang trên đà phát triển, Lữ chưởng quỹ và Tào đang đầu đều muốn phát triển thêm, thừa thắng xông lên, biến bánh ngọt thành một mối làm ăn lâu dài. Bánh Trung thu không được thì làm bánh hoa mẫu đơn Thất tịch cũng được mà.
Nhưng Giang Mãn Lê chỉ cười lắc đầu. Phát triển thì vẫn muốn phát triển, nhưng làm bánh ngọt thì chưa được.
"Thứ nhất, quá tốn kém." Giang Mãn Lê ngồi trong "văn phòng" nhỏ của Lữ chưởng quỹ ở Quách Đông Lâu, bẻ ngón tay tính cho hai người nghe.
"Cách làm bánh ngọt phức tạp, phải nhào, phải nướng, mà muốn vậy thì phải thêm lò, thêm người. Tính theo công cán làm bánh Trung thu vừa rồi, nếu muốn làm bánh ngọt lâu dài thì chi phí nhân công phải tăng ít nhất gấp đôi."
"Thứ hai, loại hình khác nhau. Giang Ký hiện tại chủ yếu bán vịt mặn, bánh ngọt đắt, ngày lễ tết mua một lần thì được, chứ ngày nào cũng ăn thì mấy người ăn? Ăn vài lần có chán không? Nếu chán đổi món, chúng ta có gì khác?"
Giống như món tai heo kho của Hảo Lợi O ngon đến đâu, mấy ai ngày nào cũng đi mua tai heo kho ở Hảo Lợi O?
"Vậy A Lê thấy nên làm gì thì hợp?"
Trong lòng Giang Mãn Lê thật ra có ý tưởng, chỉ là chưa đến mùa. Nhịn không nói, nàng bảo: "Đừng vội, để ta nghĩ đã."
Đang nói chuyện thì một tiểu tư gõ cửa đi vào, sắc mặt không vui. Được Lữ chưởng quỹ cho phép, anh ta tiến lên che miệng, thì thầm vài câu.
Lông mày Lữ chưởng quỹ cau lại. Cuối cùng, anh ta hạ giọng: "Về nhà tìm chưa?"
"Tìm rồi." Tiểu tư lắc đầu. Ý là không thấy.
"Tìm sư phụ chưa?"
"Sư phụ vẫn nói không biết."
Lữ chưởng quỹ dường như đang nén cơn giận, thở mạnh ra từ mũi, phất tay bảo tiểu tư đi xuống, nói: "Tìm tiếp!"
Giang Mãn Lê "phi lễ chớ nghe," nhưng phòng ốc bé thế này, lời nói vẫn lọt vào tai nàng. Giả câm giả điếc nhai miếng kẹo đường, nàng ngước mắt lên, thấy Tào đang đầu cũng mặt mày đen kịt, nhìn Lữ chưởng quỹ dò hỏi.
Lữ chưởng quỹ giọng không vui, nói: "Lão Trương dạy dỗ đồ đệ tốt quá!"
Đến lúc này thì không còn là câu đố nữa. Giang Mãn Lê ở Quách Đông Lâu nửa năm, đồ đệ của Lão Trương, nàng quen thuộc quá rồi.
Chuyện xảy ra hôm bàn chuyện hợp tác vịt mật ong trên cầu thang bỗng hiện lên trong đầu nàng, cộng với lời A Hoắc nói kẻ xấu có bốn người, nàng cảm thấy có điềm chẳng lành. Nàng quay đầu hỏi Lữ chưởng quỹ: "Vừa rồi các ngươi đang nói về Tiểu Lục?"
Lữ chưởng quỹ thấy nàng đoán ra thì cau mày gật đầu: "Tiểu Lục mất tích rồi."
Anh ta nói tiếp: "Mất tích sáu bảy ngày rồi, những chỗ có thể tìm đều đã tìm, nhưng không thấy. Dạo này trong tiệm ngươi bận bịu, Trung thu lại còn làm bánh ngọt, rồi còn phải lo cho xưởng nữa, mấy chuyện lặt vặt ở Quách Đông Lâu này ta chưa nói với ngươi."
"Nha môn nói sao?"
"Có giúp tìm." Lữ chưởng quỹ đáp, "Nhưng họ bảo tìm không ra, cứ để thành vụ mất tích cũ rồi cho qua."
